— Раз уж так, — слегка приподняв подбородок и насмешливо изогнув губы, произнёс Жун Лей, — если ты в любом случае собиралась «использовать меня по полной», независимо от того, обязан я тебе жизнью или нет, то мой сегодняшний поступок, разумеется, вполне оправдан.
Минсы глубоко вздохнула.
В этот миг она не могла не признать: перед ней стоял самый заковыристый человек на свете.
Если спорить с ним несправедливо — она проигрывает. Если апеллировать к справедливости — он всё равно держится на равных.
Умение проникать в чужие мысли… Действительно, такого она ещё никогда не встречала!
Переоценив противника, Минсы решила изменить тактику.
Спокойно подняв глаза, она пристально посмотрела на него; её взгляд был глубоким, чистым и невозмутимым:
— Говори прямо: чего ты хочешь?
Раз обходные пути не работают — значит, нужно бить в самую суть.
Жун Лей на мгновение задержал взгляд на её глазах, прозрачных, словно озерная гладь, но тут же отвёл его, опустил правую руку и, скрестив руки на груди, лениво усмехнулся:
— Сейчас у нас помолвка по императорскому указу. Тебе и без моих слов известны правила. Отныне ты — моя невеста. Разве тебе стоит опасаться, что я замышляю против тебя что-то недоброе?
Минсы взглянула на него, и в её глазах мелькнул едва уловимый проблеск. Если бы этот демон ничего не замышлял, солнце взошло бы на западе! Веришь ему — только дурак!
Опустив ресницы, которые слегка дрожали, как крылья бабочки, она тихо сказала:
— Мне безразлично, что именно ты задумал. Ведь сегодня я тоже использовала тебя. За нынешнюю ситуацию я беру на себя половину ответственности. Правила помолвки по указу я понимаю. Но выход есть всегда, — подняв глаза, она посмотрела на него ясным, прямым взглядом, — всё зависит от того, согласишься ли ты.
Жун Лей внутренне удивился и некоторое время молча смотрел ей в глаза. Затем, поняв, в чём дело, приподнял бровь:
— Ты хочешь притвориться мёртвой?
Императорский указ — это золотые слова, от которых нельзя отказаться; развод по обоюдному согласию также невозможен. Кроме фальшивой смерти, какого ещё выхода он мог придумать?
Минсы слегка улыбнулась:
— Согласишься?
Жун Лей пристально смотрел на неё. Наконец, после долгой паузы, спросил:
— Ты понимаешь, что означает «притвориться мёртвой»?
Это значит исчезнуть навсегда, отказаться от прежнего имени и лица, больше никогда не возвращаться в Дацзин и не переступать порог Дома Налань!
Неожиданно ему стало неприятно на душе.
Минсы спокойно улыбнулась:
— Конечно, понимаю. Лишь бы близкие были в безопасности и мне самой было спокойно — какой смысл цепляться за одно лишь имя?
Богатство и почести, если они лишают свободы, — не более чем золотая клетка. Лучше выйти на волю и созерцать горы вдали.
В те дни на Большой Снежной горе она тоже была по-настоящему счастлива.
Она уже объездила большую часть Хани, но за её пределами ещё столько неизведанных мест!
Родные из Дома Налань никогда не были ей особенно близки. Господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа могут вернуться в пограничную провинцию, а затем и в Юань — там семья воссоединится.
А остальное… Не стоит и думать об этом.
Пиршество Поднебесной рано или поздно заканчивается. Если есть связь и стремление — обязательно встретитесь. Зачем цепляться за форму?
— Так сильно тебе не нравится быть моей княгиней? — вдруг усмехнулся Жун Лей, в его янтарных глазах блеснули золотистые искорки, а голос стал ленивым и самоуверенным. — Знаешь ли, скольких женщин мечтают стать моими супругами? А я даже не обращаю на них внимания. Ты — княгиня Циньского княжества по императорскому указу. Даже если формально… всё равно, кроме императрицы, тебе никто не указ — даже наследной императрице не нужно кланяться. Ты уверена, что отказываешься?
Минсы посмотрела на него странным, недоумённым взглядом и вдруг спросила:
— Ты что, уговариваешь меня?
В её голосе прозвучало искреннее изумление.
Жун Лей на миг замер, чуть запнулся, но тут же кивнул и, приподняв бровь, с ленивой усмешкой произнёс:
— Считай, что я действительно пытаюсь тебя уговорить.
Минсы смотрела на него ещё страннее, будто перед ней стояло нечто совершенно невиданное.
Только когда этот странный, пристальный взгляд начал вызывать у Жун Лея дискомфорт, она тихо рассмеялась:
— Как ты думаешь, поверю ли я человеку, который чуть не лишил меня жизни? — спросила она и покачала головой, медленно добавив: — Прости, но мой разум в полном порядке. Мудрец сказал: «Когда кто-то без причины оказывает любезность — либо замышляет зло, либо хочет украсть». Похоже, мудрец был прав.
Лицо Жун Лея мгновенно окаменело.
Обходными путями, не ругаясь, а всё равно уколола! Эта женщина… Жун Лей невольно скрипнул зубами.
Прежде чем он успел ответить, Минсы мило улыбнулась, взяла стоявшую перед ней чашку чая, сделала глоток и, держа её в руках, сказала:
— Давай прекратим ходить вокруг да около и поговорим начистоту. Я не знаю причин, но понимаю: сегодня ты использовал меня как щит. И этим самым угодил своему старшему брату. Не стану спорить — твой брат действительно хотел сделать из меня витрину.
Жун Лей молча смотрел на неё, и в глубине его глаз на миг мелькнуло нечто странное.
Минсы снова отпила глоток чая. Честно говоря, сегодня она слишком много говорила и теперь чувствовала сильную жажду.
Допив почти всю чашку, она поставила её на столик и продолжила:
— Сейчас мы находимся в самом эпицентре событий, и я понимаю: нельзя действовать опрометчиво. Сегодня твой брат оказал мне великую милость, и ты тоже помог мне. Поэтому — будь то роль витрины или щита — я принимаю это. Я не хочу сейчас немедленно решать всё раз и навсегда, но нам необходимо договориться. Сейчас здесь только мы двое, так что давайте говорить прямо. Ты, конечно, считаешь меня ниже своего достоинства, а я, в свою очередь, не испытываю к тебе особого расположения. Даже если наш брак формальный, мы всё равно друг друга терпеть не можем. Полагаю, тебе тоже не хочется, чтобы вдова, вышедшая замуж вторично, занимала место княгини Циньского княжества вечно? Твой брат хочет завоевать сердца людей. Судя по нынешней ситуации, года через два всё должно устаканиться. Учитывая твой ум, к тому времени ты наверняка найдёшь способ разрешить свои трудности. — Она замолчала, её глаза, чистые, как вода, устремились на него, и тихо, но чётко прозвучало: — Скажи, Циньский князь… позволишь ли ты тогда этой незначительной женщине «уйти, исполнив свой долг»?
Это был лучший исход, до которого Минсы смогла додуматься, взвесив все обстоятельства.
Как только их цели будут достигнуты, император Юань, даже если узнает об этом, вряд ли станет возражать.
Ведь он — правитель целой империи, занят делами государственной важности. Пока её существование и исчезновение не повлияют на его великие планы, зачем ему волноваться из-за такой ничтожной женщины?
Минсы была в этом уверена.
Глядя на эту женщину, хрупкую, но бесстрашную, которая так чётко и логично излагает свои мысли… Всего несколько минут назад случилось событие, и по таким скудным уликам она уже сумела восстановить картину почти полностью, причём с поразительной точностью и ясностью…
Жун Лей вновь по-новому оценил её.
Ему стало любопытно. Его взгляд скользнул по её фигуре, и он вспомнил тот изящный, энергичный почерк. В душе зародилось предположение: неужели перед ним действительно многоликая красавица, каждая грань которой отличается от другой?
Вдруг ему стало интересно.
Заметив в её спокойных глазах едва сдерживаемую надежду, Жун Лей вдруг опустил взгляд, усмехнулся, а затем поднял глаза и, лениво изогнув губы, произнёс:
— Получается… ты просишь меня?
Он явно мстил за её насмешку насчёт «уговаривания».
Его голос звучал насмешливо и самоуверенно.
Минсы бросила на него короткий взгляд:
— А это поможет?
Затем беззаботно улыбнулась:
— Если бы помогло — почему бы и нет? Попросить ведь не грех.
Жун Лей посмотрел на неё и улыбнулся, но ничего не сказал.
Минсы тоже улыбнулась и лениво произнесла:
— Раз это бесполезно, зачем мне просить? Давай лучше назовём условия. Всё, что не выходит за рамки моих возможностей и не противоречит моим моральным принципам, — три дела. Согласен?
— Ты готова выполнить три моих желания? — в глазах Жун Лея блеснула искорка, уголки губ расплылись в довольной улыбке. — Ладно, не возражаю. Но, может, сначала скажешь, чем именно ты можешь мне помочь?
Минсы слегка улыбнулась, её взгляд стал спокойным и проницательным:
— Ты выбрал именно меня, вдову, вышедшую замуж повторно, чтобы занять место княгини Циньского княжества, только по одной причине: есть кто-то, кого ты хочешь избежать ещё больше, но обстоятельства не позволяют тебе этого сделать. Поэтому ты выбрал меньшее из двух зол!
Взгляд Жун Лея на миг потемнел, но он тут же скрыл это, сохраняя безмятежное выражение лица. Только пальцы правой руки, которой он обнимал левую, слегка постукивали по локтю.
Он молчал, продолжая смотреть на Минсы, но в его глазах появилась новая глубина.
Минсы мягко улыбнулась, её глаза засверкали:
— Скажи, а если тот, кого ты хочешь избежать, узнает, что между нами нет настоящей любви и привязанности, что тогда? — Она сделала паузу и многозначительно окинула его взглядом. — Признаю честно: хоть твой характер и оставляет желать лучшего, но внешность у тебя, надо сказать, первого сорта. Для шестнадцатилетней девушки такие чувства — самые страстные и цепкие. Даже малейшей надежды достаточно, чтобы она не отступила… Ты уверен, что не нуждаешься в моей помощи? Сегодняшняя сцена, которую ты разыграл, вряд ли обманула твоего старшего брата. Ты играл так увлечённо, что, скорее всего, хотел ввести в заблуждение кого-то другого, верно?
Жун Лей смотрел на неё, и в его янтарных глазах вспыхивали золотые искорки. Вдруг он изогнул губы в загадочной улыбке:
— Ну и что с того? Теперь у нас помолвка по императорскому указу — золотые слова императора! Даже если всё, что ты сказала, правда, чего мне бояться?
Минсы бросила на него взгляд и вдруг тихо рассмеялась, с деланным сочувствием произнеся:
— А что, если я вдруг одумаюсь и пойду к твоему старшему брату? Скажу, что осознала свою недостойную супружескую добродетель и, заботясь о потомстве, прошу его выбрать тебе нескольких боковых супруг… — Она замолчала, слегка прикусив губу, и её глаза стали мягче. — Думаю, твой брат великодушно согласится.
Тот, кого этот демон боится настолько, что использует даже себя в качестве щита, — таких людей на свете можно пересчитать по пальцам. Либо император Юань, либо императрица-вдова.
Но, судя по тем скупым сведениям, что сообщил Лу Шисань, первое куда вероятнее.
Поэтому она и решила проверить.
Взгляд Жун Лея мгновенно потемнел. Он долго смотрел на Минсы, но та, казалось, ничего не замечала, сохраняя спокойное выражение лица.
В карете воцарилась полная тишина.
На облучке Шару и Було переглянулись, на их лицах было поровну изумления и безмолвного восхищения.
Даже если второй — их собственный господин, сейчас они не могли не признать про себя: «Шляпа!»
Обменявшись взглядами, оба прочитали в глазах друг друга одно и то же: «Господин, похоже, наконец встретил себе равного!»
(60+ розовых билетов)
В тишине Жун Лей опустил глаза, а затем резко поднял их и спокойно произнёс:
— Тридцать дел.
Минсы на миг опешила, но тут же поняла, в чём дело, и разозлилась.
Тридцать?!
Этот негодяй просто грабит на дороге!
Заметив, как в её глазах вспыхнул гнев, Жун Лей мягко улыбнулся, словно уговаривая:
— Чего злиться? На базаре сначала называют высокую цену, потом торгуются — разве мы не договариваемся?
Минсы глубоко вдохнула:
— Пять дел!
Жун Лей бросил на неё взгляд, ничего не сказал, взял чайник, достал ещё одну чашку и неспешно стал наливать чай.
Минсы вновь вдохнула:
— Восемь дел!
Жун Лей поднёс чашку к губам, слегка дунул на чай и с изящной медлительностью сделал глоток.
Чай давно остыл до тёплого состояния.
Минсы прекрасно понимала, что этот демон нарочно издевается, но ей пришлось уступить ещё раз. До Дома Налань оставалось совсем немного, и если сегодня не уладить этот вопрос, следующие дни обещали быть крайне неприятными.
— Десять дел! — холодно посмотрела она на него. — Не согласен — тогда расстанемся здесь и сейчас!
Только теперь Жун Лей поднял глаза. В них плясали искорки веселья:
— Когда ты сказала «восемь», я уже решил, что этого достаточно. Хотел допить чай и сказать «ладно», но ты так торопишься… Хе-хе, раз уж так, я, пожалуй, не откажусь.
Минсы спокойно улыбнулась, не желая больше тратить слова, и прямо посмотрела ему в глаза:
— Прошу Циньского князя дать клятву перед Истинным Богом: князь может потребовать от меня исполнения десяти желаний, но они не должны выходить за рамки моих возможностей и противоречить моим моральным принципам. В обмен, когда император перестанет обращать на меня внимание, князь должен помочь мне уйти.
Заметив выражение его лица, Минсы приподняла бровь:
— Если князь собирается спросить, доверяю ли я его честному слову… то советую лучше этого не делать.
Очевидно, у этого демона была склонность к злорадству.
Ему, похоже, доставляло удовольствие перепалки с ней. В обычное время Минсы не возражала бы поспорить ради развлечения.
Но сейчас её тревожили господин четвёртой ветви и остальные — вернулись ли они? У неё не было ни малейшего желания сейчас «сражаться» с этим демоном.
Ведь впереди… ещё так много дней.
Жун Лей молча смотрел на неё, его янтарные глаза стали глубокими и загадочными.
http://bllate.org/book/3288/363266
Готово:
