В конце концов, впереди еще столько времени, не так ли?
В тех изумрудных глазах промелькнуло змеиное, вязкое и жуткое коварство. Они пристально и неподвижно уставились на эту плотно закрытую дверь — там, внутри, находилась его добыча.
Снаружи послышались удаляющиеся шаги, и через некоторое время вновь воцарилась тишина.
Юань Юаньчао с облегчением выдохнул.
Этот преследователь, который безостановочно пялился на него, наконец-то ушел.
Судя по их кратковременному общению за сегодняшний день, его интуиция подсказывала: капитан рыцарей по имени Лянь — тот еще липкий и жуткий психопат.
Такой человек определенно не сможет соответствовать требованиям принцессы к истинной любви, но что, если в глубине души принцесса на самом деле благоволит именно этому капитану рыцарей?
Ему нужно было собрать кое-какую информацию.
Зная врага и зная себя, не потерпишь поражения в сотне битв.
Юань Юаньчао вытер мокрые длинные волосы, достал чистую сменную одежду, наспех принял горячий душ и лег спать.
Он все еще ждал завтрашнего дня, чтобы пробраться в дворец и сблизиться с принцессой. Сейчас же, пока главная служанка была занята заботой о Лильян и у нее не было времени трепать ему нервы, стоило срочно доспать положенное.
Когда он крепко уснул, из окна бесшумно влез пухлый розовый кролик. Свернувшись круглым клубочком в платяном шкафу, он вскоре тоже погрузился в сон.
Ранним утром следующего дня Юань Юаньчао тайком, пока слуги не обращали внимания, шмыгнул в сторону Сада, попутно захватив несколько теплых свежих пампушек, чтобы перекусить.
Благодаря тем людям, весь вчерашний день он питался лишь холодной едой, впрочем, ему случалось бывать и в куда худших условиях в приюте, а после поступления в школу, когда было туго с деньгами, оставаться целый день голодным тоже случалось нередко. Поэтому сегодня, жуя теплую булочку, Юань Юаньчао почувствовал, как его настроение заметно улучшилось.
Возможно, из-за того, что он пришел слишком рано, в Саду было тихо. Обычно, кроме принцессы, сюда вообще никто не заглядывал — в конце концов, это был дворцовый сад, специально созданный королем для своей дочери.
Юань Юаньчао немного подумал: раз в Саду ее не встретить, можно пробраться в покои принцессы и попытать счастья там. Все равно сейчас как раз время завтрака, так что он свернул на кухню, захватил тарелку пирожных и направился прямо по цветочной тропе к дворцу, чья роскошь затмевала даже покои самого короля.
Книгохранилище находилось прямо по соседству с личными покоями принцессы, и у входа уже дежурили с десяток знакомых слуг. Юань Юаньчао бросил на них беглый взгляд, узнав тех самых людей, что вчера преградили принцессе путь к стрельбе из лука, и, не став больше задерживаться, с подобающим слуге почтительным видом приблизился: — Меня послали с кухни, принести принцессе выпечку.
Главная служанка с ног до головы окинула его взглядом и махнула рукой, разрешая войти: — Веди себя тише, отдашь и сразу выходи, смотри не потревожь принцессу.
Юань Юаньчао с показной робостью кивнул, выглядя предельно послушным. Слуги расступились, и он с подносом в руках толкнул дверь Книгохранилища.
В тот самый момент, когда дверь открылась и кончик носа уловил древний, благородный аромат книг, в сердце странным образом смешались чувство покоя и трепета. Юань Юаньчао подавил это невыразимое волнение, обошел массивные книжные шкафы с подносом в руках и подошел к черноволосой девушке, сидевшей за письменным столом.
В царившей вокруг тишине, как бы он ни старался ступать мягко, шорох его юбки о деревянный пол все же нарушил эту хрупкую безмятежность.
— Принцесса, это выпечка с кухни, — Юань Юаньчао не смел прямо смотреть на лицо госпожи.
Произведенное ею вчера впечатление надолго врезалось ему в память, и если бы он сейчас неприлично вылупился на нее, это могло бы оставить у принцессы дурное мнение о нем, а подобного допускать было нельзя.
Обидеть кого угодно, только не главного героя — это негласная истина в любом мире.
Чжоу слегка приподнял ресницы, его взгляд упал на родинку у щеки Юань Юаньчао, а в розовато-красных глазах легкой рябью зашевелились волны: — Это ты.
— Вифвия.
Ощущение от того, как она произнесла его имя, было удивительным. Пожалуй, ее красота и впрямь казалась настолько ослепительной, ничем не уступая небожителям, сошедшим с луны.
Юань Юаньчао кивнул, смущенно покраснев, и, скосив глаза, встретился взглядом с Чжоу. От этого его лицо вмиг вспыхнуло пуще прежнего, а кончики ушей запылали: — Принцесса все еще помнит меня.
Настоящее секретное оружие.
Если бы это лицо принцессы перенести в игры, в которые он играл раньше, она, пожалуй, заняла бы первое место среди всех красавиц двумерного мира, до уровня вайфу, ради которой многие игроки готовы были донатить до безумия, лишь бы выбить ее.
Глядя на то, как золотистые глаза «девушки» сияют от переполняющих ее эмоций, Чжоу машинально, растерявшись, отвел взгляд от столь обжигающего внимания: — Я не ем завтрак, съешь его сама.
— Почему не едите? Принцесса, голодать до самого полудня — это очень тяжело. Эти пирожные и правда очень вкусные, съешьте хоть кусочек, — Юань Юаньчао намеренно смягчил голос, искренне пытаясь ее умаслить.
Она такая красивая, да еще и главная героиня.
Он искренне хотел прибиться к сильному покровителю, ведь от нее всецело зависел успех прохождения, а значит, ему необходимо было стать с принцессой лучшими подругами, делящимися сокровенными мыслями.
Судя по его предшествующим восемнадцати годам наблюдений, девушки отличались от парней: среди близких подруг было принято искренне изливать душу, делиться интересными моментами и заботами своей жизни, утешая и поддерживая друг друга без всяких секретов.
Поэтому, чтобы помочь принцессе отыскать истинную любовь, ему сначала предстояло стать ее закадычной подругой, с которой та сможет откровенничать и вместе обсуждать сердечные дела.
Глава 9. Ищущая истинную любовь принцесса Сюньси (7)
Чжоу затрепетал длинными ресницами, чувствуя некоторую растерянность от ласковых интонаций Юань Юаньчао. Он никак не мог взять в толк, зачем та пытается сблизиться с ним — дата смотра женихов неумолимо приближалась, и тратить время на подобные глупости сейчас не стоило.
— Я не люблю сладкое.
В конце концов он все же отказался, хотя по-прежнему не осмеливался взглянуть в те глаза.
Юань Юаньчао ничуть не расстроился и тут же допытался: — А что принцесса любит есть?
— …Цуйго.
Выходит, вчерашняя выпечка с цуйго на банкете предназначалась для принцессы! Беда, из-за вчерашней заминки принцесса так и не отведала их, но сегодня он ни за что не позволит ей голодать.
Юань Юаньчао опустил подношения на стол, и на его хорошеньком личике отразилось предельно серьезное выражение: — Подождите меня здесь! Я быстро вернусь, принцесса.
Не дожидаясь ответа Чжоу, он стремительно вылетел за дверь, оставив за собой лишь легкий вихрь.
Чжоу: «…»
Круглый пухлый розовый кролик, вдоволь наглядевшись на представление, наконец соизволил влезть с подоконника и, лукаво сощурив красные глазки, усмехнулся: — Лорд Чжоу, а Вифвия-то только что уговаривала вас позавтракать! Вифвия такая красивая и милая, когда она ласково просит, мое кроличье сердце едва не растаяло, а вы все такой же ледяной!
Самое слово «уговаривала» обожгло Чжоу так сильно, что его ресницы задрожали еще сильнее, а в прекрасных алых глазах заплескалась рябь.
— …Не болтай глупости.
— Кролики никогда не врет! — вздыбил шерстку розовый кролик.
Не успели человек и кролик перекинуться еще парой фраз, как дверь снаружи отворилась, и в комнату вихрем влетела девушка со светлыми, теплыми волосами оттенка спелой пшеницы, прижимая к груди целую корзину цуйго. Ее щеки порозовели от быстрого бега, а прядки на лбу слегка влажные от пота. В ту самую секунду, когда она увидела Чжоу, ее золотистые глаза ярко вспыхнули, и, подобно расплавленной банке меда, в них хлынула сладкая нежность.
— Принцесса! Я нарвала вам цуйго, их все уже тщательно вымыли и даже полили медом!
Чжоу замер, глядя на эту ослепительную, лучезарную улыбку и едва заметные ямочки на ее белых щеках.
Он действительно не понимал эту особу.
Среди нагромождения самых противоречивых чувств в его душе, поливаемый сладким медом, тихо и незаметно пробивался росток зарождающегося чувства, посаженный бог весть когда.
Чжоу не стал отвергать те щедро политые медом цуйго. Юань Юаньчао от природы умел мастерски ухватиться за любую возможность: раз от отказа не последовало, он с тех пор каждый день бегал в сад за цуйго, пользуясь случаем, чтобы безумно ластиться к принцессе. Стоило подуть ветру, как, не дожидаясь движений главной служанки, он стремглав на цыпочках подбегал, чтобы накинуть на плечи Чжоу пушистый воротник. А на тренировках по стрельбе из лука он с бесстрашной преданностью защитника наотрез препирался со слугами, добиваясь, чтобы Чжоу вволю и без помех практиковался. Он даже порывался дежурить у постели принцессы, чтобы рассказывать сказки на ночь, но, к сожалению, получил отказ — впрочем, Чжоу все же выделил ему комнату по соседству.
Главная служанка уже давным-давно донельзя зеленела от злости на Юань Юаньчао — разве могла она стерпеть, чтобы какая-то мелкая служанка взгромоздилась ей на голову?!
Однако из-за того, что Чжоу неизменно хранил молчание и не высказывал никакого недовольства, а в те моменты, когда главная служанка гневно отчитывала Юань Юаньчао, удостаивал ее лишь ледяным взглядом, эта тонкая демонстрация поддержки заставила всю честную компанию остепениться и не сметь идти с Юань Юаньчао напролом.
Так по дворцу раскатились громкие слухи о том, что Юань Юаньчао прибился к принцессе и стал ее главной доверенной служанкой.
— Подумать только, что эта малявка Вифвия окажется такой пронырливой! Сначала своими хитростями закадрила лорда Ляня, а теперь еще и к принцессе присосалась!
— И то верно, почему подобная удача не выпадает мне? Теперь Вифвия мало того что может выскочить замуж за лорда Ляня и выбиться в знатные дамы, так еще и способна выпросить у принцессы партию получше — ведь какое бы требование принцесса ни озвучила, Его Величество король исполнит его непременно.
Две служанки, обычно увивавшиеся за Лильян, рассуждая об этом, перекосились от злости и едва не сгрызли носовые платки от зависти. Подслушивающий снаружи Юань Юаньчао едва не прыснул со смеху.
— Но говорят, что принц Страны Снежных Полей уже прибыл, через несколько дней он будет представлен Его Величеству королю.
— Я слышала от Лильян, что принц хорош собой ничуть не меньше лорда Ляня! Такой же прекрасный, как морские сирены из сказок.
— Красивее Вифвии?
— Не знаю, сама же знаешь, Лильян никогда не признавала, что Вифвия чертовски хороша собой.
— Разве Лильян еще не до конца оправилась? Как она смогла увидеть принца?
— Говорят, она опиралась на костыли, ее кто-то поддерживал, и она подглядела за ним у дворцовых ворот.
Услышав это, Юань Юаньчао больше не смог сдерживать смех. Две служанки, уловив шорох веселья, сообразили, что их подслушивают, и с визгом и руганью бросились наутек.
Юань Юаньчао поднялся из цветочных зарослей, подпер подбородок рукой и принялся размышлять, как ему поступить дальше.
Благодаря ежедневным и безумным попыткам угодить, он успешно завоевал крошечное местечко подле принцессы, к тому же чутко уловил, как отношение принцессы к нему смягчается все сильнее и сильнее.
Принц Страны Снежных Полей?
Новый персонаж! Один из потенциальных любовных интересов, упомянутых в закадровых мыслях. Похоже, время запуска главного сюжета неумолимо приближается.
Интересно, достаточно ли у него сейчас связей с принцессой, чтобы открыть интимную ветку задушевных девичьих разговоров об истинной любви?
Размышляя об этом, Юань Юаньчао направился к колодцу. Сегодня слуга, отвечающий за выдачу одежды, отпросился, поэтому главная служанка велела ему идти к колодцу, забрать постиранные вещи из дворца принцессы и вывесить их сушиться.
Стоило ему наклониться, чтобы поднять целый таз, как из колодца внезапно вырвался мощный водяной поток и обратился в гигантскую руку.
http://bllate.org/book/32884/4026152
Готово:
