Минсы опустила глаза и улыбнулась. Спустя мгновение она чуть приподняла ресницы — её взгляд был чист и прозрачен, словно вода в горном озере.
— Говори, какие у тебя ещё козни?
Изначально она не собиралась задавать этот вопрос, но в этот миг слова сами сорвались с губ.
Со вчерашнего дня и до сегодняшнего она не переставала думать об этом.
Характер этого человека вызывал у неё глубокое недоверие.
Просить императорский указ о помолвке и публично согласиться на её столь невероятные условия — всё лишь ради того, чтобы избежать другого брачного указа? Она не верила.
Жун Лей на миг застыл. В его глазах мелькнула тень, но тут же исчезла. Он посмотрел на Минсы и едва заметно приподнял уголки губ. Его прекрасные янтарно-золотые глаза вспыхнули, будто переливаясь светом, и от этой улыбки его глубокие, благородные черты словно озарились изнутри.
Он опустил правую руку, которой только что поглаживал подбородок, и начал размеренно постукивать длинными, изящными пальцами по локтю.
— Сысы, — мягко произнёс он, глядя на неё с нежностью, — ты меня обижаешь. Я просто подумал, что нам с тобой предстоит провести вместе немало дней, и чем лучше мы узнаем друг друга, тем лучше. Разве не так?
Минсы тоже улыбнулась и чуть приподняла правую бровь.
— Кто-нибудь тебе говорил, что всякий раз, когда ты что-то скрываешь, ты начинаешь постукивать по локтю? Причём именно мелодию «Лунная река помнит»? И ещё: если бы ты не лгал, то, сказав «я», не перешёл бы сразу на «сей князь». Очевидно, в твоих словах есть умолчания. Люди по природе своей реагируют инстинктивно: мой вопрос вызвал у тебя настороженность, и ты машинально выбрал обращение, которое создаёт дистанцию…
Она замолчала и лукаво улыбнулась, слегка подняв подбородок.
— Если не хочешь говорить — не надо. Я не настаиваю. Но если хочешь кого-то обмануть, сначала потренируйся получше и избавься от таких привычек. Может быть, тогда у тебя и получится…
В этот миг её глаза, чёрные, как обсидиан, сияли ясно и чисто, будто в них собрались все звёзды небесные. На лице играла лёгкая усмешка, а в сочетании с сегодняшним нарядом цвета молодой листвы она выглядела особенно озорно и прелестно.
Жун Лей сначала опешил — пальцы его замерли на локте, — но затем он глубоко взглянул на Минсы и тихо рассмеялся. Его голос стал чуть ниже, но звучал очень приятно:
— Неужели ты не можешь думать обо мне хоть немного хорошего?
Глава триста девяносто восьмая
Минсы лениво скрестила руки на груди и откинулась назад.
— Когда замечу — тогда и скажу.
Жун Лей тихо хмыкнул.
Минсы бросила на него взгляд и повернулась к окну. В это мгновение экипаж как раз свернул в переулок, где находился Дом Налань.
— Приехали, — сказала она, опуская руки и поворачиваясь к нему. — Ты помнишь, что говорить?
Жун Лей слегка приподнял уголки губ, в его глазах мелькнуло любопытство.
— А что ты сказала своей матушке?
Минсы не хотела отвечать, но пришлось. Она взглянула на него и равнодушно произнесла:
— Сказала, что мы познакомились в Большой Снежной горе. А потом… ну, всё так и пошло.
Жун Лей кивнул с улыбкой.
— Понял.
Внезапно он наклонился к ней и, чуть понизив голос, добавил:
— А насчёт того, как ты меня обтирала… это тоже сказала матери?
Минсы резко замерла, лицо её окаменело. Она глубоко вдохнула и тихо процедила:
— Не надо, пожалуйста, после удачной сделки ещё и хвастаться!
Жун Лей расслабил брови, его улыбка стала мягкой и доброжелательной.
— Не злись. Я просто уточняю. Чтобы не ошибиться в словах!
Минсы глубоко выдохнула и мысленно сказала себе: «Если я стану с ним спорить, значит, я сошла с ума!»
Холодно взглянув на Жун Лэя, она в этот момент заметила, что экипаж уже остановился. Не говоря ни слова, она подошла к дверце, распахнула её и спрыгнула вниз.
Услышав за спиной тихий смех, она мысленно скрипнула зубами.
Було поднёс подножку, но, увидев, что Минсы уже вышла, удивился.
Она лишь улыбнулась ему и отошла в сторону.
— Забирай обратно, — сказал Жун Лей, тоже выходя из кареты.
Он был высок, и одним лёгким движением перенёс ногу на землю. Було, услышав приказ, послушно унёс подножку обратно к козлам.
Минсы обернулась к нему:
— Подожди здесь. Я схожу к привратнику.
Во дворе дома была дорога, по которой экипажи могли заезжать внутрь. Конечно, не каждому это разрешалось, но Жун Лей, без сомнения, имел такое право.
Пусть Минсы и не признавала в нём ничего особенного, но всё же он был гостем, а значит, следовало соблюсти приличия.
На губах Жун Лэя заиграла тёплая улыбка. Он взглянул на привратника, стоявшего на ступенях с растерянным видом, затем снова посмотрел на Минсы и мягко сказал:
— Я ещё не бывал в вашем доме. Нет спешки — давай просто прогуляемся.
Минсы бросила взгляд в сторону и, улыбнувшись, кивнула:
— Хорошо, пойдём.
Они вместе поднялись по ступеням. Минсы обратилась к оцепеневшему привратнику:
— Сходи, доложи старой госпоже, господину четвёртой ветви и четвёртой госпоже, что Циньский князь пришёл с визитом.
Затем она указала на экипаж:
— И распорядись, где его оставить.
Привратник, увидев, что князь поднялся вслед за ней, уже догадался, в чём дело, и теперь, услышав подтверждение от Минсы, закивал, как китайский болванчик:
— Слушаюсь, Шестая госпожа!
Только после этого он вспомнил, что нужно поклониться князю:
— Раб поклоняется Циньскому князю!
За его спиной вышли двое служащих — пожилая женщина и слуга — и тоже поклонились:
— Рабы поклоняются Циньскому князю и Шестой госпоже!
Жун Лей легко кивнул и махнул рукой:
— Всем прощайте поклоны.
Привратник тут же скомандовал:
— Вы же слышали приказ Шестой госпожи! Бегом за делом!
Оба слуги кивнули. Женщина побежала во двор передавать весть, а мужчина спустился по ступеням, чтобы проводить экипаж.
Жун Лей с улыбкой посмотрел на Минсы:
— Пойдём.
Минсы не стала возражать и слегка кивнула. Они направились внутрь усадьбы.
По дороге Жун Лей осматривал окрестности и наконец заключил:
— У вас в доме неплохие виды.
Вокруг то и дело мелькали слуги — то убирающие двор, то спешащие по делам. Увидев пару, они удивлялись, но тут же опускали головы и косились исподтишка.
Жун Лей чувствовал себя совершенно свободно, будто не замечая их.
Минсы заранее ожидала такой реакции — ведь он сам настоял идти пешком — и потому держалась спокойно.
Сейчас не время выбирать удобную позицию — приходилось приспосабливаться. Ведь именно она нуждалась в нём, и не стоило вести себя надменно.
— Ну, в общем, нормально, — ответила она с лёгким безразличием.
Жун Лей, конечно, уловил её фальшивую вежливость. Он бросил на неё взгляд и вдруг понизил голос:
— Говорят, раньше ваш дом не слишком жаловал вашу ветвь. Когда ты только вернулась в столицу, чуть не погибла, а никто даже не вступился за тебя. Разве ты не злишься?
Минсы слегка удивилась — он неплохо разведался!
Но это не было неожиданностью. Она спокойно улыбнулась:
— В большом доме с большим хозяйством невозможно угодить всем. Никто не обязан даром проявлять доброту. Я помню то, что стоит помнить, а то, что не стоит — забываю. Зачем мне тратить силы на тех, кто мне безразличен?
Жун Лей тихо рассмеялся и сменил тему:
— Ты очень близка со своим пятым братом?
Минсы на миг замедлила шаг, но тут же продолжила идти:
— Да.
— Как всё-таки получилось, что ты вышла замуж за Цюй Чи? — спросил Жун Лей, будто между прочим. — Говорят, твой пятый брат и Цюй Чи — закадычные друзья.
Минсы сразу насторожилась, опустив ресницы:
— Что значит «как получилось»? Ты о чём?
Жун Лей взглянул на неё с улыбкой:
— Ты ведь до замужества была малоизвестна, а Цюй Чи — командующий Северным гарнизоном, человек первого сорта по происхождению и характеру…
Он не договорил, но смысл был ясен: он сомневался в их браке.
Минсы повернулась к нему и спокойно сказала:
— Не кажется ли тебе, что твоё любопытство зашло слишком далеко?
Жун Лей, будто не услышав сарказма, серьёзно кивнул:
— Действительно, любопытно…
Он сделал паузу и, глядя на неё с лёгкой иронией, продолжил:
— Муж, который на второй день после свадьбы бросает молодую жену и исчезает на два месяца. А вернувшись спустя месяц, вдруг кардинально меняется и становится страстно влюблённым. Он не жалеет сил, чтобы отправиться на Байтоулин за снежной лисой, и заявляет, что никогда не возьмёт наложниц. Таких супругов я не встречал. Кстати, говорят, после твоего отъезда он искал тебя несколько месяцев.
Минсы остановилась:
— А у тебя с твоей матерью-императрицей как обстоят дела?
Лицо Жун Лэя напряглось.
Минсы улыбнулась:
— Видишь? У каждого есть темы, о которых не хочется говорить. Прежде чем расспрашивать других, подумай о себе.
С этими словами она развернулась и пошла дальше.
Жун Лей на миг замер, но, увидев, что она делает несколько шагов, последовал за ней.
— Откуда ты это знаешь? — спросил он, имея в виду их странные отношения с императрицей-матерью.
Минсы лениво ответила:
— По логике: дата свадьбы должна была обсуждаться между тобой и твоей матерью. Даже если бы она хотела спросить меня, сначала следовало бы посоветоваться с тобой. Вчера был дан указ, а сегодня твоя мать уже объявила мне дату — это слишком странно. Я подумала: либо вы с матерью настолько едины, что она знает — ты не возразишь, либо… есть иная причина. А сегодня ты дошёл до ворот дворца, но не вошёл поклониться матери. Остаётся только второй вариант.
Жун Лей промолчал.
В этот момент они как раз подошли к главному залу. Минсы подняла глаза и увидела, что к ним навстречу идут няня Мо, Шуанфу и Ланьцао.
Подойдя ближе, все трое поклонились:
— Рабыня кланяется Циньскому князю, — сказала няня Мо.
Шуанфу и Ланьцао хором повторили:
— Рабыни кланяются Циньскому князю и Шестой госпоже!
Жун Лей улыбнулся:
— Всем прощайте поклоны.
Няня Мо выпрямилась и, взглянув на Минсы, сказала:
— Старая госпожа, господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа уже в зале. Прошу, Циньский князь и Шестая госпожа, входите.
Минсы кивнула, и они направились в зал.
Увидев их вход, старая госпожа, господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа встали. Старая госпожа и четвёртая госпожа держались спокойно, но лицо господина четвёртой ветви выглядело неловко.
Жун Лей мягко улыбнулся и, не спеша, подошёл к старой госпоже, поклонившись как младший:
— Младший кланяется старой госпоже.
Старая госпожа окинула его взглядом и мысленно одобрила, но внешне осталась вежливо-сдержанной:
— Циньский князь слишком учтив.
Жун Лей улыбнулся и повернулся к господину и госпоже четвёртой ветви, снова поклонившись:
— Младший кланяется дяде и тётушке.
Господин четвёртой ветви пробормотал что-то невнятное, а четвёртая госпожа сияла, разглядывая Жун Лэя с головы до ног:
— Садитесь, не стесняйтесь! Считайте себя как дома!
Её тон был искренне тёплым, и становилось ясно — чем дольше она смотрит, тем больше нравится князь.
Жун Лей кивнул, бросил на Минсы нежный взгляд и сел на левую сторону.
Старая госпожа и господин четвёртой ветви тоже уселись. Четвёртая госпожа, улыбаясь, сказала:
— Нюня, садись и ты.
Минсы окинула взглядом комнату и, наконец, села справа от Жун Лэя.
В такой обстановке серьёзных разговоров не получалось.
Минсы молчала, господин четвёртой ветви тоже не спешил говорить, а при старой госпоже четвёртой госпоже было неудобно заводить речь. В итоге разговор вели только старая госпожа и Жун Лей.
После нескольких вежливых фраз речь зашла о свадьбе.
Поняв, что ей неуместно оставаться, старая госпожа велела Минсы удалиться.
Когда та вышла, старая госпожа спросила о дате. Жун Лей назвал число, назначенное императрицей-матерью. Услышав это, старая госпожа и господин четвёртой ветви удивились.
И неудивительно: до четвёртого дня четвёртого месяца оставался всего месяц с небольшим. Жун Лей — князь первого ранга, а времени на подготовку так мало!
Жун Лей не стал оправдываться, а лишь вежливо улыбнулся:
— Если в вашем доме возникнут трудности, прямо скажите. Времени мало, но всё необходимое будет сделано. Обещаю — Минсы не будет унижена.
http://bllate.org/book/3288/363278
Готово:
