Жун Мэй моргнула — и в тот же миг всё поняла. Приглушив голос, она прошептала:
— Старший брат не терпит, когда члены императорского рода чересчур сближаются с чиновниками.
Минсы наконец дошло!
Да уж, Жун Ань и впрямь отличался чрезвычайной подозрительностью!
— Не тревожься за своего четвёртого дедушку, — снова тихо сказала Жун Мэй. — Он человек прямой и ничего тебе не сделает. Все эти родственники по крови на самом деле побаиваются моего старшего брата, но уважают его за таланты. Раз уж он тебя поддерживает, никто не посмеет и пикнуть.
Минсы задумчиво кивнула.
В этот момент начался чайный приём.
На чайных столах уже стояли пирожные, цукаты, свежие фрукты и чай, а теперь подали ещё больше угощений — столы ломились от изобилия.
Две шеренги танцовщиц в ярких нарядах грациозно вошли в зал и, под звуки музыки, завертелись в плавном танце.
После танца последовало цирковое представление.
Минсы наблюдала некоторое время, но ей быстро наскучило. Жун Мэй, которой подобные зрелища во дворце давно приелись, подсела поближе, и девушки начали тихо переговариваться.
Они болтали довольно долго, когда Жун Мэй вдруг удивлённо прошептала:
— Это же твоя пятая сестра.
После цирковых номеров к императрице-матери вышли благородные девицы из императорского рода, чтобы почтить её в день рождения.
Минсы заметила это, но решила, что это её не касается, и не обратила внимания.
Услышав слова Жун Мэй, она подняла глаза и увидела, что посреди зала действительно сидит Минси у цитры — видимо, собирается исполнять музыкальное произведение.
Жун Мэй любопытно взглянула на Минси и тихо рассмеялась:
— Твоя пятая сестрица уж больно старается угодить.
В таких случаях сначала обычно выступали девицы из императорского рода. Замужние женщины редко выходили на сцену, особенно те, кто занимал положение боковой супруги, как Минси, да ещё и без присутствия наследника престола. Императрица-мать вряд ли сама попросила её выступить. Значит, Минси наверняка сама предложила своё выступление.
В тот день в Доме Налань Минсы рассказала Жун Мэй кое-что о Минси. Та и раньше не питала к ней особого уважения, а узнав об их вражде, перестала скрывать своё неприязненное отношение.
Минсы почувствовала два взгляда, устремлённых на неё слева. Бросив боковой взгляд, она увидела графиню Баогуан, Мо Цинцин, сидевшую за соседним столом внизу.
Жун Мэй тоже бросила взгляд в ту сторону и тихо улыбнулась:
— Когда ты вошла вместе с семнадцатым братом, она уже была здесь.
Мо Цинцин вошла почти сразу вслед за Минсы и Жун Леем и сразу же увидела, как императрица-мать ласково беседует с Минсы. На неё же, кроме императрицы, никто не обратил внимания. Как бы она ни старалась сохранять спокойствие, будучи всего семнадцатилетней девушкой, на лице всё равно проступили эмоции.
Жун Мэй, будучи наблюдательной и проницательной, всё это прекрасно заметила.
Минсы лишь «охнула» и улыбнулась, не сказав ни слова.
Жун Мэй тихо засмеялась:
— Сегодня приглашены только члены императорского рода. Она пришла лишь благодаря покровительству императрицы.
Минсы взглянула на неё с улыбкой и тихо спросила:
— А она тебя обижала?
Жун Мэй взяла ломтик дыни:
— Не прямо. В детстве, когда я шла к старшему брату, она говорила мне, что его нет. Потом я узнала, что ей не нравилось, когда я к нему хожу.
Минсы удивилась. Жун Мэй слегка улыбнулась и откусила кусочек дыни:
— Ты ведь уже заметила, что императрица-мать не очень-то меня жалует.
Минсы взглянула на неё и едва заметно кивнула.
Жун Мэй чуть приподняла уголки губ:
— Супруга императора хочет угодить императрице-матери и тоже не любит, когда я слишком близка со старшим братом. А та, в свою очередь, пытается угодить супруге императора и потому намеренно меня задерживала. Не только старшего брата — она не позволяла мне играть и с другими принцами. В итоге я перестала искать себе компанию и стала развлекаться сама.
Минсы с сочувствием посмотрела на неё и с лёгким колебанием спросила:
— А твоя матушка?
Рука Жун Мэй, тянувшаяся за ломтиком дыни, на миг замерла, но тут же вернулась в обычное состояние, и она взяла ещё один кусочек:
— После кончины отца матушка ушла в горный храм, чтобы молиться за его душу. Она больше не спускается вниз.
Минсы на этот раз по-настоящему растрогалась.
Император Западных варваров Жун Чжао скончался семь-восемь лет назад. Получается, Жун Мэй уже с семи-восьми лет живёт совсем одна?
И всё же эта девочка выросла такой живой, умной и доброй, без тени злобы и без дурных привычек, присущих многим благородным девушкам.
Заметив сочувствие в глазах Минсы, Жун Мэй прикусила губу и улыбнулась:
— Сысистр, ты меня жалеешь?
Она весело хихикнула, придвинулась ближе и, наклонившись к уху Минсы, прошептала:
— Со мной всё в порядке! Просто будь ко мне добрее, хорошо?
Глядя на её миловидное, игривое личико, Минсы не удержалась от улыбки:
— Хорошо!
В этот момент Минси как раз закончила исполнять первую половину «Мелодии Чистого Сердца и Долгой Радости».
Это произведение было необычайно изысканным. Даже половина мелодии произвела сильное впечатление. Все присутствующие, кроме Минсы, слышали её впервые. К тому же мастерство Минси действительно было на высоте, поэтому, когда звуки цитры смолкли, лица гостей выразили искреннее восхищение.
Императрица-мать с удовольствием улыбнулась и одобрительно кивнула:
— Действительно, достойная «благородная девица», получившая признание на музыкальном состязании! Боковая супруга Налань исполнила прекрасно, хотя, кажется, мелодия неполная…
Минси грациозно встала:
— Ваше Величество, это произведение называется «Мелодия Чистого Сердца и Долгой Радости». У меня есть лишь половина нот. Я пыталась сама дополнить её, но, увы, произведение слишком сложно, и я не смогла этого сделать.
На лице Жун Аня появилось удивление:
— Так это и есть «Мелодия Чистого Сердца и Долгой Радости»?
Минси мягко кивнула:
— Именно так, Ваше Величество.
Жун Ань одобрительно кивнул:
— Да, даоистская небесная мелодия действительно необыкновенна. Даже половина — уже большое достижение. Ты заслуживаешь награды.
Лицо Минси озарилось радостью. Она легко ступила вперёд от цитры и вышла в центр зала, чтобы выразить благодарность.
* * *
Жун Мэй придвинулась ближе и спросила с улыбкой:
— Сысистр, ты умеешь играть на цитре?
Минсы слегка опешила и мягко улыбнулась:
— Немного умею.
В этот момент император Юань весело произнёс:
— Сегодня особый день для императрицы-матери! Все должны показать свои таланты — ведь мы одна семья, нечего скрывать!
Все засмеялись.
Молодой человек в чжисыне, сидевший напротив Минсы, встал:
— Внук недостоин, но осмелится исполнить для бабушки танец с мечом.
Он повернулся к своей молодой супруге:
— Вэйвэй, сыграй, пожалуйста.
Женщина с готовностью встала. Слуга подал меч, и супруги направились к центру зала.
Император громко рассмеялся:
— Отлично! Хун, постарайтесь! Если плохо выступите — накажу!
Зная, что Минсы наверняка не знакома с ними, Жун Мэй тихо пояснила:
— Это мой второй племянник, сын наложницы Цюй.
Минсы кивнула.
Второй принц встал посреди зала, а его супруга села у цитры. После небольшой паузы она начала играть. Сначала звуки были плавными и мелодичными, затем — величественными и протяжными: это была «Мелодия пастуха коней».
Строго говоря, мастерство второй принцессы явно уступало искусству Минси. Однако эта мелодия, полная духа пограничных земель, прекрасно сочеталась с мечным танцем принца. Было видно, что они выступают вместе не впервые: ритм музыки точно совпадал с движениями танцора. В финале, когда звуки цитры затихли, принц сделал сальто и уверенно приземлился, элегантно замерев на месте.
— Браво!
— Прекрасно!
Зал взорвался аплодисментами и восклицаниями, атмосфера стала по-настоящему оживлённой.
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Отлично, просто замечательно! — Она взглянула на Жун Аня. — Ваше Величество, не наградите ли? Если вы не наградите, тогда награжу я!
Жун Ань весело рассмеялся:
— Пусть награждает матушка! Так я сэкономлю немного серебра!
Все захохотали.
Императрица-мать, пребывая в прекрасном настроении, подхватила шутку:
— Хун, Вэйвэй, ваш отец скуп, а бабушка щедра! Подавай награду!
В таких случаях подарки заранее готовились комплектами, поэтому слуги без промедления поднесли награды.
После того как супруги поблагодарили и удалились, вышла ещё одна молодая пара — граф с супругой: муж играл на морин хуур, а жена танцевала.
Затем последовали ещё несколько молодых пар.
Все знали: пожилым людям нравится веселье, особенно когда вокруг собрались дети и внуки.
Это был семейный праздник, поэтому никто не обращал внимания на ранги. По природе ху очень темпераментны и открыты, и большинство мужчин и женщин владели искусством пения и танца.
Видя радость императрицы-матери и императора, все старались угодить им и проявить себя.
В конце концов, даже те молодые супруги, кто не выступал добровольно, были вызваны на сцену и исполнили что-нибудь, чтобы не нарушать традицию.
Атмосфера становилась всё веселее.
Когда последняя пара сошла со сцены, все взгляды начали искать новых участников, и вдруг императрица громко и ласково сказала:
— Сегодня есть ещё одна пара, которой следует особенно почтить императрицу-мать в её день рождения.
Её взгляд упал на Минсы. На мгновение задержавшись на ней с многозначительной улыбкой, императрица перевела взгляд на Жун Ля, сидевшего слева от Чэнского принца:
— Семнадцатый брат, не пора ли вам с графиней Фанхуа продемонстрировать что-нибудь? Говорят, вы ещё в Больших Снежных горах проявили глубокую привязанность друг к другу. Наверняка вы уже достигли полного взаимопонимания! Боковая супруга Налань показала высокое мастерство игры на цитре, значит, графиня Фанхуа тоже должна обладать выдающимися талантами. Покажите нам, пожалуйста!
Минсы с удовольствием наблюдала за представлением, держа в руках чашку чая, и вдруг оказалась в центре внимания.
Её рука дрогнула, и она растерялась!
Императрица-мать и император Юань с насмешливым любопытством уставились на неё, а также множество других глаз, полных интереса.
Минси тоже на миг опешила, но тут же опустила глаза, скрыв усмешку. В душе она холодно фыркнула: «Здесь ведь нет ни чернил, ни бумаги. Посмотрим, как эта выродок унизится!»
Взгляд Жун Ля пронзил её из-за стола. Минсы чуть заметно нахмурилась, но промолчала.
Такие дела ей не под силу отклонить самой — пусть этим занимается этот демон.
Императрица явно замышляла что-то недоброе.
Императрица-мать знала, что Минси побеждала на музыкальном состязании «Белых цветов», император даже заподозрил, что Минсы открыла лавку, — неужели императрица ничего о ней не знает?
Тех, кто знал её секреты, было совсем немного. В искусствах Минсы не имела никакой репутации.
Даже если императрица ничего не выясняла сама, разве графиня Баогуан не расследовала её прошлое?
Слова императрицы явно несли скрытый смысл. Она не просто требовала выступления — она требовала выступления на высоком уровне и в гармонии с «демоном» Жун Леем, чтобы поднять её слишком высоко и заставить упасть с позором.
Вспомнив сцену у кареты, Минсы заподозрила неладное и тихо спросила:
— После того как графиня Баогуан вошла, она разговаривала с императрицей?
Жун Мэй на миг замерла, затем, сохраняя спокойное выражение лица, тихо ответила:
— Она довольно долго сидела рядом с императрицей.
Взгляды гостей метались между ними двумя, но, в отличие от предыдущих случаев, никто не кричал и не подначивал.
Императрица ласково рассмеялась:
— Видимо, незамужним стыдно. А вы, друзья, хотите увидеть выступление семнадцатого брата?
На этот раз все охотно подхватили:
— Да! Хотим, хотим!
— Дядюшка Семнадцатый, давай!
— Семнадцатый, не скрывайся, выходи!
Голоса звучали со всех сторон, создавая шумную атмосферу.
Императрица с улыбкой обратилась к Жун Лю:
— Семнадцатый брат, ты ведь много лет не показывался! Всё прятался эти годы… А теперь скоро свадьба, матушка даже пожаловала титул госпоже Налань. В такой радостный день вы обязаны выразить свою благодарность!
Жун Ань тоже одобрительно кивнул:
— Императрица права. Сегодня такой счастливый день! Если ещё не придумали, пойдите посоветуйтесь с графиней Фанхуа.
Жун Лей поднялся во весь рост, уголки его губ тронула улыбка:
— Тогда мы с графиней исполним для матушки дуэт на цитре, чтобы выразить нашу искреннюю благодарность.
http://bllate.org/book/3288/363301
Готово:
