Девушка не ответила графине Инцзы, но уловила лёгкое недоумение в глазах Минсы и, обращаясь к ней, весело засмеялась:
— Мама — тётушка Ганча Минчжу, так что та, естественно, должна звать меня тётей! У вас, ханьцев, разве не бывает подобного?
Голос её звучал мягко и по-детски игриво, а манеры — совершенно непринуждённо. Она вовсе не держала Минсу за чужую и говорила с ней так легко и тепло, будто они давние знакомые.
Минса снова почувствовала лёгкое замешательство: ей ещё ни разу не доводилось встречать столь откровенно общительного человека. Но перед ней стояла милая, хрупкая девушка, которая к тому же только что выручила её, — как могла она теперь надменно держаться? Минса улыбнулась и кивнула:
— Да, старшинство и возраст действительно не связаны.
Девушка продолжала смотреть на Минсу с лукавой улыбкой:
— Ты выглядишь совсем как девушка… и очень красив!
Минса невольно поджала губы — на этот раз ответить было неловко.
Однако та тут же подошла ближе:
— Ты хозяин этого заведения?
Минса незаметно бросила взгляд на Лу Шисаня и едва заметно кивнула:
— Недостоин, но именно так.
Хотя она и догадывалась, что положение этой девушки, вероятно, выше даже графини Цинъжун, та не раскрывала своего статуса, и Минса могла лишь делать вид, что ничего не знает.
— Минчжу говорила, что у вас здесь рассказывают сказания. Почему же сейчас молчат? — Девушка смотрела на Минсу своими чёрными, как смоль, глазами, и в её взгляде даже промелькнуло что-то вроде мольбы. — Не могли бы вы велеть им рассказать ещё раз? Мне очень хочется послушать!
Минса помолчала, взглянула на графиню Цинъжун и, опустив глаза, ответила:
— Рассказчик ушёл. Уволился и вернулся на родину.
Девушка нахмурила тонкие брови:
— Почему он ушёл? Ведь говорят, он рассказывал очень интересно!
Тут графиня Инцзы фыркнула:
— Естественно, кто-то безобразничал и напугал его до смерти!
Лицо графини Цинъжун мгновенно потемнело:
— В том отрывке явно была злобная аллюзия! Там сказано, что киданьцы живут верхом на конях, а Ляо — сплошные степи. Разве это не намёк на нас, западных варваров? А Сяо Фэн — киданец, но он же поймал императора Ляо! Разве он не предатель? Ганча На-эр, тебе смешно — ты даже не различаешь добро и зло, называешь Сяо Фэна великим героем! По-моему, он просто предатель, который признал врага отцом!
Графиня Инцзы, конечно, не могла спорить так красноречиво, но от природы она была воинственна и прямодушна, а потому особенно восхищалась героями с благородным сердцем и мужеством. Отвага Сяо Фэна, его решимость идти против всех — «пусть даже тысячи против меня!» — глубоко тронули её, и она искренне восхищалась им.
Услышав слова графини Цинъжун, она хоть и не согласилась, но возразить не нашлась.
Зато Минса нашлась.
Она вдруг тихо улыбнулась, и её голос прозвучал ясно и звонко:
— Даже если не говорить о том, отражает ли Ляо нашу страну, как Сяо Фэн может быть тем, кто признал врага отцом? Я не понимаю, прошу графиню Цинъжун пояснить!
Графиня Цинъжун ненавидела Минсу, но этот вопрос уже был закрыт — по крайней мере, при этой девушке она не осмеливалась снова выдвигать ложные обвинения. А теперь Минса сама подала повод — это даже устраивало её.
Услышав вопрос, она холодно усмехнулась:
— Ага! Так ты хозяин этого заведения! Кто написал «Небесных демонов»? Лучше честно выдай этого человека, иначе тебя самого потянут под суд!
Минса опустила глаза и улыбнулась:
— Не нужно искать… — Подняла взор, чистый, как осенняя вода, с лёгкой искрой в глубине. — Этот отрывок написала я.
В глазах графини Цинъжун мелькнула радость, и она уже собиралась заговорить, но тут снова вмешалась та милая девушка. Она смотрела на Минсу с восхищением и простодушно воскликнула:
— У тебя такое красивое лицо, будто оно светится!
Минса поперхнулась. Она бросила взгляд на графиню Цинъжун, которая тоже застыла с открытым ртом, и едва сдержала смех.
Глядя на эту наивную и милую девушку, Минса уже не была уверена: действительно ли та так простодушна или…
Она больше не стала говорить.
Девушка, похоже, и не ждала ответа. После своего восклицания она повернулась к графине Цинъжун:
— Так Сяо Фэн действительно признал врага отцом?
Графиня Цинъжун немного успокоилась — разговор вернулся в нужное русло. Она знала, что эта девушка хоть и своенравна, но пользуется особым расположением, и обижать её не следовало.
Она улыбнулась девушке и, бросив презрительный взгляд на Минсу, сказала:
— Родителей Сяо Фэна убили ханьцы, а он признал ханьца своим приёмным отцом! Более того, он поймал своего кровного брата — императора Ляо — и заставил его дать страшную клятву отвести войска! Разве это не предательство?
— Предательство? — Минса тихо рассмеялась, окинула взглядом стоявших рядом стражников и вежливо улыбнулась. — Не могли бы вы отойти чуть дальше? Вы такие высокие, мне от этого неловко становится.
Стражники замерли. Девушка прыснула со смеху и махнула рукой:
— Ладно, отойдите подальше, дайте этому юноше спокойно говорить.
Лицо графини Цинъжун потемнело, и она сжала губы.
Когда стражники отошли, Минса вновь улыбнулась, сначала слегка поклонилась девушке, а затем обратилась к графине Цинъжун:
— «Признать врага отцом» — очень плохое выражение. Оно обычно означает, что человек крайне низок нравственно. Верно я говорю, графиня?
Графиня Цинъжун не могла возразить и, бросив на Минсу презрительный взгляд, с надменным пренебрежением произнесла:
— Именно таков Сяо Фэн — низкий и подлый человек.
Минса тихо рассмеялась, её глаза заблестели, но она будто не услышала последних слов:
— А ради чего такой низкий человек идёт на предательство?
Девушка захлопала ресницами, с интересом посмотрела на Минсу, потом — на графиню Цинъжун, но не вмешалась.
— Ради чего? — Графиня Цинъжун холодно усмехнулась. Свет двух ярких свечей на подсвечниках освещал её лицо, и в её глазах читалось откровенное презрение. — Конечно, ради богатства Ханьской империи! Он предал предков, чтобы получить почести и высокий чин!
Минса на мгновение замерла, а потом тихо засмеялась.
— Чего ты смеёшься? — Графиня Цинъжун похолодела. — Не думай оправдываться! Он ради богатства и почестей, а ещё ради восхищения ханьцев! «Великий герой»? Ха! Просто предатель!
Минса перестала смеяться и подняла голову. Её лицо стало серьёзным:
— В тот день, когда вы спорили с графиней Инцзы, вы, вероятно, не слышали конца истории?
Графиня Цинъжун опешила. Графиня Инцзы тут же вмешалась, всё ещё злясь:
— Конечно! Она устроила скандал и даже хотела драться — кто посмел бы продолжать рассказ?
Минса кивнула с улыбкой:
— Раз вы не знаете, позвольте рассказать. После того как Сяо Фэн заставил императора Ляо дать клятву отвести войска, тот подумал именно так: что Сяо Фэн предал родину ради богатства. — Она сделала паузу и спокойно подняла глаза. — Но Сяо Фэн взял стрелу, сломанную императором при клятве, и вонзил её себе в грудь… Он покончил с собой на месте!
— Что?! — Графиня Инцзы первой вскрикнула от изумления.
Лицо девушки тоже изменилось.
Графиня Цинъжун замерла, но через мгновение холодно фыркнула:
— Ты врёшь! Ты сама написала этот отрывок, так что, конечно, можешь выдумать что угодно. Где такие люди на свете?
Минса спокойно улыбнулась:
— Сяо Фэна и вправду нет на свете. Эта история вымышленная. Но если бы такой человек существовал, ему было бы очень тяжело. У него могла быть непревзойдённая сила и благородное сердце, но он сам убил любимую женщину и оказался между долгом перед кровными родителями и приёмными, между народом и врагами, между благодетелями и обидчиками! — Она бросила на графиню Цинъжун насмешливый взгляд. — А насчёт того, выдумал ли я только что конец — графиня может расспросить. Этот отрывок рассказывали ещё два года назад. Правда или ложь — легко проверить.
Графиня Цинъжун на мгновение онемела.
Минса вновь опустила глаза и улыбнулась:
— Я не во всём согласна с поступками Сяо Фэна, но несомненно одно: он настоящий герой и мужчина! Он заставил императора Ляо отвести войска не только ради ханьцев, но и ради ляосцев. Ведь в войне гибнут не только ханьцы, но и ляосцы! На границе между Ляо и Хань есть рынки, где народы торгуют друг с другом и живут в мире. Зачем же воевать? Сяо Фэн получил добро от обеих сторон и не хотел видеть кровопролития. Разве в этом есть ошибка? Он не гнался ни за богатством, ни за славой. Он думал только о простых людях. Возможно, в его поступках есть недостатки, но ни один из них не был совершён ради себя.
В этот момент девушка вдруг спросила:
— Но ведь ваши прежние императоры не хотели торговать с нами? Когда мы, западные варвары, приезжали торговать, нас заставляли платить множество пошлин и требовали пропуска.
Минса подняла на неё глаза и мягко улыбнулась:
— Но Ляо — это не западные варвары, а Хань — не Ханьская империя из сказания. Между ними нет связи. Я просто восхищаюсь героями и сочинила эту историю ради развлечения. — Она опустила глаза. — Я простой человек, пишу такие отрывки лишь ради заработка. В сказании ещё есть государство Дали, ветреный князь Дуань, который везде оставляет следы, и монастырь Шаолинь — всего этого у нас нет. Я просто сочиняю для развлечения, как может быть тут намёк на кого-то?
Девушка задумчиво кивнула и вдруг спросила:
— Ты не любишь войны?
Минса опустила глаза и спокойно улыбнулась:
— Я не смею судить. Если бы я сказал, что люблю войну, это было бы ложью. Я простой человек. Война — это кровь и смерть. Я трус и не выношу этого.
Девушка весело рассмеялась:
— Я тоже трусиха! От вида крови мне становится дурно.
От вида крови?
Обморок от крови?
Минса посмотрела на эту чрезвычайно общительную девушку и почувствовала к ней симпатию. Независимо от того, делала ли та это с умыслом или нет, она явно помогла Минсе. Судя по тому, как графиня Цинъжун её побаивается, статус девушки, вероятно…
Минса бросила взгляд на Лу Шисаня и уже кое-что поняла.
Её глаза блеснули, и она поклонилась девушке:
— Если барышня желает услышать этот отрывок, позвольте мне рассказать его вам лично. Не сочтёте ли за труд?
Лицо девушки озарилось:
— Отлично! Отлично! У тебя такой приятный голос! Наверняка расскажешь лучше, чем тот рассказчик! — Она повернулась к графине Цинъжун. — На-эр, хочешь послушать вместе?
Графиня Цинъжун сегодня потерпела полное фиаско. Её несколько раз унизили, и она не получила ничего, кроме раздражения. Этот вечер, пожалуй, стал самым неприятным за последние годы. Она надеялась, что после ухода девушки сможет отомстить, но этот юноша ловко воспользовался ситуацией и, похоже, пытался сблизиться с важной особой. Внутри у неё всё кипело от злости, но сейчас приходилось терпеть. «Монах убежит, а монастырь никуда не денется. Посмотрим, как долго ты уйдёшь!» — подумала она.
Услышав вопрос девушки, она с трудом сдержала ярость и натянуто улыбнулась:
— Я уже давно здесь. Пожалуй, пойду. Вы развлекайтесь.
С этими словами она развернулась и ушла.
Обычно она была высокомерна и своенравна, но сегодня потерпела первое поражение. Для неё было уже достижением — сдержаться. Однако, как только она скрылась из виду, её лицо стало ледяным.
Девушка бросила ей вслед взгляд, а когда та исчезла, снова улыбнулась и повернулась к Минсе. Лу Шисань закрыл дверь.
Минса мягко улыбнулась и пригласила жестом:
— Прошу садиться.
http://bllate.org/book/3288/363249
Готово:
