Графиня Баогуань долгие годы пребывала при императрице, и обеим принцессам её нрав был хорошо известен.
По сравнению с надменной и вспыльчивой графиней Цинъжун эта графиня Баогуань, без сомнения, требовала куда большей настороженности.
Однако принцесса Жун Мэй встречалась с госпожой Налань всего дважды. Не слишком ли рискованно говорить так откровенно?
Жун Мэй лишь опустила глаза и тихо улыбнулась, не произнеся ни слова, а затем едва слышно проговорила три слова:
— Я верю ей.
Раз хозяйка так сказала, Цинъдай могла лишь промолчать.
Помолчав немного, она вздохнула:
— Сегодня Чаньчжи видела, как принцесса пригласила госпожу Налань. Боюсь, до императрицы-матери это уже дошло…
Жун Мэй улыбнулась и направилась внутрь:
— Императрица-мать меня не любит, но это не по моей вине. Если бы она действительно хотела со мной расправиться, разве дала бы мне дожить до сегодняшнего дня? Не тревожься. Императрица-матерь больше всего любит семнадцатого принца. Всё, что нравится ему, нравится и ей. Завести с госпожой Налань дружбу — только в мою пользу. Я всё прекрасно понимаю, не переживай.
Цинъдай растерялась, быстро пошла следом и с лёгким недоумением спросила:
— Принцесса, но… по-моему, госпожа Налань к Циньскому князю относится… не так, как должна?
Ведь она всё видела своими глазами.
Жить во дворце — значит уметь читать лица и улавливать малейшие нюансы. Это первое правило выживания. Она внимательно наблюдала: каждый раз, когда принцесса упоминала Циньского князя, госпожа Налань, хоть и улыбалась, всё же выглядела слегка неловко.
Её взгляд вовсе не был похож на тот, что бывает у девушки, говорящей о возлюбленном.
Именно поэтому у неё и возникли сомнения, и теперь она ещё больше тревожилась за слова принцессы.
Услышав это, Жун Мэй тихо рассмеялась, повернулась к служанке и, лукаво прищурившись, с загадочной улыбкой сказала:
— Ты ничего не понимаешь! Разве ты не знаешь характера семнадцатого принца? Если бы он на самом деле не хотел этого, стал бы прятаться за указом о помолвке от другого указа? — Она на миг замолчала, потом с вызовом подняла бровь и торжествующе улыбнулась. — Даже если бы ему нож приставили к горлу, он бы не согласился! Погоди, скоро начнётся настоящее представление!
С этими словами Жун Мэй весело зашагала внутрь:
— Кстати, сегодня днём мы подадим прошение об увольнении из дворца. Такое интересное дело, а Жемчужина ещё ничего не знает!
Цинъдай осталась стоять на месте, задумалась на мгновение, а затем тихо кивнула с лёгкой улыбкой.
* * *
Во дворце Цынинь императрица-мать стояла у окна, завешенного шёлковыми гардинами, и смотрела вдаль. Её прекрасное лицо утратило прежнюю беззаботную улыбку и теперь выражало лишь задумчивость.
За два шага позади неё стоял высокий мужчина средних лет в сером служебном одеянии. В палате больше никого не было.
Мужчина имел изящные черты лица и выразительные брови. Он молчал, но его глубокие карие глаза спокойно смотрели на стройную, соблазнительную спину императрицы. Его взгляд оставался невозмутимым.
Долго стояли они так: императрица — погружённая в свои мысли, глядя в неизвестную точку за окном, а он — не отводя взгляда от её спины.
Наконец императрица тихо заговорила, всё ещё не поворачиваясь:
— Скажи… понравится ли Лие эта девушка?
Мужчина чуть дрогнул глазами, в них мелькнуло сочувствие, и он мягко ответил:
— По мнению слуги, князь относится к госпоже Налань иначе, чем ко всем прочим.
Императрица тихо улыбнулась, развернулась и, с нежной улыбкой на губах, кивнула:
— Да, и я тоже заметила, что эта девушка необычна. За все эти годы император впервые так высоко оценил какую-то девушку. Сегодня, когда я достала тот сундук, она вела себя вежливо, но её взгляд ясно говорил: ей всё это безразлично. Очень хорошая девушка.
Мужчина кивнул с улыбкой и мягко добавил:
— В тот день в резиденции она порядком вывела князя из себя. Даже Було с Шару втайне её уважают.
При этих словах императрица не удержалась и прикрыла рот ладонью, заливисто рассмеявшись. Её прекрасные черты на миг озарились девичьей игривостью, а янтарные глаза засверкали:
— Вот именно так и нужно! За все эти годы почти никто не мог вывести Лие из равновесия. А тут ещё и красавица…
Мужчина улыбнулся, и, видя её настроение, его взгляд стал ещё теплее и мягче:
— Ваше величество, будьте спокойны. Всё наладится.
Императрица опустила руку, улыбка померкла, и она с грустью посмотрела на него:
— Все эти годы тебе пришлось тяжело.
Мужчина на миг опустил глаза, затем поднял их и тихо улыбнулся:
— Слуга не чувствует тягот.
Императрица долго смотрела на него, потом закрыла глаза и горько усмехнулась:
— Это я погубила тебя… Пожалуйста, женись. Тебе всего сорок шесть — ещё можно завести семью и оставить потомство.
Глаза мужчины дрогнули. Он смотрел на неё и впервые не назвал себя «слугой», а тихо сказал:
— Если вы хотите успокоить князя — я женюсь. Но если речь о продолжении рода, то лучше этого не делать.
Императрица резко открыла глаза, в уголках уже блестели слёзы. Она покачала головой с горькой усмешкой:
— Какое уж тут спокойствие… С того самого дня, как он убил Чуньсян, а потом забрал тебя к себе, я поняла: он всё знает. Все эти годы он избегает встреч со мной. Наверное, он презирает меня… Мне-то что… Но вот тебе пришлось всю жизнь оставаться в одиночестве из-за меня…
* * *
Видя её страдание, в глазах мужчины мелькнула боль и жалость. Он сделал шаг вперёд, но сдержался и, опустив голову, тихо сказал:
— Князь всё поймёт.
Императрица вытерла уголки глаз рукавом и горько улыбнулась:
— Я и не прошу его понимания. Пусть только не держит всё в себе — и этого достаточно. Все эти годы он не хочет сближаться со мной, отказывается жениться, да ещё и с братом… Всё это — моя вина как матери…
Мужчина лишь тихо вздохнул и промолчал.
Императрица в этом действительно была по-детски наивна!
Как бы ни были близки братья, трон — не игрушка, которую можно передавать по доброй воле.
Тогда это прозвучало как шутка, но именно она разделила их навсегда…
Сначала никто не заметил, но когда трещина появилась, было уже поздно. Сейчас же вмешиваться в их отношения было бы неуместно. Оставалось лишь сокрушаться.
Императрица тихо вздохнула и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Ладно, иди.
Мужчина кивнул:
— Хорошо. Тогда я пойду.
Он ещё раз глубоко взглянул на неё и развернулся.
Глядя, как его высокая, прямая спина удаляется, императрица снова почувствовала, как в глазах навернулись слёзы.
Долго стояла она неподвижно, пока две прозрачные капли не скатились по щекам.
* * *
Минсы шла к воротам дворца в сопровождении служанки принцессы Жун Мэй.
На этот раз путь прошёл спокойно, без новых встреч.
Минсы даже почувствовала лёгкое разочарование.
Её мысли были заняты Лу Шисанем. Он знал, что она собирается во дворец, но не знал её истинных намерений.
Честно говоря, Минсы удивлялась: как Лу Шисань вообще согласился на её идею использовать нефритовую подвеску Летающего Облачного Зверя для входа во дворец?
Подумав об этом, она вдруг поняла: возможно, Лу Шисань давно всё предвидел и догадался о её планах. Поэтому и напомнил ей придумать убедительный предлог, чтобы не вызывать подозрений у императора Юаня.
Он просто молчал.
Она говорила — он слушал и делал вид, что верит всему.
Минсы тихо вздохнула, внутри поднялась горькая усмешка.
На самом деле в мире полно умных людей.
Раньше она думала, что обладает особым умом. Но теперь поняла: никто здесь не глупее её, а многие — гораздо умнее.
Единственное её преимущество — знания и опыт прошлой жизни, которые дают ей небольшую фору.
Будь она рождена здесь, в этом мире, разве смогла бы противостоять семье Жун?
Подумав о двух братьях, Минсы невольно восхитилась силой гибридных генов. Не зря Ху Чживэнь всегда говорил: «Животным нужна чистая порода, людям — гибридизация». Чем больше различие в генах, тем выше шансы на выживание и развитие!
«Теория эволюции» — истинная мудрость!
И это лишь два брата. Даже Лу Шисань, будь он её врагом, давно бы уничтожил её без следа!
Мысль о нынешнем положении вызвала раздражение.
Во дворце она этого не чувствовала, но теперь, глядя на величественные ворота, вдруг ощутила жгучее желание свободы!
Однако, вспомнив своё положение, поняла: в императорской семье Жун явно назревают серьёзные проблемы. Даже сегодняшние события ясно показали: здесь полно завихрений и тайн…
Оказавшись в такой сложной интриге без возможности выбраться, как ей быть спокойной?
Это было по-настоящему невыносимо!
Когда они подошли к воротам, Минсы остановилась, не глядя вперёд, и вежливо улыбнулась служанке:
— Спасибо, что проводили!
Служанка взглянула наружу и, улыбнувшись, сказала:
— Раз Циньский князь уже здесь, мне не нужно провожать госпожу Налань дальше.
Минсы удивилась и посмотрела туда, куда указывала служанка. У правой стороны ворот стояла трёхцветная карета — чёрная, серебряная и коричневая. У задней части кареты стоял Було и смотрел в их сторону.
Минсы слегка нахмурилась, но тут же восстановила спокойное выражение лица, взяла шкатулку из рук служанки, кивнула и направилась к карете.
Зачем он явился?
Було подошёл:
— Госпожа Налань, позвольте я возьму.
Минсы кивнула с улыбкой, передала ему шкатулку с драгоценностями и, не говоря ни слова, направилась к двери кареты.
Дверь была приоткрыта. Минсы толкнула её и тихо спросила:
— Зачем ты приехал?
Жун Лей был одет в чёрный шёлковый халат, на рукавах которого серебряной вышивкой были изображены цветы мальвы. Ярко-красный пояс подчёркивал его благородный и элегантный вид.
— Разве не естественно, что жених приезжает встречать свою невесту? — с улыбкой ответил Жун Лей. Его янтарные глаза переливались золотистым светом, и он выглядел явно довольным. — Минсы, чего ты удивляешься?
Только глупец станет с ним спорить всерьёз.
Минсы бросила на него холодный взгляд, но не успела ответить — Було уже поднёс подножку.
Жун Лей посмотрел на неё и улыбнулся:
— Проходи. Я уже послал Було предупредить твоих людей в резиденции.
Минсы молча смотрела на него.
Он снова усмехнулся и поднял бровь:
— Чего боишься? Я ведь не людоед. Неужели ты так меня боишься, что даже сесть в одну карету не решаешься?
Минсы опустила глаза, подобрала юбку и вошла в карету.
Когда она села напротив него, Жун Лей лукаво улыбнулся и кивнул Було:
— Поехали.
Карета плавно тронулась.
Минсы глубоко вдохнула и прямо посмотрела на него:
— Если ты переживаешь, прошёл ли я сегодня проверку, могу сказать: твой брат, похоже, ничего не заподозрил.
Глаза Жун Лея блеснули, и он вдруг рассмеялся:
— А? «Ничего не заподозрил»? — Ты действительно сообразительна.
Минсы раздражённо бросила на него взгляд:
— Мне ничего не нужно знать и слушать. Ты явно приехал только ради этого. Раз я сказала — успокойся. Всё остальное меня не касается. Лучше нам держаться друг от друга подальше!
Жун Лей лениво откинулся на спинку сиденья и улыбнулся, но больше не сказал ни слова.
Минсы тоже молчала, погружённая в свои мысли.
После долгого молчания Жун Лей вдруг спросил:
— Подсказал тебе о силе той подвески Лу Иэбай?
Минсы настороженно посмотрела на него, но не ответила.
Жун Лей мягко улыбнулся:
— Какие у вас с ним отношения?
Минсы смотрела на него и спокойно ответила:
— Какое тебе до этого дело?
— Ты всё же моя невеста, — с усмешкой сказал Жун Лей. — Естественно, я должен интересоваться. В глазах посторонних каждое твоё слово и поступок — это моё лицо. Разве не логично, что я спрашиваю?
Минсы нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Жун Лей приподнял бровь:
— То самое, о чём ты подумала.
http://bllate.org/book/3288/363276
Готово:
