— Голос его стал ещё тише, и, пристально взглянув на Минсы, он резко обернулся к Жун Аню и твёрдо, с непоколебимой решимостью произнёс: — Ныне хуны и ханьцы — единый народ. Если подданные увидят брак Вашего Величества с госпожой Налань, их сердца непременно утвердятся в вере. Прошу, Ваше Величество, даруйте мне это счастье!
К этому моменту Жун Ань уже всё понял.
Между этими двоими… явно не всё так, как они изображают.
Девчонка играет неплохо, но с самого начала её слова были решительным отказом, а мелькнувшее изумление — разве это похоже на чувства к семнадцатому брату?
А семнадцатый? Он ухватился за первую мысль и сразу понял замысел Жун Лэя. Парень, вероятно, услышал слухи о предстоящем указе о браке и потому привёл эту девицу в качестве замены.
Жун Ань прекрасно знал, как Жун Лэй относится к графине Баогуан. Выбор пал на неё по двум причинам: во-первых, чтобы не допустить союза между домом Циньского князя и домом левого чжуго, а во-вторых, чтобы внедрить туда своего человека. Благодаря связям императрицы с графиней Баогуан, она могла бы стать удобным проводником. К тому же вся власть рода Мо сейчас находилась в его руках, так что даже получив титул супруги князя, графиня останется лишь тенью без реального влияния.
Но теперь он уловил скрытый смысл слов Жун Лэя.
Тот прекрасно понимал, что его спектакль не обманет старшего брата — других, может, и провести удастся, но не его! Тем более что девчонка явно не желает играть по его сценарию.
Смысл Жун Лэя был прост: жениться на графине Баогуан — всё равно что жениться на этой девушке. Но брак с ней принесёт пользу делу объединения хунов и ханьцев. Потому он и просил одобрения…
Подумав о ханьском происхождении Минсы, Жун Ань мысленно усмехнулся — что ж, пусть будет так. Это избавит его от лишних хлопот: если парень сам просит, то даже императрица-мать не сможет упрекнуть его в несправедливости.
Все эти размышления заняли лишь мгновение. На лице Жун Аня расцвела открытая, доброжелательная улыбка, и он бросил взгляд на обоих:
— Хорошо, — сказал он. — Я не из тех, кто лишает людей счастья. Раз уж дело обстоит так…
Он не договорил — Минсы, услышав опасный поворот, в панике перебила его, забыв обо всех приличиях, и бросилась на колени:
— Прошу слова, Ваше Величество! Мне необходимо поговорить с Циньским князем!
Как же не волноваться? Стоит императору произнести указ — и слова его станут неизменной истиной.
Ещё один указ о браке… Развод или расторжение союза будут невозможны!
Этого нельзя допустить!
Жун Ань на миг опешил от столь дерзкого перебивания, но не рассердился — напротив, рассмеялся:
— Ладно, поговорите, молодые люди.
Спектакль ему понравился, да и настроение было отличное, так что он снисходительно разрешил.
Эта девчонка — настоящая находка!
Услышав слова «молодые люди», Минсы, всё ещё стоя на коленях, почувствовала, как уголки рта и глаз непроизвольно задёргались. Ей захотелось закричать от бессилия!
Ясно же, что император всё понял! Зачем же он подыгрывает? Неужели кроме извращённого любопытства, за этим стоит что-то ещё, о чём она пока не знает?
С одной стороны — улыбающийся тигр, явно желающий посмотреть представление, с другой — загадочный, коварный демон… Положение было поистине опасным!
Но сдаваться — не в её характере. Сжав зубы, она решила дать последний бой.
Собравшись с духом, Минсы встала, поклонилась и подняла глаза на Жун Лэя, который всё ещё стоял на коленях, но был выше её на полголовы. Глубоко вдохнув, она заговорила:
— Лэй-лан, знаешь ли ты, почему я развёлась с Цюй Чи?
Не дожидаясь ответа, она покачала головой, будто в скорби, но тут же понизила голос:
— Я ревнива и узколоба. Да, я знаю, что это плохо, но не могу иначе! Цюй Чи дал мне слово, а потом к нам явилась женщина с ребёнком на руках, уже на седьмом месяце беременности… Старая госпожа Цюй не выносила моей ревности, потому я и ушла. Ты из знатного рода — как ты сможешь терпеть такую эгоистичную и узкую натуру? Лэй-лан, лучше расстаться сейчас, пока между нами нет обид. Пусть наша встреча останется в памяти как прекрасное воспоминание…
Жун Ань искренне удивился, но почти сразу скрыл это за усмешкой. Его взгляд с интересом переместился на Жун Лэя.
«Ну и девчонка! — подумал он. — Придумала такой ход? Посмотрим, как ты выкрутишься, семнадцатый!»
Закончив свою скорбную речь, Минсы медленно опустила глаза, и на её лице появилось выражение глубокой печали и страдания.
Любой, взглянув на неё, почувствовал бы сострадание.
Но её отчаянная игра — внешне полная скорби, а внутри — яростного сопротивления — не принесла желаемого результата.
Едва она опустила взор, как услышала голос Жун Лэя — нежный, но твёрдый, решительный и… громоподобный.
— Сысы, — мягко окликнул он, — так вот в чём твоя беда? Глупышка, разве мне нужны другие, если есть ты? Ты одна — и этого достаточно.
«Неужели и это не сработало?» — Минсы резко подняла глаза, и в них читалось настоящее изумление. Она и вправду была ошеломлена: «Неужели на него напала бешеная собака? Даже после такого он не отступает? Да ещё и такие слова говорит — при всех!»
Глядя на его лицо, всё ещё изображающее нежную преданность, она перевела изумление в беззвучный, яростный вопрос: «Ты что, больной?»
Жун Лэй едва заметно блеснул глазами, уголки губ приподнялись, и, продолжая смотреть на неё с нежностью, он почти не шевеля губами, прошептал:
— Я ведь не даром тебя использую!
Хотя движения губ были минимальны, они стояли так близко, что Минсы всё прекрасно разглядела.
В этот миг ей по-настоящему захотелось…
Но она ничего не могла сделать.
— Раз вы оба искренне любите друг друга, — раздался весёлый голос Жун Аня, — а мой брат так страстно предан тебе, было бы несправедливо с моей стороны отказывать! Эй, писцы! Составляйте указ!
«Госпожа Налань Минсы — благородна, мудра, добродетельна и прекрасна, глубоко понимает интересы государства и достойна быть образцом для всех женщин Великой Ху. Повелеваю выдать её замуж за Циньского князя Жун Лэя в качестве главной супруги, дабы скрепить союз двух родов и навеки утвердить их брачный союз!»
Жун Ань не дал Минсы опомниться. От согласия до оглашения указа прошло мгновение.
В императорском дворце всё всегда готово к подобным случаям. Как только Жун Ань заговорил, писец уже достал чистый свиток, быстро записал указ, поднёс его императору, тот пробежал глазами, поставил печать и передал служанке на золотом подносе:
— Циньский князь и госпожа Налань Минсы, примите указ!
Оба всё ещё стояли на коленях, так что им не пришлось снова кланяться.
Писец подошёл и протянул золотой свиток. Минсы всё ещё была в оцепенении, но Жун Лэй мягко толкнул её локтем:
— Не пора ли благодарить?
Она очнулась, на миг почернело в глазах, но, собрав все силы, с трудом выдавила улыбку.
Слово императора — не воробей. Что теперь поделаешь?
Оставалось лишь поклониться и выразить благодарность.
Впервые в жизни Минсы по-настоящему поняла, что значит «безмолвно захлебнуться от бессилия». Она спасла человека — и сама оказалась в ловушке. Стоило ли оно того?
Поклонившись, Жун Лэй взял указ, сложил его и, повернувшись к Минсы, игриво приподнял бровь, нежно улыбнулся и прошептал:
— Сысы, что с тобой? Ты не рада?
«Рада… Тебе бы только радоваться!» — впервые в жизни Минсы захотелось выругаться, но сдержалась. Сделав глубокий вдох, она подняла глаза и сквозь зубы выдавила сладкую улыбку:
— Лэй-лан, ты такой шутник… Как я могу не радоваться?
Жун Лэй, будто не замечая ярости в её глазах, лишь кивнул, и его янтарные глаза засияли ещё ярче, как два драгоценных камня под светом лампы. Уголки губ изогнулись в довольной улыбке.
— Я знал, что ты обрадуешься, — мягко сказал он, глядя ей в глаза. — Ты даже растерялась от счастья. Я спрашиваю тебя, а ты отвечаешь мне вопросом… Неужели счастье переполнило тебя?
Его глаза сияли так ярко, что Минсы на миг застыла, потом едва сдержала позывы к рвоте. Ей стоило огромных усилий не сорваться прямо в зале.
Этот демон явно чувствовал себя в полной безопасности!
Теперь она всё поняла: независимо от того, есть ли между братьями настоящая вражда или нет, в этом вопросе они явно пришли к соглашению и теперь действовали заодно!
Она прекрасно осознавала: пусть она и осмеливается спорить с этим демоном, но с улыбающимся тигром наверху связываться нельзя!
Придётся терпеть… и искать выход позже.
— Семнадцатый! — раздался насмешливый голос Жун Аня. — Это не место для ваших свиданий. Ступайте. Поговорите вдвоём, как следует.
Жун Лэй улыбнулся, поклонился:
— Благодарю, старший брат. Мы удалимся.
Он встал. Минсы последовала его примеру, почтительно поклонилась и поблагодарила.
Так эти двое, внешне столь гармоничные и влюблённые, под разными взглядами присутствующих, слегка поклонившись, отступили на несколько шагов и направились к величественным дверям Золотого чертога.
За дверями уже приближался полдень. Золотистый свет заливал красные двери с медными гвоздями, делая их ещё великолепнее.
Подойдя к выходу, Минсы на миг зажмурилась от яркого света и инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть глаза.
* * *
Забавный финал — пусть 2013-й принесёт всем удачу!
Накануне Нового года 2013 года Жун Лэй пригласил Сыма Лина, Цюй Чи и Лу Шисаня сыграть в мацзян.
Сыма Лин то и дело выбрасывал бамбуковые и круглые плитки.
Цюй Чи взглянул на него, но промолчал.
— Чего уставился? — бросил Сыма Лин. — У тебя пара, но ты не берёшь. Думаешь, я не вижу, что ты собираешь семь пар?
Лу Шисань прикрыл ладонью свои плитки, краем глаза окинул обоих и опустил взгляд.
Жун Лэй лениво усмехнулся:
— Похоже, у всех вас сегодня удачные карты, а у меня — нет.
Цюй Чи холодно посмотрел на него:
— Мацзян — национальное достояние ханьцев. Если представители национальных меньшинств хотя бы правила выучат — уже хорошо. Чего ещё хочешь?
Жун Лэй приподнял бровь и тихо рассмеялся:
— Именно потому, что я не умею, я и пригласил вас троих. Будьте добры, не обижайте новичка! Ведь государственная политика поддерживает национальные меньшинства. В новогодний день нельзя допускать дискриминации!
— Да перестань болтать! — бросил Сыма Лин. — Играем или нет? Мужчина, и столько слов!
Жун Лэй улыбнулся и замолчал.
Лу Шисань нахмурился, глядя на Сыма Лина: «Очищает бамбуки?»
Потом бросил взгляд на Цюй Чи и ещё больше нахмурился: «Семь пар на подходе?»
В этот момент Жун Лэй вытянул плитку, взглянул на неё и улыбнулся:
— Простите, у меня выигрыш! Обычная победа — семь бамбуков!
Он хлопнул плиткой по столу и, окинув оцепеневших троих насмешливым взглядом, добавил:
— Думал, что их уже не осталось — ведь три уже вышли…
Покачав головой с довольной улыбкой, он оглядел всех по очереди и вздохнул:
— Теперь я понял суть мацзяна: не важно, поздно ли ты объявил выигрыш или слаба ли комбинация — главное, чтобы повезло!
Лу Шисань, молчавший весь вечер, наконец произнёс:
— Обычная победа — и так гордишься?
Жун Лэй тихо рассмеялся, подмигнул ему и сказал:
— Любая победа — это победа! Думаешь, я не заметил, что тебе не хватает одной плитки, малыш? С самого начала этой партии тебе было не выиграть!
http://bllate.org/book/3288/363264
Готово:
