Создать великое процветающее государство — вот цель, чтобы весь Поднебесный знал: народ ху — не просто варвары, умеющие лишь размахивать мечами и бороться на кулачках, не грубые дикари, чьё ремесло — только война. У ху тоже есть и стратегический ум, и воинская доблесть, у них — прозорливость и дальновидность, они тоже способны обогатить страну и возвести её к величию. Да, ху тоже могут основать эпоху подлинного расцвета!
Эти слова Жун Ань впервые произнёс ему, когда тот был ещё совсем ребёнком.
Каждый год, в день его рождения, вплоть до самой кончины императора, Жун Ань устраивал ему пиршества и пил с ним до опьянения. И почти каждый раз повторял одно и то же:
— Старший семнадцатый, скорее взрослей! Ты станешь моей правой и левой рукой. Вместе мы покажем всем этим, кто смотрит на нас свысока, что западные ху ничуть не уступают другим!
Но потом всё изменилось.
Жун Ань по-прежнему встречал его с той же улыбкой, но в глазах теперь мелькало нечто чужое.
Сначала он не понимал, что это. Позже осознал — это была настороженность…
На самом деле, с его проницательностью он давно должен был заметить перемены. Просто не хотел верить.
Император Юань говорил с трона. Жун Лей сидел, опустив глаза, уголки губ едва изогнуты в неуловимой усмешке.
После обычных вступительных слов Жун Ань вдруг громко рассмеялся. Вместо того чтобы, как обычно, пригласить чиновников к докладам, он резко сменил тему:
— Сегодня у империи два повода для радости!
Он сделал паузу, окинул взглядом зал и на мгновение задержался на Жун Лее, после чего, улыбнувшись, обратился к собравшимся:
— Первый повод — наследник престола подал прошение с просьбой лично отправиться в дипломатическое путешествие по соседним государствам.
Все в зале переглянулись, явно удивлённые, и устремили взгляды на императора.
Жун Ань весело хмыкнул:
— Наследник говорит: «Теперь мы — великая держава, и должны проявлять великодушие. Наша империя только что основана, а соседи мало что о нас знают. Поэтому я сам прошу назначить меня особым послом. Сначала я отправлюсь на восток — в государство Тусы, затем двинусь на север — в Тусы и Банну, потом поверну на запад через Сяли и, наконец, на юг — в Юань. Я лично вручю письма от Его Величества пяти правителям и приглашу их прибыть на наш Башаньский праздник в следующем году!»
В зале все оживились, перешёптываясь и одобрительно кивая.
Пригласить пять держав на торжество — это огромная честь! Как не порадоваться?
Жун Ань с удовольствием наблюдал за реакцией подданных и сам чувствовал себя превосходно:
— Прошение наследника одобрено. Из-за сжатых сроков я не стал вызывать его на аудиенцию. Согласно расчётам придворных астрологов, вчера был самый благоприятный день для отъезда в этом месяце. Поэтому наследник уже покинул столицу — вчера утром!
— Отлично! — первым вскочил Правитель Ганча Хай. — Небеса благословляют великую державу ху! Да здравствует Его Величество!
Он был крупного телосложения, с густой бородой, грубоватого вида и тёмной кожей. По комплекции он не уступал Шару.
Едва он заговорил, как многие чиновники, охваченные воодушевлением, тоже вскочили с мест:
— Небеса благословляют великую державу ху! Небеса благословляют великую державу ху!
Жун Лей, разумеется, не присоединился к этому хору. Он лишь бросил взгляд на радостно возбуждённых чиновников, но в мыслях уже гадал: если первая новость — это поездка наследника, то какова же вторая?
Вспомнив, как Жун Ань посмотрел на него перед объявлением, он почувствовал неприятное предчувствие.
Неужели брат собирается объявить указ прямо здесь, даже не предупредив заранее?
Он взглянул на сияющего Жун Аня на троне и опустил глаза.
Брат всегда думал на три шага вперёд. Он не мог не предвидеть, что Жун Лей не станет покорно принимать приказ…
В этот момент Жун Ань поднял руку, и зал мгновенно стих. Все вернулись на места.
— Это первая радость, — продолжил император, обводя взглядом зал и многозначительно останавливаясь на Жун Лее. — А вторая…
— Доложить! — раздался голос у входа в Золотой чертог. Появился цинъи-чиновник в зелёной одежде, высоко подняв над головой поднос. — У ворот дворца явилась особа с нефритовой подвеской Летающего Облачного Зверя и просит аудиенции!
В огромном зале воцарилась тишина.
Все были поражены.
Нефритовая подвеска Летающего Облачного Зверя?
Во всей империи ху таких подвесок осталось всего две… Взгляды мельком скользнули по удивлённому императору Юаню, а затем все как один устремили глаза на Жун Лея, сидевшего справа в первом ряду.
Жун Лей, конечно, услышал доклад.
Под пристальными взглядами он оставался невозмутимым, сидел прямо и спокойно.
Но внутри он скрипел зубами: кто это, чёрт возьми, сказал той женщине, что эта подвеска даёт право на личную аудиенцию у императора?
Он не сомневался ни на миг: просительница — только она!
Кто ещё осмелился бы явиться во дворец с его личной подвеской?
Жун Ань тоже бросил взгляд на Жун Лея, усмехнулся и велел:
— Принести!
Цинъи-чиновник быстро подошёл к трону. Красный служитель принял поднос и поднёс его императору.
Жун Ань взглянул — и сразу узнал подлинник.
На миг удивившись, он снова посмотрел на Жун Лея, всё ещё сидевшего с опущенными глазами, и громко произнёс:
— Впустить!
Красный служитель спустился с возвышения и громко провозгласил:
— Его Величество повелевает: впустить просительницу!
Чиновники, не найдя ничего на лице Жун Лея, теперь все как один повернулись к входу, полные любопытства.
Спустя несколько минут в дверях появилась стройная фигура в нежно-жёлтом платье.
Это женщина?
Первое впечатление у всех было одинаковым.
А следом: какая же трогательная красавица! Какая чистая, нежная!
Когда она приблизилась, все смогли рассмотреть её как следует.
У неё было маленькое личико с острым подбородком и огромные чёрные глаза. Кожа — необычайно белая. Даже лучший нефрит не сравнится с её лицом — оно сияло чистотой и нежностью, будто лепесток цветка. А в этой белизне просвечивала розоватая свежесть, словно кожа была соткана из лепестков и росы.
Её большие глаза были прозрачны, как вода, и чёрны, как ночь. На фоне спокойного лица они придавали ей необычайную мягкость и умиротворение.
На голове — обычная для ханьских девушек причёска с двумя пучками, украшенная редкими диадемами в виде цветков грушанки и одной золотой фениксовой подвеской с жемчужными нитями.
На ней — жёлтый атласный жакет с вышивкой и приталенным силуэтом, под ним — юбка того же цвета и ткани с цветами лилии.
По краям жакета и рукавов — пушистый белый мех, отчего её лицо казалось ещё нежнее.
Жёлтый наряд придавал ей игривость и озорство.
Взгляды чиновников вскоре переместились на красный лакированный ящик, который она держала обеими руками, и любопытство усилилось.
Минсы редко носила такие тёплые цвета, но сегодняшний наряд явно шёл ей — делал её нежнее обычного.
Для такого случая она специально немного принарядилась.
Спокойная и собранная, она медленно прошла мимо рядов чиновников. Серёжки-капли и золотые нити на подвеске слегка покачивались в такт её шагам.
Ровно за десять шагов до трона она остановилась — как раз в тот момент, когда красный служитель собирался что-то сказать.
Она грациозно опустилась на колени, поставила ящик рядом и, прижавшись лбом к полу, произнесла чётко и спокойно:
— Простолюдинка Налань Минсы просит аудиенции у Его Величества.
Её голос прозвучал в тишине зала — мягкий, звонкий и совершенно лишённый дрожи.
Все подумали одно: какое чистое, мелодичное звучание!
— Налань? — произнёс Жун Ань, разглядывая девушку, распростёртую у его ног. В его глазах мелькнуло любопытство. Он перевёл взгляд на Жун Лея, затем снова на Минсы, задержался на ящике и спросил: — Подними голову.
Минсы медленно выпрямилась. На лице её появилось странное выражение. Она взглянула на императора Юань, а затем перевела взгляд на Жун Лея.
В её глазах читалась и боль, и отчаяние, и глубокая тоска — взгляд был полон немого упрёка и мольбы.
Но она удержала его лишь на миг, после чего опустила глаза и замолчала.
Этот короткий взгляд не ускользнул от внимания окружающих. Особенно поразило их выражение её лица — растерянность и боль. В зале начали шептаться, строя догадки.
Жун Лей тоже поймал этот взгляд. Их глаза встретились на мгновение.
Он сначала растерялся, но не успел ничего понять — Минсы уже отвела глаза.
Жун Лей ещё раз взглянул на неё, в его глазах мелькнули странные оттенки, но вскоре он тоже спокойно опустил взор и сел прямо.
Жун Ань всё видел и теперь строил свои догадки. Он бросил взгляд на поднос с подвеской и спросил с усмешкой:
— Налань, откуда у тебя эта подвеска?
Тело Минсы дрогнуло. Она сжала губы, подняла глаза и с дрожью в голосе произнесла:
— Ваше Величество… позвольте мне сначала сказать несколько слов Циньскому князю.
Жун Ань на миг удивился, но тут же рассмеялся:
— Разрешаю!
На лице Минсы появилась благодарная улыбка — такая трогательная и хрупкая, что вызывала сочувствие. Она на миг закрыла глаза, а когда открыла их снова, выражение лица изменилось.
Теперь в ней читалась решимость, смешанная с отчаянием.
Она глубоко вдохнула и, слегка повернувшись, посмотрела на Жун Лея. В её глазах блестели слёзы, готовые вот-вот упасть.
Взгляд, полный боли, дрогнул при встрече с его глазами. Она опустила голову и прошептала дрожащим голосом:
— Лей-лан, прости… Я обманула тебя. Я не дочь купца, бежавшая от беды. Меня зовут не Сыэр. Я — шестая госпожа дома Налань, Минсы Налань. Я… я…
Она запнулась, будто ей было невыносимо трудно говорить.
Губы дрожали, и две крупные слезы покатились по её щекам. Тонкое тело задрожало. Она резко вдохнула и выдавила:
— В общем, вся вина — на мне. Лей-лан, забудь обо мне. Сделай вид, что никогда меня не знал!
С этими словами она резко повернулась к трону и, игнорируя изумление собравшихся, громко сказала:
— Ваше Величество! Эту подвеску Летающего Облачного Зверя Циньский князь вручил мне в Больших Снежных горах как обручальное обещание.
— А-а, — протянул Жун Ань и посмотрел на Жун Лея. Тот сохранял спокойствие, но его янтарные глаза неотрывно смотрели на Минсы.
Жун Ань заинтересовался ещё больше:
— Расскажи подробнее, как всё произошло.
Минсы сжала губы, сделала паузу, глубоко вздохнула и начала:
— Ваше Величество, после развода с мужем я покинула Дацзин и поселилась в Больших Снежных горах. Месяц назад я случайно встретила там Циньского князя. Он был ранен. Я приютила его, и он выздоравливал у меня…
Она замолчала на мгновение, голос стал тише:
— Между нами зародились чувства… Перед отъездом князь вручил мне эту подвеску и велел приехать в столицу, чтобы найти его.
Закончив, она опустила глаза.
— Велел найти его? — усмехнулся Жун Ань, глядя на неё с интересом. — Почему же ты не поехала вместе с ним?
Минсы покачала головой, горько улыбнулась:
— Я скрывала от князя своё происхождение… Как я могла последовать за ним? Тогда я ещё колебалась и отговорилась делами, сказав, что пока не могу ехать вместе с ним.
http://bllate.org/book/3288/363259
Готово:
