Он был сдержан и ясен умом, прекрасно понимая: вопрос императора Юаня касался не только дела отца и брата госпожи Налань, но и косвенно затрагивал спор о «двух системах». По чувствам он, конечно, тоже поддерживал эту идею, но в глубине души уже давно ощущал её неуместность. Особенно после того, как спор тянулся уже два месяца, так и не приходя к решению — он уже догадывался, что император, вероятно, преследует иные цели.
Сегодняшние слова госпожи Налань окончательно прояснили ему ситуацию. Он взглянул на императора — и всё стало ясно, будто в зеркале увидел.
Поэтому, едва император задал вопрос, он первым чётко обозначил свою позицию.
Жун Ань слегка кивнул ему с улыбкой и перевёл взгляд на Правителя:
— Правитель, а вы что скажете?
Ганча Хай всё это время пристально смотрел на красный деревянный ларец рядом с Минсы. Услышав вопрос императора, он встал и громко, без обиняков заявил:
— У меня нет возражений! Лишь бы эти ханьцы больше не поднимали бунтов и беспорядков — тогда они все станут подданными нашей великой державы! Прошлое — забудем!
Жун Ань тихо хмыкнул и кивнул:
— Отлично! Раз все согласны, мне больше нечего добавить.
Он снова взглянул на Ганча Хая, потом перевёл взгляд на Минсы и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Девочка, ты уже всё подарила? Если ещё что-то осталось — выкладывай скорее! Не мучай всех, пусть не тянут шеи в ожидании!
Все засмеялись.
Минсы на мгновение замерла, потом честно покачала головой:
— Нет, всё уже использовано.
Это вызвало новый взрыв смеха.
Какими бы ни были их истинные мысли, теперь всем стало ясно: слова этой женщины выражали волю самого императора. Да и сами её слова были разумны. Кроме того, Минсы была мила, речь её — остроумна, а в зале собрались одни мужчины, да ещё и из Западных варваров, по натуре прямолинейных и откровенных. Поэтому после всего случившегося большинство придворных уже с симпатией взглянули на эту смелую и находчивую ханьскую девушку.
Жун Ань тоже улыбнулся:
— Ладно, ты уже достаточно долго стояла на коленях. Вставай.
Он на мгновение задержал взгляд на разложенных перед Минсы вещах и с усмешкой добавил:
— Это всё можешь убрать сама. Императору хватит одного лишь жеста.
Его взгляд скользнул по рукам служанки в алых одеждах, и уголки губ снова дрогнули в улыбке.
Минсы почтительно поклонилась, затем медленно поднялась. От долгого стояния на коленях движения её были скованными. Она сдерживала себя, сохраняя лёгкую улыбку, и, встав, опустила глаза, размышляя, не пора ли ей самой попросить разрешения удалиться.
Но император сказал лишь «вставай», а не «удались». Она не была уверена, не хочет ли он ещё что-то сказать, и решила подождать. Если разговор к ней не относится — найдёт подходящий момент, чтобы незаметно уйти.
В этот момент Минсы была полностью поглощена радостью и восторгом и совершенно забыла о том, с какой сценой она начинала выступление.
Но если она забыла — другие помнили.
Жун Ань бросил на неё лёгкий взгляд, полный насмешки, и тут же перевёл его на Жун Лея.
Увидев это, Минсы мгновенно «очнулась»! Воспоминания хлынули, и она поняла: беда! Но сказать ничего не могла — только затаила дыхание и краем глаза украдкой посмотрела на выражение лица Жун Лея, мысленно моля небеса: пусть всё закончится благополучно, и не дай бог теперь что-то пойдёт не так!
Жун Ань улыбнулся Жун Лею:
— Семнадцатый, ты сегодня ещё ни разу не высказался. Есть что сказать?
При этом он снова взглянул на Минсы.
Сердце её дрогнуло, и уголки глаз непроизвольно задёргались.
Жун Лей поднялся. Его стройная фигура в изысканном пурпурно-красном чжисыне выглядела исключительно благородно и элегантно. В глубоких чертах лица читалась лишь спокойная решимость.
Не сказав ни слова, он сначала пристально посмотрел на Минсы, а затем перевёл взгляд на Жун Аня и твёрдо произнёс:
— Младший брат желает взять госпожу Налань в жёны. Прошу брата-императора даровать нам свадебный указ!
В тот миг, когда он посмотрел на неё, Минсы почувствовала, как сердце её заколотилось. Не успев даже подумать, она выкрикнула:
— Нет!
Как только слова сорвались с её губ, все взгляды в зале мгновенно обратились на неё. Она осознала свою оплошность и, запинаясь, впервые в жизни запнулась за язык:
— Рабыня… р-рабыня недостойна.
От такого испуга даже самая сообразительная Минсы не смогла сразу придумать достойного ответа.
Это было слишком шокирующе!
Произнеся эти слова, она постаралась принять соответствующее выражение — грустное и униженное. С грустью и отчаянием взглянув на Жун Лея, она опустила глаза, слегка покачала головой и с тоской, но твёрдо сказала:
— Рабыня уже была замужем. Как может она… Нет, это невозможно!
На лице — скорбь, в душе — скрежет зубов. Нет, не просто скрежет — она уже мечтала о ноже!
Всё шло так гладко, всё почти завершилось, и он даже не пострадал — зачем этот демон вдруг решил устроить цирк?
Этот чёртов демон, наверное, совсем рехнулся! Голова набита конским навозом!
Не в силах понять, что заставило Жун Лея пойти на такой безумный шаг, Минсы мысленно прокляла его всеми известными ей ругательствами.
Просьба Жун Лея о свадебном указе потрясла не только Минсы, но и всех придворных.
Пусть даже говорили о «единстве ху и хань», но одно дело — слова, другое — чувства. Годы накопленной обиды не исчезнут от одного возгласа, будто хлопок петарды.
Большинство чиновников всё ещё сохраняли осторожность. Согласие их было вызвано лишь тем, что они уловили волю императора.
Но теперь Жун Лей просил руки ханьской разведённой женщины в качестве законной супруги! Не наложницы, не боковой жены — а именно главной супруги! Неужели Циньский князь, самый знатный и прекрасный из всех ху, собрался взять в жёны ханьскую женщину, уже побывавшую в браке?
Какое положение у Циньского князя! Кого бы он ни пожелал — любая семья с радостью отдала бы за него дочь!
Пока все ещё приходили в себя от этого, вдруг услышали, как сама женщина отказалась. По её виду и тону было ясно: она действительно не хочет, а не притворяется ради эффекта.
Люди окончательно растерялись.
Жун Ань внимательно наблюдал за обоими и в душе почувствовал интерес: похоже, между ними действительно есть какая-то тайна… Судя по всему, это вовсе не та страстная любовь, о которой рассказывала девушка, а скорее личная вражда.
Мимолётная вспышка гнева в глазах Минсы не ускользнула от его взгляда. Вспомнив её немного озорной характер, император начал пересматривать свои предположения об их отношениях.
На лице он ничего не показал и, когда Минсы закончила, с улыбкой обратился к Жун Лею:
— Семнадцатый, ты имеешь в виду… — Он на миг взглянул на Минсы. — По моему мнению, лучше назначить её боковой супругой…
Минсы почувствовала, будто дым идёт из макушки!
Она тут же «бухнулась» на колени:
— Ваше Величество! Рабыня слишком ничтожна и не смеет питать подобные надежды. Прежде это была лишь глупая мечта, но теперь рабыня пришла в себя. Всю оставшуюся жизнь она желает провести, заботясь о родителях. Прошу Ваше Величество исполнить мою просьбу!
Жун Ань ещё не успел ответить, как Жун Лей вдруг наклонился, поднял мягкий тигровый коврик и решительно направился к Минсы.
Подойдя, он взял её за руку — не слишком сильно, но и не слабо, ровно столько, чтобы поднять. Минсы, конечно, не стала сопротивляться.
Когда она уже наполовину поднялась, он быстро подсунул ей под колени коврик — чрезвычайно ловко!
Затем поднял голову, посмотрел на неё и тихо, нежно произнёс:
— Ты слаба здоровьем, а пол холодный. Если уж хочешь стоять на коленях — стой на этом коврике.
Голос его был невероятно мягок, а янтарные глаза сияли такой нежностью, будто из них вот-вот потекут капли.
Такой страстный, заботливый и нежный Циньский князь! Кто бы мог поверить, увидев его сегодня, что это тот самый надменный и холодный красавец Западных варваров?
Все были ошеломлены!
Одна драма сменяла другую, и придворные ху с восторгом наблюдали за происходящим. Ведь это не касалось их лично — можно было спокойно наслаждаться представлением.
Все глаза были устремлены на пару в центре зала, ожидая продолжения.
Минсы онемела!
Она считала себя достаточно наглой и талантливой актрисой… Но теперь поняла: перед ней настоящий «Оскар»! Настоящий король драмы!
Даже с ковриком придумал!
Она с трудом сдерживала желание скрежетать зубами…
Бросив бессильный взгляд на коврик под коленями, она лишь слегка дёрнула уголками губ и медленно опустилась на него.
Бессильно, злясь, но понимая, что спектакль надо продолжать, она собралась с духом, подняла глаза и встретила полный любви взгляд Жун Лея. Её лицо приняло выражение глубокой скорби:
— Лей-лан, твоё положение столь высоко, твой характер столь благороден… А я — ничтожна и груба, да ещё и обманывала тебя. Я не достойна быть рядом с тобой! Прошу… забудь обо мне! Впереди тебя ждёт множество прекрасных женщин, достойных твоего звания! Ещё до того, как войти сюда, я дала себе слово — и не изменю ему! Сегодня, услышав твои слова, я больше ничего не желаю. Пусть всё между нами закончится здесь и сейчас!
С лёгким дрожанием в голосе она закончила, отвела взгляд от Жун Лея и обратилась к Жун Аню на троне:
— Сегодня Ваше Величество проявило великую милость. Рабыня навеки запомнит эту благодать. Прошу разрешения удалиться!
Жун Ань лишь улыбнулся и ничего не сказал, продолжая с интересом смотреть на Жун Лея.
Едва Минсы закончила, Жун Лей на миг замер, глядя на неё с растерянностью. Затем вдруг схватил её за правую руку, заставил повернуться к себе и, глядя в глаза с безграничной нежностью, тихо сказал:
— Сысы… Если бы ты попросила меня отпустить тебя до сегодняшнего дня — возможно, я бы согласился. Но теперь… Где мне искать другую женщину, столь верную, добродетельную и разумную? Ты же знаешь: у нас, ху, нет таких пустых условностей. Если любишь — этого достаточно.
Он сделал паузу, и голос его стал ещё мягче:
— Сысы, никакая красавица не сравнится с тобой. Не бойся, поверь мне. Брат-император мудр — он не отвергнет тебя.
Все вокруг с восторгом наблюдали за этим спектаклем, но Минсы едва сдерживала дрожь губ. Она уже почти не могла сохранять лицо.
Этот демон… Этот чёртов демон! Он играет так убедительно! И реплики у него такие гладкие!
Если бы она не была главной героиней, сама бы поверила в его искренние чувства!
Хотя причины его поступка пока непонятны, Минсы была уверена: за этим кроется заговор! Обязательно заговор!
Но сейчас не время выяснять детали. На мгновение замерев, она покачала головой:
— Нет, Лей-лан, ты не знаешь… — Она опустила глаза и тихо, с тоской добавила: — Ты знаешь, кто был моим прежним мужем?.. Это был Цюй Чи…
Это потрясло не только придворных, но и самого Жун Аня, который до этого улыбался. Его лицо стало серьёзным:
— Ты была замужем за Цюй Чи?
Минсы с притворной печалью вырвала руку из ладони Жун Лея, повернулась к императору, куснула губу и кивнула:
— Да, Ваше Величество.
Жун Ань нахмурился.
(третий ночной час)
В следующий миг раздался глухой звук — Жун Лей тоже опустился на колени. Его голос прозвучал спокойно, мягко, но с глубоким чувством:
— Брат-император, я узнал о её прошлом ещё тогда, когда она раскрыла своё имя. Я также знаю, как именно она развелась с Цюй Чи. Просто тогда я не знал, что это она. Мне известны все обстоятельства этого дела — теперь между ней и Цюй Чи нет ничего общего. Именно чтобы избежать его, она и покинула столицу. Иначе мы бы никогда не встретились. Виноват лишь я — слишком поздно узнал её…
http://bllate.org/book/3288/363263
Готово:
