— Благодарю вас, господин! — поклонился возница, радостно схватил тяжёлый кошель и пошёл прочь.
Однако он не успел сделать и нескольких шагов, как человек в чёрных сапогах одним взмахом клинка снёс ему голову. Кровь фонтаном хлынула из обезглавленной шеи, тело рухнуло на землю, а голова покатилась в сторону, застыв в последнем выражении восторга — будто золото всё ещё лежало у него в ладонях.
— А? Что случилось? — спросил Вэй Цзюнь.
Сун Юньсюань побледнела и тут же зажала ему рот. Они стали свидетелями убийства — теперь их наверняка захотят устранить!
Вскоре их схватили и втащили в тёмный переулок. Сун Юньсюань увидела, как другая группа загадочных людей в чёрном поочерёдно загружала в паланкин ещё дюжину мешков, а человек в чёрных сапогах молча наблюдал за этим.
Раздался короткий свист — и Вэй Цзюнь, неизвестно откуда достав тонкое лезвие, разрезал мешок, в который их запихнули.
— Бежим, пока есть шанс! — Он сбросил с себя мешок и потянул Сун Юньсюань за руку.
Они пустились бежать, держась за руки, вглубь тёмного переулка. Сун Юньсюань, дрожа от страха, следовала за ним, когда вдруг заметила, что человек в чёрных сапогах обернулся в их сторону.
— Там собачья нора! Быстро лезем! — крикнула она.
— Э-э… — замялся Вэй Цзюнь. — Я же… я же благородный юноша! Как я могу ползти в собачью нору?
— Да брось ты! Жизнь дороже! — Сун Юньсюань с силой надавила ему на голову, втолкнула в нору и пинком отправила внутрь, сама же нырнула следом.
Однако двор за этой норой оказался словно воротами в иной мир.
Перед ними раскинулся роскошный сад: над водяными павильонами развевались алые шёлковые занавеси, гирлянды разноцветных фонарей, подвешенных к карнизам, колыхались в тёплом ветру, отбрасывая соблазнительное, почти мистическое сияние. Воздух был пропитан ароматами вина и благовоний, а сквозь полупрозрачные ткани мелькали фигуры женщин в ярких нарядах — их движения были грациозны, а облик — ослепительно роскошен.
Сун Юньсюань остолбенела, поняв, где они оказались.
— Это что, рай? — восхитился Вэй Цзюнь.
— Рай?! Да это же бордель! — шлёпнула она его по затылку.
Вэй Цзюнь вздрогнул, и глаза его вдруг засияли:
— Бордель? Это «Дымчатый Павильон» или «Небесный Цветок»?
— Ого! Ты и в этом разбираешься?! — удивилась Сун Юньсюань. Она подняла голову и увидела огромную вывеску над входом в ближайшее здание. Ромбовидная доска покачивалась на ветру, и на мгновение обернулась так, что стало видно два иероглифа: «Дымчатый».
— Похоже, это «Дымчатый Павильон»! — сказала она.
— Отлично… Наконец-то я нашёл это место! — прошептал Вэй Цзюнь.
Сун Юньсюань удивлённо посмотрела на него и увидела, как по щекам мальчика катятся крупные слёзы.
— Вэй Цзюнь, что с тобой? — тихо спросила она, слегка потянув его за рукав.
Он вытер слёзы тыльной стороной ладони и, глядя на огни павильона, сказал:
— Здесь держат одного очень важного для меня человека.
— А?! — ахнула Сун Юньсюань.
— Я специально отправился на поиски её.
— Ты уверен, что она здесь?
— Да, — кивнул он, и каждое его слово звучало как клятва: — Я обязательно выведу её отсюда живой.
В этот момент из-за ближайшего грота донёсся смех и игривые возгласы, перемешанные с подозрительно страстными стонами.
В тусклом свете луны едва различались две обнажённые фигуры, переплетённые в объятиях.
Сун Юньсюань и Вэй Цзюнь покраснели до корней волос, зажмурились и, прикрыв друг другу глаза, прошептали: «Не смотри, не смотри!» — и поспешили спрятаться подальше, за лестницей одного из зданий.
Едва они перевели дух, как услышали:
— Эх, эта женщина наверху — кость твёрдая. Три дня под пытками у Сюй Хуаня — и ни слова не сказала!
— Говорят, она сама себе лицо ножом изуродовала! Жаль, такое личико…
— Может, раньше и госпожой была — вот и гордость выше крыши.
— А толку? У Сюй Хуаня способов — хоть отбавляй. Завтра к утру точно смягчится, хе-хе…
Две служанки с метлами и тряпками спускались по лестнице, и каждое их слово врезалось в слух спрятавшихся под ней.
Сун Юньсюань крепко сжала руку Вэй Цзюня — он дрожал, будто его окунули в ледяную воду, а ладони были мокры от пота.
Когда служанки ушли, она тихо произнесла:
— Вэй Цзюнь, ты…
Но он резко вырвал руку и бросился вверх по лестнице.
Сун Юньсюань, маленькая и хрупкая, не смогла его удержать. Не раздумывая, она прикусила губу и последовала за ним.
Это здание называлось «Павильон Восточного Ветра». В отличие от шумного и пёстрого «Дымчатого Павильона», здесь царили запустение и тишина, будто между ними лежал целый мир.
На верхнем этаже была лишь одна комната. Дверь была заперта на замок, коридор пустовал, а в дальнем конце громоздились старые ящики и хлам, придававшие месту зловещий вид в ночном полумраке.
Вэй Цзюнь подбежал к двери и стал стучать:
— Таньнянь! Таньнянь! Ты здесь?
Через мгновение изнутри донёсся звук волочащихся цепей, и спустя долгую паузу послышался слабый голос:
— Ваше… Ваше Высочество… Это… это вы?
— Да, это я! Таньнянь, я пришёл тебя спасти!
Сун Юньсюань, стоявшая рядом, изумилась:
— Ваше Высочество? Неужели… Вэй Цзюнь, ты что…
— Хозяйка, разве вы не знаете, что фамилия Вэй — императорская фамилия государства Лян? — внезапно вклинился в разговор давно молчавший Да Фу.
Сун Юньсюань поразилась:
— Ты хочешь сказать…
— Он — седьмой принц государства Лян, Вэй Линцзюнь.
Из тёмной комнаты донёсся твёрдый голос женщины:
— Ваше Высочество, уходите… Уходите скорее! Таньнянь не стоит того, чтобы вы рисковали собой…
— Молчи, Таньнянь! Я сейчас тебя выведу! — Вэй Цзюнь вытер слёзы и вытащил из-за пазухи серебряную иглу, вставив её в замочную скважину.
— Вэй Цзюнь, то есть… Ваше Высочество, вы собираетесь взломать замок? — спросила Сун Юньсюань.
Он кивнул:
— Я учился у Воровского Бога Таньюэя. Он научил меня этому.
Сун Юньсюань остолбенела.
Техника взлома Воровского Бога Таньюэя считалась непревзойдённой во всём Поднебесье, и Вэй Цзюнь явно унаследовал мастерство учителя. Вскоре раздался тихий щелчок — замок открылся. Вэй Цзюнь обрадовался, но в этот момент с лестницы донёсся тяжёлый шаг.
Звук шагов ударил в сердце, как гром. Сун Юньсюань похолодела и, оглядевшись, потянула Вэй Цзюня к дальнему концу коридора, где среди хлама стоял пыльный сундук. Она торопливо открыла его и втолкнула туда Вэй Цзюня. Сама же уже собиралась залезть, как вдруг услышала за спиной:
— А это ещё что за ребёнок?
Сун Юньсюань застыла. Медленно обернувшись, она прикрыла сундук лохмотьём.
Перед ней стояла женщина в алых одеждах — изящная, с томными глазами и томным станом. За её спиной следовали две служанки и ещё одна женщина в чёрном: на левой руке у неё был крюк, в правой — длинный кнут, а взгляд был жесток и пронзителен.
Алая дама нахмурила изящные брови и пристально посмотрела на Сун Юньсюань:
— Сюй Хуань, откуда взялся этот ребёнок?
Та, кого звали Сюй Хуань, уставилась на девочку и усмехнулась:
— Должно быть, выползла из какой-нибудь канавы, госпожа Цюньчжи.
От её взгляда Сун Юньсюань задрожала всем телом, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Внезапно она подошла к Цюньчжи, схватила её за подол и, стараясь сделать глаза как можно более влажными и невинными, пропищала:
— Сестричка, я заблудилась… Ты такая красивая, наверное, фея? Фея-сестричка, ты пришла меня домой проводить?
Цюньчжи посмотрела на прилипшего к её юбке пухленького ребёнка и, хоть и с презрением, но смягчилась — ведь малышка говорила такую приятную правду. Её брови разгладились, и она улыбнулась:
— Ну что ж, малышка, я — фея-сестричка. Как ты сюда попала?
— Я искала папу! — всхлипнула Сун Юньсюань. — Он давно не возвращался… Говорил, что пришёл сюда драться с красивыми сестричками.
Цюньчжи всё поняла и взяла девочку за руку:
— Ладно, фея-сестричка отведёт тебя к папе.
— Угу! — Сун Юньсюань прижалась к ней, молясь про себя, чтобы Вэй Цзюнь в сундуке не издал ни звука.
Цюньчжи снова обратилась к Сюй Хуань:
— Кстати, мама послала спросить: когда ты закончишь с той женщиной?
— Передайте маме, что мне нужно ещё один день, — ответила Сюй Хуань.
— Хорошо, но не затягивай. Та важная персона уже заждалась.
— Обязательно.
— Тогда я пойду. — Цюньчжи, похоже, не любила зловещую ауру Сюй Хуань, и поспешила уйти, уводя за собой Сун Юньсюань.
Сун Юньсюань, дрожа от страха, спускалась по лестнице и незаметно оглянулась — взгляд Сюй Хуань упал на блеснувшую в замке серебряную иглу.
Сун Юньсюань похолодела: она забыла вытащить иглу! Сюй Хуань явно что-то заподозрила и зловеще усмехнулась, глядя прямо на неё.
Этот взгляд чуть не лишил Сун Юньсюань чувств. Она дрожала, но продолжала следовать за Цюньчжи, не осмеливаясь обернуться.
— Малышка, — спросила Цюньчжи, уже в главном зале «Дымчатого Павильона», — к какой именно сестричке пошёл твой папа драться?
Сун Юньсюань замялась:
— Э-э… я…
Она лихорадочно соображала, как выкрутиться, как вдруг к ним подбежала служанка и зашептала Цюньчжи на ухо:
— Госпожа, прибыл князь Нин!
Лицо Цюньчжи вспыхнуло румянцем:
— Князь здесь? В «Павильоне Фу Жун»? Я сейчас приведу себя в порядок!
— Госпожа, новая фаворитка Тяньсян сейчас с ним за столом, — добавила служанка.
— Какая ещё новая фаворитка? Я ничего не слышала! — нахмурилась Цюньчжи.
— Мама купила её всего полчаса назад!
— Полчаса?! И уже фаворитка? — Цюньчжи покраснела от гнева.
— Ах, моя хорошая Цюньчжи! — раздался радостный голос, и к ним подошла женщина в пышном наряде, с шарфом в руке. Она ласково обняла Цюньчжи:
— Быстрее иди познакомься со своей новой сестрой Тяньсян. Она сейчас развлекает князя.
— Мама, что всё это значит? — вспыхнула Цюньчжи.
Чуньхунь, смеясь, прикрыла рот шарфом:
— Ох, доченька, в жизни не видывала я такой удачной сделки! Твоя сестра Тяньсян — настоящая красавица, за три тысячи лянов купила! С ней наш «Дымчатый Павильон» станет знаменит на всю столицу!
Услышав это, Цюньчжи резко развернулась:
— Видимо, у мамы теперь новая любимая дочь. А мне, наверное, пора отдохнуть.
Чуньхунь, понимая, что дочь обижена, поспешила её утешить, но вдруг резко повернулась и сунула Сун Юньсюань поднос с угощениями:
— Быстро неси в «Павильон Фу Жун»! Не заставляй князя ждать!
Сун Юньсюань растерялась, но служанка уже тащила её за руку:
— Живо! Если князь рассердится, мама тебя живьём сдерёт!
— Но я… — не успела объясниться Сун Юньсюань и побежала вслед.
«Павильон Фу Жун» находился на третьем этаже, в роскошных покоях для почётных гостей. Распахнув резные двери и отодвинув бисерную занавеску, Сун Юньсюань вошла внутрь.
В изысканно обставленной комнате из благовонной курильницы поднимался белый дымок, наполняя воздух сладким ароматом. На красном деревянном столе стояли изысканные яства и вина. За столом сидели трое.
Один — полный мужчина в шёлковых одеждах и драгоценной шапке, явно типичный развратник.
Второй, сидевший выше по рангу, держал в руках складной веер. Его лицо было прекрасно, но осанка небрежна, а глаза уже затуманены вином.
Рядом с ним сидела женщина в светло-зелёном платье. Её длинные чёрные волосы были просто собраны жемчужной заколкой, несколько прядей обрамляли лицо, делая её кожу ещё белее снега, будто её можно проткнуть взглядом. Её глаза сияли, как звёзды, а каждое движение было томным и соблазнительным — такая красота не вызывала похоти, но заставляла сердце биться быстрее и готова была заставить человека пожертвовать всем ради неё.
Оба мужчины уже были очарованы до беспамятства, забыв обо всём на свете.
http://bllate.org/book/3291/363865
Готово:
