Сзади тут же спрыгнули двое, подхватили Минси и отнесли в сторону — ждать, пока пришлют паланкин.
Между дядей и племянником отношения были неплохими, и Жун Цзюнь кое-что знал о нраве Жун Лэя. Раз тот велел ему «устроить» девушку, значит, красавица теперь его.
Он с интересом оглядел стройную фигуру Минси, уголки губ тронула лёгкая усмешка, и он взглянул на Було:
— Возвращайся и передай своему господину, что я принял её.
Було улыбнулся и кивнул:
— Его высочество всё ещё ждёт вас у ворот дворца.
Жун Цзюнь протяжно «охнул», покачал головой с видом лёгкого раздражения и резко дёрнул поводья:
— Тогда я поеду вперёд, чтобы семнадцатый дядя не томился в ожидании.
Було поклонился.
Жун Цзюнь пришпорил коня. Застучали копыта — и отряд проскакал мимо Було.
Тот ещё раз с любопытством взглянул на Минси, которую поддерживали у обочины и которая всё ещё не приходила в себя. Покачав головой с недоумением, он развернулся и ушёл.
* * *
Встретившись с Жун Лэем, Жун Цзюнь под конвоем сдавшихся императорских чиновников направился прямо во дворец Цяньцин.
В ночи из щелей плотно закрытых ворот сочился лёгкий дымок. Подняв глаза, они увидели, как над двускатной крышей уже пляшут языки пламени, разрывая тёмную завесу ночи.
На полмили вокруг всё было ярко, словно днём.
Жун Цзюнь взглянул на Жун Лэя:
— Все внутри?
Жун Лэй слегка приподнял бровь:
— Откройте — и узнаете.
Едва он договорил, как сзади уже подтащили толстое бревно, чтобы выбить дверь.
От первого же удара створки с грохотом распахнулись. Посреди зала стояла Юйлань, её осанка была безупречно прямой, а лицо — спокойным, как гладь озера.
За её спиной находились запертые двери внутренних покоев, из-под которых сочился тусклый красноватый свет.
У самых дверей лежали четверо: няня Ли, Сянъюань и два средних лет синеодетых евнуха. Все они были с фиолетовыми лицами, с закрытыми глазами и чёрными кровавыми подтёками у рта и носа. Их черты, однако, оставались удивительно умиротворёнными.
Юйлань посмотрела на обоих мужчин и вдруг презрительно усмехнулась:
— Западные варвары!
Стоявшие позади вооружённые стражники взревели от ярости и уже потянулись к мечам.
Жун Лэй поднял руку, останавливая их. Его взгляд медленно скользнул по залу и, наконец, остановился на Юйлань. Он слегка приподнял бровь и усмехнулся:
— Все мертвы. Что ещё ты хочешь сказать?
Он уже встречал эту женщину и знал из донесений, что она — одна из самых приближённых особ при Сыма Лине.
Жун Лэй бросил мимолётный взгляд на двери внутренних покоев и больше ничего не сказал.
Юйлань холодно смотрела на него. Опустив веки, она снова подняла глаза и пристально уставилась на обоих:
— Император, императрица, наследник престола, боковая супруга и госпожа Жу — все внутри. Императрица-мать покончила с собой в Дворце Цынинь. Как вы намерены поступить?
Под «поступить» она подразумевала, разумеется, обращение с останками усопших.
Жун Лэй бросил на неё безразличный взгляд и перевёл глаза на Жун Цзюня.
Тот мягко улыбнулся и сделал шаг вперёд:
— Ты ведь сама назвала нас западными варварами. Зачем же тогда спрашиваешь? — Он замолчал, слегка прикусил губу и снова улыбнулся, его взгляд стал почти увещевающим. — Девушка, после смерти человек — что потухшая лампа. Всё кончено. Кто вспомнит об этом через сто лет? Лучше наслаждайся жизнью, пока жив. Умрёшь — закроешь глаза, и ничего больше не будет...
Он вдруг осёкся, опустил глаза, а затем снова поднял их и улыбнулся:
— Ладно, не волнуйся. Всё-таки они из императорского рода. Я доложу отцу и постараюсь устроить им достойные похороны.
Юйлань долго и молча смотрела на него. Она понимала: большего, чем эти слова, ей не добиться. Опустив голову, она слабо улыбнулась, развернулась и направилась к боковой двери. Внезапно она ускорилась и бросилась головой в красный лакированный столб. Кровь брызнула во все стороны. На её губах застыла призрачная улыбка, и она медленно сползла вниз по столбу.
Жун Цзюнь отвёл взгляд и покачал головой:
— Эй, откройте дверь!
Люди бросились вперёд и выбили двери внутренних покоев.
Внутри бушевал огонь. Среди языков пламени чётко различались пять обугленных тел, выстроенных в ряд. Огонь уже охватил их, но при ближайшем рассмотрении можно было различить пол и приблизительные черты каждого.
Жун Цзюнь мельком взглянул и отступил:
— Тушите огонь! Вынесите тела!
Несколько человек бросились внутрь, сбили пламя и вытащили обгоревшие останки.
Жун Лэй махнул рукой — и в зал хлынули слуги с фонарями и факелами. За ними вошли ещё несколько императорских чиновников, чтобы опознать погибших.
Чиновники с трудом сдерживали слёзы, но, собравшись с духом, кратко назвали имена. Один из них не выдержал и всхлипнул:
— Императрица велела нам уйти... и заперла двери. Больше никто не выходил...
Жун Цзюнь повернулся к Жун Лэю с улыбкой:
— Ну что, семнадцатый дядя, как поступим?
Жун Лэй опустил глаза:
— Что тут думать?
Жун Цзюнь весело рассмеялся, взял его за руку:
— Пойдём, прогуляемся. А не заглянуть ли нам в покои того мальчишки Сыма Линя? Ведь ты же любишь живопись и каллиграфию. Говорят, наследник был твоим единомышленником.
Жун Лэй безразлично усмехнулся и бросил на него косой взгляд:
— Сам хочешь поживиться сокровищами, а прикрываешься моим именем.
Хоть и так сказал, всё же последовал за ним.
Под руководством чиновника они вскоре добрались до дворца Жэньхэ.
Разбежавшихся слуг уже согнали и держали под надзором западных воинов. Те жались к стенам, перед некоторыми лежали антикварные безделушки, золотые изделия и прочие ценности.
Два князя лишь мельком окинули их взглядом и направились внутрь, прямо к покою наследника престола. Провожавший их чиновник робко прошептал:
— Это и есть покои наследника.
Они переглянулись и вошли.
Обойдя спальню и не найдя там ничего интересного, они направились в кабинет.
У двери Жун Цзюнь нахмурился:
— Откуда такой запах крови?
Он опустил глаза и увидел: по полу тянулся извивающийся кровавый след. Ночь, факелы впереди и сзади — они просто не заметили его под ногами. Теперь даже подошвы его сапог были в крови.
Дверь оказалась приоткрытой. Жун Лэй толкнул её ногой — и она распахнулась. Его сапоги оставались безупречно чистыми.
Жун Цзюнь недовольно скривился:
— Семнадцатый дядя, это нечестно.
Жун Лэй приподнял бровь:
— Один раз обожжёшься — научишься осторожности. В следующий раз смотри под ноги.
С этими словами он заглянул внутрь. В кабинете горели светильники. У самого порога расплескалась большая лужа уже потемневшей, но ещё не застывшей крови.
Жун Цзюнь с отвращением отвернулся — как теперь войдёшь? — и приказал:
— Эй! Приберите здесь получше!
Через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, место было приведено в порядок, и они вошли.
Жун Цзюнь подошёл к стеллажу с антиквариатом и, внимательно оглядывая предметы, тихо усмехнулся:
— Да уж, тут и впрямь есть на что посмотреть!
Жун Лэй стоял посреди комнаты, рассеянно оглядываясь, как вдруг его взгляд застыл на стене напротив письменного стола. Жун Цзюнь, заметив его выражение лица, подошёл поближе:
— Что увидел интересного?
Жун Лэй слегка улыбнулся:
— Орёл нарисован неплохо.
— О, позволь взглянуть! — Жун Цзюнь засмеялся. Он знал: Жун Лэй редко хвалит чужую работу, и любопытство его разгорелось. Подойдя ближе, он поднял глаза — и вдруг замер, глаза его расширились от изумления!
Жун Лэй, услышав, что тот замолчал на полуслове, обернулся и увидел странное выражение на лице племянника. Он рассмеялся:
— Что с тобой? Неужели моя похвала так тебя поразила?
Жун Цзюнь пришёл в себя, мгновенно восстановил обычное выражение лица и весело усмехнулся:
— Семнадцатый дядя, а почему на картине нет подписи?
Жун Лэй бросил взгляд:
— Стихи написаны Сыма Линем. Но сама картина — не его рукой.
Жун Цзюнь опустил глаза, а затем поднял их и улыбнулся:
— Эта картина весьма любопытна, семнадцатый дядя. Может быть...
Он не договорил, но смысл был ясен.
Жун Лэй ещё раз взглянул на поэтическую надпись Сыма Линя, в его глазах мелькнула ирония:
— Бери, если хочешь.
Жун Цзюнь улыбнулся, передал картину стражнику и посмотрел на Жун Лэя:
— Тогда ты осмотришься здесь, а я пройдусь по дворцу.
Жун Лэй кивнул, и Жун Цзюнь вышел.
Осмотрев кабинет ещё раз и не найдя ничего интересного, Жун Лэй уже собрался уходить, как вдруг его сапог задел свёрнутый рулон.
Он посмотрел вниз — похоже, это был свиток с каллиграфией.
Було и Шару стояли у двери. Увидев, что их господин пнул свиток, будто собираясь развернуть его, Було поспешил внутрь, поднял рулон и развернул перед Жун Лэем.
Тот взглянул на иероглифы — и на лице его отразилось узнавание.
Було тоже заглянул и начал читать вслух:
— «В опьянении веселись, пока можешь, где взяться заботам в такую пору? В последнее время понял я: всё, что писали древние, — сплошная неправда. Вчера ночью, пьяный, упал я под сосной и спросил её: „Насколько я пьян?“ Мне показалось, будто сосна шевельнулась, чтобы поддержать меня, и я оттолкнул её: „Прочь!“»
Закончив, он поднял глаза:
— Господин, а этот почерк... разве он не знаком?
Взгляд Жун Лэя на миг изменился, а затем на его губах появилась усмешка, в которой слышалась лёгкая насмешка и интерес.
Он бросил на Було короткий взгляд, ничего не объяснил и лишь произнёс:
— Забирай.
Речной фонарик? Короткая лирическая строчка?
— «В последнее время понял я: всё, что писали древние, — сплошная неправда...»
Действительно любопытно!
* * *
Время милосердно и безжалостно; быстротечные дни легко обгоняют человека.
Прошло полгода с той кровавой ночи, когда пала столица Дацзин.
За эти шесть месяцев разыгралось бесчисленное множество драм и радостей — одни ликовали, другие рыдали.
Полгода назад двадцать семь тысяч воинов Западных варваров, воспользовавшись прикрытием княжеского дома Луцзюня, пронзили западные границы Хань, словно острый клинок, и за семь дней молниеносно захватили столицу.
В ту же ночь пал и императорский дворец.
Все прямые потомки императорского рода Сыма предпочли самоубийство позору поражения, и тысячелетняя династия рухнула в одночасье.
После этого наследный принц Западных варваров остался управлять столицей. Циньский князь Жун Лэй повёл восемь тысяч воинов на север, где соединился с семнадцатью тысячами армии чжуго Ганча, стоявшей у столицы Западных варваров. Вместе они зажали в клещи двадцать пять тысяч Северного гарнизона.
Хотя солдаты Северного гарнизона были отважны и опытны, услышав весть о падении столицы и гибели императора с наследником, они горько рыдали, и боевой дух их пал.
Месяц за месяцем враг усиливался, а их силы таяли. Особенно тяжёлым ударом стало известие, пришедшее на третий месяц, о том, что гарнизоны юго-востока и запада уже сдались. Число дезертиров росло с каждым днём.
К ноябрю того года лишь немногие уезды на юго-востоке ещё сопротивлялись. Огромные земли Хань уже на семь-восемь десятых перешли под власть Западных варваров.
К декабрю последние очаги сопротивления на юго-востоке были подавлены и включены в состав владений Западных варваров.
Остался лишь Северный гарнизон под командованием Цюй Чи, насчитывавший всего три тысячи воинов, которые вели партизанскую войну в Цанцзюне.
Измученные, обескровленные и лишенные продовольствия, эти последние защитники Хань продержались чуть больше двадцати дней, прежде чем Циньский князь и Ганча окружили их в ущелье Цяньчжанъао на юге Цанцзюня.
http://bllate.org/book/3288/363220
Готово:
