Минсы тоже взглянула, улыбнулась и кивнула, но промолчала. Про себя же подумала: «Жаль, что характер у него такой скверный — зря пропадает такой почерк».
Господин четвёртой ветви, разумеется, не знал об этой затаённой обиде. Он всегда считал, что почерк отражает сущность человека, а эти четыре иероглифа на бумаге были изящны и непринуждённы, в них чувствовалась даже некоторая вольность. Вглядевшись внимательнее, он заметил, что почерк немного напоминает почерк Минсы. Но дело уже сделано — и господину четвёртой ветви оставалось лишь смириться.
В душе он лишь молил, чтобы характер Циньского князя оказался таким же прекрасным, как и его почерк. Больше он и не надеялся ни на что — лишь бы князь не причинял Минсы бед.
Минсы не стала рассказывать о том соглашении.
Во-первых, даже если бы она и заговорила об этом, вряд ли смогла бы успокоить господина четвёртой ветви. А во-вторых, условия того соглашения были столь трудными, что исполнить их было почти невозможно. Лучше уж промолчать — если вдруг всё получится, тогда и скажет.
Господин четвёртой ветви долго молчал, потом спросил:
— Нюня, назначил ли император Юань дату вашей свадьбы?
Минсы покачала головой:
— Нет.
Поразмыслив немного, она добавила:
— Полагаю, сначала нужно получить одобрение императрицы-матери.
Сама же она всем сердцем надеялась, что императрица-мать выступит против и всё развалится.
Но, увы, шансов на это почти не было. Ведь указ уже издан, и даже императрица-мать не могла заставить императора нарушить слово перед Поднебесной.
Оставалось лишь надеяться, что свадьбу отложат как можно дольше.
@@@@
На следующее утро Минсы встала рано.
Старая госпожа ещё накануне вечером прислала ей наряд и украшения. Маоэр, взглянув на всё это, с трудом сдержала смех:
— Барышня, это же наши вещи!
Платье из белоснежного атласа с вышитыми цветами и бабочками, юбка из бело-лилового атласа с узором из сотен бабочек и цветов, переходящих в дымчатый узор «хвост феникса», и на талии — лента с бабочками.
Всё это было сшито в «Небесных одеяниях» и вышито в «Обители вышивки».
К наряду прилагался пурпурно-серебристый шёлковый плащ.
Кроме одежды, пришли ещё две шкатулки с украшениями. В одной — головные уборы, в другой — полный комплект украшений из нефрита старой выработки: диадема, серьги, ожерелье, браслеты — всё идеально сочеталось, явно вырезано из одного куска камня.
Маоэр восхищённо ахнула:
— Барышня, какой яркий цвет у нефрита!
Минсы улыбнулась и указала на несколько украшений. Маоэр и Ланьфэн помогли ей надеть их.
Когда всё было готово, четвёртая госпожа и господин четвёртой ветви проводили Минсы до вторых ворот, где её уже ждали носилки. Вскоре она добралась до главных ворот и встретилась с А Дяо.
По дороге Минсы отодвинула занавеску и болтала с А Дяо, так что путь не показался ей долгим.
Через полчаса с небольшим, ровно в час Змеи, Минсы подъехала к императорским воротам.
Внутренний чиновник уже ждал её у входа. Увидев, как Минсы выходит из носилок, он подошёл и поклонился.
После пары вежливых фраз он повёл её внутрь дворца.
Остановившись у дверей императорского кабинета, чиновник почтительно доложил. Изнутри раздался спокойный голос Жун Аня:
— Войдите.
Чиновник почтительно распахнул дверь и, склонившись, произнёс:
— Прошу вас, госпожа Налань.
Минсы вошла и, опустившись на колени, совершила глубокий поклон:
— Налань Минсы кланяется Вашему Величеству.
Жун Ань сидел за письменным столом и читал доклады. Услышав её голос, он легко бросил доклад на стол и усмехнулся:
— Пришла. Встань.
Минсы медленно поднялась. Жун Ань улыбнулся и слегка кивнул вправо:
— Садись.
За роскошной золотистой занавеской с кистями стоял вышитый табурет. Минсы подошла и аккуратно села.
— Знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя сегодня? — Жун Ань внимательно осмотрел её, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Хотя император говорил непринуждённо, Минсы не осмелилась быть небрежной:
— Прошу Ваше Величество пояснить.
Жун Ань с интересом взглянул на неё:
— Говорят, ты собираешься сплести для семнадцатого брата сетку длиной в девять чи?
Минсы запнулась:
— Это… просто шутка…
— Ха-ха, — Жун Ань вдруг рассмеялся. — Ладно, не стану ходить вокруг да около. Скажи мне прямо: что у вас с семнадцатым на самом деле?
Он ещё смеялся, но в следующий миг лицо его стало серьёзным, и улыбка исчезла.
Сердце Минсы «ёкнуло». На лице появилось лёгкое испуганное выражение. Она прикусила губу, вдруг вскочила и бросилась на колени:
— Налань виновна! Прошу Ваше Величество наказать меня!
— О? — В глазах Жун Аня мелькнуло удивление. Он опустил веки и спокойно произнёс: — Расскажи.
Минсы слегка склонила голову. Перед её глазами отражался пол из чёрного мрамора — не слишком чётко, но всё же видны были золотые кисти занавесок и красные резные балки потолка. Роскошь и величие чувствовались даже в этом смутном отражении.
Минсы глубоко вдохнула:
— Та нефритовая подвеска — вовсе не обручальное обещание от Циньского князя. Я сама отобрала её у него, когда он был ранен. Сначала он не хотел отдавать, но я… я прибегла к некоторым не совсем честным методам…
В конце она замялась, будто стесняясь.
— Не совсем честным? — Жун Ань заинтересовался. — Расскажи подробнее.
Минсы бросила на него робкий взгляд и тихо прошептала:
— Я… я не давала ему еды…
Жун Ань на миг замер, потом вдруг громко расхохотался:
— Ты, девочка, и впрямь дерзкая!
Минсы моргнула, слегка надула губы:
— Так ему и надо! Раньше он сам со мной шалил — чуть не увёл меня силой. А я ещё позволила ему лечиться в нашем доме. Это уже великодушие с моей стороны!
— Увёл? — Жун Ань удивился, задумался на мгновение и спросил с любопытством: — Когда это было?
— В начале прошлого года, когда я возвращалась домой из Байюйлоу. Он перехватил меня по дороге и потребовал, чтобы я поехала с ним. Ещё моего возницу обездвижил! Если бы у меня случайно не оказалось с собой паралитика, я бы тогда не ускользнула.
Жун Ань припомнил: это, должно быть, случилось тогда, когда он послал Жун Лея на встречу с Лу-ваном и маркизом Сянчэном.
Сопоставив всё, он мысленно усмехнулся и посмотрел на Минсы с неожиданным интересом:
— Налань, ты сильно отличаешься от прочих ханьских девушек.
Минсы удивлённо моргнула, опустила глаза и робко пробормотала:
— Я… не очень разбираюсь в правилах… и немного злопамятна…
Жун Ань усмехнулся, слегка протягивая слова:
— Я имел в виду не это.
Минсы растерялась и с недоумением посмотрела на него.
— Ладно, вставай, — Жун Ань улыбнулся и махнул рукой. — Садись. Ты и так слаба здоровьем, а пол холодный. Сегодня я вызвал тебя просто побеседовать. Не бойся — я не чудовище. Пока у тебя нет злых намерений, я не стану наказывать тебя за прошлые дела. Да и дел-то там никаких. Скоро мы станем одной семьёй — будь проще.
Услышав слова «одной семьёй», Минсы снова запнулась и безмолвно поднялась, вернувшись на своё место.
Жун Ань посмотрел на неё с улыбкой:
— Расскажи теперь о себе. Вчера в Золотом чертоге ты была такой смелой, а сегодня вдруг струсила? Я же сказал — не стану наказывать без причины. Говори всё, что думаешь!
Услышав фразу «слаба здоровьем», Минсы внешне осталась спокойной, но внутри всё перевернулось.
Если она не ошибалась, то за ночь император уже тщательно её проверил…
Поразмыслив, она подняла глаза на Жун Аня, прикусила губу и сказала:
— Не посмею лгать Вашему Величеству. На самом деле мой цвет кожи вернулся к нормальному ещё четыре года назад благодаря лекарству, и ожоги полностью зажили. Но мой характер грубоват, и я не люблю ограничений, поэтому скрыла это. Под предлогом болезни я уехала в особняк и прожила там четыре года. От скуки я вместе с наставницей по вышивке открыла два магазина. После императорского отбора я вышла замуж за Дом Цюй. А потом, чтобы развеяться, открыла Байюйлоу. В тот вечер я просто ужинала там с пятым братом. Не знаю, как Циньский князь услышал наш разговор и потом перехватил меня по дороге, требуя, чтобы я пришла к нему рассказывать истории.
Жун Ань слегка кивнул, лицо его оставалось спокойным, но он слушал очень внимательно.
Минсы бросила на него взгляд и тихо добавила:
— Ваше Величество, вы, вероятно, не знаете: моя мать — не ханька, а уроженка Юаня. И мой приёмный брат тоже из Юаня. Перед отъездом они, опасаясь за мою безопасность, оставили мне немного снадобий — паралитиков и снотворного. В тот вечер я и воспользовалась одним из них, чтобы обездвижить Циньского князя и его спутника. А чтобы не раскрывать себя, я всегда появляюсь в делах в мужском обличье под именем Фан Шиюй.
Она подняла на него чистые, искренние глаза:
— Ваше Величество, это всё.
Жун Ань пристально смотрел на неё и мысленно усмехался.
Так и есть — эта девчонка действительно связана с теми двумя магазинами и Байюйлоу!
За ночь он собрал не так уж много сведений, но, собрав всё вместе, заподозрил: все, кто окружал эту девушку, так или иначе имели отношение к этим заведениям…
Однако он и представить не мог, что она осмелилась переодеваться в мужчину! Значит, знаменитый младший хозяин Фан из Дацзина — это и есть она!
Но это его не волновало.
Главное — не обманывает ли она его и не замышляет ли чего-то недоброго!
А сейчас, судя по всему, девчонка быстро сообразила и выложила всё, как на духу — и то, что он знал, и то, в чём сомневался.
Но, впрочем, это и неудивительно. Её смелость далеко не каждая девушка может себе позволить, и характер у неё, как она сама сказала, вольный и не терпящий оков.
Рассказывая ему всё это, она, конечно, не боялась наказания, но, вероятно, всё же немного его побаивалась.
Жун Ань остался доволен. С глубоким смыслом во взгляде он сказал:
— Указ уже издан, и отменить его нельзя. Что теперь думаешь делать?
Минсы прекрасно поняла намёк.
Она вздохнула и с грустью посмотрела на Жун Аня:
— Всё началось со мной. На Большой Снежной горе я ещё насмехалась над подвеской, мол, вещица никудышная. Циньский князь, разозлившись, сказал, что это особая подвеска принцев от законной жены. А потом, в ответ на мою дерзость, заявил: если осмелюсь, могу предъявить её при дворе. Когда я вернулась в Дацзин и узнала о бедах в доме, пошла в резиденцию Циньского князя. Но он лишь насмехался надо мной и не собирался помогать. В отчаянии я рискнула и пришла во дворец. Боясь гнева Вашего Величества, я и придумала ту ложь. Думала про себя: раз я хоть немного помогла князю, он не станет со мной церемониться. Кто бы мог подумать…
Она не договорила, лишь вздохнула и с искренней благодарностью добавила:
— Не ожидала, что Ваше Величество окажется столь великодушным и мудрым правителем, поистине заботящимся обо всём Поднебесье. Как бы то ни было, я не зря пришла сюда сегодня.
Как говорится: тысячи лести не бывает, а лесть всегда действует.
Даже такой проницательный и расчётливый правитель, как Жун Ань, не устоял перед этим.
К тому же большая часть слов Минсы была искренней, хоть и сдобренной лестью.
Жун Ань это прекрасно видел.
Его настроение улучшилось, и в уголках глаз появилась улыбка:
— Ладно, больше не будем об этом.
Он замолчал на мгновение, улыбка исчезла, и в глазах появилась глубина:
— Теперь, когда мой указ уже оглашён, изменить ничего нельзя.
Минсы тихо кивнула:
— Я понимаю.
http://bllate.org/book/3288/363272
Готово:
