Он покачал головой и тихо произнёс:
— Пятый брат тоже понимает эту истину. Вчера ночью старшая бабушка долго беседовала со мной. Шестая сестра, как я могу винить тебя? Объединение хунов и ханьцев — лучшее, что возможно сейчас.
Он замолчал, и на лице его промелькнула лёгкая печаль.
— Просто мне вспомнился… наследный принц…
Не договорив, он слегка покраснел от глаз.
Глубоко вдохнув, он сдержал слёзы и снова тихо сказал:
— За всю свою жизнь у меня было лишь двое близких друзей. А теперь остался только я один…
Минсы опустила ресницы. В её душе боролись разные чувства, но вдруг она решительно выдохнула и подняла взгляд:
— Пятый брат, я виделась с Цюй Чи.
Налань Шэн вздрогнул от неожиданности.
Минсы кивнула и вкратце рассказала всё, что случилось между ними в Большой Снежной горе. Без прикрас, без собственных домыслов — лишь сухой пересказ событий.
Налань Шэн оцепенел:
— Он ушёл, не попрощавшись?
Минсы слегка улыбнулась:
— Да.
Больше она ничего не добавила.
Она, конечно, строила догадки о том, куда направился Цюй Чи. Всё, что следовало сказать и сделать, она уже сделала. Но изменить его решение не могла. Люди выбирают разные пути, и она не имела права навязывать своё.
Налань Шэн замолчал.
Минсы молча смотрела на него. Спустя долгое молчание она наконец мягко заговорила:
— На самом деле, неважно, кто станет императором. Хуны или ханьцы — всё равно люди. Главное, чтобы правитель искренне заботился о народе, думал о благе Поднебесной и простых людях. Такой правитель — истинно добрый, независимо от происхождения. Да, Хань пал, но народ остался. Ханьцев не только больше по численности, но и их культура несравненно богаче. Если так пойдёт и дальше, то менее чем через сто лет хуны неизбежно растворятся в ханьской культуре. Поэтому нынешняя победа или поражение — лишь временное явление. Пока ханьский народ не истреблён, в конечном счёте разница останется лишь в цвете кожи и волос; всё остальное — кроме некоторых обычаев — станет единым. Пятый брат, не стоит гнаться за мимолётной славой. Среди правителей и полководцев в веках запомнят лишь тех, кто по-настоящему заботился о народе. Ни Хань, ни Ху не смогут править вечно. Мы с тобой видим лишь одно поколение, но и Ху однажды падёт, и его сменит новая династия — быть может, хунская, ханьская или даже чья-то ещё. Всё возможно.
Минсы не стала объяснять подробнее. Сказав эти слова мягко и спокойно, она замолчала.
Она знала: Налань Шэн поймёт. И понимала также, что его душевные раны не заживут вмиг. Но раз она высказала ему истину, однажды он обязательно придёт к ней сам.
Сейчас Налань Шэн был просто растерян.
Цель, ради которой он трудился более десяти лет, внезапно исчезла. Кто бы ни оказался на его месте, почувствовал бы пустоту и потерю ориентиров.
Такое состояние испытывали не только он. То же чувствовали и другие мужчины из Дома Налань — господа четвёртой и других ветвей, третий молодой господин Налань Чэн и многие другие.
Семья Налань была богата: даже сейчас им не грозила нужда в шёлках и изысканной еде. С детства все эти мужчины ставили перед собой цель — прославить род, добиться успеха и умножить славу дома. А теперь эта цель внезапно растаяла, и они потеряли смысл жизни. Всё стало будто невесомым и бессмысленным.
Хуже всего, когда человеку нечего есть. Но ещё страшнее — когда у него всё есть, но он не знает, ради чего живёт.
Минсы прекрасно понимала это. Поэтому сейчас она особенно торопилась найти способ помочь Налань Шэну, господину четвёртой ветви и другим обрести новую цель в жизни.
Но это не то, что решается в один день. Пока она не придумала ничего конкретного и могла лишь постепенно менять их взгляды.
Если Налань Шэн будет считать, что выживает лишь благодаря милости победителей, и будет воспринимать жизнь под властью хунов как позор, то все её усилия окажутся напрасными.
Налань Шэн долго молчал, потом горько усмехнулся:
— Шестая сестра, я всё понимаю. Но сейчас я…
Он покачал головой и осёкся.
Минсы мягко улыбнулась и положила руку ему на руку:
— Сейчас тебе нужно прежде всего поправить здоровье. Посмотри, как ты исхудал! Впереди ещё много времени — будущее всегда можно обдумать и спланировать. У моего пятого брата такие способности — обязательно найдётся, где их применить.
Налань Шэн посмотрел в её чёрные, ясные глаза. Улыбка её была нежной, но в глубине глаз читалась тревога. Он опустил взгляд на её белоснежные, изящные пальцы, лежащие на его руке. Несмотря на хрупкость, в этом прикосновении чувствовалась удивительная опора. В его сердце мгновенно разлилось тепло.
Он медленно накрыл её ладонь своей правой рукой. Его взгляд стал спокойным:
— Не волнуйся, шестая сестра. Пятый брат всё обдумает.
Он слегка улыбнулся, и в его выражении уже не было прежней мрачности:
— Жизнь всё равно продолжается. По сравнению с теми, кто голодает, мы живём в роскоши. Не переживай — я всё пойму.
Минсы тихо улыбнулась.
Налань Шэн рассмеялся:
— Хе-хе… А теперь расскажи-ка мне, кто такой этот начальник Лу? — Он нахмурился. — Мне почему-то кажется, что я его где-то видел.
Ранее, когда принимали Лу Шисаня, они обменялись лишь несколькими словами. Лу Шисань и сам был немногословен — лишь кратко представился и замолчал. А Налань Шэн был погружён в свои мысли и, к тому же, относился к незнакомцу с осторожностью, поэтому тоже не стал расспрашивать.
Но он прекрасно знал Минсы и, увидев её выражение лица при появлении Лу Шисаня, сразу догадался, что между ними есть какая-то связь. Поэтому, несмотря на сдержанность, он не проявил неуважения.
Услышав вопрос, Минсы задумалась.
Она боялась, что, узнав истинную личность Лу Шисаня, Налань Шэн расстроится — ведь у него были тёплые отношения с Сыма Лином. Кроме того, за этим стояла ещё и история с резиденцией Северного генерала. Чтобы всё объяснить, пришлось бы вспомнить и прошлые дела с тем «нечестивцем», и всё, что случилось после побега из дома генерала.
Она уже и так многим обязана Лу Шисаню. Если не рассказать всё целиком, Налань Шэн вряд ли примет его.
Но и рассказывать тоже нельзя.
Минсы вздохнула:
— Тут слишком много всего переплелось. Пока я не могу тебе рассказать, пятый брат. Но поверь: он — мой самый близкий друг. Если бы не он, я уже умерла несколько раз. Сам он прошёл через немало испытаний. Сейчас он служит при императоре Юане, но это лишь обстоятельства так сложились. Он вовсе не жаждет богатства и власти — у него доброе сердце.
Налань Шэн удивился, потом рассмеялся:
— Редко слышу от тебя такие восторженные слова. Видимо, этот человек действительно достоин уважения. Хотя сегодня он показался мне немного замкнутым.
Минсы улыбнулась:
— Он вообще не любит болтать.
Налань Шэн покачал головой с улыбкой, но вдруг его взгляд изменился, и он с сомнением спросил:
— Шестая сестра… вы с ним…?
Минсы на миг опешила, но тут же поняла, о чём он, и, сдерживая смех, ответила:
— Пятый брат, ты куда это клонишь? Между нами — настоящая дружба, проверенная жизнью и смертью!
Видя её искренность и учитывая нынешнюю ситуацию, Налань Шэн хоть и не до конца разрешил свои сомнения, но больше не стал настаивать.
Он лишь кивнул с улыбкой и промолчал…
В ту ночь Минсы, как обычно, оставила окно приоткрытым.
Когда наступил час Свиньи, Лу Шисань тихо вошёл через окно. Минсы уже ждала его за столом с чашкой чая.
Увидев в мягком свете свечей её улыбающееся лицо, такое нежное и прекрасное, Лу Шисань почувствовал, как его сердце смягчилось. Слова упрёка, которые он собирался сказать, он лишь тихо вздохнул и проглотил.
С лёгкой усмешкой он подошёл и сел напротив.
Подняв глаза на Минсы, он мягко сказал:
— Сейчас ещё бывают ночные холода. Надень, пожалуйста, плащ.
После купания Минсы надела лишь домашний халат. Она сидела, согревая руки чашкой чая. Услышав его слова, она лишь улыбнулась, кивнула, подошла за ширму и надела шёлковый плащ, завязывая поясок уже на ходу.
— Так сойдёт? — спросила она с улыбкой.
Лу Шисань с нежностью посмотрел на неё. Минсы вернулась и села, пододвинув ему чашку:
— Попробуй. Я сама заварила чай из линчжи. У меня есть особый рецепт.
Лу Шисань прекрасно понимал, что её любезность — попытка загладить вину. В тот раз она сказала лишь, что хочет лично просить императора о помиловании, но не объяснила подробностей. Он не был из тех, кто давит на других, поэтому, увидев, что Минсы не хочет вдаваться в детали, не стал допытываться. Он думал: император Юань хоть и подозрителен, но души не лишил — даже если откажет в помиловании, худшего не случится. А если вдруг с Минсы что-то случится — он готов отказаться от должности и лично ходатайствовать перед императором. Юань наверняка учтёт его просьбу.
Так он и успокоил себя, хотя и оставались сомнения.
Он решил: раз это так важно для неё, он предупредит, насколько сможет, а остальное — пусть делает, как считает нужным.
Но он и представить не мог, что она придумает такой способ! В итоге всё получилось, но Циньский князь ухватился за её слова и использовал Минсы, чтобы избежать помолвки, назначенной императорским указом.
Эта девчонка слишком рисковала! Циньский князь — человек с хитростью необычайной. Разве он позволит кому-то так просто использовать себя?
Глядя на её лицо, освещённое свечами, такое чистое и сияющее, Лу Шисань почувствовал в душе странную боль.
Он не мог понять, что именно чувствует сейчас…
Раньше ему казалось, что достаточно просто видеть её издалека, чтобы быть счастливым. Но теперь, когда эта девушка вот-вот станет чьей-то невестой — пусть даже в таких обстоятельствах, пусть даже зная, что она равнодушна к тому мужчине, — в его сердце поднялась волна чувств: разочарование, тоска, ревность… Всё это слилось в горькую, тяжёлую грусть.
Заметив, что Лу Шисань вдруг замолчал, Минсы не поняла его переживаний и решила, что он всё ещё сердится на неё за опрометчивость.
— Я не хотела тебя обманывать, — с виноватой улыбкой сказала она. — Просто боялась, что, если расскажу, ты не одобришь, и поэтому…
Лу Шисань вернулся к реальности, опустил ресницы, скрывая эмоции:
— Каковы твои планы теперь?
Минсы горько усмехнулась:
— Что тут планировать? Буду двигаться шаг за шагом. — Она поспешила добавить: — Я уже договорилась с тем нечестивцем. Выполню для него десять поручений, и как только спадёт шумиха, смогу уйти.
— Нечестивец?
Лу Шисань на миг опешил, но тут же понял, что речь о Жун Лее. Несмотря на смятение, он не удержался от улыбки:
— Почему ты так его называешь?
Минсы недовольно поджала губы:
— Сначала хотел убить меня, а потом вдруг стал разыгрывать любовь — разве такое может сделать обычный человек? Не нечестивец ли?
Каждый раз, когда Лу Шисань видел, как Минсы проявляет такую естественную, девичью обиду, в его сердце разливалось тепло.
И сейчас не было исключением. Отбросив мрачные мысли, он мягко улыбнулся:
— Главное, чтобы ты сама понимала, что делаешь. Но рядом с этим человеком тебе стоит быть особенно осторожной.
Минсы вздохнула:
— Вот именно это меня и беспокоит. Сегодня император Юань намекнул, будто хочет, чтобы я доносила ему. Но он не сказал прямо, так что я сделала вид, что ничего не поняла.
Больше всего Минсы боялась оказаться втянутой в борьбу за власть между двумя братьями. Если это случится, выбраться будет почти невозможно.
Чем больше она будет знать, тем меньше император Юань будет ей доверять — даже если сам Жун Лей не придаст этому значения.
Лу Шисань задумался:
— Это действительно трудная ситуация. Циньский князь — человек с глубоким умом. Даже император не знает, что у него на уме. Сейчас у него в руках восемьдесят тысяч чёрной конницы — элитные императорские войска. Императору приходится его опасаться. Раньше казалось, что он хочет породниться с чжуго Цзо, но теперь, похоже, передумал. Его действия непредсказуемы.
Минсы удивилась:
— Ты имеешь в виду графиню Цинъжун?
Лу Шисань кивнул:
— Недавно она остановила его коня прямо на улице, но он даже не обратил внимания.
http://bllate.org/book/3288/363282
Готово:
