Старая госпожа и господин четвёртой ветви переглянулись, но промолчали. Оба знали правду, однако при нынешнем положении дел, даже если в душе и шевелились сомнения, высказывать их было неуместно.
Четвёртая госпожа, однако, сдержаться не смогла. Она взглянула на старую госпожу и на мужа и тихо произнесла:
— В сущности, нам не нужны пышные церемонии. Лишь бы вы счастливо жили — иного счастья мы, старшие, и не желаем.
Господин четвёртой ветви опустил глаза.
Жун Лей бросил на них взгляд и улыбнулся:
— Прошу не волноваться, тётушка.
Старая госпожа пристально посмотрела на него:
— Ладно, время уже подходит. Сегодня останьтесь, пожалуйста, отобедать у нас.
Жун Лей склонил голову с учтивой улыбкой:
— Старая госпожа оказывает мне такую честь — я не смею отказываться.
(Благодарность за 240+ розовых билетов)
Обед устроили в зале Чжэндэ. Старая госпожа никого больше не пригласила — накрыли лишь два стола. За один сели старая госпожа, господин четвёртой ветви и Жун Лей, за другой — Минсы с матерью, четвёртой госпожой.
За трапезой царила тишина.
Когда еда была окончена и все вышли из зала, старая госпожа заметила, что Жун Лей не собирается уходить. Помедлив немного, она предложила Минсы проводить его по усадьбе.
Увидев радостное и ободряющее выражение лица четвёртой госпожи, Минсы лишь с лёгкой краской стыдливости кивнула в знак согласия.
Жун Лей улыбался сдержанно и нежно; его взгляд, устремлённый на Минсы, был полон мягкости.
Господин четвёртой ветви мельком взглянул на него и внутренне насторожился. «Этот человек явно не так прост, как кажется, — подумал он. — Его визит явно не из-за того, о чём все думают, но при этом каждое его слово и жест безупречны, ни единой бреши не найти». Хотя в душе он и чувствовал раздражение, упрекнуть было не в чём.
Что до этого брака, то утром старая госпожа уже вызывала его для обсуждения. Оба пришли к выводу, что тут явно что-то не так. Ведь не может же сам Циньский князь, да ещё такой высокого положения, так настойчиво свататься к женщине, уже побывавшей замужем! Да ещё и к такой особе, как Минсы…
И старая госпожа, и господин четвёртой ветви тревожились, но при Минсы не осмеливались говорить об этом открыто. После тайного совещания обоим стало ещё тревожнее. Когда пришла вестница с докладом, старая госпожа решила испытать гостя.
Однако в течение полутора часов, как бы ни намекала она в разговоре, Жун Лей отвечал легко и непринуждённо, совершенно не выдавая своих истинных мыслей.
Видя это, господин четвёртой ветви всё больше беспокоился за Минсы.
«Какой глубокий ум у человека такого возраста! И как искусно он владеет собой! — думал он с тревогой. — Моя дочь, хоть и умна, в делах сердечных наивна и неопытна…»
А между тем этот человек — статный, благородный, с безупречной внешностью и изысканными манерами… Господин четвёртой ветви в душе всё ещё считал, что Цюй Чи был бы для Минсы надёжнее.
Даже если бы между ними и возникли разногласия, Цюй Чи ни за что бы не причинил ей вреда.
Но этот… Чем больше Жун Лей улыбался с той безупречной, спокойной нежностью, тем сильнее тревожилось сердце господина четвёртой ветви.
Пара удалилась.
Он — стройный и величественный, в чёрном одеянии с тонким блеском, каштановые волосы, гладко уложенные, перевязаны алой лентой, развевающейся за спиной. Даже со спины он выглядел исключительно изящно и благородно.
Она — изящная и грациозная, в нежно-жёлтом наряде, шаги её лёгки и ритмичны, словно первоцвет в горах — зрелище умиротворяющее и прекрасное.
Четвёртая госпожа слегка улыбалась, считая их идеально подходящими друг другу, и радовалась в душе.
Господин четвёртой ветви же чувствовал горечь и тревогу, но не мог выразить их вслух.
Старая госпожа заметила выражения обоих супругов и лишь тяжко вздохнула про себя. Положив руку на плечо сына, она утешающе сказала:
— Дети сами выбирают свою судьбу. Пусть всё идёт, как должно.
Господин четвёртой ветви горько усмехнулся, но ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия.
@@@@
Минсы немного подумала и направилась в большой сад.
Был третий месяц весны, на улице ещё держалась прохлада. Прогуляться у озера Цзинху, подышать прохладным ветром — и можно будет считать, что она выполнила поручение. В такую погоду там почти не бывает людей — самое подходящее место.
Минсы не собиралась расспрашивать этого нахала, почему он всё ещё здесь. После нескольких столкновений она уже поняла его характер.
Спрашивать — всё равно что зря тратить слова, да ещё и рисковать стать жертвой его странного чувства юмора.
Они шли молча, пока не достигли берега озера Цзинху. Минсы, не обращая внимания на Жун Лея, сразу направилась к восточной галерее.
Здесь никого нет — нечего изображать «влюблённую парочку». Пусть он гуляет где хочет — она точно не пойдёт на продуваемую со всех сторон галерею над водой, чтобы мерзнуть на ветру.
Только она подошла к входу в галерею, как вдруг остановилась. Справа, в двух шагах от неё, стоял овальный камень для созерцания озера.
Взглянув на этот камень, Минсы словно окаменела.
С тех пор она впервые вернулась к озеру Цзинху.
Озеро по-прежнему спокойно, как зеркало. Яркие утки-мандаринки, по трое-четверо, дремали у берега, изредка ласково клюя друг друга — картина полного покоя и умиротворения.
Здесь, казалось, время остановилось: ничто не изменилось за два года, даже за десять…
Изменилось лишь её сердце.
Минсы не могла выразить свои чувства, молча глядя на знакомые пейзажи; в душе поднималась смесь невыразимых эмоций.
Прошло два года — два круга зимы и лета — так быстро, незаметно.
Этот камень… Именно здесь она тогда стояла, перебрасываясь колкостями с Минси. Именно здесь, подняв глаза, увидела мужчину в серебряных доспехах, смотревшего на неё пристально и спокойно…
Всё меняется, но будто незаметно —
лишь люди уже не те…
Жун Лей молча наблюдал за ней, заметив, как на лице её появилось задумчивое выражение. Он опустил глаза, подошёл ближе и, слегка приподняв бровь, мягко спросил:
— О чём задумалась?
Минсы бросила на него мимолётный взгляд, не ответила и пошла дальше к галерее.
Жун Лей тоже взглянул на камень и уже догадался, о чём она.
Он последовал за ней, коснулся глазами её профиля и, едва заметно усмехнувшись, произнёс с лёгкой иронией:
— Говорят, именно здесь Цюй Чи дал обет не брать других жён…
Минсы резко остановилась:
— Кто-нибудь уже говорил тебе, что ты невыносим?!
Голос её был ледяным, взгляд — прозрачным, как осенняя вода, но полным холода.
Жун Лей не обиделся, лишь мягко улыбнулся:
— Зачем злиться? Я просто заметил, что ты задумалась, и вспомнил. Если тебе тяжело на душе, можешь рассказать — вдруг я смогу хоть немного утешить?
Минсы вдруг рассмеялась, но в смехе её звучала насмешка:
— Сбереги силы. Не знаю, какие у тебя сейчас планы, но ты человек, который не делает ничего без выгоды. Всё это внимание ко мне — не просто ради забавы. Наверняка ты преследуешь какую-то цель. Но предупреждаю: хоть я и труслива, обмануть меня будет нелегко. Делай что хочешь, лишь бы не касалось меня. Мои дела — не твоё дело.
— Ццц, — Жун Лей покачал головой с усмешкой. — Какой же у тебя характер… Интересно, как Цюй Чи, такой деревянный, вдруг так в тебя влюбился?
Минсы холодно смотрела на него, молча сжав губы.
Жун Лей подошёл ещё ближе, нахмурился, будто размышляя, и спросил:
— Неужели он тогда уже знал, какая ты на самом деле?
Минсы не захотела отвечать и уже собиралась уйти, как вдруг сзади раздался холодный и звонкий мужской голос:
— Цюй Чи — не такой мелочный и коварный человек, как ты!
Минсы обрадовалась и быстро обернулась:
— Пятый брат!
Перед ними стоял высокий юноша в синем парчовом халате, с белоснежной кожей и благородными чертами лица — это был Налань Шэн, заметно повзрослевший за два года и обретший сдержанную зрелость.
Он мягко кивнул Минсы:
— Шестая сестра.
Минсы радостно подбежала к нему:
— Пятый брат, как ты здесь оказался?
Налань Шэн бросил на Жун Лея холодный взгляд и спокойно, но с подтекстом ответил:
— Раз уж пришёл такой почётный гость, как не выйти поприветствовать?
Жун Лей блеснул глазами, уголки губ приподнялись:
— Ах, так это знаменитый в столице Пятый господин Налань…
Тон его был явно насмешливым.
Налань Шэн, конечно, это уловил. Его глаза потемнели:
— Я, может, и не так знаменит, но всё же лучше, чем те, кто за спиной сплетничает!
Жун Лей легко рассмеялся:
— А я, может, и не герой, но по крайней мере не заставлял девушку рисковать жизнью из-за своей вспыльчивости!
— Ты… — эти слова задели больное место Наланя Шэна, и он вспыхнул гневом.
— Не Пятый господин ли собирался принимать гостей? — лениво протянул Жун Лей, оглядываясь. — По-моему, это не самое подходящее место для приёма.
Минсы наконец успела вставить слово:
— Тебе не пора ли уже уходить?
Жун Лей не ответил, лишь усмехнулся и посмотрел на Наланя Шэна.
Тот мрачно произнёс:
— Если Циньский князь не прочь, прошу пройти в мой двор Аньшань.
Не дожидаясь ответа Минсы, Жун Лей с готовностью согласился:
— С удовольствием! Не стоит отказываться от такого приглашения.
Налань Шэн бросил на него ледяной взгляд и решительно зашагал вперёд.
Жун Лей с победоносной улыбкой двинулся следом, словно прогуливаясь в саду.
Глядя на их удаляющиеся спины, Минсы на мгновение замерла, а потом почувствовала досаду.
В это время к ней подошли Маоэр и Ланьфэн, всё это время державшиеся на расстоянии.
— Барышня, что делать? — тихо и тревожно спросила Маоэр.
Она и Ланьфэн слышали весь разговор.
Минсы вздохнула:
— Что делать? Пойдём за ними.
Налань Шэн не глуп, но против этого демона ему не устоять.
Хотя, конечно, до настоящей драки они вряд ли дойдут, но Минсы не хотела, чтобы Пятый брат пострадал. Надо пойти и постараться побыстрее избавиться от этого нахала.
Служанки кивнули, и все трое отправились вслед за мужчинами.
Недалеко, но и не близко — через четверть часа ходьбы — они добрались до двора Аньшань.
Только они вошли во двор, как увидели Бао Яня, притаившегося у дверей кабинета. Увидев Минсы, он обрадовался и замахал ей изо всех сил.
Минсы быстро подошла и тихо спросила:
— Что случилось?
Они ведь пришли почти сразу за мужчинами — неужели за эти несколько минут уже что-то произошло?
Лицо Бао Яня было напряжённым. Он подскочил ближе и прошептал:
— Шестая госпожа, я только что услышал, как молодой господин вытащил меч!
Вытащил меч?
Сердце Минсы дрогнуло. Она уже хотела ворваться внутрь, но вовремя остановилась.
Из кабинета не доносилось ни звука.
Минсы успокоилась и приложила ухо к двери.
Изнутри донёсся насмешливый смех Жун Лея:
— Ты и мухи не убьёшь, а с этим древним клинком, что режет железо, как масло, передо мной — всё равно что жалкая гусеница перед колесницей! Одни лишь насмешки вызываешь!
Минсы облегчённо выдохнула.
«Значит, они всё-таки знают меру», — подумала она.
Тут же послышался холодный голос Наланя Шэна:
— Да, вы, варвары, умеете только грубой силой и подлыми приёмами пользоваться!
— Пятый господин Налань, — лениво протянул Жун Лей, — неужели забыл? Тебе-то, может, и всё равно, но а как же твоя семья? А твоя Шестая сестра, что ради вас жизни не пожалела и согласилась на условия твоего императорского брата? Ты и о ней забыл?
Налань Шэн помолчал и ответил:
— Сегодня я ищу тебя не из-за вражды между странами.
http://bllate.org/book/3288/363279
Готово:
