Минсы чувствовала горечь в душе, но лицо её озаряла улыбка. Она шагнула вперёд и обняла Налань Шэна за плечи:
— Пятый брат, добро пожаловать домой.
Налань Шэн на мгновение застыл, затем медленно поднял руку и обвил ею сестру. Его голос дрожал от сдерживаемых слёз:
— Глупая сестрёнка… На этот раз ты слишком рисковала…
— Пятый брат, — тихо и нежно произнесла Минсы, — но оно того стоило.
Она не стала объяснять подробнее — она верила: Налань Шэн поймёт.
Если бы речь шла только о старом маркизе, она не была бы уверена, хватило бы ли ей смелости поступить так. Но ради Налань Шэна или господина четвёртой ветви она не колеблясь бы ни на миг.
Налань Шэн крепко зажмурился, прогоняя слёзы, и больше ничего не сказал — лишь ещё сильнее прижал сестру к себе.
Неподалёку третья госпожа вышла из толпы родных и остановилась в десяти шагах, молча наблюдая за тем, как брат и сестра крепко обнимаются. На её лице отражались и радость, и печаль, а в уголках глаз блестели слёзы.
Старая госпожа старшего поколения тихо опустила веки и в душе глубоко вздохнула.
Ещё в Дворце Умиротворения она поняла смысл слов Минсы.
Надеждам третьей госпожи, видимо, не суждено сбыться.
Шестая внучка говорила уклончиво и деликатно, но смысл был ясен: всё, что может повлиять на четвёртую госпожу, она решительно отвергает.
Значит, пора прекратить эти мысли.
Тем временем потомки уже окружили носилки старого маркиза и направились внутрь усадьбы.
Старая госпожа улыбнулась и сказала брату с сестрой:
— Ну хватит вам. Впереди у вас ещё долгие дни — будет время наверстать упущенное. Пошли.
Минсы отпустила Налань Шэна и, прикусив губу, улыбнулась:
— Слушаюсь, старшая бабушка.
Налань Шэн тоже улыбнулся:
— Хорошо, старшая бабушка.
Услышав их слова, старая госпожа рассмеялась:
— Да, хорошо, хорошо… Хорошее дело! Ну, пошли, войдём — там всё и расскажете.
***
Когда процессия дошла до развилки у главного зала, старая госпожа распорядилась: господа и их супруги вместе с молодыми господами должны проводить старого маркиза в его покои, остальные же пусть подождут в зале Чжэндэ.
Все подчинились приказу и разделились на две группы.
Минсы бросила взгляд на господина четвёртой ветви и Налань Шэна, лукаво улыбнулась и последовала за старой госпожой к залу.
Через полчаса господа, их супруги и молодые господа вернулись в зал.
Старая госпожа спросила, как обстоят дела, и немного успокоилась.
Старый лекарь Вань сказал, что состояние старого маркиза неплохое — при должном покое и уходе, хотя здоровье уже не вернётся к прежнему уровню, опасности для жизни нет.
В конце разговора третий господин тихо добавил:
— Лекарь Вань также сказал, что главное теперь — воля самого больного.
Старая госпожа задумчиво опустила глаза, а через мгновение подняла голову и улыбнулась собравшимся:
— Что ж, уже поздно. Все идите в зал Чжэндэ — наверное, ужин уже готов.
В такой день, конечно, следовало устроить семейный ужин.
Хотя старый маркиз и старая госпожа не могли присутствовать за столом из-за болезни, сердца всей семьи, пожалуй, никогда ещё не были так едины.
Ужин длился больше часа.
Поскольку гостей не было, мужчины и женщины сидели за разными столами, но ширмы между ними не ставили.
Никто не касался неприятных тем — все рассказывали забавные истории. Даже обычно молчаливый третий господин поведал шутку, которая, впрочем, была не слишком смешной.
Тем не менее все громко и искренне рассмеялись.
За все эти годы в доме Налань впервые нарушили правило «за едой не разговаривают». С самого начала старая госпожа пригласила всех есть и пить без церемоний и сама завела разговор.
Все поняли намёк и оживились.
Этот ужин действительно прошёл в полной гармонии и радости.
После трапезы старая госпожа лишь улыбнулась и сказала:
— Расходитесь. Идите домой, поговорите между собой.
Родственники поклонились старшей бабушке, попрощались друг с другом и разошлись по своим дворам.
Минсы шла вместе с господином и госпожой четвёртой ветви и второй ветвью до развилки. Там семьи снова попрощались, и каждая отправилась в свой двор.
Едва свернув на тропинку, Минсы переместилась между отцом и матерью, взяла каждого под руку и весело улыбнулась.
Господин четвёртой ветви мягко рассмеялся, но в его голосе слышалась грусть:
— На этот раз вы с матерью сильно пострадали.
Минсы крепче прижала его руку и сказала:
— Это ты пострадал, папа. Посмотри, как сильно ты похудел! Теперь тебе нужно хорошенько подкрепиться.
Четвёртая госпожа лишь улыбалась, прикусив губу.
Главное для неё — чтобы эти двое были целы и здоровы. Больше ей ничего не нужно.
Семья шла, улыбаясь друг другу, медленным, спокойным шагом.
Ланьфэн шла впереди с фонарём, а за ней Ланьцао и Маоэр тихо переговаривались.
Ещё не дойдя до павильона Минлюй, они услышали за спиной шаги. Маоэр обернулась — это была посыльная из привратной службы.
Запыхавшаяся женщина быстро нагнала их и окликнула:
— Шестая госпожа!
Минсы и её родители остановились и повернулись. Женщина подбежала, поклонилась и подала Минсы тонкий конверт:
— Шестая госпожа, это только что доставили.
Минсы удивилась, взяла письмо — на конверте не было надписей. Она задумалась на мгновение, раскрыла конверт, вынула сложенный листок и, прочитав, изумилась!
На бумаге чётким, изящным почерком было выведено всего четыре иероглифа: «Десять истин, одна ложь».
Больше ничего не было написано. Минсы задержала взгляд на намеренно утолщённой чернильной черте в иероглифе «десять» и задумалась.
Господин четвёртой ветви взглянул на посыльную:
— Кто принёс это?
Женщина покачала головой:
— Не назвался. Выглядел как слуга. Оставил письмо и ушёл.
Минсы помолчала, в душе уже догадавшись, от кого оно, и спокойно сказала:
— Хорошо, иди.
Когда женщина ушла, Минсы повернулась к отцу:
— Папа, давай поговорим дома.
Вернувшись в павильон Минлюй, их встретили А Дяо и Ланьсин. Господин четвёртой ветви остановил их, когда они хотели кланяться, и улыбнулся:
— Пошли, все в главный зал.
Семья обменялась тёплыми взглядами и, улыбаясь, направилась в главный зал.
Войдя и усевшись, они не стали затягивать разговоры. Ланьсин увидела, что господин четвёртой ветви выглядит неплохо и в духе, и успокоилась. Понимая, что отец и дочь захотят поговорить наедине, она задала несколько вопросов, сказала несколько добрых слов и незаметно подмигнула А Дяо.
А Дяо всё понял, и супруги попрощались и ушли в свои покои.
Четвёртая госпожа тоже улыбнулась:
— Я не буду вам мешать. Поговорите спокойно, а я пойду приготовлю воду для купания.
Хотя по дороге они успели немного освежиться и переодеться, полноценно искупаться не удалось, и от одежды всё ещё остался лёгкий запах. Но в такой радостный день никто не обратил бы на это внимания.
Господин четвёртой ветви кивнул с улыбкой, и отец с дочерью направились в кабинет.
Войдя в кабинет, господин четвёртой ветви зажёг один за другим светильники, и вскоре комната наполнилась тёплым красноватым светом.
Он повернулся к Минсы, и на его лице появилось тревожное выражение, в глазах — грусть.
— Глупая Нюня, — тихо сказал он, — разве я не просил твою мать передать тебе?
Минсы мягко улыбнулась, подошла и обняла отца, прижав лицо к его шее:
— Папа, мы с мамой не можем жить без тебя. Мне всё равно, что думают другие. Главное — чтобы мы, родные, были целы и счастливы.
Сердце отца сжалось, и он тихо вздохнул, гладя дочь по плечу:
— Хорошая девочка… Я не виню тебя. Никогда не винил.
Он помолчал и добавил:
— Сегодня император Юань приходил в тюрьму Министерства наказаний…
Минсы удивлённо подняла голову.
Господин четвёртой ветви положил руки ей на плечи:
— Мы, более двадцати человек, все слышали, что ты говорила сегодня при дворе.
Минсы замерла:
— Все слышали?
Господин четвёртой ветви улыбнулся — в его глазах и на губах читались гордость и удовлетворение:
— Император Юань приказал записать каждое твоё слово.
Минсы поняла и невольно восхитилась.
Как же ловко действует император Юань! Такая психологическая тактика гораздо эффективнее любых его собственных речей.
Честно говоря, она действительно переживала.
Отец был человеком упрямым, с сильным книжным идеализмом. Хотя она и добилась помилования, в душе она всё равно тревожилась.
Из уважения к ней и её матери он, возможно, и отбросил бы свои убеждения, но внутри, несомненно, чувствовал бы дискомфорт.
Но сейчас, глядя на его спокойное лицо, она поняла: он действительно пришёл к согласию с собой.
Помолчав, Минсы спросила:
— А остальные?
Господин четвёртой ветви слегка улыбнулся:
— Император Юань дал им ночь на размышление — завтра должны дать ответ.
Хотя в душе он всё ещё испытывал обиду, он не мог не признать широту души этого человека. Услышав слова Минсы, он был потрясён. После ухода императора он, как и все остальные, погрузился в размышления.
И пришёл к выводу: возможно, это и есть лучший выход в нынешней ситуации.
Глядя на чистые глаза дочери и её удовлетворённую улыбку, он в душе тихо вздохнул. Ладно… Главное — чтобы народ не страдал, а семья была в безопасности. Всё остальное не так уж и важно.
Но тут в голове всплыла другая мысль.
Лицо господина четвёртой ветви вдруг стало серьёзным:
— Нюня, а как насчёт этой помолвки?
Минсы не стала скрывать от отца и повторила ему то, что говорила старой госпоже, но теперь более подробно.
Она рассказала о своём первоначальном намерении спасти Жун Лея и о встрече с Цюй Чи.
Господин четвёртой ветви долго молчал, потом глубоко вздохнул и покачал головой.
Дело зашло слишком далеко — теперь уже не в человеческих силах всё исправить. Минсы права: придётся идти шаг за шагом и смотреть, как пойдёт.
Минсы улыбнулась:
— Папа, не волнуйся. У меня есть план — я не дам себя в обиду.
Господин четвёртой ветви молчал, на душе у него было тяжело.
Дочь говорит легко, но в такой ситуации как не волноваться?
Для замужней женщины родной дом — опора и защита. Но сможет ли теперь дом Налань стать для Минсы такой опорой?
Минсы, заметив его тревогу, подняла письмо и сказала с улыбкой:
— На самом деле этот человек не так уж плох. Смотри, это он и прислал письмо.
Она уже догадалась, что именно сейчас тревожит отца.
Господин четвёртой ветви перевёл взгляд на записку и удивился:
— А что значит «десять истин, одна ложь»?
Минсы прикусила губу и улыбнулась:
— Сегодня посланник императора велел мне завтра явиться ко двору. Думаю, император Юань захочет расспросить меня. Сегодня я прикрылась именем Циньского князя, но император, конечно, всё понял. Он подозрителен — завтра наверняка будет допрашивать о моих прежних связях с Циньским князем. Это письмо — подсказка, как мне отвечать.
Увидев, что иероглиф «десять» намеренно выделен более тёмными чернилами, она сразу поняла, от кого оно.
Этот человек с причудами — таким образом он и обозначил своё присутствие, и напомнил ей, что она должна ему десять услуг.
Способов обозначить себя было множество, но он выбрал именно этот — явно с насмешкой и издёвкой.
Но Минсы решила не обращать внимания.
Их с этим человеком счёты не сведёшь. Если серьёзно принимать его выходки, можно и жизни не хватить.
Зачем тратить силы на то, что тебе не принесёт пользы?
Она наконец поняла: этот тип просто скучает и ищет развлечений. Наверное, женщины никогда не давали ему отпора, поэтому он до сих пор помнит обиду.
Чем больше он будет пытаться вывести её из себя, тем спокойнее она будет вести себя — пусть его удары падают в пустоту, без отдачи. Если его причуды не найдут удовлетворения, ему станет неинтересно.
К тому же письмо пришло как нельзя кстати.
Ещё недавно она размышляла, как лучше ответить завтра императору. Теперь же у неё есть чёткий план.
Этот «демон» напоминает ей: кроме истории с противоядием, всё остальное можно говорить без утайки.
В этом вопросе они на одной стороне, поэтому он не станет врать.
В этом Минсы была уверена.
Господин четвёртой ветви взглянул на записку и вдруг сказал:
— Почерк у этого человека действительно прекрасен.
http://bllate.org/book/3288/363271
Готово:
