Мужчина в чёрном молча стоял у ворот, наблюдая, как двое покидают двор — один за другим. Тот, у кого глаза были узкие, как лезвие, остановился и сделал Шестой госпоже особый знак, после чего опустился на колени. Та слегка прикусила губу, улыбнулась и, сделав шаг вперёд, устроилась у него на спине.
Их силуэты слились в одно целое и вскоре растворились в густой ночи.
Лу Шисань быстро нес Минсы. По дороге, по её настоятельной просьбе, он остановился на время, необходимое для сгорания благовонной палочки, а затем они вновь двинулись в путь.
К рассвету они добрались до павильона Шили к югу от города.
Минсы спустилась с его спины, подошла к краю павильона, огляделась и направилась к ближайшему дереву, чтобы сорвать ветку. Однако, сколько ни старалась — не сломала.
Лу Шисань с лёгкой усмешкой подошёл, достал кинжал и начал копать именно там, где она только что осматривала землю.
Вскоре показалась шкатулка размером около фута в длину и ширину.
Он вытащил её, стряхнул пыль и протянул Минсы.
Та улыбнулась, взяла шкатулку, вошла в павильон и открыла её. Достала фарфоровый флакон, вылила немного жидкости на ладонь и равномерно растёрла по лицу. Её кожа, белая как нефрит, сразу пожелтела, но не так ярко и болезненно, как прежде — теперь она просто выглядела как у обычной женщины со слегка тусклым цветом лица.
Затем она вынула зеркальце и палочку чёрной туши, аккуратно подвела уголки глаз и растушевала пальцем вниз. Взгляд стал опущенным, а черты лица изменились до неузнаваемости.
Лу Шисань на мгновение остолбенел.
— Ты умеешь менять облик?
Минсы ещё раз взглянула в зеркало и осталась довольна. Аккуратно сложив всё обратно в шкатулку, она склонила голову и улыбнулась:
— Это называется макияж!
Лу Шисань невольно рассмеялся.
Женщины обычно красятся, чтобы стать красивее, а она поступает наоборот — и всё равно называет это макияжем?
Минсы прикусила губу, встала с шкатулкой в руках и подошла к Лу Шисаню.
Увидев выражение её лица, он невольно замер, и улыбка медленно исчезла с его губ.
Минсы пристально смотрела на него:
— У тебя нет дома, и у меня теперь тоже нет дома. Пойдёшь ли ты со мной? В этом огромном мире мы могли бы найти пристанище и быть вместе.
Сердце Лу Шисаня дрогнуло. Взглянув в эти ясные, светлые глаза, он невольно сжал кулаки…
Он почувствовал резкий толчок в груди, его узкие глаза вспыхнули, и он уже собрался что-то сказать — но вдруг перед внутренним взором возник образ его младшей сестры с бледной, слабой улыбкой в момент смерти… Затем вспомнились клятвы у могилы семьи… И клятва перед тем высоким мужчиной… И, наконец, воспоминание о той ночи, когда ему было двенадцать лет, в полумрачной комнате императорского дворца, где он испытал ледяную, острую боль и утрату чего-то самого сокровенного…
Он шевельнул губами, но лишь плотнее их сжал.
Минсы опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Я так, шутя сказала. Не принимай всерьёз.
Подняв голову, она уже сияла ослепительной улыбкой:
— Ладно! Нам пора прощаться! Береги себя! И не волнуйся за меня — я очень дорожу своей жизнью!
Она кивнула ему и, улыбнувшись, пошла на запад. Пройдя несколько шагов, обернулась и снова одарила его нежной улыбкой:
— Долг перед господином велик, но не стоит отдавать за него жизнь.
С этими словами она ушла.
На этот раз она больше не оглянулась.
Лу Шисань смотрел, как её хрупкая, но упрямая фигура постепенно скрывается за поворотом дороги — и наконец исчезает.
Взглянув на пустоту в конце пути, он почувствовал, будто в его сердце тоже образовалась пустота.
Медленно разжав кулак, он увидел на ладони лишь глубокие следы от ногтей — больше ничего.
Подняв глаза, он увидел, как на востоке небо начало розоветь.
* * *
Третий том. «Когда падает страна»
(Первая часть)
Небо окрасилось в багрянец заката.
Лиловый, жёлто-золотистый, алый, золотой… Всевозможные оттенки переплетались, сменяя друг друга, окружая последнее сияние уходящего солнца.
Золотистый закат утратил свою жгучую яркость. По мере того как синевато-серая завеса небосвода опускалась всё ниже, солнце становилось тускло-красным.
Цвет медленно углублялся, затемнел — и в конце концов превратился в зловещий, почти кровавый багрянец, пугающе-притягательный и неестественный.
Прошло уже тринадцать месяцев с тех пор, как Минсы покинула Дацзин.
Это был июльский вечер, жаркий и душный.
Город Дацзин окутывал этот странный кроваво-красный свет. Лучи заката ложились на мощные стены города, превращая их серо-чёрную кладку в нечто тяжёлое и зловещее. На стенах стояли плотные ряды солдат в полном боевом облачении. Их лица выражали разную степень напряжённой серьёзности. Кто-то стоял, кто-то сидел, но все держали в руках оружие — луки, арбалеты, мечи или длинные копья.
Иногда взгляд одного из воинов выдавал тревогу и страх. Он бросал взгляд на вражеские ряды у подножия стены, потом — на товарищей, надеясь найти в их глазах хоть каплю уверенности.
Его сосед молча косился на него, не произнося ни слова, лишь крепче сжимая лук. В мыслях он считал время: ещё два часа — и их сменят. Ещё два часа, и не придётся больше выдерживать это удушающее напряжение…
Но надолго ли продлится это противостояние?
Он не знал ответа и не хотел знать.
Ему хотелось, чтобы всё осталось по-прежнему — и в то же время чтобы всё скорее закончилось…
Закат этого дня был особенно зловещим.
Его тускло-красное сияние утратило обычную ленивую мягкость и теперь напоминало насмешливый, холодный взгляд некоего божества. Этот зловещий свет, казалось, проникал сквозь всё, безмолвно наблюдая сверху, и неравномерно ложился на крыши домов, чередующиеся по высоте и плотно прижавшиеся друг к другу.
Обычно шумный и оживлённый Дацзин теперь был необычайно тих.
По улицам изредка проходили один-два человека с напряжёнными лицами, спешащие по своим делам. Лавки в этом странном свете заката выглядели мёртво — их ставни были наглухо закрыты.
Даже в широких, ровных улицах чувствовалось, как сердце замирает от напряжения.
Город находился в осаде уже семь дней…
Пятнадцать тысяч воинов Западных варваров появились внезапно, как гром среди ясного неба. Пока жители Хань всё ещё спорили о том, что означал вызов Западных варваров Северному гарнизону у Цанцзюня месяц назад, пятнадцать тысяч хорошо вооружённых и закалённых в боях варваров уже проникли вглубь страны, словно стрела, пронзившая воду, и теперь стояли под стенами Дацзина.
Единственное, что успели сделать горожане, — это вовремя закрыть все четыре городские ворота.
Многометровые стены и тяжёлые, обитые металлом ворота стали надёжной преградой против врага — но в то же время превратили город в крепкую клетку, заперев всех внутри.
Жители Дацзина, всю жизнь жившие в покое и достатке, сначала испытали шок и недоверие, затем — панику и растерянность, а теперь уже впали в оцепенение.
По крайней мере, большинство простых людей. Те, у кого не было ни власти, ни денег, оцепенели особенно сильно.
Ходили слухи, что Западные варвары не трогают мирных жителей.
«Главное — не убивают. А у нас и так ничего нет, кроме жизни. Если им мы не нужны — значит, можно спокойно жить».
Однако находились и те, кто метался в страхе и тревоге. А ещё больше было таких, кто колебался, не зная, как поступить.
Лу-ван, правивший северо-восточной частью города, как раз и принадлежал к последней категории.
Ему было за сорок, и обычно он славился своим ухоженным видом и гладким, без единой морщинки лицом. Но за последние два дня на подбородке у него выросла щетина, а морщины на лбу и вокруг глаз, прежде едва заметные, теперь превратились в глубокие борозды.
Тёмные круги под глазами говорили о бессонных ночах.
Сейчас он стоял в покоях своей супруги. Сидеть не было сил — он ходил взад-вперёд по каменному полу, нахмурив брови и заложив руки за спину.
Лу-ванфэй, одетая в алый шёлковый халат и поверх — лёгкий пурпурный жаккардовый жакет с вышивкой, сидела на резном облако-ложе из мрамора.
Она хмурилась, глядя на мужа, и держала в руках чашку чая, даже не думая пить. На её белом лице застыло раздражение — остатки уже высказанного гнева и явное нетерпение.
Шаги Лу-вана становились всё более нервными. Его маршрут сокращался, иногда он сбивался с прямой линии — всё это выдавало внутреннюю растерянность.
— Да сколько же можно ходить туда-сюда?! — наконец не выдержала Лу-ванфэй и с силой поставила чашку на столик рядом. — Скоро стемнеет! А у тебя остался всего один день на раздумья! Сегодняшний вечер — последний шанс. Завтра может быть уже поздно!
Лу-ван нахмурился ещё сильнее:
— Женщина! Ты что понимаешь в таких делах? Это вопрос судьбы государства! Как можно решать его наспех? Если я открою ворота — пути назад не будет! А ситуация до сих пор неясна. Если я открою город, меня осудят на века! Да и кто поручится, что Западные варвары не предадут нас потом? Тогда я стану проклятым предателем, и в летописях меня навеки назовут изменником!
— Да брось! — резко встала Лу-ванфэй. — Какие летописи? Разве Хань не сверг предыдущую династию? Откуда у нас, у рода Лу, титул вана? Разве твой предок не был чиновником при старом дворе? В такие времена ты всё ещё хочешь играть в верного слугу? Мой род — боковая ветвь клана Сыма. А посмотри, как Сыма Гао с сыном обошлись с моим братом! Всё из-за того, что тот немного прикарманил при строительстве и подставил мелкого чиновника. В итоге брата убили, и даже жаловаться было некому! Думаешь, тебе за верность воздадут добром? Вспомни, какие дела у тебя самого! По сравнению с домом маркиза Сянчэна ты ещё глубже замазан! И не забывай: именно ты дал рекомендательное письмо Циньскому князю! Пока об этом никто не вспомнил, но если вспомнят — тебе не поздоровится! Все твои грехи у них на руках. Если Западные варвары победят — у нас есть шанс выжить. Если проиграют — ты первым отправишься в гроб!
Лу-ван всегда побаивался жены, но та обычно сохраняла ему лицо перед другими. Однако сейчас, в их покоях и в такой момент, она вышла из себя.
— Неясная ситуация? — насмешливо фыркнула Лу-ванфэй. — Ты думаешь, все женщины глупы от рождения? Западные варвары пришли подготовленными. Ты лучше всех знаешь, насколько они уверены в победе! Тебя уже поймали на крючок, и ты думаешь, что ты один такой? В этом дворе нет ни одного чистого дома! На кого ты ещё надеешься? Неясно? Ха! Месяц назад они устроили провокацию у Цанцзюня. Сейчас Северный гарнизон скован восемнадцатью тысячами варваров под началом чжуго из Западного ханства. Дерзнет ли Цюй Чи отступить? Даже если осмелится — сможет ли он привести сюда хоть половину войска? Допустим, он спасёт Дацзин — но разве это гарантирует победу? Ты думаешь, я ничего не знаю? Сейчас весь Северный гарнизон и Дацзин — словно пельмени в кастрюле! На севере восемнадцать тысяч держат Северный гарнизон, а с запада идёт двадцать семь тысяч: пятнадцать тысяч осаждают Дацзин, а двенадцать тысяч идут на юг и восток! А у нас в городе — всего десять тысяч императорского гарнизона. Послушай, что говорят люди: какие у варваров лица, какие тела — каждый из них излучает убийственную жестокость! А посмотри на наших солдат: они годятся лишь для того, чтобы пугать крестьян. Чем они будут сражаться?
Лу-ван мрачно нахмурился:
— Дай мне ещё подумать… Пусть я ещё подумаю…
http://bllate.org/book/3288/363215
Готово:
