Глядя на неё — полуоткрытый, миловидный ротик, моргающие глазки и растерянно-задумчивый вид, — Минсы наконец не выдержала и рассмеялась.
От этого смеха глаза Жун Мэй вдруг засияли, и на лице заиграла радость:
— Ах, так это и правда ты!
Минсы изящно поклонилась:
— Должна поблагодарить Девятую принцессу за помощь в тот день.
Теперь, когда император Юань уже знал, что она — Фан Шиюй, скрывать больше не имело смысла. Более того, это даже к лучшему: если графиня Цинъжун вновь вздумает устраивать неприятности, не придётся прятаться за чужим обличьем.
Чаньчжи с недоумением взглянула на обеих, но промолчала.
Минсы повернулась к ней с улыбкой:
— Ранее за пределами дворца у меня возникли небольшие трудности, и Девятая принцесса любезно выручила меня.
Чаньчжи лишь «охнула» и кивнула ей с лёгкой улыбкой, ничего больше не сказав.
В душе Жун Мэй бурлили и изумление, и восторг, и тысячи невысказанных вопросов. Услышав, как Минсы объяснила всё Чаньчжи, она подошла и взяла её под руку:
— Пойдём ко мне во дворец, посидим немного. Мне так скучно стало! — И, указав пальцем на служанку справа позади себя, воскликнула: — Цинъдай, сегодня ты заслужила награду! Вернёмся — щедро тебя одарю!
Сегодня ей было особенно нечего делать, и именно эта служанка предложила прогуляться.
При этих словах остальные служанки засмеялись, а Цинъдай прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать улыбку, и, поклонившись Минсы, сказала:
— Значит, сегодня удача улыбнулась мне благодаря госпоже Налань! Прошу вас, составьте принцессе компанию.
Минсы растерялась, не зная, как быть, но Жун Мэй уже потянула её внутрь.
Минсы оглянулась на Чаньчжи и с досадливой улыбкой произнесла:
— Будьте добры, передайте Её Величеству, что я заглянула к принцессе.
Чаньчжи кивнула, подошла ближе и передала шкатулку с драгоценностями Цинъдай:
— Это вещи госпожи Налань. Держи крепче, не урони.
Цинъдай, взглянув на шкатулку, сразу всё поняла. Приняв её, она улыбнулась и поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё сделаю как надо.
Дворцовая территория была огромна, и Минсы уже почти добралась до внешних ворот, но теперь снова пришлось возвращаться во дворец Жун Мэй. Путь оказался долгим, но за последние два года её выносливость заметно возросла, так что прогулка в пару часов не составляла для неё труда.
Едва они вошли в покои принцессы и уселись, Жун Мэй тут же схватила Минсы за руку и принялась внимательно разглядывать её с головы до ног, после чего воскликнула в изумлении:
— Так ты и вправду женщина! В тот день я даже подумала про себя: «Какой же у этого мужчины прекрасный цвет лица! Женщинам теперь и жить нельзя!»
Минсы лишь улыбнулась, прикусив губу.
— Ой-ой-ой! — Жун Мэй продолжала восторгаться, но вдруг вскрикнула: — Так это ведь ты та самая смельчака, что одна ворвалась во дворец и уговорила моего брата-императора и всех старейшин на троне! Ты такая храбрая! И даже принесла кости и гроб, чтобы предстать перед моим братом?!
Служанка подала чай. Минсы кивнула в знак благодарности и, повернувшись к принцессе, слегка горько усмехнулась:
— Да где там храбрость… Просто не было другого выхода. Делала, что могла, надеясь на чудо.
Она поняла, что Девятая принцесса уже в курсе всего, что произошло в тот день, и скрывать больше не имело смысла.
Жун Мэй весело хихикнула:
— Не скромничай! Сейчас ты — настоящая знаменитость среди наших ху. Все говорят: «Вот появилась ханьская девушка — дерзкая, красноречивая!» А ещё поговаривают, будто ты — возлюбленная моего семнадцатого брата. Говорят, он даже отказался от боковых супруг и наложниц ради тебя!
«Семнадцатый брат?»
Минсы быстро сообразила — речь о Жун Лее. Как только она это поняла, уголки губ сами собой дёрнулись.
Жун Мэй, ухмыляясь, придвинулась ближе, и в её больших круглых глазах заплясали любопытство и возбуждение:
— Мой семнадцатый брат ведь такой непростой! Говорят, в тот день он отдал тебе свой бело-тигровый циновочный коврик и сказал, что ему хватит одной тебя. Правда ли это?
Только не надо было упоминать этот коврик! При этих словах Минсы чуть не поперхнулась, но, собравшись, изобразила лёгкое смущение и промолчала, лишь слегка улыбаясь.
Жун Мэй с улыбкой смотрела на неё, но вдруг радостно воскликнула:
— Теперь-то всё замечательно! Ты станешь моей семнадцатой невесткой, и мы станем одной семьёй. Мне будет гораздо проще навещать тебя! Вчера я заходила к Минчжу, и она всё спрашивала о тебе. Даже дважды ходила в Байюйлоу, но управляющий лишь твердил, что тебя нет.
Минсы кивнула с улыбкой:
— В последние дни у меня и вправду не было времени.
Жун Мэй уже и сама догадалась об этом и сочувственно посмотрела на неё:
— Значит, то, о чём говорили, — это про твою семью?
Минсы кивнула.
— Хорошо, что ты такая способная! — вздохнула Жун Мэй, но тут же снова оживилась: — На моём месте я бы растерялась. А ты даже смогла рассказать нам с Минчжу забавный отрывок! Видимо, мой семнадцатый брат отлично разбирается в людях — выбрал тебя, а не какую-нибудь графинюшку!
Минсы лишь безнадёжно махнула рукой.
Эта Девятая принцесса, конечно, славная, но было бы лучше, если бы она не упоминала этого демона каждые три фразы.
Жун Мэй бросила на неё взгляд и вдруг подмигнула:
— Ты ведь тогда вечером всё сделала нарочно, верно?
Минсы удивилась:
— Что именно?
Жун Мэй прикусила губу:
— Ну, графиню Цинъжун! Ты нарочно с ней столкнулась, да?
Минсы опешила.
В тот вечер она действительно не хотела терпеть, но какое отношение её подлинное происхождение имело к этому?
Увидев искреннее недоумение в глазах Минсы, Жун Мэй замялась и неловко улыбнулась:
— Ладно, забудь. Всё это в прошлом, ничего особенного.
Но теперь Минсы всё поняла.
Девчушка намекала на то, что между графиней Цинъжун и тем демоном когда-то были отношения!
Она не сразу сообразила, потому что ещё не привыкла к роли невесты Циньского князя. Раз в сердце нет чувств, не возникает и ревности или подозрений.
Осознав это, она мягко улыбнулась Жун Мэй:
— Так вот что ты имела в виду… — Покачав головой, она тихо рассмеялась: — В тот день я вовсе не думала об этом. Пусть твой семнадцатый брат хоть трижды великолепен — я не стану из-за него устраивать сцены и соперничать с другими женщинами. Такие драмы — скучнейшее занятие. Просто графиня Цинъжун вела себя вызывающе, да и настроение у меня было ни к чёрту — вот и не сдержалась.
Жун Мэй уставилась на неё, подперев щёку ладонью, и на мгновение её улыбка померкла. Она опустила глаза и тихо сказала:
— Но иногда без борьбы не обойтись.
Увидев внезапную смену настроения, Минсы опешила. В голове мелькнула мысль: неужели между этой принцессой и императрицей есть какая-то тайна?
Она опустила глаза. Такую тему начинать было неуместно.
Хотя внутри у неё зрели подозрения, на лице она лишь мягко улыбнулась и промолчала.
Они встречались всего второй раз, и, несмотря на взаимную симпатию, углубляться в такие разговоры было рано.
К тому же Минсы ясно видела: хоть Девятая принцесса и молода, с наивной детскостью в поведении, она далеко не простушка. В ней чувствовалась проницательность и ум — иначе как бы ей добиться расположения Жун Аня, своего сводного брата-императора?
Даже имея поддержку родового клана, в императорском дворце, где множество принцев и принцесс, без сообразительности и такта не добьёшься уважения. Особенно перед лицом такого правителя, как Жун Ань — здесь каждое слово должно быть взвешено и точно рассчитано.
Минсы это прекрасно понимала.
Наступила небольшая пауза.
Жун Мэй быстро справилась с грустью и снова заулыбалась, игриво:
— Хи-хи, тогда я буду звать тебя семнадцатой невесткой!
Минсы почувствовала неловкость и мягко возразила:
— Давай лучше на «ты». Зови меня просто по имени — Минсы.
Жун Мэй удивилась, в её глазах мелькнуло что-то странное, но она тут же мило улыбнулась:
— Отлично! Ты старше, так что я буду звать тебя Сысы-цзецзе. Хорошо?
Минсы прикусила губу, улыбаясь с лёгкой иронией:
— Девятая принцесса не сочтёт меня недостойной? Тогда я, пожалуй, воспользуюсь вашей добротой.
Жун Мэй махнула рукой, не придав значения:
— Кто кого использует — ещё неизвестно! Только не сердись, если я стану тебе докучать. — Она жалобно посмотрела на Минсы: — Сысы-цзецзе, во дворце хоть и просторно, но ужасно скучно. Иногда даже поговорить не с кем.
Минсы бегло оглядела обстановку: низко спущенные шёлковые занавеси, позолоченная резная мебель — всё вокруг сверкало роскошью. Но из-за высоких сводов и лёгкой грусти в глазах девушки эта роскошь вдруг показалась холодной и одинокой.
Минсы мягко улыбнулась и кивнула:
— Ничего страшного. У меня тоже часто бывает свободное время. Приходи ко мне, когда соскучишься.
Жун Мэй вскочила с места, хлопнула в ладоши и радостно закричала:
— Замечательно! Теперь мы почти родственницы, и брат наверняка разрешит мне выезжать из дворца.
Минсы лишь улыбнулась в ответ.
— Кстати! — Жун Мэй вдруг вспомнила, села и с хитринкой в голосе сказала: — Когда ты навестишь Минчжу? Она так ждёт тебя! И даже не знает, что ты женщина! Узнает — обомлеет! Вчера она ещё восхищалась подвигом той девушки в Золотом чертоге. Представляешь, как удивится, узнав, что это была ты?
Вспомнив нрав Минчжу, Минсы тоже улыбнулась:
— Через пару дней, наверное. Сейчас у меня ещё кое-какие дела.
Она посмотрела на Жун Мэй:
— Если увидишь её раньше, передай, что как только всё уладится, я обязательно зайду. В тот раз пришлось скрывать правду — прошу её не обижаться.
— Не волнуйся, Сысы-цзецзе, — улыбнулась Жун Мэй. — Минчжу не из обидчивых. Она прекрасно понимает, что у каждого бывают обстоятельства. Однако…
Она запнулась и с сомнением посмотрела на Минсы. Та удивилась и вопросительно взглянула на неё.
Лицо Жун Мэй стало серьёзным. Она наклонилась ближе и тихо произнесла:
— Сысы-цзецзе, будь осторожна с двумя людьми… — И шепнула два имени, добавив: — Особенно с первой.
Минсы удивилась, опустила глаза, но через мгновение подняла их и мягко улыбнулась:
— Поняла. Спасибо.
Жун Мэй тут же снова заулыбалась, как ни в чём не бывало:
— Не за что! Просто расскажи мне в следующий раз ещё пару забавных историй!
Минсы кивнула с лёгкой улыбкой.
Атмосфера снова стала тёплой, и расстояние между ними словно сократилось.
Они ещё немного поболтали о женских делах: Жун Мэй рассказала о нравах и обычаях ху, а Минсы — о ханьских традициях и интересных случаях.
Спустя полчаса Минсы взглянула на водяные часы и сказала:
— Пора идти.
Жун Мэй не стала удерживать, встала и проводила её до дверей.
У ворот она велела одной из служанок взять шкатулку с дарами императрицы и отвести Минсы до выхода из дворца.
Они ещё немного посмеялись и попрощались.
Цинъдай, стоя рядом с принцессой, проводила взглядом удаляющуюся фигуру Минсы и тихо сказала:
— Принцесса, вы сказали госпоже Налань об этом… Не слишком ли это рискованно?
Она стояла рядом во время разговора и, услышав намёк, сразу поняла: речь шла о графине Баогуан и графине Цинъжун. А слово «особенно» явно указывало на первую.
http://bllate.org/book/3288/363275
Готово:
