Эти солдаты, хоть и подавленные духом, но те, кто остались, были беззаветно преданы своему делу. Тридцать тысяч против армии в сотни тысяч — и всё же они продержались целых пять дней и ночей. К концу битвы на всём пространстве ущелья Цяньчжанъао не осталось ни клочка земли прежнего цвета — всё было залито кровью. Кроваво-алой, густой и липкой.
Император западных варваров Жун Ань, несмотря на строжайший приказ щадить мирных жителей Хань, по отношению к таким беззаветно верным воинам не колеблясь произнёс лишь одно слово — «убивать!»
Он прекрасно понимал смысл поговорки: «Пожар не выжжет корней — весной трава снова взойдёт». Поэтому к народу Хань он проявлял снисхождение и милость, но к императорскому роду Сыма и его верным войскам применял политику полного истребления.
Так, за последние месяцы, кроме прямых потомков рода Сыма, оставшихся в императорском дворце, левый чжуго Вэнь Дуоэр, получив приказ, отправился на юг и восток и перебил всех побочных принцев и их сыновей из трёх последних поколений императорского дома.
Что до армии Северного гарнизона — тут и говорить нечего.
Сорок лет накопленной злобы — разве можно проявлять милосердие, когда настал час расплаты?
Пять дней и ночей небо будто пылало алым. Элитные войска Северного гарнизона, хоть и сражались с отчаянным мужеством, но два кулака не выстоят против сотни рук. Лишённые припасов и боеприпасов, они упорно держались до самого конца — и пали до последнего человека…
Подсчёт потерь и уборка поля боя заняли целых полмесяца.
Всюду была кровь, повсюду — обезображенные трупы и обрубки конечностей. В последние часы битвы солдаты Северного гарнизона применяли тактику самоубийственных атак, стремясь унести с собой как можно больше врагов.
Многие воины западных варваров оказались мёртво сцеплены в объятиях с солдатами Северного гарнизона.
К счастью, стояли лютые холода, и снег падал густо — запах разложения не распространялся.
Через полмесяца после окончания боя поле боя было приведено в порядок. Тела командующего Северным гарнизоном Цюй Чи так и не нашли. Зато обнаружили останки его первого полководца и заместителя Бао Бутунга.
При уборке тел произошёл ещё один случай.
Эта сцена навсегда запомнилась многим солдатам западных варваров — даже в старости они не могли забыть её.
Тот день выдался особенно снежным — самый сильный снегопад с начала битвы и до её конца.
Снег начался ещё до рассвета, и менее чем за час земля покрылась плотным белым покрывалом.
Солдаты, занятые уборкой, ворчали про себя: «Какой же сегодня снег! Придётся вдвое больше трудиться!»
Едва начало светать, как с края ущелья Цяньчжанъао показалась одинокая фигура. Солдаты отложили свои инструменты и с любопытством уставились вдаль.
Когда фигура приблизилась, они разглядели женщину.
Высокая, с белоснежной кожей и изящными чертами лица, она была одета в ярко-красное свадебное платье с вышивкой, на голове сверкали изысканные украшения. Вся её внешность была безупречна, выражение лица — спокойное и умиротворённое. Она неторопливо шла по полю, усеянному изуродованными телами, будто прогуливалась по собственному саду.
В руке она держала бумажный зонтик, а в другой — большой узел. Её походка была размеренной, взгляд — уверенным и невозмутимым.
Один из солдат прошептал:
— Разве это не свадебный наряд ханьской невесты?
Женщина подошла к ним, слегка поклонилась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Я пришла искать своего мужа.
Солдат онемел, оглянувшись на поле, усеянное трупами. Другой, постарше, мягко ответил:
— Здесь слишком много людей… Его будет трудно найти.
Хотя он и знал, что её муж, несомненно, был солдатом Северного гарнизона, западные варвары презирали трусов, но уважали храбрецов.
Раз человек уже мёртв — зачем ещё злиться?
«Сто сражений — и генерал падает мёртвым», — думал он. Сегодня здесь лежат другие, завтра может лечь и он сам.
Женщина улыбнулась:
— Нет, вы всех его знаете. Мой муж — Бао Бутунг.
Солдаты переглянулись, поражённые. Жена Бао Бутунга?
Того самого Бао Бутунга, что получил восемь глубоких ран и одиннадцать стрел, потерял руку, но всё равно не пал, а умер, громко смеясь?
В их взглядах мгновенно появилось почтение.
Бао Бутунг был в списке особо важных лиц Северного гарнизона, его тело нашли одним из первых и отложили в сторону.
Никто из солдат не сказал ни слова, но все одновременно перевели взгляд на навес, установленный неподалёку — там лежали тела как солдат западных варваров, так и особо отмеченных лиц Северного гарнизона.
Женщина вновь улыбнулась и, поблагодарив их, направилась туда, куда указывали их глаза.
Подойдя к навесу, она словно по наитию сразу направилась на самый восток.
Там, первым в ряду, и лежали останки Бао Бутунга.
Лицо его было почти неузнаваемо.
Солдаты переглянулись и невольно последовали за ней.
У края навеса женщина достала из рукава шёлковый платок, набрала снега, растёрла его до воды и начала аккуратно вытирать кровь с лица мёртвого, затем шею, руки, волосы. Потом она сняла с него сапоги и носки и даже вымыла ноги.
Тело окоченело, сапоги примерзли и не снимались. Но она, будто предвидя это, достала из узла ножницы и аккуратно разрезала и сапоги, и носки.
Омыв ноги, она разрезала его изорванную и запачканную военную форму и сняла её.
Перед ней предстало обнажённое, окоченевшее тело. За её спиной толпились десятки солдат западных варваров, но она оставалась совершенно спокойной. С платком в руках она бережно и тщательно вымыла каждую часть тела, не проявляя ни малейшего смущения. Её взгляд всё это время был полон нежной любви.
Некоторые солдаты уже не выдержали и отвернулись.
Закончив, она достала из узла чистое белое нижнее бельё, длинный алый халат и чёрные сапоги с золотой вышивкой.
Одежду она надевала медленно, но аккуратно, пока всё не оказалось на месте — чистое, опрятное и торжественное.
Затем она вынула гребень и начала расчёсывать его вымытые волосы. Расстелив красную ткань из узла на земле, она подняла его тело и уложила так, чтобы его голова покоилась у неё на коленях. Движения её были нежными, будто она боялась причинить ему боль, и её белые пальцы двигались медленно и осторожно.
На её лице играла та же нежность. Ни единой слезинки — только лёгкая улыбка, с которой она смотрела на его лицо.
Прошло немало времени, прежде чем один из солдат, стоявших в задних рядах, услышал её голос.
Он был новобранцем, не смел спорить со старослужащими, поэтому стоял далеко сзади и не мог видеть, но слышал.
Её голос был тихим и мелодичным:
— Ты просил меня найти другого и выйти замуж… Я долго думала об этом. Так вот, я решила выйти замуж снова — выйти замуж за тебя ещё раз. Не то чтобы я не могла найти никого другого… Просто, кого бы я ни искала, лучше тебя нет. Барышня говорила: если встретишь того самого человека, то и тысячи гор, и десятки рек — всё пройдёшь с радостью…
Она замолчала на мгновение, и в её голосе прозвучала лёгкая улыбка:
— Бутунг, теперь твой долг исполнен. Путь в загробный мир слишком одинок — позволь Цайэр выйти за тебя замуж ещё раз. Не сердись, что я не послушалась…
Последние слова стали неясными и затерялись в тишине.
Он попытался протиснуться вперёд, но перед ним стоял огромный солдат, который резко обернулся, глаза его были красны:
— Ты чего лезешь? Всё равно это не твоя жена!
Но в этот миг новобранец всё же увидел.
Женщина с белоснежной кожей и изящным лицом лежала, прижавшись к своему мужу, на алой ткани, словно на свадебном покрывале.
В её груди торчал кинжал до самого рукоятки.
Их лица были прижаты друг к другу, оба — в новых алых одеждах.
Лицо мужчины теперь казалось спокойным и умиротворённым, и его черты удивительно гармонировали с нежной улыбкой женщины…
Крупные снежинки падали всё гуще, и вскоре на них легла тонкая белая пелена.
Новобранец стоял оцепеневший, чувствуя, как в носу щиплет от жгучей боли — такого ощущения он не испытывал даже в самых жестоких схватках.
Огромный солдат, который только что грубо отчитал его, обернулся, увидел его состояние и, помолчав, молча ушёл.
Сзади новобранец услышал, как тот тихо напевает народную песню своей родины:
— Добрый юноша, орёл ты наш, любишь цветок снежный на горе Тяньшань…
Большая Снежная гора — самая высокая и обширная в пределах бывшего государства Хань.
Она тянется с запада на восток на сто восемьдесят ли.
Южные склоны раньше принадлежали Хань, северные — находились в пределах владений западных варваров. Из-за сурового климата и вечных снегов на вершинах граница здесь никогда чётко не проводилась, и споров из-за неё не возникало.
Теперь же, когда государства Хань больше не существовало и на его месте возникло огромное государство Ху, вопрос границы окончательно утратил актуальность.
Большая Снежная гора — это не одна вершина, а целая цепь заснеженных пиков.
Самый восточный из них выходит к морю.
Говорят, что если подняться на самую высокую вершину — Лаюйшань — и посмотреть с обрыва на восток, можно увидеть через море архипелаг страны Тусы.
А самый западный пик граничит с Цанцзюнем — самым крупным и известным из Семи Северных уездов.
Несмотря на лютые холода и вечные снега, на Большой Снежной горе всё же есть деревни.
Люди — самое удивительное создание в природе.
Кажущиеся хрупкими, они обладают невероятной силой воли и приспособляемостью. Где бы ни были почва и вода, человек пустит корни и будет расти, словно дикий сорняк.
Деревня Пэнцзя — как раз такой случай.
По преданию, их предки пришли сюда ещё во времена смуты предыдущей династии. Почти тысячу лет они живут здесь и больше никуда не уходили.
Хотя деревня и называется Пэнцзя, в ней живут три рода: Пэн — самый многочисленный, и ещё два — Е и Янь.
За долгие годы деревня разрослась и разделилась на несколько поселений, расположенных у подножия и на склонах горы. Жители занимаются охотой и сбором даров леса.
Жизнь их не богата, но свободна и беззаботна.
Однако где есть люди — там есть и споры, а где есть женщины — там и вовсе не обходится без ссор. Это не зависит от численности.
В тот вечер, когда небо уже окрасилось в тёмно-синий цвет, а земля была покрыта белоснежным покрывалом, на склоне горы, среди нескольких домиков, составляющих маленькую деревушку, из труб кухонь поднимался дымок.
За пределами этой деревни, примерно в ста шагах, стояли два соседних двора.
Их построили два брата по фамилии Яо, бежавшие сюда от голода. Жители деревни, хоть и добродушные, но недоверчивые к чужакам, позволили им строиться только за пределами деревни.
Братья согласились — ведь так им было легче присматривать друг за другом. Дома получились простыми, но крепкими.
Позже между невестками разгорелась вражда, и младший брат продал свой дом двум сёстрам, после чего уехал.
Старшая невестка хотела выгнать младшую и захватить её дом. В этих глухих местах хороший дом не продашь — покупателей нет.
Но неожиданно всё пошло не так: младшая невестка получила приличную сумму, радостно уехала и привезла на её место двух сестёр — на вид хрупких, но на деле свирепых.
Первые три месяца всё было спокойно.
Но старшая невестка Яо, затаив обиду и любя поживиться за чужой счёт, решила, что с двумя слабыми женщинами легко справиться. Однако сёстры оказались не из робких: мелкие обиды терпели, но крупные — никогда, и частые мелочи тоже не прощали.
Со временем трения между домами участились.
К счастью, старший брат Яо был человеком честным, поэтому, хоть и происходили частые ссоры, до настоящей драки дело не доходило.
В тот день женщины снова переругивались через полутораметровый деревянный забор.
http://bllate.org/book/3288/363221
Готово:
