Минсы прикусила губу и улыбнулась:
— Встретились случайно, как ветер и облака. Скажу, что верю вам безоговорочно — наверняка солгу. У вас и так ничего ценного нет, разве что этот нефритовый амулет подходит. Пусть он станет залогом. Пусть уж первой буду я, мелочная. Не волнуйтесь: хоть я и не великий муж, чьё слово — закон, но вашу вещь не присвою.
Жун Лей с досадой сжал грудь, но разозлиться не мог. Эта женщина явно поняла, что амулет для него не просто безделушка, и теперь использовала его как рычаг давления.
Но сейчас нельзя было выходить из себя.
Придётся сдержаться. Сжав пальцы в кулак, он опустил голову и постарался говорить спокойно:
— Тогда назначь срок. Этот амулет мне надолго отдавать неудобно.
Минсы взглянула на белый нефритовый амулет в форме зверя у себя в руках. Эта вещь, несомненно, очень важна для него. С того самого случая десять лет назад амулет ни на миг не покидал его тела. Она поднесла его к свету, проникающему сквозь оконное отверстие в стене, и внимательно рассмотрела. Даже с её опытом и знаниями невозможно было определить, какое именно животное здесь изображено.
Не желая углубляться в догадки, она спрятала амулет и улыбнулась:
— Пусть будет срок — год. В течение года, независимо от того, понадоблюсь ли я вам или нет, я верну его. Кстати, вы так и не сказали, где вас искать?
Жун Лей поднял глаза и равнодушно ответил:
— Я не из важных особ. Имею лишь скромную должность. Возьмите этот амулет и отправляйтесь в Дацзин, в управу. Там вам сами сообщат, как меня найти.
«Как же он удачно притворяется!» — подумала Минсы и едва сдержала смех.
Оказывается, этот человек так дорожит своим достоинством! Не желает раскрывать своё положение, чтобы никто не узнал, как его унизили. Но он и не подозревал, что она давным-давно насмотрелась на его неловкие ситуации.
Минсы впервые почувствовала, какое удовольствие доставляет подшучивать над кем-то.
Как же приятно было отомстить за нанесённое оскорбление!
Эта злорадная шалость подняла ей настроение после многих дней уныния.
Она снова прикусила губу и с деланной серьёзностью кивнула:
— Хорошо, запомню, госпожа.
С этими словами она развернулась, но Жун Лей окликнул её:
— Госпожа, мне нужно в уборную.
Минсы удивлённо обернулась. Он уже сел, лицо его было спокойным, уголки губ приподнялись в лёгкой, почти насмешливой улыбке:
— Людям свойственно испытывать три неотложные нужды. Надеюсь, вы не возражаете?
У Минсы дернулся уголок рта. Она уставилась на него, не зная, что сказать.
Маоэр его боится, да и она сама не собиралась показывать служанку этому человеку. Теперь у них с Маоэр чёткое распределение: эти двое мужчин ни в коем случае не должны встретиться, каждая отвечает за одного.
Следовательно, за Жун Лея отвечала только она. Но в пылу радости и самодовольства она совершенно забыла, что он сейчас слеп.
А слепые тоже имеют мочевой пузырь…
Видя её молчание, Жун Лей ещё шире улыбнулся:
— Неужели госпожа заставит своего больного терпеть? Ведь мы только что договорились: пока я не выздоровею, мне придётся побеспокоить вас.
И, улыбнувшись с изысканной учтивостью, добавил:
— Не стоит хлопотать. Просто принесите судно. Это всего лишь малая нужда.
«Принести судно?» — Минсы замерла.
Судно у них, конечно, есть, но, кажется, оно стоит в комнате Цюй Чи.
Она запнулась и выдавила:
— Даже если судно будет, вы всё равно не сможете им воспользоваться.
Он же ничего не видит! Мужчине ведь нужно одной рукой держать… а отверстие у судна небольшое — как он попадёт?
Жун Лей мягко улыбнулся:
— Поэтому прошу вас немного помочь мне. В чрезвычайной ситуации приходится идти на крайние меры. Надеюсь, вы не станете возражать.
«В чрезвычайной ситуации…»
Щёки Минсы задёргались. Она сердито уставилась на этого человека, который сейчас выглядел совершенно нормальным и даже насмешливым, и ей захотелось скрипнуть зубами!
Этот демон! Ему и впрямь приспичило, чтобы она прислуживала ему при мочеиспускании!
Поскрежетав зубами ещё немного, Минсы резко развернулась и вышла, громко стукнув дверью.
Жун Лей услышал шаги и улыбка на его лице стала ещё довольнее.
Через некоторое время Минсы вернулась, неся в руках большое деревянное корыто для воды. Поставив его у двери, она подошла к кровати и взяла его за руку:
— Вставайте.
Звук предмета показался Жун Лею не похожим на судно, но он тут же подумал, что в деревенском доме всё грубое и тяжёлое, и не стал задавать лишних вопросов. Услышав в её голосе досаду, он почувствовал особое удовольствие и послушно оперся на её руку, спускаясь с кровати.
Ледяной яд ещё не вышел из тела, движения были скованными и неловкими. Сделав пару шагов, он ударился ногой о что-то твёрдое. Засомневавшись, он потянулся рукой — и вдруг замер, а затем в ярости воскликнул:
— Это дровяной сарай?!
Под пальцами он нащупал аккуратно сложенные дрова!
Гнев вспыхнул в нём, как пламя: «Сарай?! Да разве не так наказывают провинившихся слуг в знатных домах?! Эта женщина осмелилась… осмелилась поселить его в сарае!»
Во дворе, хоть и небольшом, наверняка нашлась бы хотя бы одна свободная комната! А она… поступила так грубо!
Жун Лей почувствовал, как ком подступает к горлу. Он долго сдерживался, прежде чем заменить слово «унижение» на более мягкое — «грубо».
Минсы бросила на него взгляд:
— У нас всего две комнаты, и обе заняты женщинами. Как я могу поселить мужчину в женских покоях? Мы с сестрой, хоть и деревенские девушки, но о чести слышали. В чрезвычайной ситуации, милостивый государь, вы, конечно, не станете возражать.
Она улыбалась, чётко выговаривая слова «в чрезвычайной ситуации», и даже протянула последнее «ма» с игривым подъёмом интонации — даже слепой услышал бы в этом голосе злорадство!
Лицо Жун Лея окаменело.
Глубоко вздохнув, он промолчал и последовал за Минсы. В конце концов, раз она сама будет прислуживать ему при мочеиспускании, это уже достаточная месть!
Дойдя до двери, Минсы нагнулась, подняла корыто и вложила ему в руки:
— Пользуйтесь на здоровье, милостивый государь.
Жун Лей не успел опомниться и машинально обхватил корыто. Ощупав его, он изумлённо воскликнул:
— Это… не судно?
Минсы прикусила губу и кивнула, направив его руку к краю корыта:
— Очень удобно. При малой нужде не надо целиться. При большой — просто присядьте в стойку «ма бу». Если не устоите — опереться можно на дрова рядом.
С этими словами она улыбнулась и, не обращая внимания на его почерневшее от злости лицо, вышла.
Услышав, как дверь захлопнулась, и звонкий смех за ней, Жун Лей наконец пришёл в себя и скрипнул зубами от бешенства. Сейчас он действительно, очень… очень хотел выругаться!
Минсы вернулась в свою комнату. Маоэр сидела за столом, подперев щёку рукой, и выглядела обеспокоенной. Увидев Минсы, она улыбнулась, но тут же тихо и тревожно спросила:
— Барышня… Циньский князь вас не обидел?
Минсы рассмеялась:
— Глупышка, чего бояться? Он тоже человек, не съест же меня!
Беспокойство Маоэр не уменьшилось. Она тихо пробормотала:
— Просто… каждый раз, когда я на него смотрю, становится страшно…
Минсы подошла и села рядом. Маоэр налила ей чашку чая. Минсы взяла её с улыбкой и успокоила:
— Не бойся. Я сниму с него яд, и он уедет. Эти два дня старайся не попадаться ему на глаза.
Маоэр встревожилась:
— Барышня, вы собираетесь снять с него яд? — После короткого испуга она поняла: — Вы хотите отдать ему цисыфу? Нет! Я против!
Она была крайне недовольна. Барышня столько сил вложила в поиск этого цветка! Да и цисыфа — ключевой компонент для пилюли возвращения девы, которую невозможно заменить ничем. А эта пилюля — единственная надежда на исцеление барышниного холодного недуга! Как можно отдать её этому злому человеку?
— Нет, не отдам! — упрямо заявила Маоэр.
Минсы мягко улыбнулась и погладила её по руке:
— Глупышка, не волнуйся, послушай меня. Цисыфа хоть и редка, но раз мы нашли один цветок, может, найдём и второй. Да и других лекарств нам не хватает — даже если получим цисыфу, неизвестно, когда соберём полный набор. А этот человек отказывается вырвать себе глаза и обречён на смерть. Мы не можем допустить, чтобы он умер у нас. Во-первых, это привлечёт неприятности. Во-вторых, живой он нам полезнее, чем мёртвый.
Маоэр удивилась:
— Полезен? Но вы же сказали, что он охотник за генералом! Если он выздоровеет, разве генералу не станет опаснее?
— Ты права, но и не совсем, — покачала головой Минсы. — Генерала преследуют не только он. Даже если он умрёт, император всё равно не оставит генерала в покое. Я договорилась с ним: если однажды мне понадобится помощь, он должен будет выполнить одну мою просьбу.
Она опустила глаза, и улыбка на её лице померкла:
— Цюй Чи уже на свободе, но о Бао Бутунге нет никаких вестей. Боюсь, его схватили…
Маоэр поняла:
— Барышня хочет…
Минсы кивнула:
— Попросить его пощадить Цюй Чи — он не согласится и не сможет. Но Бао Бутунг — всего лишь заместитель генерала. Возможно, ценой спасённой жизни удастся добиться хоть какого-то результата. Не знаю, как там сейчас они оба… Но если есть хоть проблеск надежды, надо бороться. Я спасаю этого человека, чтобы оставить путь назад для Бао Бутунга и Ланьцай. Сейчас, когда власть Западных варваров только утвердилась, они стремятся к добрым знамениям и не станут спешить с казнями. Как только разберусь с этими двумя делами, поеду в Дацзин и всё выясню.
Ей предстояло выяснить многое: узнать о судьбе Налань Шэна, господина и госпожи четвёртой ветви, госпожи Фан… И обязательно заглянуть в Дом маркиза Налань — ведь старая госпожа в решающий момент протянула ей руку.
Выслушав объяснения Минсы, Маоэр, хоть и с неохотой, вынуждена была признать, что барышня всё продумала.
Она задумалась и почувствовала, как быстро меняется мир.
Жизнь в горах была спокойной, и они почти не ощущали времени.
А за пределами их уединения мир уже перевернулся.
Маоэр вздохнула:
— Барышня, скажите… Неужели наша Ханьская империя действительно пала?
Минсы улыбнулась:
— Тебе грустно?
Маоэр задумалась:
— Не то чтобы очень… Просто странное чувство, не могу объяснить. Но война проиграна, и как мы ни думай, ничего не изменишь. Только жаль наследника престола — умер так ужасно. Хотя на этот раз Западные варвары не трогали простых людей. В прошлом месяце, когда объявили… — запнулась, не зная, как сказать.
Минсы подсказала:
— Объявили название государства.
После падения Цанцзюня последний клочок земли Ханьской империи перешёл под власть варваров.
Западные варвары сразу приступили к основанию государства и выбору столицы. Десятилетиями готовясь к этому, они быстро определились с планом.
В конце прошлого месяца по всему миру было объявлено: столицей станет Дацзин, границы перерисованы, а название государства выбрано простое — просто «Ху», без приставки «Западные». В народе же стали называть его Великим государством Ху.
Наступивший год стал первым годом эры Великого Ху. Бывший император Западных варваров Жун Ань стал основателем и первым императором новой династии.
— Да, — продолжила Маоэр, — после объявления названия государства они даже раздавали зерно голодным.
Она бросила на Минсы робкий взгляд и тихо добавила:
— Я не думаю о многом. Сейчас всё уже так, как есть, и никому нет дела до наших мыслей. Я просто хочу, чтобы с моими родителями ничего не случилось и чтобы они не обижали нас с вами, барышня.
Её желания были просты, но она говорила с опаской, боясь расстроить госпожу. Однако Маоэр никогда не лгала — всегда говорила то, что думала.
http://bllate.org/book/3288/363228
Готово:
