Юань Юаньчао широко распахнул глаза, когда его неожиданно толкнули на дно колодца.
Кто же это пытается его убить?!
Горловой срез колодца во дворце был совсем небольшим, но в тот самый миг, когда он падал, окружающая обстановка словно полностью изменилась. Из узкого, бездонного колодца он попал на просторы бескрайнего моря.
По инерции падающего тела он медленно погружался на морское дно. С каждой секундой ему всё труднее было сдерживать дыхание, конечности обмякли от бессилия, а сознание заволокла темнота.
Неужели он погибнет от удушья и потеряет первую же сохраненную попытку?
Проклятье, не было ведь никаких предупреждений о том, что вода — это неизбежная сюжетная ловушка!
Что это?..
В тот самый момент, когда он уже почти терял сознание, Юань Юаньчао снова увидел это ярко-синее сияние.К нему подплывала прекрасная русалка; её синие волосы живописно распускались по волнам в такт движениям, а лицо — невероятной, внеполовой красоты — украшало алое родимое пятно меж бровей.
Судя по всему, русал был совсем молод, едва ли совершеннолеттен, с ещё юношеским телосложением.
Он медленно подплыл ближе, и Юань Юаньчжао оказался заключён в ледяные объятия: кто-то крепко обхватил его за талию.
А в следующую секунду последовал столь же ледяной поцелуй.
Бессильный оказать хоть какое-то сопротивление, он был накрепко заперт в объятиях прекрасного существа. Чужие губы и зубы безжалостно вторглись в его рот; от невыносимого холода казалось, будто он держит на языке кубик льда — однако лед никогда бы не стал так страстно и нежно сплетаться с его языком, сглатывая его стоны.Золотистые волосы переплелись с синими в толще воды, а мимо проплывали неведомые рыбы, с любопытством поглядывая на двух существ, которые слились в столь тесном и странном объятии, что казались единым целым.
Хотя поначалу целоваться было крайне утомительно, спустя какое-то время Юань Юаньчао обнаружил, что чувство удушья исчезло. Он словно превратился в морского обитателя, способного свободно дышать под водой. Однако это передышку, позволявшую вдохнуть полной грудью, постоянно нарушали настойчивые поцелуи.
Юань Юаньчао изо всех сил оттолкнул чересчур прилипчивое прекрасное существо.
— Эй, хватит уже!
Тот, будучи оттолкнутым, лишь растерянно моргнул, а услышав сердитый тон Юань Юаньчао, обиженно поджал губы. Его голос был под стать внешности — эфирный, с юношеской невинностью:
— Разве нельзя продолжать?
— Видовая изоляция! Ты хоть понимаешь, что это такое? — безжалостно указал Юань Юаньчао на рыбий хвост. — И еще: целоваться без разрешения — это домогательство!
Боже мой, его первый поцелуй достался русалке. Куда на это жаловаться? Интересно, общество защиты прав потребителей такими вопросами занимается?
Русалка, получив нагоняй, выглядела совершенно подавленной.
— Но я ведь спасал тебя, Вифвия.
Юань Юаньчао не стал слушать и поплыл к поверхности моря. Поначалу это действительно можно было принять за спасение, но дальше это было ничем иным, как самым настоящим домогательством.Когда он выплыл на поверхность, то обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте. Это был не колодец во дворце и не река, в которую его столкнула Лильян, а бескрайнее море.
Юань Юаньчао обернулся и уставился на Русалку, которая выплыла следом. В его глазах читалось недоумение, а в голове судорожно переплетались обрывки мыслей. Он отчетливо помнил, что упал в колодец, так как же он оказался в этом неведомом море?
Облик существа под солнечными лучами казался еще более ослепительным. Под густыми белоснежными ресницами скрывались глаза цвета лазурного неба — казалось, будто в них самих плещется море.
Юань Юаньчао поймал себя на мысли, что они кажутся до боли знакомыми. Эти глаза.
Он мучительно пытался вспомнить, где их видел, и наконец из глубин памяти всплыла картинка: тот самый миг перед потерей сознания, когда он в прошлый раз упал в воду вместе с Лильян.
— Это… это ведь ты тогда меня спас?
Увидев, что Юань Юаньчао вспомнил, Русалка сбросила с лица обиженное выражение и просияла от радости. Смена эмоций сделала его утонченные черты лица невероятно живыми и поразительно красивыми.
— Ты вспомнил меня! В прошлый раз ты сразу потерял сознание, и я успел лишь вынести тебя на берег. Мне нельзя показываться людям, поэтому пришлось спрятаться.
— Понял. Спасибо, что спас меня, — Юань Юаньчао смягчился к своему спасителю, который избавил его от необходимости тратить драгоценную попытку отката. К тому же, существо выглядело как наивный, только что повзрослевший юноша, вряд ли у него были дурные помыслы.
Услышав слова благодарности, Русалка пришла в еще больший восторг, время от времени взбивая хвостом воду.
— А ты можешь отправить меня обратно? — Юань Юаньчао долго размышлял, почему у колодца вдруг возник такой странный сюжетный поворот с падением в воду, но решил не забивать этим голову. Сейчас было важно только одно — вернуться во дворец.
Русалка на пару секунд растерялся:
— Обратно?
— Ну да, верни меня во дворец. Я не знаю этого моря и понятия не имею, как найти дорогу назад, — пояснил Юань Юаньчао.
— А зачем тебе возвращаться?
Услышав это, Юань Юаньчао поднял голову и пристально посмотрел на Русалку. В этих красивых глазах не было ни капли шутки, существо было искренне озадачено.
У Юань Юаньчао появилось дурное предчувствие.
— Ты серьезно? Если я не вернусь, как мне, человеку, выжить в океане?
Русалка, выслушав его, смущенно опустил взгляд. Глядя на собеседника своим лазурным взором, он произнес с легкой запинкой, но с предельной искренностью:
— Я... я читал ваши человеческие книги. Разве после спасения жизни не принято отвечать взаимностью? Я... я хочу забрать тебя в свое гнездо. Мой император-отец и сестры тоже тебя полюбят.
Юань Юаньчао: «...»
В эту секунду его мозг просто отключился.Никто не говорил ему, что сценарное убийство — это вот такая штука.
К тому же, развитие сюжета кажется подозрительно знакомым. Такое чувство, будто я уже видел это в какой-то сказке.
— Мы ведь едва знакомы, верно? Я даже не знаю, как тебя зовут, — осторожно и с крайним недоумением спросил Юань Юаньчао.
Лицо Русалки, бледное, словно фарфор, мгновенно залилось краской.
— Но ты мне очень нравишься. Я полюбил тебя с первого взгляда.
Юань Юаньчао не осмелился сказать, что не испытывает ответных чувств. Он был человеком неглупым и понимал: в этом море, где для выживания приходится полагаться на своего похитителя, нельзя рисковать и играть с огнем, отказывая ему — кто знает, отпустит ли он его после этого?
Поразмыслив, он решил применить тактику затягивания времени: сначала успокоить этого типа, чтобы сбежать, а как только удастся выбраться на берег, эта Русалка уже ничего не сможет ему сделать.
Юань Юаньчао притворился смущенным и раздосадованным:
— Но по нашим человеческим обычаям ты даже не просил руки у моей семьи и не устроил мне пышную свадьбу. Ты просто так легкомысленно говоришь о любви! Совсем не серьезно!
Сказав это, он изо всех сил попытался выдавить слезу, изображая глубоко раненое сердце.
Русалка ожидаемо пришел в замешательство. Он поспешно принялся вытирать слезы Юань Юаньчао, выглядя при этом весьма озадаченным:
— Тогда что же мне сделать?
Юань Юаньчао старался терпеть ощущение ледяных кончиков пальцев на своих щеках и продолжал обманывать:
— Отвези меня обратно во дворец. Сначала собери в море все сокровища, а потом приходи просить моей руки у Принцессы Сюньси с достойным выкупом. Я хочу, чтобы свадьба была роскошной и торжественной, чтобы все те, кто меня обижал, увидели, насколько я счастлив.
Когда он закончил, Русалка долго молчал. Юань Юаньчао с недоумением взглянул на него и увидел, что красивое лицо собеседника покрылось румянцем, в ярко-синих глазах дрожали прозрачные слезинки, а красная родинка на переносице стала казаться еще более пленительной.
— Значит, ты, Вифвия, тоже любишь меня и готова выйти за меня… Я так счастлив.
Юань Юаньчао почувствовал укол совести, словно обманывает маленького ребенка, но самобичевание продлилось лишь пару секунд.
— Хм, если не подготовишься как следует, я ни за что не выйду за тебя!
— Я обязательно всё приготовлю! Жемчуг или золото — всё, что пожелаешь, я достану для тебя, — благоговейно пообещал Русалка, взял его за руку и оставил на пальцах холодный поцелуй.
Из-за того, что Русалка наклонил голову, Юань Юаньчао мог отчетливо разглядеть густые белые ресницы и алые губы.
Застав его врасплох, Русалка внезапно поднял взгляд, и Юань Юаньчао прямо-таки провалился в эту синюю бездну.
— Ты ведь не обманываешь меня, правда?
Ощущая удушье, словно дикий зверь вцепился в него мертвой хваткой, Юань Юаньчао не подал виду, подавил все мысли в глубине души, не оставив ни малейшей лазейки, и с улыбкой ответил:
— Конечно. Как только ты всё выполнишь, я буду твоим.
***
Сегодня в Книгохранилище воцарилась долгожданная тишина. После нескольких дней противостояния со старшим слугой, Чжо наконец-то насладился покоем, который должен был быть здесь изначально.
Ах, как же хотелось стереть в порошок этого невыносимого, красивого смутьяна!
Но Принцесса была к нему слишком добра! Это жутко его раздражало.
В помещении был слышен лишь тихий шелест страниц. Привычного щебета последних дней больше не было, никто не ластился и не заискивал своим ясным, мягким голосом.
Пальцы Чжо замерли. Он подавил в себе чувство странной непривычки, но едва заметно нахмуренные брови выдавали его смятение.
Разве так не должно быть?
Он ведь изначально не принадлежал к тем, кто был ему предназначен судьбой.
Раздался звук отворяемого окна. Чжо быстро посмотрел туда и увидел лишь розовый комочек. Его ресницы слегка дрогнули, а затем опустились, скрывая все эмоции во взгляде.
— Господин Чжо! Я пришел! — Заяц, как обычно, заглянул в Книгохранилище. За эти дни он так привык, что Вифвия липнет к Чжо, что перестал следовать за ней — в конце концов, господин Чжо сам присматривает за Вифвией.
Не увидев Вифвию в Книгохранилище, Заяц не придал этому значения: небось, опять ушла собирать зеленые плоды, поливать цветы или покупать книги.
Наблюдая за всем эти несколько дней, Заяц не смог сдержать любопытство и с ухмылкой произнес:
— Господин Чжо, у меня для вас есть величайший секрет!
Увидев, что черноволосая девушка продолжает читать книгу, никак не реагируя, Заяц фыркнул, решив во что бы то ни стало пробить её невозмутимость:
— Господин Чжо, как по мне, Вифвия точно в вас влюблена!
Ссс…
Звук рвущейся страницы был едва слышен.
Чжо замер на несколько секунд, его палец застыл на месте разрыва, а в следующее мгновение бумага стала целой, словно ничего и не было.
— Хватит нести чепуху. Уходи.
— Я вовсе не несу чепуху! — Заяц не заметил того, что сделал Чжо, и громко начал отстаивать свою правоту, выкладывая доказательства: — У Вифвии в комнате есть блокнот, исписанный до краев информацией о вас! Там сплошь ваши предпочтения и привычки. Если это не любовь, то что?!
— Это желание угодить.
Хладнокровно ответил Чжо.
Заяц осекся. Он понял, что такое объяснение вполне логично и даже очень правдоподобно. Повращав глазами, он добавил:
— Но Вифвии не нужно угождать вам, чтобы хорошо жить! Ей достаточно выйти замуж за того капитана рыцарей, и ей больше не придется работать служанкой! Тот капитан правда очень её любит, каждый день шлет ей подарки, но Вифвия ни разу ему не улыбнулась и всегда говорит с ним холодно и отстраненно.
http://bllate.org/book/32884/4026153
Готово:
