Лу Шисань усмехнулся и лишь после этого подробно поведал Минсы о связях императорского дома Западных варваров с Правителем и Левым чжуго, а также о родстве рода Мо с ними. В подтверждение своих слов он привёл пример бывшего императора Жун Чжао.
Минсы наконец всё поняла.
Неудивительно, что император Юань так обеспокоен!
Оказывается, сам император Юань и отец Жуна Лэя — Жун Чжао — тоже пришли к власти при поддержке родни со стороны матери, свергнув брата, ранее назначенного наследником престола.
А Жун Лэй, будучи сыном законной жены, в случае успеха мог бы занять трон в полном соответствии с традициями императорского дома Западных варваров — и притом совершенно законно.
Минсы долго размышляла:
— Так всё-таки, хочет он этого или нет?
Честно говоря, сердце её сейчас забилось сильнее. Если этот демон задумал переворот и захват власти, её собственное положение станет крайне опасным!
Лу Шисань слегка покачал головой:
— Трудно сказать. По-моему, скорее всего — да.
Минсы замерла, но тут же вспомнила евнуха Луэра, и её сердце снова сжалось от тревоги.
Лу Шисань заметил, как лицо её вдруг стало напряжённым:
— Что случилось?
Минсы вернулась к реальности, подперла ладонью подбородок и, раздражённо водя пальцем по столу кругами, вздохнула:
— В этот раз мы действительно залезли слишком глубоко…
— Нет причин бояться, — мягко сказал Лу Шисань, глядя на неё с нежностью в глазах и едва заметной улыбкой на губах. — Всё ещё есть я. К тому же Его Величество прекрасно знает правду об этой помолвке. Сегодня, когда ты была во дворце, твои слова очень понравились ему. После твоего ухода император был в прекрасном настроении.
Минсы всегда отличалась стойкостью, поэтому, погрустив лишь мгновение, она быстро собралась с духом.
Пока они пили чай, Минсы задавала уточняющие вопросы по всем непонятным моментам, и Лу Шисань охотно делился всем, что знал.
Однако он вернулся к императору Юаню всего лишь два года назад и не был в курсе всех дел. Кроме того, из-за особого положения и нелюбви к светским раутам он мало знал о прошлом. Поэтому он рассказал Минсы лишь то, что слышал из уст других — в основном слухи и предположения.
Минсы задумчиво кивнула:
— Ты хочешь сказать, что его отчуждение от императрицы-матери началось именно восемь лет назад?
Лу Шисань кивнул:
— Говорят, что так и было. Подробностей я не знаю.
Минсы нахмурилась:
— Неужели он действительно случайно убил ту служанку?
Её интуиция подсказывала, что всё не так просто.
Лу Шисань задумался и тоже покачал головой:
— С детства он занимался боевыми искусствами. Среди принцев никто не сравнится с ним в мастерстве, да и среди придворных стражников он считается одним из лучших. Маловероятно, чтобы он мог случайно выстрелить…
В тот год князю Жуй уже исполнилось пятнадцать. В таком возрасте подобная ошибка маловероятна.
Минсы поразмышляла, но так и не нашла ответа, и махнула рукой:
— Ладно, дойдём до горы — будет и дорога. Пока что императрица-мать и император Юань относятся ко мне неплохо. Если возникнут проблемы — будем решать их по мере поступления.
Лу Шисань улыбнулся и кивнул.
Они ещё немного побеседовали, после чего Лу Шисань встал.
С тех пор как они познакомились, между ними установилось взаимопонимание, поэтому Минсы не стала задерживать его и, улыбаясь, проводила до окна, провожая взглядом его уход.
Когда фигура Лу Шисаня исчезла за дальними крышами, Минсы слегка улыбнулась, закрыла ставни и легла спать.
А тем временем Лу Шисань, пользуясь покровом ночи, прыжок за прыжком преодолел расстояние до переулка за домом Налань. Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, он уже был на месте.
Едва он сделал пару шагов после приземления, как вдруг остановился.
Сзади раздались неторопливые, будто бы беззаботные шаги. Лу Шисань слегка опустил глаза, обернулся — и его лицо мгновенно стало ледяным:
— Это ты.
Перед ним из тени угла неторопливо вышел Жун Лэй в роскошном чёрном халате.
На его проницательном, красивом лице играла едва уловимая насмешливая улыбка.
Подойдя к Лу Шисаню так, словно прогуливался по саду, Жун Лэй лениво приподнял бровь:
— Я гадал, кто осмелился ночью навещать покои будущей моей супруги… Не ожидал, что это окажется командир Лу.
— Супруга? — холодно взглянул на него Лу Шисань. — Не будем ходить вокруг да около. Князь Жуй прекрасно понимает, о чём речь, так зачем прибегать к уловкам?
Жун Лэй тихо рассмеялся:
— Разве я ошибся? Вчера вышел указ о помолвке, сегодня императрица-мать назначила дату свадьбы. В начале следующего месяца я заберу шестую госпожу дома Налань в свою резиденцию. Назвать её заранее супругой — разве это так уж неправильно?
Глаза Лу Шисаня потемнели:
— Князь Жуй, использовать женщину в своих расчётах — недостойно настоящего мужчины!
Жун Лэй бросил на него презрительный взгляд и вдруг тихо засмеялся:
— А вот если мой старший брат узнает, насколько близки вы с будущей моей супругой, это будет куда хуже…
Лу Шисань замер, холодно уставился на него, но промолчал.
Он прекрасно понимал все риски. Но теперь, когда князь Жуй прямо об этом сказал, он не мог понять, какие цели преследует собеседник.
Заметив перемену в его лице, Жун Лэй лениво усмехнулся и приподнял бровь:
— Не гадай напрасно. Я просто хочу избежать лишних хлопот, поэтому и предупреждаю. Теперь, в глазах общества, она — моя. Я не желаю никаких осложнений или ненужных слухов. Она, конечно, считает тебя другом, но характер моего старшего брата тебе прекрасно известен. Такие ночные визиты в её покои, на мой взгляд, командиру Лу лучше прекратить.
Лу Шисань слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и спокойно спросил, опустив глаза:
— Она тебе об этом говорила?
Жун Лэй притворно удивился, но тут же на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Да, упоминала однажды. Сказала, что вы общаетесь как друзья.
Лу Шисань некоторое время молчал, опустив ресницы, затем резко поднял глаза и пристально посмотрел на него:
— Каковы твои истинные намерения по отношению к ней…
Глава четыреста четвёртая. Дом Правителя
Он знал характер этого человека достаточно хорошо, чтобы игнорировать его провокации.
Днём, когда их кареты разминулись в переулке, он, конечно, заметил экипаж Жуна Лэя. Раз он увидел карету резиденции князя Жуй, значит, и тот, скорее всего, заметил их. Но что князь Жуй появится здесь именно сейчас — это было неожиданно.
Жун Лэй с улыбкой смотрел на Лу Шисаня, не упуская из виду тень сомнения в его глазах. Он слегка приподнял одну бровь и насмешливо произнёс:
— Командир Лу, а каких намерений ты от меня ждёшь?
Увидев выражение лица Жуна Лэя, Лу Шисань понял, что правды от него не добиться. Он холодно усмехнулся и опустил глаза:
— Какие бы ни были твои намерения — знай: хоть я и ничтожен и слаб, но князю, думаю, не захочется наживать лишние неприятности.
В глазах Жуна Лэя на миг мелькнула тень, но тут же исчезла. Он лениво улыбнулся, сделал шаг вперёд и, оказавшись рядом с Лу Шисанем, тихо произнёс:
— В прошлый раз я уже говорил тебе: уводи её, пока есть возможность. Цветок расцвёл — срывай его немедля. Ты сам отказался, так на кого теперь пенять?
Лицо Лу Шисаня мгновенно стало ледяным, и он сжал кулаки в рукавах.
— Я не терплю угроз, — спокойно сказал Жун Лэй, заметив перемену в его состоянии, но не придав этому значения. — Если у тебя хватит смелости увести её — я великодушно уступлю. Но осмелишься ли ты, командир Лу?
Лу Шисань мрачно молчал. Через мгновение он повернул голову и холодно бросил на Жуна Лэя:
— А ты знаешь, как она тебя называет?
Жун Лэй не ожидал такого поворота и на миг замер, молча глядя на Лу Шисаня.
Тот слегка усмехнулся:
— Прощай!
С этими словами Лу Шисань развернулся, сделал два быстрых шага и взмыл на крышу. Через несколько прыжков его силуэт растворился в ночи.
Жун Лэй некоторое время стоял на месте без выражения лица, затем неспешно вышел из переулка.
Услышав шаги, Було сошёл с кареты, стоявшей в тени:
— Ваше высочество, это был он?
Под «ним» подразумевался, конечно, Лу Иэбай, он же Лу Шисань.
Днём Було увидел Лу Шисаня и сразу доложил об этом Жуну Лэю, который приказал следить за его передвижениями. Поэтому, получив вечером известие, что Лу Шисань покинул дворец, они немедленно прибыли сюда, как и велел князь.
Услышав вопрос, Жун Лэй молча кивнул, но не сказал ни слова.
Було удивился и в душе начал гадать: откуда его господин знал, что командир Лу непременно покинет дворец и отправится именно в дом Налань?
Он бросил на Жуна Лэя робкий взгляд и не удержался:
— Ваше высочество, а командир Лу и госпожа Налань — они что, между собой…
Не договорив, он получил ледяной взгляд от князя и тут же замолчал, проглотив остаток фразы.
Увидев, что он заткнулся, Жун Лэй бросил на него короткий взгляд и направился к карете.
Було поспешил вслед за ним.
Шару, слышавший их разговор, тоже был крайне озадачен. Увидев, как Було сел в карету, он не посмел заговорить вслух, а лишь беззвучно пошевелил губами:
— Что с нашим господином?
Було раздражённо ответил тем же способом:
— Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрошу?
В этот момент со стенки кареты раздался стук. Було быстро раздвинул перегородку:
— Ваше высочество?
Голос Жуна Лэя прозвучал спокойно:
— В ближайшие дни пусть кто-нибудь понаблюдает за домом Налань.
Було на миг опешил, но тут же сообразил:
— Ваше высочество имеет в виду, чтобы следили за госпожой Налань?
Жун Лэй едва заметно кивнул.
Було и Шару переглянулись, оба недоумевая. Шару краем глаза взглянул на выражение лица князя, быстро отвёл взгляд, щёлкнул вожжами — и карета плавно тронулась с места.
Только тогда Жун Лэй тихо добавил:
После этих слов, игнорируя изумлённые лица слуг, он лениво закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди, прислонился к стенке кареты и закрыл глаза.
Було некоторое время смотрел на него в замешательстве, затем осторожно задвинул перегородку.
* * *
На следующее утро Минсы получила приглашение от Инцзы.
В письме было сказано, что та ждёт её в час змеи, и прилагалась записка всего из одной фразы: «Приходи в мужском наряде».
Маоэр удивилась:
— Почему графиня Инцзы просит вас переодеться в мужскую одежду?
Минсы тоже не понимала, но раз уж Инцзы так сказала, она не видела смысла спорить.
Переодевшись, они сели в карету дома Налань и выехали.
Ланьсин была уже на восьмом месяце беременности, и раз в доме не было срочных дел, Минсы не позволила А Дяо сопровождать их, велев ему остаться с Ланьсин и заниматься «воспитанием плода». Вместо него она взяла только домашнего возницу.
Дом Правителя раньше принадлежал канцлеру Сюэ.
После того как канцлер Сюэ пожертвовал большую часть своего состояния, вся семья переехала в особняк на западной окраине города. В число пожертвованных имуществ вошёл и их прежний особняк.
Император Юань передал этот дом Правителю Ганча Хаю.
Минсы прибыла ровно за четверть часа до назначенного времени. Привратник, очевидно, заранее получил указания: едва Минсы подала приглашение, он с большой почтительностью впустил её и послал слугу доложить.
Карета только-только остановилась у конца подъездной дороги, как навстречу выбежала Инцзы в кораллово-зелёном платье.
Она была очень высокой, с крепким и стройным телосложением, и её стремительный шаг сам по себе излучал боевой задор и энергию.
Минсы сошла с кареты и улыбнулась:
— Действительно графиня Инцзы! Ваша осанка поистине великолепна.
Инцзы не проявила ни малейшей застенчивости и гордо рассмеялась:
— Конечно!
Маоэр прикусила губу, сдерживая смех. После встречи с графиней Инцзы её страх перед «варварами» заметно уменьшился.
Сказав это, Инцзы схватила Минсы за руку и потащила внутрь:
— Тётушка пришла ещё с утра. Она ходит медленно, так что я велела ей подождать внутри.
Минсы знала её нетерпеливый нрав и не стала возражать, шагая за ней крупными шагами.
Но разница в росте давала о себе знать, и через несколько шагов Минсы горько усмехнулась:
— Лучше позволь мне идти самой.
Инцзы только сейчас осознала проблему и смущённо улыбнулась:
— Хорошо, хорошо! Пойдём медленнее, всё равно не торопимся.
По пути слуги с любопытством косились на них, но стоило Инцзы метнуть на них взгляд — как те тут же отводили глаза.
Минсы с трудом сдерживала улыбку.
Когда они дошли до двора Инцзы, та ещё в дверях громко объявила:
— Тётушка, я привела человека!
«Привела человека»?
Если добавить ещё одно слово — «преступника», получится «привела преступника»…
Минсы была в полном недоумении.
Едва прозвучали эти слова, Жун Мэй весело выбежала навстречу. Увидев Минсы, она обрадовалась:
— Сестра Сысы!
Она тут же обхватила Минсы за руку и, проявляя милую и нежную привязанность, радостно потащила её внутрь:
— Заходи скорее! Я принесла кое-что интересное!
К счастью, рост Жун Мэй был примерно равен росту Минсы, и их шаги совпадали. Они вошли в комнату, дружески обнявшись.
http://bllate.org/book/3288/363283
Готово:
