Маоэр давно уже поднялась и стояла в сторонке. Наблюдая за этой сценой, полной взлётов и падений, она нервничала, несколько раз промокнув спину от пота. Лишь теперь она наконец перевела дух. Услышав, как Минсы приглашает гостей за стол, она поспешила убрать со стола, а затем выбежала наружу и передала управляющему Юаню распоряжение подать горячие блюда. Особенно подчеркнула: обязательно нужна рыба в тофу-хуа.
Все уселись. Даже ту юную барышню усадили — прямо справа от Минсы.
Вскоре управляющий Юань проворно подал всё заново: вина и яства. Кроме рыбы в тофу-хуа, он прислал почти все фирменные блюда заведения.
Барышня, увидев целый стол невиданных диковин, широко распахнула глаза — они заблестели, как звёзды, а уголки губ задорно приподнялись. Она явно была в восторге.
Минсы улыбнулась и налила всем по чарке вина:
— Прошу отведать. Всё это — фирменные блюда нашего заведения. Пусть и не редкости, но кроме нас их нигде не сыскать.
Графиня Инцзы была откровенной натурой и, услышав это, не стала церемониться: взяла костяные палочки, подозвала барышню и сразу же приступила к еде.
Та тоже весело взяла палочки. Лу Шисань взглянул на Минсы, в его глазах мелькнула улыбка, но он не стал брать палочки, а лишь поднял чарку и медленно отпил.
Минсы с улыбкой окинула взглядом всех троих и в конце концов остановилась на барышне:
— История «Небесных демонов» очень длинная, сегодня, пожалуй, не рассказать её целиком. Может, скажете, что именно хотите услышать? Я подберу подходящее место.
Барышня как раз аккуратно съела ложку тофу из блюда с рыбой и, лишь доехав, подняла глаза и улыбнулась:
— Я вообще ничего не слышала.
— Минчжу, — обратилась она к графине Инцзы, — ты как думаешь, что нам послушать?
Графиня Инцзы не стала ходить вокруг да около:
— Дуань Юй — развратник, а монах Сюй Чжу — просто глупец. Что в них слушать? Расскажи лучше про Сяо Фэна.
Минсы сдержала смех.
Барышня кивнула:
— Ладно, расскажи про Сяо Фэна.
Минсы кивнула в ответ, собралась с мыслями и начала повествовать.
Её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, а восприятие всей истории отличалось от общепринятого, поэтому рассказ получился особенно захватывающим.
Графиня Инцзы и барышня, разумеется, слушали, затаив дыхание, но даже Лу Шисань вскоре погрузился в повествование.
Все трое старались не издавать лишних звуков — ни звона чаш, ни стука палочек. В кабинке звучал лишь голос Минсы: то ускоряющийся, то замедляющийся, то повышающийся, то опускающийся.
Хотя история и была длинной, Минсы отобрала самое главное, и уже через полчаса с небольшим добралась до смерти А Чжу, затем — до ранения А Цзы и того, как Сяо Фэн, исполняя последнюю волю А Чжу, заботился о ней. Наконец, она подошла к завершающей сцене — той самой, которую прервали спором графиня Инцзы и графиня Цинъжун.
Когда она описывала, как Сяо Фэн касается камня и смотрит на цветущее дерево, вспоминая, как А Чжу ждала его здесь, её мягкий, тёплый голос так живо воссоздал образ А Чжу — полной нежности и тревоги, — что та словно предстала перед глазами.
Графиня Инцзы уже отложила палочки, и в её глазах блестели слёзы.
Барышня пристально смотрела на Минсы, не моргая своими круглыми глазами.
Минсы слегка опустила ресницы и продолжила — рассказала о самоубийстве Сяо Фэна, об отступлении армии Ляо, о появлении А Цзы, о том, как та вырвала свои глаза и вернула их Юй Таньчжи, а затем, обняв тело Сяо Фэна, бросилась в пропасть. Юй Таньчжи последовал за ней...
Одна сцена сменяла другую, одно событие — другое. Голос Минсы оставался тихим и приглушённым, но всё происходило так ярко и живо, будто разворачивалось прямо перед глазами, вызывая трепет и боль в сердце.
Закончив рассказ, Минсы на мгновение замолчала, подняла свою чарку, опустила ресницы и медленно отпила.
За столом воцарилась тишина.
Графиня Инцзы была опечалена, барышня задумалась, а Лу Шисань, опустив глаза и держа чарку неподвижно, выглядел странно.
Минсы взглянула на него и, опустив глаза, улыбнулась:
— Я восхищаюсь Сяо Фэном — он настоящий герой. Но кое с чем не могу согласиться.
Графиня Инцзы удивилась:
— Разве этот отрывок не твой? Если не согласна, зачем так писать?
Минсы усмехнулась и покачала головой:
— На самом деле, этот отрывок я не писала. Я купила его у одного странствующего учёного. Раньше я сказала, будто написала сама, лишь чтобы вывести из себя графиню Цинъжун. Даже если бы я сказала правду, она всё равно не поверила бы. А человека того я не знаю и предъявить не могу, так что проще было признать авторство. К тому же... — она слегка улыбнулась, — «лучше умереть, чем быть униженным». У меня дурной нрав, и я терпеть не могу, когда меня оскорбляют. Император Юань издал указ: «не тревожить народ». А эта графиня Цинъжун всё твердит «собаки ханьцы»... Мне было нестерпимо досадно. Если бы не вы, боюсь, я бы не дожила до завтрашнего солнца.
Графиня Инцзы теперь смотрела на Минсы с большим расположением. Эта хрупкая, на первый взгляд, девушка не побоялась смерти и сумела заставить надменную графиню Цинъжун онеметь от ярости. Это доставило ей огромное удовольствие. Она всегда ценила благородную отвагу, и теперь искренне восхищалась духом Минсы.
Услышав это, графиня Инцзы громко рассмеялась и фыркнула:
— Не бойся её! Эта женщина мне больше всех надоела! Только и умеет, что слабых обижать и силой давить. Какой из неё герой! Не волнуйся, если что — приходи ко мне. Если я не смогу помочь, найду того, кто вступится!
Барышня весело наблюдала за их разговором и не вмешивалась.
Минсы взглянула на неё, потом повернулась к графине Инцзы и улыбнулась:
— Она же женщина, так что слово «герой» ей не совсем подходит.
Графиня Инцзы возмутилась:
— И что с того, что женщина?! Мне не нравится, как ты говоришь! Женщины ничем не хуже мужчин! Могут делать великие дела, обладают отвагой и решимостью! Что могут мужчины — то могут и женщины! Если мужчина может быть героем, почему женщина — нет?
Говоря это, она невольно повысила голос, и даже прыщики на лице покраснели — она действительно разозлилась.
Минсы теперь искренне рассмеялась. Оказалось, графиня Инцзы — ещё и сторонница равенства полов.
Но ей это нравилось.
Она кивнула:
— Графиня совершенно права. Я вовсе не пренебрегаю женщинами. Просто есть выражение, которое подходит лучше слова «герой».
Гнев графини прошёл так же быстро, как и появился. Услышав, что Минсы не унижает женщин, она сразу смягчилась и с любопытством спросила:
— Какое же?
Минсы улыбнулась:
— «Женщины не уступают мужчинам».
Увидев радость на лице графини, она добавила:
— Небо имеет день и ночь, всё в мире делится на инь и ян. Разделение на мужское и женское — лишь следование дао природы. Нет в этом ни высшего, ни низшего, ни сильного, ни слабого — просто у каждого своё предназначение. Среди людей есть сильные и мощные мужчины, есть хрупкие и слабые женщины. Но бывают и изнеженные мужчины, и сильные женщины. Однако истинная сила человека не в теле и не в мышцах. Даже самый могучий не поднимет гору — лишь камни. Самая великая сила в мире — это сила духа. Поэтому не важно, мужчина ты или женщина, силен или слаб телом. Главное — иметь сильное сердце, из которого рождается непоколебимая воля. Такой человек и есть по-настоящему сильный. — Она улыбнулась графине Инцзы. — Как, например, вы.
Эти слова Минсы произнесла спокойно, без спешки, но так ясно и тепло, что все трое застыли в размышлении.
Глаза графини Инцзы загорелись. Она с восхищением смотрела на Минсы и вдруг, в порыве чувств, хлопнула ладонью по столу:
— Ты — мой друг! Я, Ганча Минчжу, решила — дружить с тобой!
Она была прямолинейна от природы и всегда говорила то, что думала.
Минсы так тронула её не потому, что похвалила, а потому, что выразила мысли, которые давно бродили в голове графини, но которые та не могла чётко сформулировать.
Теперь же, услышав это, графиня Инцзы нашла в Минсы родственную душу и вдруг вспомнила о своём брате Цинши. Её лицо озарила надежда.
Она сидела слева от Минсы и теперь той же рукой, что стукнула по столу, схватила её за левую руку:
— Когда у тебя будет время?
Не дожидаясь ответа, сама же и сказала:
— Ждать нельзя! Давай завтра! Завтра приходи ко мне в гости!
Графиня Инцзы с детства росла среди мужчин и от природы была вольнолюбива. К тому же у западных варваров не было строгих правил общения между полами. Сейчас же, в порыве волнения, она и вовсе забыла, что Минсы сейчас в мужском обличье.
Будучи человеком, для которого «сказал — сделал», она тут же решила пригласить Минсы, ведь её брат Цинши теперь так уныл и безразличен к жизни, что ей больно смотреть. Она сама не умела утешать, но поняла: Минсы умеет говорить так, как нужно, и именно её слова могут помочь брату преодолеть душевную боль.
Минсы растерялась:
— Это...
Она посмотрела на барышню и Лу Шисаня, ища поддержки.
Барышня, отличавшаяся особой проницательностью и прекрасно знавшая семейные дела графини, сразу поняла, о чём та думает. Увидев замешательство Минсы, она весело засмеялась:
— Если Минчжу приглашает — иди. Не бойся, в её доме она решает всё сама.
Минсы перевела взгляд на Лу Шисаня. Тот уже пришёл в себя после задумчивости и, встретив её взгляд, едва заметно кивнул.
Минсы отвела глаза, немного подумала и сказала:
— Благодарю графиню за доверие. Но у меня в ближайшие два дня неотложные дела. Не могли бы вы подождать пару дней?
Завтра точно нельзя — она уже решила навестить Налань Шэна и старого маркиза. Неизвестно, удастся ли повидать господина четвёртой ветви в тюрьме, но Налань Шэна и старого маркиза, судя по словам старой госпожи, навестить можно. Если не сходит туда, ей будет неспокойно. В такой ситуации она боится, что они уже потеряли надежду на жизнь.
Услышав это, графиня Инцзы немного расстроилась — она была нетерпелива и хотела всё устроить немедленно. Но Минсы говорила искренне, без уловок, так что настаивать было неприлично. Она лишь кивнула:
— Договорились. Я буду ждать.
Минсы улыбнулась:
— Слово дано — не отвертишься. Графиня может быть спокойна.
Тут барышня наконец спросила:
— Ты только что так хвалила Сяо Фэна. Почему же сказала, что не одобряешь?
Она была очень наблюдательна и поняла: Лу Шисань явно был потрясён рассказом, а Минсы, взглянув на него, и произнесла эти слова. Поэтому она давно хотела спросить.
Она не ошиблась.
Лу Шисань действительно чувствовал тяжесть в душе.
Судьба Сяо Фэна была трагичной: он пережил взлёты и падения, а в конце концов погиб героем. Хотя его собственная история не была похожа на эту, между ними было нечто общее: и он, как и Сяо Фэн, разрывался между кровью и долгом. Услышав эту историю, он почувствовал боль и сочувствие.
Пусть выбор был его собственным, но это не делало его легче.
Теперь, когда Западные варвары одержали победу, его клятва была исполнена, месть свершилась. Но он не хотел видеть, как ханьцев унижают западные варвары. А ведь именно он внес немалый вклад в нынешнюю ситуацию. Теперь, когда клятва сдержана, в душе осталась лишь пустота.
Когда графиня Цинъжун кричала «собаки ханьцы», ему было невыносимо больно. Такой исход он вовсе не желал.
Сегодня он сопровождал Девятую принцессу, которая выпросила разрешение выйти из дворца. Император Юань назначил его её охранять.
Их кабинка оказалась как раз рядом с той, где сидела Минсы. Во время обеда они и услышали шум в соседнем помещении.
Дверь кабинки была открыта, так что всё было слышно отчётливо.
http://bllate.org/book/3288/363250
Готово:
