Юноша, похоже, не пожелал вдаваться в объяснения и бросил безразлично:
— Подобрал.
— Зачем подобрал?
— Зажарить и съесть.
— Оставь мне кроличью ножку.
— Договорились.
Сун Юньсюань, притаившаяся под одеялом, с ужасом осознала: её уже поделили между собой, как добычу.
Человек в чёрном извлёк из-за пазухи золотистую табличку из сандалового дерева и протянул юноше.
Тот слегка приподнял бровь, взял жетон и спросил:
— Что это?
— Выплюнула Я-Я за ужином. Посмотри.
Юноша опустил взгляд на полураспустившийся цветок парной лотосы, выведенной чёрно-золотыми чернилами. Перевернув табличку, он увидел на обороте строку, вырезанную острым лезвием:
«Восточный ветер, полный злобы, дошёл до Сюаньду,
Разорвал цветы на ветвях,
Даже лунные груши завидуют».
Под строкой была выгравирована изящная ветвь груши.
Пэй Чэ холодно усмехнулся:
— Я думал, лишь старики из Небесного Чердака ко мне неравнодушны. Не ожидал, что и «Лунная Груша» решила объединиться с ними против меня.
Человек в чёрном спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Прежде всего спрошу у кролика, которого сегодня подобрал.
Пэй Чэ мягко улыбнулся и перевёл взгляд на кровать, где под одеялом дрожала некая крольчиха. Его палец дёрнулся — и кинжал со свистом вонзился в изголовье кровати, пригвоздив табличку. Раздался глухой удар — «док!»
Сун Юньсюань осторожно высунула голову из-под одеяла и увидела, как табличка раскололась на пять ровных квадратиков.
Над ней нависла тень, и над головой прозвучал ледяной голос юноши:
— Ты от Небесного Чердака или от «Лунной Груши»? Признавайся честно. Иначе твоя участь будет такой же, как у этой таблички.
Сун Юньсюань мельком взглянула на расколотый жетон и застыла, словно окаменев.
— А-Чэ, она же ещё ребёнок. Ты напугал её, — сказал стоявший рядом Гу Цинфэн. Он подошёл и ласково погладил Сун Юньсюань по голове: — Не бойся, маленькая крольчиха. Наш молодой господин лишь хочет сказать: если не скажешь правду, тебя разорвут на пять частей.
«Да ты ещё страшнее!» — чуть не закричала Сун Юньсюань.
Она уже готова была сойти с ума. Какой Небесный Чердак? Какая «Лунная Груша»? Она впервые слышит эти названия! Всё недоразумение! Огромное недоразумение!
Она поспешно выбралась из-под одеяла и попыталась оправдаться:
— Это недоразумение, я не...
А? Почему она не может говорить? Охрипла?
«А-а-а! В такой момент, когда жизнь висит на волоске, ещё и голос пропал! Я точно умру!»
«Хозяйка, у вас горло першит от лихорадки — вы не можете говорить!»
«Что мне делать?!»
«Хозяйка, спасайтесь сами! С вами работать — сплошное несчастье!»
«Эй, Да Фу! Куда ты?»
«Собираю пожитки и уезжаю домой. Такая работа — не для меня!»
«Нет! Не бросай меня одну!»
Сун Юньсюань в отчаянии рухнула обратно на кровать, широко распахнув глаза. Её пересохшие губы приоткрылись, и она судорожно задышала.
— Что с ней? — нахмурился Пэй Чэ.
Гу Цинфэн прикоснулся ладонью к её пылающему личику и горячему лбу:
— Похоже, у неё жар.
— А, точно. Я забыл дать ей лекарство, — пробормотал Пэй Чэ, подошёл к столу, открыл коробку с едой и вынул оттуда миску ещё горячего отвара. Он подошёл к кровати, осторожно поднял Сун Юньсюань и завернул её в одеяло, превратив в кокон. Затем сел рядом.
Гу Цинфэн с интересом наблюдал за ним:
— Ты собираешься сам дать ей лекарство?
— А как иначе сбить жар?
Сун Юньсюань чувствовала себя так, будто её уже зажарили на вертеле — вся кровь бурлила и шипела. В последний момент перед тем, как провалиться в темноту, она уловила небесный голос и подумала: «Ах, молодой господин всё-таки не лишился совести».
Сун Юньсюань почувствовала стыд — она слишком быстро отчаялась.
Гу Цинфэн спросил Пэй Чэ:
— Разве ты не собирался разорвать её на пять частей?
— После того как спадёт жар.
«Пусть лучше сожжёт меня лихорадка! Только не пять частей!»
Пэй Чэ зачерпнул ложкой отвар и поднёс к губам крольчихи, у которой от жара покраснели глаза:
— Ну же, открой рот и пей.
Сун Юньсюань сжала губы и отвернулась.
«Пусть меня сожжёт! Это будет мой последний протест!»
Пэй Чэ ущипнул её за щёчку.
«Хм!» — фыркнула упрямая крольчиха, выразив презрение и отказ.
Пэй Чэ посмотрел на неё и вдруг заговорил мягким, почти ласковым голосом:
— Ну, будь умницей, выпей лекарство, хорошо?
Его голос был таким нежным, будто из него капала вода. Сун Юньсюань, очарованная, чуть повернула голову и заглянула в его глаза, тёмные, как ночное небо. «Раз уж ты так просишь, — подумала она, — я, пожалуй, выпью хоть глоток».
В следующее мгновение Пэй Чэ вздохнул:
— Ладно, тогда позову Я-Я. Она, наверное, с удовольствием пожуёт крольчатину вприкуску.
Сун Юньсюань мгновенно вырвалась из-под одеяла, выхватила миску с лекарством и одним глотком осушила её. Затем рухнула на кровать — и «умерла».
«Пусть в Преисподней не будет Великого Демона!»
******
На следующий день Сун Юньсюань потянулась под одеялом — после ночи, проведённой в поту, она чувствовала себя свежей и бодрой.
— Проснулась? — раздался рядом ленивый, слегка хрипловатый голос, от которого всё тело приятно засвербело.
Сун Юньсюань обернулась и увидела, что Великий Демон спит прямо рядом с ней. Его длинные волосы растрёпаны и рассыпаны по подушке, а лицо, прекрасное, как у демона, ещё хранит следы утренней дрёмы. Сун Юньсюань была так поражена, что её душа вознеслась на небеса.
«Как в этом мире может существовать такой красавец?»
Пэй Чэ вытянул руку из-под одеяла и, слегка приподнявшись, коснулся её лба:
— Хм, похоже, жар спал.
Его одежда слегка распахнулась, обнажив соблазнительные ключицы и грудь. Прядь волос мягко обвивала идеальный подбородок, создавая неописуемо чувственный образ.
— Ещё плохо себя чувствуешь? — спросил он.
Сун Юньсюань вытерла носовой платок и послушно покачала головой:
— Нет, уже хорошо.
— Хм, можешь говорить — значит, действительно поправилась.
Сун Юньсюань сглотнула и тихо спросила:
— Ты не убьёшь меня?
— Нет, расхотелось.
— Ты не разорвёшь меня на пять частей и не добавишь в ужин Я-Я?
— Нет.
Сун Юньсюань чуть не расплакалась от счастья: «Молодой господин — добрый человек!»
— Тогда я могу остаться твоим защитником?
Пэй Чэ слегка повернулся, оперся на локоть и пристально посмотрел на неё:
— Сначала скажи, кто ты такая.
— Меня зовут Сун Юньсюань.
Он приподнял бровь, ожидая продолжения.
Сун Юньсюань вспомнила вчерашний разговор и поспешно пояснила:
— Я не из Небесного Чердака и не от «Лунной Груши».
— Я знаю, — Пэй Чэ мягко растрепал её взъерошенные волосы. — Небесный Чердак и «Лунная Груша» не настолько глупы, чтобы присылать такого неумеху, как ты.
Сун Юньсюань: «(；один_один)……»
— Если хочешь остаться со мной, сначала объясни, почему ты решила защищать меня.
— Э-э-э...
Сун Юньсюань оцепенела. Ой, как объяснить? Признаться, что она переродилась? Что должна защищать его, чтобы выполнить задание божества удачи?
Такие слова никто не поверит!
К тому же Да Фу сбежал — у неё даже свидетеля нет!
— Э-э... Потому что я восхищаюсь тобой! Хочу стать такой же, как ты! Ты мой кумир! Я хочу учиться у своего кумира! — выкрутилась Сун Юньсюань.
Пэй Чэ посмотрел на неё и фыркнул:
— Восхищаешься мной? Ха-ха-ха... А твои родители тоже так думают?
— У меня... нет родителей, — Сун Юньсюань опустила глаза. Да Фу не успел сказать, предусмотрел ли он для неё родителей, так что, наверное, она сирота.
— Сирота? — тихо спросил Пэй Чэ.
Сун Юньсюань кивнула, хотя и с лёгким чувством вины: «Ну, пока что сирота. Если родители объявятся — тогда посмотрим».
В глубоких, как бездна, глазах Пэй Чэ мелькнула лёгкая рябь. Спустя некоторое время он спросил:
— Знаешь, что я делаю каждое утро, как просыпаюсь?
— Что?
Пэй Чэ усмехнулся, вытащил меч, лежавший рядом, и одним стремительным движением выхватил его из ножен. Холодный свист лезвия разрезал воздух, и меч вонзился в потолок. Раздался крик, и часть крыши обрушилась, обдав их пылью и щепками. Из-под обломков покатилось тело с перерезанным горлом.
Пэй Чэ накинул халат, спокойно сошёл с кровати, подошёл к трупу, выдернул меч, и кровь брызнула во все стороны. Он достал белоснежную тряпицу и тщательно вытер лезвие, затем обернулся к крольчихе на кровати, которая, похоже, остолбенела от ужаса:
— Если станешь моим защитником, с этим тебе придётся сталкиваться каждый день. Не боишься?
Сун Юньсюань замерла на мгновение, затем выбралась из-под одеяла, поправила одежду, завязала красную повязку и, взяв свой огромный меч, стоявший в углу кровати, решительно подошла к нему и опустилась на одно колено:
— Молодой господин, я не боюсь! Я навсегда последую за вами!
Перед ним стоял маленький комочек с чистым и твёрдым взглядом. Пэй Чэ, тронутый её решимостью, изящно улыбнулся:
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты будешь со мной.
Был уже почти полдень. У придорожного чайного прилавка официант носил горячие, ароматные блюда между столиками.
Сун Юньсюань и Пэй Чэ, каждый в широкополой шляпе, сидели в десяти шагах от прилавка и жевали сухой хлеб.
Сун Юньсюань откусила кусок черствого булочного хлеба и с тоской смотрела на тарелку жареного мяса за соседним столиком:
«Ох, как же хочется есть! Не хочу больше этот холодный и твёрдый хлеб!»
Но молодой господин тоже ест хлеб, а значит, она, как верный последователь, должна проявлять стойкость и терпение, не жалуясь.
Сун Юньсюань погладила свой животик: «Уже третий день с молодым господином — и три дня только хлеб. Животик совсем исчез!»
Она с удивлением заметила, что молодой господин, похоже, совсем не богат. Всё это время они ютились под открытым небом и питались всухомятку.
Пэй Чэ взглянул на Сун Юньсюань, которая дулась на свой хлеб, и спросил:
— Не нравится?
Сун Юньсюань поспешно замотала головой:
— Нет-нет, очень нравится! Это мой любимый хлеб! — И с жаром откусила большой кусок. К несчастью, сразу же поперхнулась.
Пэй Чэ помолчал, снял с пояса фляжку и протянул ей:
— Пей воду.
Сун Юньсюань взяла фляжку и жадно глотнула.
Неподалёку за прилавком раздался детский плач:
— Не хочу! Не буду есть! Не ем жирное!
Женщина рядом с мальчиком наколола на палочки кусочек сочного мяса и ласково сказала:
— Бао, будь хорошим мальчиком. Ешь мясо — будешь расти большим!
Мальчик неохотно открыл рот и съел.
Сун Юньсюань с завистью смотрела на его тарелку и чуть не пустила слюни.
Пэй Чэ взглянул на тощего комочка, у которого слюни текли ручьём, поднял его и, перекинув через плечо, отнёс к свободному столику у прилавка.
Сун Юньсюань села на скамью и болтала ногами, жуя горох из тарелки на столе. «Что задумал мой молодой господин?» — гадала она.
Хозяин прилавка радушно окликнул Пэй Чэ:
— Господин, чего желаете?
Пэй Чэ бегло окинул взглядом меню и коротко бросил:
— Порцию жареного мяса, тушёную капусту, суп и миску риса.
— Сию минуту, господин! Всего получится... — хозяин начал называть сумму, но вдруг замолк, увидев, как перед ним блеснул золотистый листок.
Он взял его и остолбенел:
— Господин... господин! В такой маленькой лавке нет сдачи с золотого листа!
— Сдачи не надо.
Пэй Чэ уже вернулся и сел рядом с Сун Юньсюань.
Скоро на стол поставили дымящиеся, ароматные блюда. Сун Юньсюань, жевавшая горох, радостно воскликнула:
— Молодой господин, это обед?
Пэй Чэ бесстрастно подвинул ей миску с рисом:
— Ешь.
Сун Юньсюань восторженно вскрикнула, достала палочки из бамбуковой трубочки, постучала ими по столу — «док!» — и потянулась к тарелке с румяным, жирным жареным мясом. Но вдруг остановилась в воздухе:
— А вы не будете есть?
— Не голоден.
Сун Юньсюань удивилась: «Неужели молодой господин специально заказал это для меня?»
http://bllate.org/book/3291/363863
Готово:
