Когда Минсы уже решила, что он откажет, тот слегка кивнул и поднял левую руку:
— Я, Жун Лей, клянусь Истинным Богом: если госпожа Налань Минсы выполнит десять моих требований — при условии, что они не превзойдут её возможностей, не пойдут вразрез с её моральными убеждениями и Его Величество император прекратит преследование по этому делу, — тогда я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь ей уйти.
Голос Жун Лэя звучал медленно, каждое слово — чётко и низко. Говоря это, он не сводил глубокого, пристального взгляда с лица Минсы.
Увидев такую неожиданную готовность сотрудничать, Минсы на мгновение опешила.
— Так устроит? — спросил Жун Лей, опуская руку и слегка улыбаясь.
Минсы не могла понять его замысла, но разбираться ей было некогда. Ведь этот демон всегда действовал наперекор здравому смыслу. Главное — цель достигнута; зачем теперь ломать голову?
Западные варвары верили в Истинного Бога всем сердцем, и Минсы не боялась, что он нарушит клятву.
Она внимательно вслушалась в каждое слово. Честно говоря, эта клятва прозвучала даже торжественнее, чем она ожидала. В ней не было ни малейшей лазейки, да ещё и добавлено «сделаю всё от меня зависящее»…
«Неужели заболел?» — подумала Минсы, но так и не нашла объяснения и решила оставить всё как есть.
Разумеется, она не показала своих мыслей и впервые за день одарила его искренней, лишённой всякой двойственности улыбкой:
— Хорошо, благодарю!
В конце концов, два лишних слова никому не повредят. В этот момент Минсы решила временно забыть прошлые обиды.
Но уже в следующее мгновение она пожалела об этом.
Жун Лей повернулся к окну. Тонкая занавеска позволяла смутно различить происходящее снаружи. Он бросил взгляд наружу, затем снова посмотрел на Минсы и вдруг усмехнулся:
— До дома ещё далеко. Кстати, ты умеешь петь песенки?
Лёгкая ухмылка играла на его губах, а в глазах плясал насмешливый огонёк:
— Раз уж сегодня я получил два подарка даром, давай первым будет песенка от тебя.
Уголки губ Минсы дёрнулись, и она чуть не задохнулась от возмущения.
«Как же я забыла: бык хоть в Пекине, а всё равно бык!»
Глубоко вдохнув, она скрипнула зубами и выдавила сквозь улыбку:
— Простите, не умею.
Ведь она не клялась ничего подобного, а значит, могла прямо сказать «нет». С этим извергом нечего церемониться — совесть здесь ни к чему!
Жун Лей внимательно следил за переменами в её взгляде и чувствовал себя превосходно.
— Раз это выходит за рамки твоих возможностей, тогда ладно, — кивнул он. — Я ведь и сам думал, что это слишком просто, и не хотел чересчур тебя обижать. Но раз так… остаются все десять требований.
Минсы бросила на него короткий взгляд, взяла чайник и наполнила чашку. Оставив поднос на столике, она поднесла чашку к губам и неспешно отпила глоток.
Жун Лей смотрел на неё, слегка приподняв уголки губ, и тоже взял свою чашку.
Спереди в экипаже двое мужчин молчали. Шару покосился назад и тихо спросил:
— Почему они замолчали?
Було бросил на него недовольный взгляд:
— А я почем знаю?
Шару осёкся и тоже замолчал.
Вскоре карета подъехала к Дому Налань.
Шару плавно натянул поводья — экипаж остановился без малейшего толчка.
Було проворно спрыгнул, поставил подножку и быстро подошёл открыть дверцу.
Минсы вышла и кивнула ему с лёгкой улыбкой:
— Благодарю.
Затем, заметив, что Шару выглядывает из-под козылька, она также слегка поклонилась и улыбнулась:
— Спасибо. Я ещё никогда не ездила в такой плавной карете. Вы отлично управляете лошадьми.
Это была чистая правда.
Ни юаньцы, ни ханьцы не могли сравниться с западными варварами в искусстве управления конями.
Даже А Дяо, который был неплохим наездником, не сумел бы добиться такой плавности, особенно при старте и остановке.
Шару широко ухмыльнулся:
— С детства живу в седле, хорошо знаю лошадей. Это не такое уж большое умение.
Минсы с удивлением воскликнула:
— О! Тогда, если будет возможность, научите меня. Я тоже люблю лошадей.
Шару смутился:
— Это ремесло простого человека… Как мне вас называть?
— Я не хочу учиться управлять экипажем, — пояснила Минсы с улыбкой. — Мне интересно понять характер лошадей.
— Тогда договорились! — весело согласился Шару.
Минсы кивнула в знак благодарности, ещё раз кивнула Було и направилась к воротам.
Привратник уже заметил их и распахнул створки. Увидев, как Минсы поднимается по ступеням, он бросил взгляд на карету и поспешил поклониться:
— Шестая госпожа!
Минсы кивнула:
— Маоэр и остальные уже вернулись?
Карета Жун Лэя ехала медленно, поэтому А Дяо и Маоэр, получив известие, наверняка спешили домой и должны были прибыть раньше.
— Вернулись, вернулись! — засуетился привратник. — Ещё два часа назад.
При этом он продолжал краем глаза поглядывать на улицу.
Минсы не обратила внимания и направилась внутрь. У входа во внутренние покои уже ждала носилка.
Шару и Було провожали её взглядом, пока она не скрылась за воротами. Лишь тогда Було вернулся в экипаж, а Шару хлестнул коней и развернул карету в сторону резиденции Циньского князя.
— Эй, — тихо произнёс Шару, когда они выехали из переулка, — как тебе госпожа Налань?
Було лишь взглянул на него и промолчал.
Шару продолжил сам:
— По-моему, очень приятная девушка… Почему же она с нашим господином постоянно в ссоре?
В этот момент из кареты донёсся голос Жун Лэя:
— Було!
Було немедленно открыл переднюю заслонку:
— Господин?
Жун Лей лежал, закрыв глаза, будто отдыхал:
— По возвращении перенеси постель Шару в конюшню.
Було замер, Шару остолбенел и обернулся:
— Господин…
— Скажешь ещё слово — прибавлю ещё месяц, — всё так же не открывая глаз, равнодушно произнёс Жун Лей.
Шару тут же замолчал.
Було тихо хмыкнул и закрыл заслонку.
* * *
Едва Минсы переступила порог, одна из служанок побежала передавать весть.
Поэтому, когда носилка остановилась у вторых ворот, её уже встречала Маоэр.
Минсы вышла, и лицо Маоэр озарила радостная улыбка:
— Барышня, все в главном зале вас ждут!
Она выглядела невероятно довольной и гордой.
Минсы кивнула и вместе с ней направилась в Центральный зал.
Путь был недолог — вскоре они уже стояли под навесом у входа.
У дверей маячила весенняя мамка, няня третьей госпожи. Увидев их, она радостно обернулась:
— Вернулась! Шестая госпожа вернулась!
Её голос звенел от счастья.
Минсы только подошла к двери, как перед ней внезапно возник целый толпой людей: вторая и третья госпожи, четвёртая госпожа, впереди всех — второй и третий господа, за ними — несколько старших братьев со своими супругами, а также Минхуань, Минъуань и другие девушки.
Старшая бабушка тоже стояла, не сев на своё место в центре зала. Даже старая госпожа, которую Минсы не видела несколько дней, сидела бледная и измождённая в кресле слева, явно больная уже давно.
Такое внезапное появление множества людей заставило Минсы слегка запнуться.
Она собралась с духом и сделала лёгкий реверанс:
— Второй дядя, третий дядя.
Слишком много людей, чтобы кланяться каждому, — пусть представители старшего поколения примут приветствие за всех.
Лицо второго господина сразу оживилось:
— Император Юань помиловал твоего деда и двух других?
Третий господин молчал, но тоже напряжённо смотрел на Минсы, не скрывая волнения.
Все вокруг затаив дыхание ждали ответа.
Минсы взглянула на третьего господина, потом перевела взгляд на четвёртую госпожу и мягко улыбнулась:
— Да, император Юань лично даровал помилование. Сегодня же пришлют указ, чтобы мы забрали их домой.
Лицо второго господина сразу расплылось в широкой улыбке:
— Отлично, отлично! Это великая милость предков!
— Чего стоите, загородив вход? — раздался голос старшей бабушки. — Проходите внутрь, шестая внучка, расскажи всё толком.
Её голос звучал спокойно, но в нём слышалась сдержанная дрожь.
Лишь теперь все облегчённо выдохнули, переглянулись с радостными лицами и начали возвращаться на свои места, хотя вопросы так и рвались наружу.
— Заходи, шестая внучка, — мягко кивнула старшая бабушка.
Минсы приподняла край юбки и переступила порог.
* * *
Второй и третий господа сидели слева от старой госпожи, три госпожи — справа по порядку.
Четвёртая госпожа ещё не села и стояла рядом со свободным местом:
— Нюня, иди сюда, садись.
Минсы сладко улыбнулась и заняла указанное место.
В зале сидели только старшая бабушка, старая госпожа, два господина и три госпожи, а также несколько старших сыновей. Все остальные, включая невесток и младших девушек, стояли позади своих матерей.
Но раз для Минсы специально оставили место, она не стала отказываться — сейчас не время для церемоний.
Все и так понимали: главное — услышать подробности.
Минсы ещё раз улыбнулась четвёртой госпоже, успокаивающе кивнув, затем подняла глаза на старшую бабушку и спокойно сказала:
— Старшая бабушка, сегодня я была принята во дворце.
Слова её вызвали шок у всех присутствующих, кроме старшей бабушки, чьё лицо оставалось невозмутимым.
А Дяо и Маоэр передали весть так, как велела Минсы. Старшая бабушка сразу вызвала их для допроса, и они рассказали всё, как было.
Рано или поздно правда всё равно всплыла бы.
Тем более что указ о помолвке должен был прийти в любой момент.
Указ Жун Лэя был выдан от имени резиденции Циньского князя, но по обычаю в Дом Налань тоже пришлют своего глашатая.
Раз всё равно не скроешь, лучше рассказать всё самой, чем позволить другим распространять слухи.
Старшая бабушка одобрительно кивнула, приглашая продолжать.
Минсы улыбнулась и обратилась к Маоэр:
— Принеси шкатулку.
Маоэр поняла, поклонилась собравшимся и вышла.
В зале собралось почти тридцать человек, но никто не издавал ни звука — все смотрели на Минсы.
Дождавшись, пока служанка уйдёт, Минсы спокойно оглядела присутствующих:
— Несколько дней назад у меня появилась возможность попасть во дворец, и сегодня я этим воспользовалась. Другого пути не было. Я узнала, что большинство западных варварских чиновников настаивают на «двух системах», но император Юань всё ещё колеблется. Вспомнив его прежний указ «война не должна тревожить народ», я решила, что он, вероятно, придерживается иного мнения и не поддерживает идею «двух систем». Дед и пятый брат оскорбили императора прямо на улице, но он не казнил их в гневе. Значит, он не обычный правитель. Единственная надежда — попасть к нему лично.
Налань Чэн сидел рядом с Минсы — именно он уступил ей своё место.
Заметив паузу, он удивлённо спросил:
— Шестая сестра, каким образом тебе удалось попасть во дворец?
Во дворец можно попасть либо имея официальный ранг, либо по личному приглашению императора.
Минсы повернулась к нему и горько усмехнулась:
— Теперь всё равно не скроешь.
Она снова посмотрела на старшую бабушку:
— После отъезда из столицы я двигалась с запада на восток и остановилась в деревне на склоне Большой Снежной горы. Месяц назад, собирая добычу, я спасла Циньского князя, упавшего с утёса.
Глаза старшей бабушки вспыхнули:
— Так это он был тем, у кого ты собиралась «взыскать долг»?
Минсы кивнула:
— После спасения я не строила особых планов. Просто, узнав его положение, подумала, что в нынешней ситуации это может пригодиться. Попросила у него нефритовую подвеску в качестве гарантии и заставила дать обещание исполнить одну мою просьбу.
Она сделала паузу и добавила:
— Но когда я пришла к нему, он тоже оказался бессилен. Тогда я узнала, что эта подвеска принадлежит принцу от законной жены и даёт право на аудиенцию — и воспользовалась этим.
http://bllate.org/book/3288/363267
Готово:
