Императрица на миг замерла, бросила взгляд на цитру в центре зала и вдруг рассмеялась:
— Вдвоём играть на одной цитре? Так ведь и не разберёшь, кто из вас как играет! Семнадцатый брат так редко выходит на сцену — неужели собираешься отделаться от нас таким образом? Ведь все до одного уже показали сегодня лучшее, что умеют! Семнадцатый брат впервые согласился выступить — не годится просто так отмахиваться от нас!
Жун Лей приподнял бровь и улыбнулся. Слегка повернувшись к Минсы, он взглянул на неё с мягкой теплотой, и уголки его губ медленно изогнулись в нежной улыбке.
— Ваше Величество ошибаетесь. Я имел в виду, что мы с Минсы сыграем вдвоём на одной цитре одну пьесу.
Он сделал паузу, и в его взгляде появилось ещё больше нежности.
— Минсы, сыграем вместе «Лунную реку помнит»?
Едва эти слова прозвучали, все присутствующие были поражены. Взгляды устремились вслед за Жуном Лэем к Минсы.
Вдвоём на одной цитре!
Это означало, что каждый из них будет играть одной рукой! Такое под силу далеко не каждому!
Требования к мастерству здесь были не просто высоки — степень взаимопонимания между партнёрами должна быть куда выше, чем у тех супружеских пар, что выступали ранее.
Императрица замерла в изумлении и перевела взгляд на графиню Баогуан. Та, уловив её взгляд, внешне осталась спокойной, но в глубине глаз мелькнуло нечто странное. В душе она уже засомневалась: неужели она действительно ошиблась в своих наблюдениях?
Но женская интуиция подсказывала ей: тогда, в тот момент, их выражения лиц и движения вовсе не были похожи на поведение влюблённых. Да и сведения, которые ей удалось разузнать ранее, говорили о другом. После возвращения эта женщина побывала в резиденции Циньского князя лишь раз — и пробыла там всего час. До самого дня помолвки они больше не встречались. А в день помолвки в Золотом чертоге тоже происходило нечто странное…
При воспоминании об этом она глубоко вдохнула и подавила в себе нахлынувшую ярость.
Когда она снова подняла голову, на лице её уже сияла спокойная, благовоспитанная улыбка, и, как и все остальные, она устремила взгляд на Минсы.
Минсы же была ошеломлена.
«Этот демон точно сошёл с ума!»
Вдвоём на одной цитре?
Неужели он так уверен в её мастерстве? Неужели ему совсем не страшно опозориться?
На сей раз Минсы ошибалась!
Жун Лей и вправду не боялся опозориться!
Для него сейчас главное удовольствие — наблюдать за всеми оттенками выражения лица Минсы. Но и согласие императрице он дал не без расчёта.
В такой обстановке, когда императрица уже загнала его в угол, а Жун Ань тоже вмешался, он понимал: если продолжать уклоняться, ситуация станет неловкой для всех.
Минсы сумела распознать мелодию, которую он отстукивал ей локтем — такое под силу далеко не каждому, кто лишь поверхностно знаком с музыкой.
Хотя он никогда не слышал о её репутации в музыке, он интуитивно чувствовал: её мастерство, по крайней мере, не уступает Минси.
Ранее он заметил выражение её лица, когда Минси начала играть: на губах Минсы играла лёгкая улыбка.
В тот самый миг он почувствовал: мастерство Минсы, вероятно, даже превосходит мастерство Минси.
Почему же она всё это время оставалась в тени? Учитывая её поведение на протяжении многих лет, он уже примерно догадывался, в чём причина.
Поэтому, как только императрица начала подначивать его, он сразу же согласился.
Любой другой способ выступления, который ему понравился бы, скорее всего, не устроил бы Минсы. А то, что понравилось бы Минсы, его самого не интересовало.
Идея сыграть вдвоём на одной цитре пришла ему в голову спонтанно. Хотя он и обдумал это, особых гарантий у него не было — просто хотелось посмотреть на выражение лица Минсы в этот момент.
Увидев, как в её глазах уже вспыхивают искры гнева, но на лице при этом вынужденно застыла сдержанная улыбка, Жун Лей почувствовал невероятное удовольствие и удовлетворение.
Его глаза засияли ещё ярче, улыбка стала ещё шире, а голос — ещё мягче и нежнее:
— Минсы, согласна?
Он повторил вопрос.
«Согласна тебе в задницу!» — подумала Минсы, чувствуя, как комок гнева застрял у неё в горле.
Жун Лей тем временем величественно и грациозно направился к ней. Его каштановые волосы, словно шёлк, струились по спине, а синяя парчовая туника мягко переливалась на солнце. Его черты лица, озарённые золотистым светом, казались божественно прекрасными.
Золотистые искорки в его янтарных глазах сливались с солнечным светом, делая взгляд ещё ярче и притягательнее. А улыбка на губах была нежной, как вода.
Многие дамы в зале смотрели на него с восхищением и лёгкой грустью, но, переведя взгляд на Минсы, их выражение тут же менялось на завистливое и даже злобное.
Жун Мэй, прикусив губу, сдерживала смех.
Глядя, как Жун Лей приближается, она быстро покрутила своими большими чёрными глазами и, толкнув Минсы под столом, шепнула с явным намёком:
— Сестра Минсы, тебе не уйти.
@@@@@
Минсы еле сдерживала дрожь губ, вынужденно сохраняя улыбку. Единственное, что она могла сделать, — это смотреть на этого безумца и сверкать глазами:
— Ты точно болен!
Жун Лей улыбался мягко, но, в отличие от прошлого раза, не стал говорить с ней губами. Вместо этого он с исключительной галантностью протянул руку:
— Пойдём, не будем заставлять всех ждать.
Минсы пришлось встать — и Жун Лей вывел её за руку.
Как только Минсы двинулась с места, императрица-мать уже распорядилась, чтобы придворные служанки заменили стул за цитрой на длинную скамью.
Хотя всё это время императрица-мать лишь молча улыбалась, пока Жун Ань и императрица вели разговор, теперь на её лице читалось явное удовольствие.
Они медленно шли к цитре. Мужчина — высокий, изящный; женщина — грациозная, воздушная. Он смотрел на неё с нежностью, она «скромно опустила голову»…
Поистине — идеальная пара.
Даже те, кто испытывал зависть, в глубине души вынуждены были признать: по внешности и осанке они действительно прекрасно дополняли друг друга.
Конечно, нашлись и такие, кому это было неприятно, даже больно.
Минсы была первой в их числе.
Как только она села, сразу же опустила глаза и прошипела:
— Ты с ума сошёл?
Жун Лей сделал вид, что не слышит, и, слегка повернувшись, мягко приказал служанке:
— Зажги благовоние Цинму.
Ранее никто из музыкантов не жёг благовоний, но служанка была сообразительной — с почтительной улыбкой она тут же отправилась за курильницей.
Для церемоний императора Юаня всегда заготавливали золотую курильницу в виде зверя — нужно было лишь принести благовония.
Жун Лей повернулся к цитре и начал настраивать струны, тихо и лениво произнося:
— Или, может, ты хочешь станцевать, а я буду аккомпанировать? Если так, то я немедленно скажу всем.
Минсы замерла, стиснула зубы, но промолчала.
Пусть даже он сам станцует, а она будет играть — ей всё равно не хотелось этого. А уж тем более — танцевать самой.
К тому же, слово уже дано. Если сейчас передумать, это будет столь же позорно, как и провалиться на сцене.
Минсы успокоилась, глубоко вдохнула и тихо спросила, не поднимая глаз:
— Какова вероятность успеха?
Ситуация уже сложилась — бесполезно сожалеть. Лучше попытаться сохранить лицо.
Ей самой было не так важно, но слова императрицы затронули честь Дома Налань. Кроме того, сейчас её положение было особенно деликатным, а среди присутствующих — одни представители императорского рода. Возможно, не все так ненавидели ханьцев, как Чэнский принц, но большинство всё же питало к ним определённое предубеждение — просто не осмеливались показывать этого из уважения к авторитету императора Юаня.
Если она опозорится, уже через два-три дня об этом заговорит весь Дацзин!
Репутация Дома Налань и так уже пострадала — она сама могла позволить себе потерять лицо, но ни в коем случае не могла подставить господина четвёртой ветви и четвёртую госпожу!
Жун Лей внутренне удивился.
В одно мгновение аура Минсы полностью изменилась. Сначала она успокоилась, затем стала собранной, а в итоге излучала решимость и стойкость…
Он смотрел на изящный, почти прозрачный подбородок Минсы, на её кожу, белую, как нефрит, гладкую и безупречную — даже с такого близкого расстояния невозможно было разглядеть ни одного поры. Она казалась выточенной изо льда и нефрита.
Несмотря на хрупкую, трогательную внешность, от неё исходила невидимая, но ощутимая сила.
Жун Лей на миг потерял дар речи.
Минсы слегка нахмурилась и повторила:
— Какова вероятность успеха?
Она никогда не интересовалась личной жизнью этого демона, если только это не касалось обстановки или её собственного положения.
По его тону было ясно, что он разбирается в музыке, а по привычным движениям — даже достиг определённого мастерства.
Но дуэт на одной цитре требовал не просто высокого уровня игры. Даже мастера высшего ранга могут провалиться, если партнёр окажется слабее.
Минсы уже не думала о какой-то мистической «гармонии душ». Сейчас она лишь надеялась, что мастерство этого демона окажется таким же высоким, как и его склонность к злым шуткам…
Жун Лей понял, что она переживает за него, и не смог сдержать улыбки — эта девчонка ещё и боится, что он подведёт…
В его глазах весело заискрились золотые огоньки, сердце наполнилось радостью, но на лице он сохранил видимость сомнения и задумчивости:
— Ну… процентов двадцать. Я много слушал музыку, но редко сам играл.
Минсы недоверчиво взглянула на него. Жун Лей это почувствовал и едва заметно усмехнулся, нежно успокаивая:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет над нами смеяться.
Хотя что-то в его словах казалось странным, Минсы всё равно мысленно фыркнула: «Тебе-то чего бояться!»
В этот момент служанка уже принесла золотую курильницу, наполненную дымом благовоний, и поставила её в шаге от цитры.
Императрица весело засмеялась:
— Семнадцатый брат остаётся Семнадцатым братом! Ты уж точно подготовил всё как следует. Ну что ж, теперь мы затаив дыхание ждём вашего выступления!
Минсы глубоко вдохнула:
— Я ведущая, ты следуешь за мной.
Жун Лей слегка удивился, но тут же его глаза мягко засияли, и он тёплым голосом ответил:
— Хорошо.
Минсы слегка кивнула, подняла левую руку. Жун Лей, улыбаясь, поднял правую.
В огромном саду воцарилась тишина — слышался лишь лёгкий шелест листьев на ветру.
Сотня людей замерла без единого звука. Любопытные, насмешливые, злобные, надеющиеся — все взгляды были устремлены на них двоих.
Из-под пальцев Минсы раздался чистый, звонкий звук цитры, за ним последовал глубокий, протяжный аккорд.
Оба звука слились воедино — поистине безупречно!
Глаза императрицы-матери вспыхнули от удивления и радости!
Она прекрасно знала уровень игры Жун Лэя, но не ожидала, что Минсы окажется не хуже.
Знаток сразу видит мастерство. По выражению лица Минсы, по её движениям и по первым звукам императрица-мать поняла: мастерство Минсы, вероятно, уже приближается к уровню настоящего виртуоза.
В её игре чувствовались эмоции и размышления — это и есть высшая ступень музыкального искусства.
Все присутствующие были тронуты.
Они переглянулись, а затем снова уставились на сцену.
Это была лишь завязка. Пьеса «Лунная река помнит» начинается протяжно и воздушно, но в середине есть отрывок — лёгкий, быстрый, с множеством сложных переходов. Даже одному человеку легко ошибиться, если техника не отточена до совершенства…
Перед цитрой стояла курильница в виде суаньни — мифического зверя с грозным, почти демоническим выражением морды. Из его широко раскрытой пасти медленно поднимался ароматный дым.
Тонкий, утончённый аромат постепенно заполнял пространство, не рассеиваясь. Он проникал в самые лёгкие, успокаивая тревожное сердце и принося покой.
Но ещё сильнее действовала музыка.
Постепенно перед глазами слушателей развернулась картина тихой лунной ночи на реке.
Поверхность воды спокойна. В её рябях отражается серебряная луна. Река течёт медленно, почти беззвучно, но при этом ощутимо.
У берега стоит лодка с чёрным навесом, мягко покачиваясь на волнах.
Ночной ветерок заставляет тростник на берегу извиваться, словно красавица, танцующая в лунном свете, и в сердце вдруг рождается радость.
Луна сияет, как нефрит, небо — как бархат.
Тростник колышется, и вдруг из воды выпрыгивает серебристая рыбка. За ней — ещё одна, и ещё…
Их тела, словно серебряные нити, изгибаются в воздухе, на миг замирают, а затем падают обратно, поднимая тысячи брызг…
Сердце наполняется радостью, душа отдыхает.
http://bllate.org/book/3288/363302
Готово:
