Минсы слегка улыбнулась, заметив лёгкое смущение Маоэр.
— Ты всё верно говоришь. Поднебесная существует вечно, а нам, людям, отпущена лишь одна жизнь. Достаточно желать себе спокойствия и радости — это вполне разумное стремление, и в нём нет ничего дурного. Что же до Поднебесной… Это игра правителей: кто победит, тот станет царём, кто проиграет — погибнет. И даже самый могущественный император не может обрести бессмертие. Единство сменяется расколом, раскол — единением; таков ход истории. Сейчас мы просто оказались на переломном рубеже. Мои мысли мало чем отличаются от твоих: лишь бы отец и мать были целы, лишь бы все, кто нам дорог, оставались в безопасности, лишь бы наша будущая жизнь протекала без тревог. Остальное — не в нашей власти.
Маоэр кивнула и спросила:
— Барышня, как вы думаете, получили ли господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа наше письмо и вернутся ли они в Юань?
С тех пор как барышня заметила странности в ценах на зерно, она отправила письмо четвёртому господину с настойчивой просьбой немедленно вернуться в Юань, если почувствуют малейшую угрозу.
Война уже закончилась, но из-за перебоев со связью они до сих пор не знали, что происходит с родителями.
Минсы лишь покачала головой.
— Не знаю. Как только доберёмся до Дацзина, сразу отправимся проверить.
Дел много, и решать их придётся по одному.
Наступило молчание. Минсы бросила взгляд на дверь напротив, за перегородкой гостиной.
— Как сегодня генерал?
— Неплохо, — ответила Маоэр. — Всё лекарство выпил, хотя еды оставил почти половину.
Минсы опустила глаза и кивнула.
— Постарайся эти пару дней. Как только я избавлюсь от этого негодяя, можно будет вздохнуть спокойно.
Маоэр понимала, насколько важна эта задача, и снова кивнула.
Минсы больше ничего не сказала, лишь тихо вздохнула, взяла чашку чая в руки и задумалась.
Дел сейчас было невпроворот. С этим «дьявольским неудачником» всё было просто: стоит приготовить противоядие, снять отравление — и он сам уберётся восвояси.
Но Цюй Чи…
Минсы погрузилась в размышления.
После отъезда из Дацзина она путешествовала без особой цели, никуда не торопясь. Через несколько месяцев пути она оказалась в разгар осенней продажи урожая. Разыскивая лекарственные травы, она обратила внимание на подозрительные цены на зерно и решила копнуть глубже. Присмотревшись внимательнее, она обнаружила явную аномалию.
Прошлой зимой бушевала метель, и хотя это считалось бедствием, урожай в этом году оказался необычайно богатым. По логике, цены на зерно должны были снизиться. Однако она заметила, что стоимость зерна, напротив, немного выросла. Хотя разница была невелика, это противоречило здравому смыслу. Чем дальше на север, тем выше становились цены.
Вспомнив тогдашние слова и поведение Лу Шисаня, она заподозрила неладное.
«Прежде чем двинуть войска, нужно обеспечить продовольствие…»
Поколебавшись несколько дней, она написала неопределённое письмо четвёртому господину, лишь намекнув на возможную опасность. Она не стала быть прямолинейной — улик было слишком мало, да и дело Лу Шисаня не стоило оглашать.
Поразмыслив ещё, она написала два письма: одно — Цюй Чи в Цанцзюнь, другое — Ланьцай. Оба послания были подписаны вымышленным именем «Фан Саньсинь»: «Фан» — от Фан Шиюя, а «Саньсинь» — составлено из иероглифов «лань» и «сы» без верхних черт.
Ланьцай, сообразительная, как всегда, непременно поймёт скрытый смысл.
Однако теперь эта война разразилась внезапно. С самого начала Хань был застигнут врасплох, будто совершенно не готов к обороне…
Минсы была удивлена.
Пусть государство Хань и страдало от внутренней гнили, но даже минимальной подготовки хватило бы, чтобы избежать столь стремительного краха.
«Сделай, что можешь, а остальное — воля небес».
Падение Ханя вызывало у неё лишь лёгкую грусть и раздумья, но не глубокую скорбь. Ведь она никогда по-настоящему не чувствовала себя принадлежащей какому-либо государству. Её душа пришла из другого мира — Китая далёкого будущего, а в этой жизни она была полукровкой: отец — ханец, мать — уроженка Юаня. Поэтому крушение Ханя, помимо сожаления о гибели тысячелетней державы, сулило и нечто хорошее: четвёртая госпожа наконец сможет открыто заявить о своём происхождении, не опасаясь преследований.
Минсы слегка усмехнулась. Больше всего её печалило не столько падение империи, сколько судьба Сыма Лина.
Это был человек с великими замыслами, дальновидный и способный. Будь у него чуть больше времени, он стал бы великим правителем.
Но Западные варвары не дали ему такого шанса…
Маоэр пристально смотрела на Минсы. В её ясных глазах отражалась дальняя, задумчивая грусть.
Девушка вдруг словно прозрела и, приблизившись, тихо спросила:
— Барышня, вы думаете о наследнике престола?
Минсы очнулась, взглянула на неё и, встав, ласково потрепала по лбу.
— Пойду приготовлю лекарство для того негодяя. Следи, чтобы генерал ничего не заподозрил.
Она нарочно затягивала с лечением, чтобы доставить ему побольше мучений.
Теперь пора.
Не ответив на вопрос Маоэр, Минсы направилась к двери. Та проводила её взглядом, потрогала лоб, где только что прикоснулись пальцы барышни, и прошептала почти неслышно:
— Барышня, я знаю, на самом деле вы…
Дальше она не договорила.
Постояв немного на месте, она вышла — настало время готовить обед.
***
За последний год Минсы сильно продвинулась в знании ядов.
Раньше, ограниченная обстоятельствами, она изучала ядовитые рецепты школы «Белый Плащ и Серые Горы» лишь теоретически. Теперь же, путешествуя и собирая лекарственные травы, она ради интереса собирала ингредиенты, описанные в древних свитках, и переходила от теории к практике. За исключением нескольких особо зловредных и труднодоступных ядов, она освоила почти все рецепты из двух трактатов, переданных ей четвёртой госпожой.
Отравление и противоядие — две стороны одного искусства. Овладев ядами, она неизбежно подняла уровень и в лечении отравлений. Теперь она уже не ограничивалась несколькими простыми снадобьями, а достигла настоящего мастерства.
Попутно она освоила и основы медицины — ради решения собственной проблемы.
В этой жизни, пусть и полной испытаний, она чувствовала себя счастливее, чем в прежнем мире, где все двадцать лет было спокойно и благополучно. Она ценила каждое мгновение. Она верила: если бы дедушка видел её сейчас, он бы хотел, чтобы она жила стойко и не сдавалась.
Ведь теперь у неё уже есть столько всего.
То чувство внутренней свободы, которое она испытывала, было ей неведомо прежде.
Она хотела жить — по-настоящему жить.
Холодный недуг она собиралась лечить не ради потомства, а просто чтобы обрести здоровое тело.
Минсы стояла у стола и смотрела на цисыфу в деревянной шкатулке. Через мгновение она глубоко вздохнула, взяла растение и начала готовить лекарство.
Место, где она сейчас находилась, — кладовая, отгороженная занавеской. Этот уголок служил её лабораторией.
Во время отдыха она часто здесь экспериментировала, создавая безвредные обезболивающие средства. Благодаря им её ловушки срабатывали почти безотказно.
Утром, осмотрев Жун Лея, она уже поняла, с чем имеет дело.
Поэтому сейчас готовить противоядие было делом привычным. К тому же он страдал именно от ледяного яда, а для лечения собственного холодного недуга она давно собрала немало подходящих трав. Теперь они как раз пригодятся.
Провозившись в кладовой больше часа, Минсы наконец вышла. Маоэр недовольно надула губы:
— Барышня, обед давно остыл!
Минсы улыбнулась, вымыла руки и села за стол. Маоэр достала еду, которую держала в тепле, и поставила перед ней последнюю оставленную миску куриного супа.
Минсы взглянула на неё.
— Оставь этот суп.
— Но генерал уже выпил, — удивилась Маоэр.
Курица была крупной. Вчера, принеся кастрюлю, она отлила несколько мисок супа, а остатки варила ещё час на медленном огне, пока мясо не стало совсем мягким и ароматным.
Такая удача не каждый день, поэтому можно было растянуть суп ещё на день.
Сегодня дичи не нашлось, и она сама не стала пить, оставив всё барышне.
Минсы уже проголодалась и быстро съела несколько ложек, чтобы утолить голод.
— Сейчас нужно дать тому человеку противоядие. Два дня он может есть только жидкую пищу. Оставь суп ему.
Увидев недовольное лицо Маоэр, она добавила с улыбкой:
— Пусть быстрее поправится и уходит. Разве не лучше? А завтра заглянем в наши ловушки — может, снова повезёт.
Маоэр нехотя унесла суп обратно на плиту.
Минсы быстро доела, прополоскала рот и вымыла руки, затем поставила на поднос суп и приготовленное лекарство и направилась к сараю.
Маоэр остановила её:
— Барышня, позвольте мне сначала прибраться.
Под «прибраться» подразумевалось вынести горшок. Всё-таки нельзя было допускать, чтобы барышня занималась таким делом, особенно когда больной ничего не видит.
Не дожидаясь ответа, она поспешила в сарай.
Вернулась она быстро, но лицо её светилось довольной любопытностью. Приблизившись к Минсы, она тихо спросила:
— Барышня, что вы ему сказали? Почему у него такой мрачный вид?
Минсы прикусила губу и также шёпотом ответила:
— Ничего особенного. Просто объяснила, как пользоваться горшком.
Во дворе, конечно, был уборный домик. Но Минсы не хотела, чтобы старшая невестка Яо что-то заподозрила. Даже утром, когда привезли Жун Лея, его тайком внесли через задний двор. И сейчас нельзя было позволить ему свободно выходить из сарая.
К счастью, сегодня она даст ему противоядие, и ещё через два-три дня яд полностью выйдет из организма. Тогда пути их разойдутся.
Минсы вошла в сарай с подносом.
Внутри не было никакой мебели, кроме кровати — лишнюю, что осталась у прежних хозяев, они перенесли сюда. Другой мебели не было.
Минсы поставила табурет у изголовья, положила поднос на него и, взяв миску с супом, бросила взгляд на притворяющегося спящим Жун Лея.
— Вставай.
Жун Лей медленно оперся на руки и сел. Минсы протянула ему суп. Он действительно проголодался и молча выпил всё до капли.
Минсы забрала миску. Жун Лей помолчал, но наконец не выдержал:
— И всё?
У западных варваров обычай был простой и прямой: мужчины, будь то знать или простолюдины, пили из больших кружек и ели большими кусками. Хотя он сам питался куда изящнее, его аппетит всё равно не мог утолить одна миска супа.
Уловив недовольство в его голосе, Минсы слегка прикусила губу.
— Лекарство уже готово. Пока яд не выйдет полностью, тебе можно есть только жидкую пищу.
— Только жидкую пищу?
Жун Лей не знал такого выражения, но быстро догадался.
— То есть я могу пить только бульон?
Он не верил.
Эта женщина уже успела показать свой характер. У него возникло стойкое ощущение, что ей доставляет удовольствие видеть его в униженном положении.
Минсы развела руками.
— Клянусь, на этот раз я не шучу. Если хочешь, могу дать тебе обычную еду. Но если это помешает действию противоядия, условия нашего договора остаются в силе.
Жун Лей замолчал, нащупал подушку, подложил под спину и прислонился к изголовью.
— Когда начнёшь лечение?
http://bllate.org/book/3288/363229
Готово:
