При этой мысли Минсы успокоилась.
Она закрыла глаза, прислонилась к стенке кареты и погрузилась в глубокие размышления.
* * *
В тот самый миг, когда А Дяо тронул коней и карета отъехала от ворот, в резиденции Циньского князя — всего в шаге за стеной — повисла тягостная тишина.
В кабинете Жун Лей по-прежнему был одет в свой обычный наряд: чёрный шелковый халат с алыми отворотами. Стоя у окна, скрестив руки, он выглядел высоким, стройным, необычайно изящным и величественным. Лишь мрачная тень на его прекрасном, глубоком лице нарушала картину: иначе перед ним стоял бы истинный портрет благородного красавца, любующегося пейзажем.
Було молча стоял неподалёку от двери, в глазах его мелькнула лёгкая досада.
Тишину вдруг нарушил голос Шару за дверью. Он старался говорить тише, но от природы обладал громким голосом, и сейчас он прозвучал особенно мощно:
— Господин, у меня дело…
Уголки губ Було нервно дёрнулись. Он быстро подошёл и распахнул дверь:
— Чего орёшь? Заходи уже.
Шару, едва переступив порог, сразу почувствовал напряжение в воздухе. Он бросил взгляд на фигуру у окна, затем вопросительно посмотрел на Було.
Тот сердито фыркнул и тихо прошипел:
— О чём так громко вопишь?
Этот вопрос словно стёр с Шару всё напряжение. Его глаза вспыхнули, он приблизился к Було и заговорил с заговорщицким видом:
— Ты знаешь, кто была та женщина, что бросилась с обрыва Цяньчжанъао?
Було удивился:
— Кто?
История об ущелье Цяньчжанъао уже разнеслась по всему стану Западных варваров. Накануне они с Шару инспектировали чёрную конницу и тоже слышали об этом.
Люди военного ремесла, живущие на лезвии меча и носящие голову на плечах, как будто в запасе, — даже самые грубые и отважные среди них всё же остаются людьми. У каждого есть своё мягкое место, каждый втайне восхищается той самой безграничной преданностью, ради которой готовы умереть друг за друга.
Поэтому, услышав эту историю, и Шару, и Було были потрясены до глубины души.
Вернувшись, они доложили обо всём Жун Лею. Тот ничего не сказал, но Було заметил в его взгляде проблеск сочувствия.
Жун Лей никогда не питал особой симпатии к женщинам. Хотя он прямо об этом не заявлял, Було, человек проницательный, давно уловил это по мелочам.
Хотя Було считал взгляды своего господина несколько крайними, но, учитывая своё положение и необычный характер Жун Лей, он не осмеливался давать советы вслух.
На этот раз он нарочно, будто между прочим, рассказал Жун Лею об этой истории. Шару тем временем вставлял свои комментарии, с восхищением пересказывая детали, услышанные от полкового командира.
В конце концов Жун Лей лишь равнодушно произнёс:
— Всё же редкость.
Всего четыре слова, но для него — настоящее признание.
А сегодня Шару отправился в военное ведомство с документами и случайно узнал, кто была та женщина. Он был так поражён, что немедленно помчался обратно.
Причиной его изумления стало то, что накануне он впервые в жизни увидел женщину, которая, встретив князя, не растаяла от восторга.
Раньше такие встречались, но Шару знал: даже если внешне они сохраняли спокойствие, внутри у них текли слюнки.
А эта женщина не только не растаяла, но и смело спорила с князем, причём без малейшего проигрыша! Було сочувствовал Минсы — Шару это знал. Но и сам он начал испытывать к госпоже Налань некоторое уважение.
Поэтому, узнав новость, он тут же примчался доложить.
Дело, конечно, не великое, но совпадение показалось ему удивительным.
— Кто же она? — спросил Було.
— Та женщина зовётся Ланьцай, — тихо ответил Шару. — Это служанка той самой госпожи Налань.
Було искренне удивился:
— Служанка госпожи Налань?
— Ещё бы! — заверил Шару. — Мне лично рассказал Му Жэнь из военного ведомства. Он как раз занимался архивами тех, кто служил под началом Цюй Чи. Сам слышал от него.
Он замолчал на миг и добавил с недоумением:
— В доме Налань, видно, одни чудаки водятся — и госпожа такая, и даже служанка не простая.
Було лишь усмехнулся и промолчал.
Шару наконец осторожно взглянул на Жун Лей и ещё тише спросил:
— Господин… что случилось?
— Императрица-мать одобрила свадьбу господина, — тихо ответил Було. — С графиней Баогуан.
Шару опешил. Он посмотрел на неподвижную спину Жун Лей и нахмурился:
— Что теперь делать?
Он много лет служил при князе и знал: Жун Лей терпеть не мог графиню Баогуан. Сам Шару не питал к ней ни особой ненависти, ни особой симпатии, но раз господин её недолюбливал, значит, и ему тоже не стоило её жаловать.
Он хорошо знал своего господина: хоть тот и был переменчив в настроении и своенравен, но никогда не питал ненависти без причины. Чаще всего просто игнорировал человека.
Если же графиня Баогуан вызывала у него такое отвращение, значит, у этого были веские основания.
Но теперь императрица-мать уже дала согласие. Что делать господину?
К тому же графиня Баогуан — двоюродная сестра императрицы, и отношения у них самые тёплые. Не исключено, что она ещё и шпионка при дворе. При этой мысли Шару по-настоящему забеспокоился.
За эти годы Жун Лей создал множество тайных сетей, о которых император знать не должен.
Он уставился на Було и торопливо проговорил:
— Да придумай же что-нибудь! Разве твой ум не всегда работал на славу?
Було безмолвно вздохнул.
Даже если его ум и остр, разве он острее ума самого господина?
Подумав немного, он всё же сделал шаг вперёд:
— Господин, может, на несколько дней подать записку, что здоровье ещё не окрепло, и попросить отсрочить?
Жун Лей будто усмехнулся и с лёгкой иронией произнёс:
— Если я не явлюсь, указ, скорее всего, пришлют прямо сюда, в резиденцию. Лучше уж пойти самому — тогда хотя бы будет шанс ослушаться.
Разве можно заставить вола пить, если он не хочет?
Император так торопится… Наверняка из-за того случая, когда Вэнь Наэр перехватила меня на улице. Узнав, что между нами есть связь, он, конечно, решил ударить первым.
Було растерялся:
— Господин, разве нет другого выхода?
Ослушаться указа — дело серьёзное. Даже для князя подобное преступление может обернуться чем угодно — от лёгкого выговора до сурового наказания.
— Есть, — усмехнулся Жун Лей, изящно приподняв бровь. — Достаточно передать чёрную конницу.
Було замолчал.
* * *
На следующее утро Жун Лей всё же рано поднялся.
Умывшись и переодевшись в парадный наряд, он перекусил молочными яствами и отправился во дворец.
Жун Лей не любил излишеств, поэтому, если не требовалось иное, носил просторные халаты в ханьском стиле. Он предпочитал чёрный цвет, и большая часть его гардероба была именно чёрной.
Однако на церемонии в дворце необходимо было надевать официальный костюм. Все члены императорской семьи носили традиционные западно-варварские одежды чжисынь.
Как князь крови, Жун Лей должен был облачиться в пурпурный чжисынь.
Сейчас на нём был именно такой наряд — из ткани на ши, с зелёными драгоценными звёздами на подоле. На голове красовалась шестикаменная корона; по уставу, его корона содержала на один камень меньше, чем у императора и наследника престола.
Добравшись до дворцовых ворот, он сошёл с кареты и сел в паланкин. Вскоре он уже стоял перед Золотым чертогом.
Жун Лей всегда рассчитывал время так точно, что едва он достиг дверей зала, как изнутри раздался зов церемониймейстера. Собравшиеся у входа чиновники начали входить внутрь.
Среди них был и чжуго Цзо Вэнь Дуоэр, но сегодня он слегка замедлил шаг и бросил на Жун Лей долгий взгляд, прежде чем войти.
Жун Лей опустил глаза и еле заметно усмехнулся, после чего направился вслед за другими.
Золотой чертог остался прежним.
В целом он не изменился, лишь некоторые детали были обновлены. Весь зал заново оформили в духе западно-варварской традиции.
Перед входом добавили две огромные колонны, которые могли обхватить только три человека. Вместо обычных золотых драконов на них были вырезаны странные и грозные божественные звери.
За широким золотым троном с драконами, вознесённым на возвышение, располагалась огромная золочёная панель с таким же устрашающим изображением этого зверя.
* * *
Если бы сейчас здесь была Минсы, она бы сразу узнала: облик этого зверя в точности совпадал с тем, что был вырезан на нефритовой подвеске, которую она держала у себя под одеждой.
Этот необычный зверь, которого Минсы никогда прежде не видела, назывался Летающим Облачным Зверем — священным животным рода Жун.
Западные варвары поклонялись Истинному Богу, который, по преданию, обитал на вершине снежной горы и с незапамятных времён оберегал их народ, даруя обильные пастбища и богатые стада.
Летающий Облачный Зверь считался его верховым скакуном — существом с безграничной силой. Хоть его внешность и была устрашающей, сердце его было доброе. Он часто спускался на землю вместо Истинного Бога, чтобы помогать простым людям в беде.
Поэтому род Жун почитал его как свой родовой тотем, тысячелетиями вознося молитвы и принося жертвы, дабы заслужить его милость.
Разумеется, в Золотом чертоге обязательно должно было присутствовать его изображение.
Кроме этого, ещё одно изменение бросалось в глаза: по обе стороны зала были аккуратно расставлены сотни мягких подушек.
В Хань чиновники стояли во время аудиенций, но у западных варваров было иначе.
Вдоль стен зала лежали подушки из звериных шкур. Входящие один за другим чиновники занимали места согласно своему рангу и садились на корточки.
Вскоре все подушки оказались заняты.
Жун Лей подошёл к первой тигровой подушке справа, лениво окинул взглядом зал и уселся.
Едва он занял своё место, из-за боковой двери вышел чиновник в красном одеянии и тёплой шапке. Подойдя к барабану у подножия возвышения, он взял позолоченные палочки, обёрнутые шёлком, и трижды ударил в кожу дикого быка.
После трёх глухих «бум-бум-бум» в зале воцарилась полная тишина. Все взоры обратились к левой стороне.
Жун Лей бросил взгляд на подушку напротив — место наследника престола Жун Цзюня. Оно было пусто.
Он слегка удивился.
Когда эхо от барабана затихло, из левых покоев вышел император Юань Жун Ань в золотом чжисыне, за ним следовали две колонны служанок с драгоценными сосудами.
Дойдя до возвышения, служанки выстроились по обе стороны, а Жун Ань с лёгкой улыбкой поднялся по ступеням, подошёл к трону, но не сел, а повернулся к собравшимся.
Не произнеся ни слова, чиновники хором встали, сжали правые кулаки и приложили их к груди, кланяясь:
— Приветствуем Ваше Величество!
Голоса звучали чётко и мощно.
Жун Ань добродушно рассмеялся:
— Вольно. Садитесь.
Ему перевалило за сорок, но золотой наряд подчёркивал его высокую, статную фигуру. Лицо его было по-прежнему красиво и благородно. Сейчас, с лёгкой улыбкой, он сочетал в себе и доброжелательность, и величие, производя по-настоящему внушительное впечатление.
Жун Лей, стоявший в первом ряду, видел всё отчётливо. По блеску в глазах брата он понял: император сегодня действительно в прекрасном настроении.
Это вызвало лёгкое недоумение. Ведь даже если речь шла о помолвке, брат прекрасно знал, что он, Жун Лей, не станет подчиняться без боя. Почему же тогда настроение у него такое радостное?
Остальные этого не знали, но Жун Лей отлично понимал.
Дело о «двух системах» уже два месяца тянулось без решения. Император, да и сам Жун Лей, начинали тревожиться.
Хоть нрав Жун Лей и был своенравным, он не был коротко мыслящим человеком. Как бы ни складывались их отношения с братом, в одном они были едины:
Оба стремились совершить великое дело, чтобы имя государства Ху гремело по всему свету.
http://bllate.org/book/3288/363258
Готово:
