В эту минуту Маоэр вошла в зал, держа в руках деревянный ларец из красного дерева. Минсы приняла его и поставила на чайный столик у себя под боком, после чего открыла крышку.
— Сегодня я отправилась туда именно с этими вещами, — сказала она, аккуратно выкладывая на стол три предмета один за другим.
Все присутствующие замерли от изумления.
Третий господин на мгновение остолбенел, его взгляд упал на бедренную кость, и он с удивлением воскликнул:
— Это человеческая кость?
— Да, третий дядюшка, — кивнула Минсы. — Помимо этих трёх предметов я также принесла свиток с надписью. Позже император Юань оставил его у себя.
— Шестая внучка, что было написано на том свитке? — спросила старая госпожа.
Минсы повернулась к ней и тихо ответила:
— Всего четыре слова: «Ханьцы и инородцы — едины».
В зале снова воцарилось изумлённое молчание.
Людей поразило не только значение этих слов, но и сам факт того, что Минсы вернулась целой и невредимой!
А ещё она привезла устное прощение — а это значило…
На мгновение у всех в груди смешались радость и горечь, облегчение и стыд.
С точки зрения национального достоинства следовало бы презреть подобное милосердие, но в глубине души каждый невольно выдохнул — словно тяжкий камень, давивший на сердце, наконец упал.
Споры о «двух системах» уже более двух месяцев бушевали при дворе, и слухи давно проникли в народ.
Некоторые особенно гордые ханьцы, разгорячённые вином, заявляли: «Лучше смерть, чем позор!»
Но кто на самом деле желал новой войны? Даже регулярные войска потерпели полное поражение, а некогда непобедимый Северный гарнизон превратился в сборище дезертиров — тех, кто сопротивлялся, уничтожили до единого.
Кто же обладал настоящей отвагой?
Возможно, такие люди и существовали, но если в доме остались родители, жена и дети, даже сталь, закалённая сотню раз, становилась мягкой. Пусть и с горечью, но приходилось смириться.
Разве что, если бы их действительно загнали в угол — тогда всё было бы иначе.
Каждый переживал собственные сложные чувства, но в итоге все подняли глаза на Минсы, ожидая продолжения.
Взгляд старой госпожи вдруг стал пронзительно ясным. Она долго смотрела на внучку, затем перевела взгляд на предметы, лежащие на чайном столике.
— Что ты сказала императору Юань? — спросила она.
Минсы взяла бедренную кость, завёрнутую в чёрный шёлковый бархат.
— После того как я передала свиток с надписью, я достала эту кость и попросила их определить: ханьская она или инородческая.
Второй господин нахмурился:
— Как вообще можно это различить?
— Именно потому, что нельзя, я и задала этот вопрос, второй дядюшка, — мягко улыбнулась Минсы, оглядывая всех. — На самом деле, ханьцы и инородцы — всё равно люди. Я просто хотела, чтобы они это поняли. Среди инородцев есть добрые, а среди ханьцев — злые. Но в любом случае добрых больше, чем злых.
Второй господин задумался. То, что Минсы сегодня вернулась невредимой, уже само по себе потрясало и заставляло размышлять.
Минсы не стала вдаваться в подробности. Она аккуратно положила кость и взяла миниатюрный гробик.
— В конце я сказала императору Юань, что и людям, и делам следует давать окончательную оценку лишь после смерти. После этого он согласился простить дедушку и остальных.
Минсы говорила легко, но все в зале были потрясены. Никто и слышать не слышал, чтобы кто-то осмелился приносить в императорский дворец человеческие кости, да ещё и гроб!
А ей это удалось! Поистине невероятно!
Минсы опустила гробик на стол.
— Сейчас, судя по обстановке при дворе, вопрос о «двух системах» больше подниматься не будет. На самом деле, сегодня всё получилось лишь потому, что сам император Юань склонялся к этому решению. Я просто передала его мысли инородческим сановникам. Поэтому мне и повезло.
Она замолчала и посмотрела на старую госпожу.
— Однако есть ещё два дела, о которых следует сказать.
Старая госпожа серьёзно кивнула:
— Говори, шестая внучка.
Минсы говорила непринуждённо, но все прекрасно понимали, какую опасность она пережила. Даже просто вернуться живой — уже чудо.
Старая госпожа изначально почти потеряла надежду.
Но эта шестая внучка… действительно необыкновенна! Если бы была Золотая Феница… Старая госпожа почувствовала, как в груди расцветает свет. Она не ошиблась: кроме этой девочки, больше некому.
Минсы смотрела на старую госпожу.
— Первое: перед тем как простить дедушку и остальных, император Юань потребовал от меня обещания. Если в будущем кто-либо из рода Налань проявит неуважение или непокорность, весь наш род будет уничтожен.
Старая госпожа не удивилась. Она слегка улыбнулась:
— Ты согласилась.
Минсы кивнула:
— Да, согласилась.
Старая госпожа помолчала, затем тихо вздохнула:
— Лучше так. По крайней мере, род Налань сохранил верность и честь.
Минсы лишь улыбнулась в ответ, ничего не добавив.
Помолчав, старая госпожа подняла глаза, её взгляд стал тёплым и заботливым.
— А второе?
Минсы ещё не успела ответить, как снаружи, с крыльца, донёсся испуганный и взволнованный топот. Шаги приближались, и ещё до того, как человек появился в дверях, его голос пронёсся по залу:
— Старая госпожа… старая госпожа…
От волнения он даже забыл начать с «докладываю».
Позвав дважды, он появился в дверях — это был второй управляющий внешними делами Дома Налань.
Добежав до крыльца, он рухнул на колени:
— Старая госпожа… докладываю, из дворца прибыл гонец с указом!
Старая госпожа удивилась. Даже если бы прощали старого маркиза и других, в этом не было бы нужды в официальном указе — достаточно было бы устного распоряжения.
Она взглянула на Минсы. Та выглядела слегка раздосадованной и даже растерянной.
— Сказал ли он, о чём указ? — спросила старая госпожа.
Обычно гонцы не раскрывают содержание указа до его оглашения, но иногда, особенно если это радостное событие, они дают намёк, чтобы хозяева успели подготовиться к церемонии и собрать подношения. В таких случаях вины за это не последует.
Поэтому старая госпожа и спросила.
Управляющий ответил:
— Гонец выглядел доброжелательно, и я осмелился спросить. Он сказал, что это указ о помолвке, и велел как можно скорее сообщить вам радостную весть…
Все взгляды тут же обратились на Минсы.
Четвёртая госпожа опешила, потом в ужасе схватила Минсы за руку:
— Нюня, неужели… неужели тебя зовут во дворец?
Её страх был вполне понятен.
Все знали, что у инородцев нравы вольные: бывало, что тётя и племянница служили одному правителю. Минсы — разведённая женщина, и её вполне могли взять во дворец.
Не только четвёртая госпожа думала так — большинство в зале пришло к тому же выводу.
Лицо третьей госпожи побледнело. От страха и тревоги она забыла о приличиях и воскликнула:
— Сы! Это правда?
Минсы взглянула на неё, покачала головой и повернулась к четвёртой госпоже:
— Мне назначили помолвку, но не во дворец, а в резиденцию Циньского князя.
— Чего все засели? — поднялась старая госпожа. — Готовьтесь принимать указ!
Её слова вернули всех к реальности. Все засуетились: господа второго и третьего поколений, хоть и не обязаны были надевать парадные одежды, а женщины — полный придворный наряд, но всё же следовало переодеться в более приличное. Нужно было срочно установить алтарный столик в зале…
В мгновение ока второй и третий господа вместе со старой госпожой начали отдавать распоряжения слугам, а дамы и барышни поспешили в свои покои привести себя в порядок.
Минсы не пошла в свои покои. Выйдя из главного зала, она взяла под руку четвёртую госпожу и, сопровождаемая Маоэр и Ланьцао, направилась в тихое место справа от зала.
Четвёртая госпожа была охвачена тревогой. Хотя она и была счастлива, что её мужа помиловали, известие о помолвке Минсы вновь заставило её сердце сжаться от страха.
Замужество для женщины — второе рождение. Из писем она уже знала кое-что о том, что случилось с Минсы в резиденции Северного генерала. А здесь, в столице, услышала ещё больше.
Хотя всё это уже в прошлом, ей было больно слушать, будто сама через это прошла.
Её дочь уже однажды пострадала. А теперь снова вынужденная помолвка… Она искренне боялась за неё.
Инородцев ханьцы презирали, называя «нецивилизованными горцами» или даже «демонами», но сами инородцы были открыты в чувствах: мужчины и женщины часто соединялись по любви.
И сама четвёртая госпожа была именно такой.
В её жизни было лишь две величайшие удачи и два самых дорогих человека: первое — замужество за господина четвёртой ветви, второе — рождение Минсы.
Эти двое были смыслом её жизни, её самым главным сокровищем.
Глядя на нахмуренный лоб и обеспокоенные глаза матери, Минсы прекрасно понимала, о чём та думает.
Она специально привела её сюда, чтобы успокоить и развеять страхи.
Ещё по дороге домой она придумала, что сказать.
— Нюня, — четвёртая госпожа смотрела на неё с опаской, — а каков Циньский князь?
Минсы прикусила губу, улыбнулась и, прижавшись к руке матери, приняла вид застенчивой девушки:
— Мама, мы с ним отлично ладим!
Четвёртая госпожа удивилась:
— Но тогда…
В зале Минсы выглядела совсем не так, будто бы не питала к князю никаких чувств.
— Мама, там было много людей, я не могла говорить откровенно, — тихо сказала Минсы. — Да и сейчас, когда между ханьцами и инородцами ещё столько вражды, если бы узнали, что я хорошо отношусь к инородческому князю, обо мне пойдут дурные слухи.
Четвёртая госпожа поняла и обрадовалась:
— Нюня, ты… ты его любишь?
Минсы прижалась лицом к её плечу и капризно протянула:
— Ма-ам…
Четвёртая госпожа рассмеялась от радости и погладила её по руке:
— Ну и слава богу, слава богу… Расскажи мне поподробнее?
Минсы подняла голову и, приблизившись к уху матери, прошептала:
— Мы познакомились на Большой Снежной горе. Он упал с утёса, и я его спасла. Потом… мы сблизились. Мама, он ко мне очень добр. На этот раз именно он помог мне придумать план. Без него у меня ничего бы не вышло.
Её объяснение звучало убедительно и логично. Четвёртая госпожа поверила и обрадовалась. Её сердце успокоилось, и в глазах заблестела радость.
Для неё не существовало различий между народами — если дочь счастлива, это самое главное.
Минсы улыбнулась:
— Мама, но об этом лучше никому не рассказывать. Иначе и ему, и мне будет неловко.
Четвёртая госпожа кивнула:
— Конечно, мама понимает. Не скажу никому.
Минсы мягко улыбнулась.
— А когда папа вернётся, мы с ним встретимся? — вдруг предложила четвёртая госпожа. — Не здесь, конечно, а где-нибудь снаружи.
Лицо Минсы на мгновение окаменело, но она быстро принудила себя улыбнуться:
— Боюсь, папа будет недоволен. Давай подождём, пока он сам вернётся.
Четвёртая госпожа подумала и согласилась:
— Пожалуй, ты права.
Увидев, что дочь выглядит неловко, она утешила её:
— Не волнуйся, Нюня. Твой отец — разумный человек. А если что — у тебя есть я! Обязательно заставлю его встретиться с зятем!
«Обязательно»?
Лучше бы не «обязательно»…
Минсы еле сдержала гримасу и выдавила улыбку.
Убедившись, что времени достаточно, они вернулись в главный зал.
Старая госпожа уже пригласила гонца в зал и усадила его за чай. Алтарный столик почти готов, все члены семьи собрались.
Увидев Минсы, гонец встал и широко улыбнулся:
— Госпожа Налань!
Это был тот самый придворный в красном, что сопровождал её ранее. Видимо, император Юань послал его, зная, что они уже знакомы.
Минсы отпустила руку матери и подошла, слегка поклонившись. Она не знала, как к нему обратиться.
Гонец, привыкший ко двору, сразу понял её замешательство:
— Госпожа Налань, зовите меня просто Луэр.
Минсы, оценив его возраст — лет тридцать семь-тридцать восемь, вежливо сказала:
— Господин Луэр.
Тот весело рассмеялся:
— Раз госпожа Налань здесь, я могу оглашать указ.
Все тут же встали и выстроились за алтарным столиком в порядке старшинства. Гонец извинился перед Минсы — «Простите за невежливость» — и подошёл к столу, чтобы начать чтение.
Содержание указа почти не отличалось от устного распоряжения, но господин Луэр прочитал его с особым чувством, с расстановкой и выразительностью.
http://bllate.org/book/3288/363268
Готово:
