На мгновение в душе возникло ощущение безграничной свободы и лёгкости — будто весь шум и суета мира вдруг исчезли, и перед тобой раскинулись небо и земля, где можно делать всё, что пожелаешь…
Постепенно рыбы перестали выпрыгивать из воды, мягкий ночной ветерок утих.
Река медленно успокоилась, словно материнские объятия, всё в себе обнимая и укрывая.
Серебряный диск на небосклоне сиял чисто и ясно, а лунный свет мягко окутывал поверхность реки тонкой, как дымка, серебристой вуалью.
Всё замерло.
Вода неподвижна, лодка неподвижна, луна неподвижна… и сердце тоже неподвижно.
…
Минсы тихо убрала руку. Опущенные ресницы скрыли удивление в её глазах.
Этот демон обладает такой высокой техникой игры на цитре!
Сначала она ещё специально держала часть внимания наготове: если вдруг будут ошибки или неточности — лишь бы не слишком бросались в глаза, — она сумеет как-нибудь замаскировать и исправить.
Но уже после первой части она невольно погрузилась в музыку и совершенно забыла о прежних мыслях.
Хотя играла лишь левой рукой, в душе она будто касалась струн обеими. Просто правая рука двигалась только в её воображении.
Возможно, звуки, доносившиеся справа, были так похожи на её собственную игру, что она почти поверила: это она сама извлекает эти ноты.
В душе слегка потревожило чувство неловкости. Минсы опустила глаза и промолчала.
В зале воцарилась тишина. Внезапно Жун Мэй радостно захлопала в ладоши, глаза её сияли, лицо выражало восторг:
— Так прекрасно! Я совсем забылась!
Никто не обратил внимания на грамматическую ошибку в её словах — все прекрасно поняли, что имела в виду Девятая принцесса.
Если бы не услышали и не увидели всё собственными глазами, никто бы не поверил, что только что звучала музыка двух людей, играющих на одном инструменте! И не только Жун Мэй — многие в зале забылись от восторга.
В следующее мгновение некоторые нейтрально настроенные члены императорского рода, бросив взгляд на выражение лиц императрицы-вдовы и императора Юаня, тоже начали аплодировать и восхищённо восклицать.
Императрица-вдова сияла от радости, не в силах скрыть улыбку. На этот раз она даже не стала спрашивать мнения императора Юаня и, кивнув с довольным видом, произнесла:
— Подайте награду! Щедро наградите!
Разница между «наградить» и «щедро наградить» была существенной.
Когда оба исполнителя поблагодарили и отошли, большинство присутствующих, взглянув на тяжёлый поднос с «наградами», всё же признали: заслуженно.
Уже само по себе наличие одного выдающегося музыканта — редкость. А чтобы два человека играли наравне, не уступая друг другу, — ещё большая редкость!
А уж чтобы оба исполнили одну и ту же мелодию — то спокойную, то живую — так, будто она исходит от одного человека, и при этом погрузили всех в такое состояние забвения и восторга… Это поистине напоминало легенду о божественных возлюбленных с небес…
Взгляды собравшихся теперь по-иному обращались на Минсы.
Циньский князь Жун Лей начал заниматься музыкой с трёх лет и обладал исключительным даром. В пять лет он стал учеником Цзинь Му’эра, известного как «Святой музыки Западных варваров». В тринадцать лет Цзинь Му’эр заявил, что больше нечему его учить.
Правда, после первых двух лет, когда Жун Лей выступал при дворе, больше никто не имел счастья услышать его игру.
То, что императрица-вдова так его любит, а многие старшие члены императорского рода так тепло относятся к этому юному племяннику, имеет под собой основания.
Как в литературе, так и в военном деле он проявлял удивительную сообразительность: быстро усваивал знания и часто находил неожиданные решения, умело применяя полученные знания на практике.
Даже его своенравный и упрямый характер все считали вполне естественным.
Но чтобы эта ханьская женщина могла соперничать с Циньским князем?
Это вызвало настоящее потрясение!
@@@@@@
Этот дуэт, исполнивший небесную музыку, спустя много лет всё ещё будоражил воображение слушателей.
Однако в тот момент зал очень быстро вернулся к спокойствию. По крайней мере, внешне.
Когда Жун Лей и Минсы вернулись на свои места, императрица-вдова, будто нарочно или случайно, выразила лёгкую усталость и, улыбаясь, сказала:
— Ну что ж, на сегодня хватит. Погуляйте пока по саду. Позже соберёмся во дворце Чжунхуа, там всех угощу хорошим вином.
При этих словах лица всех озарились радостью.
Ведь сегодня ещё предстоял вечерний банкет, и сидеть здесь бесконечно было невозможно. Прогулка — отличный повод пообщаться и укрепить связи.
Императрица-вдова удалилась отдохнуть, император Юань вместе с императрицей проводили Чэнского принца во дворец.
Маленький Леопард бросил взгляд на Минсы. Та заметила это и улыбнулась. Мальчик смутился и, смущённо отвернувшись, опустил глаза.
Минсы едва заметно улыбнулась.
Чэнский принц мельком взглянул на Минсы, но в конце концов ничего не сказал и ушёл вместе с Маленьким Леопардом, императором и императрицей.
Гости начали подниматься группами и расходиться, выбирая себе спутников по душе.
Многие, уходя, не могли удержаться и бросали взгляд в сторону Циньского князя. Некоторые из близких ему молодых принцев и князей переглядывались с лукавой усмешкой.
Жун Лей, заметив это, бросил на них мягкий, но колючий взгляд. Те, сдерживая смех, насмешливо приподняли брови и ушли, дружески обнявшись.
Такие мужские намёки понятны только мужчинам.
Всё, что они хотели сказать своему брату, укладывалось в четыре слова: «Счастлив в любви…»
Опустив ресницы, чтобы скрыть улыбку, Жун Лей направился к Минсы.
Увидев, что он идёт, Жун Мэй, прикусив губу, радостно окликнула его ещё издалека:
— Старший брат Семнадцатый!
Теперь Минсы уже нельзя было притвориться, что не заметила его.
Подойдя, Жун Лей сначала кивнул Жун Мэй, затем улыбнулся Минсы:
— Куда собираетесь?
Он прекрасно понимал, что Минсы ни за что не останется с ним наедине, поэтому и задал такой вопрос.
Минсы посмотрела на Жун Мэй. Та задумалась на мгновение:
— До вечера ещё полчаса. Может, зайдём ко мне во дворец?
Она уже заметила, что Минсы не любит шумных компаний.
Жун Лей кивнул:
— Хорошо. Провожу вас.
В глазах окружающих это было вполне уместно.
Минсы тоже понимала это и не стала упрямиться:
— Хорошо.
Жун Лей с улыбкой посмотрел на неё.
Минсы чуть заметно нахмурилась и, отвернувшись, спокойно сказала:
— Пойдёмте.
Так они втроём отправились в путь.
Дойдя до дворца Инцзы, Жун Лей, однако, проявил великодушие и лишь спросил:
— Забрать вас потом?
Жун Мэй ещё не успела ответить, как Минсы уже спокойно отказалась:
— Не стоит утруждаться. Мы сами дойдём.
Она не обсуждала с Жун Мэй подробностей, но чувствовала: та, вероятно, уже разгадала их «ложную помолвку», поэтому и не старалась притворяться.
Жун Лей заранее ожидал такой реакции и, услышав отказ, не стал настаивать. Улыбнувшись, он развернулся и уверенно зашагал прочь.
Сидя за столом с Жун Мэй, Минсы молча держала в руках чашку чая. На лице её было спокойствие, но внутри бушевало странное беспокойство.
Она не понимала, откуда взялось это чувство, но оно вызывало у неё ощущение неуверенности, будто почва ушла из-под ног.
Ей очень не нравилось такое состояние.
Всю жизнь она привыкла держать всё под контролем.
Какой бы трудной ни была ситуация, она всегда умела за кратчайшее время привести свои эмоции в порядок, удерживая их в рамках, которые считала допустимыми.
Она всегда повторяла себе: страх бесполезен, паника бесполезна, злость тем более бесполезна.
Раз всё это бесполезно, лучше успокоиться, собраться и искать решение.
Но сейчас это беспокойство вышло за рамки её привычного контроля, и она даже не могла понять, откуда оно берётся!
Не найдя ответа, она решила отвлечься.
— Ах, совсем забыла! Сегодня ещё не была там! — вдруг воскликнула Жун Мэй, пристально наблюдавшая за ней. Её лицо озарила радость, и она вскочила. — Сысы-цзецзе, пойдём, я покажу тебе одно место.
Это как раз устраивало Минсы. По своей натуре решительная и прямолинейная, она не стала расспрашивать и просто встала:
— Хорошо, как раз хочется прогуляться.
Жун Мэй не взяла с собой служанок, лишь дала им несколько указаний, и, схватив Минсы за руку, потянула её на западную часть дворцового комплекса.
Чем дальше они шли, тем более пустынным становилось вокруг.
Минсы недоумённо оглядывалась. Здания, сады, дорожки — всё выглядело так же ухоженно и чисто, как и в других местах, но почему-то здесь чувствовалась нехватка живого присутствия людей.
Заметив её недоумение, Жун Мэй пояснила с улыбкой:
— У нас, у варваров, запад считается неблагоприятным направлением. Старшие наложницы и тётушки остались в столице, а у старшего брата немного жён, поэтому здесь сейчас никого не поселили.
Теперь Минсы всё поняла и кивнула:
— Так куда же мы идём?
— Увидишь сама, — весело засмеялась Жун Мэй, оставив интригу.
Они дошли до самого западного дворца.
Жун Мэй вдруг удивлённо воскликнула, отпустила руку Минсы и подошла к воротам, нахмурившись:
— Почему заперто?
Минсы на мгновение опешила, подошла ближе, заглянула в щель и подняла глаза на стены:
— Это и есть то самое место?
Она осмотрелась. Дворец, озарённый закатными лучами, ничем не отличался от других, мимо которых они прошли. Разве что выглядел ещё более запущенным.
Это был самый дальний угол внутреннего дворцового комплекса. Повернувшись, можно было увидеть высокую дворцовую стену. Естественно, сюда почти никто не заходил.
Жун Мэй разочарованно кивнула, явно расстроенная:
— Я приходила сюда каждый день! Почему именно сегодня заперли?!
Минсы заглянула в щель, но тоже ничего не увидела и с любопытством спросила:
— А что там внутри?
Жун Мэй выглядела очень расстроенной. Она опустилась на ступени и, подперев подбородок ладонями, тихо произнесла:
— Там цветок удань.
Цветок удань?
Тот самый, о котором говорится в буддийских писаниях: расцветает раз в три тысячи лет, и его цветение знаменует великое благоприятное знамение?
Минсы на мгновение замерла, глядя на задумчивое лицо Жун Мэй. Сердце её сжалось от боли.
Обещание матери Жун Мэй было по-настоящему жестоким…
Ведь цветение уданя — лишь легенда из буддийских текстов! Даже если есть какие-то другие упоминания, это лишь выдумки из народных сказаний, которым нельзя верить!
Она не знала, что сказать.
Жун Мэй слишком умна — любые утешения прозвучат фальшиво.
Наступило молчание.
Жун Мэй обхватила колени руками, прижав подбородок к ним, и, съёжившись, тихо спросила:
— Сысы-цзецзе, скажи… на свете вообще бывало цветение уданя?
Она, конечно, всё понимала!
Минсы глубоко вздохнула, успокаивая себя, и мягко ответила:
— Я не знаю. Но видела в древних текстах описание: «чисто-белый с оттенком зелени, лишённый всякой вульгарной красоты», и ещё: «увидевший его обретает благословение». Я не уверена, существует ли он на самом деле — ведь сама не видела. Но раз кто-то смог так точно описать его цвет, возможно, это не просто вымысел.
Это был лучший ответ, который она могла придумать.
Пусть даже надежда будет призрачной — всё же лучше, чем совсем её не иметь.
Жун Мэй всего лишь четырнадцать лет. Некоторые истины лучше постигать постепенно, с годами, чтобы меньше страдать.
— Правда? — глаза Жун Мэй загорелись, она широко раскрыла их. — «Чисто-белый с оттенком зелени»… Значит, он белый с зелёным или зелёный с белым? В какой книге это написано? Я ещё не видела!
Тут Минсы вспомнила: эти слова она читала в прошлой жизни в буддийских рассказах. Здесь, вероятно, таких книг ещё не существует.
http://bllate.org/book/3288/363303
Готово:
