Сыма Линь застыл. Взгляд его тут же уклонился в сторону, будто боясь встретиться с материнским. Он лишь тихо, робко пробормотал:
— Матушка, сын любит только её одну. Это всего лишь семейные дела…
— Нелепость! — императрица Шангуань резко взмахнула рукавом, отстранив его руку. В её строгих очах вспыхнул ледяной огонь. — У государя нет семейных дел! — произнесла она тихо, но чётко, слово за словом. — Я до глубины души разочарована в тебе! Восемнадцать лет я во всём потакала тебе, а вырастила безалаберного, несмышлёного глупца! Неужели ты не понимаешь нынешнюю обстановку? Ты — будущий государь Хань! За каждым твоим шагом следят тысячи глаз! Даже если бы её происхождение раскрылось — это вызвало бы всенародный бунт! А уж что до исключительного фаворитства — за девятьсот лет существования императорского дома Хань никто и никогда не осмеливался на подобное! Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Если император вознамерится держаться лишь одной женщины, как должны поступать чиновники — подражать ему или нарушать устои? Институт постоянных наложниц установлен предками! Твои действия поставят в тупик Четыре великих дома маркизов!
Сыма Линь крепко стиснул губы, но лицо его побледнело.
— Линь, как же ты глуп! — голос императрицы Шангуань прозвучал устало. — Ты лучше меня знаешь, в каком ныне положении находится двор. Твой меморандум отцу я тоже видела. Коррупция в чиновничьем аппарате! Народное недовольство! На востоке, юге и западе половина должностей — пустые! Отец всё возлагал на тебя… А ты вместо этого запутался в личных чувствах и утратил чувство меры! Как ты посмел использовать предлог поминовения предков, чтобы тайно повидаться с женщиной? Разве это достойно будущего государя? Отец, прочитав твой меморандум, обрадовался твоим успехам, но тревога не даёт ему покоя — он не может спать по ночам! Ты ведь прекрасно знаешь, сколь велики внутренние и внешние угрозы! Как ты можешь думать только об одной женщине — да ещё о той, о которой и мечтать-то не следовало! В своём меморандуме ты писал: «Хотя Западные варвары в последнее время спокойны, по природе своей они воинственны. У них якобы двадцать тысяч воинов, но каждый всадник с детства сидит в седле — стоит сойти с коня, становится простым воином, а сел — уже конный боец. Это истинная угроза, которую нельзя недооценивать!» Линь, внутри государства столько бед! Чиновники думают лишь о собственной выгоде, кто из них искренне служит императорскому дому? Дело маркиза Сянчэн уже вызвало переполох, и твоя бабушка до сих пор не оправилась от потрясения. Если же твоя связь станет известна, разве жёсткие критики в канцелярии упустят тебя? Придворная жизнь только-только успокоилась — лишь потому, что пока не нашли повода для нападок. Даже Четыре великих дома маркизов, даже твой род Шангуань теперь с недоверием смотрят на меня! Все думают лишь о себе! Дать — легко, все рады; взять — трудно, каждый шаг — борьба. Линь, сейчас ты не можешь позволить себе ни малейшей ошибки!
Юйлань сжала сердце от боли, глядя на мертвенно-бледное лицо наследника. В этот миг она наконец поняла смысл слов Минсы, сказанных ей в тот день.
Она не слышала разговора между Минсы и Сыма Линем на следующий день.
И лишь сейчас осознала: шестая госпожа всё видела ясно и отчётливо.
Но как теперь разрешить эту ситуацию?
В душе Юйлань царило смятение.
Императрица Шангуань пристально смотрела на Сыма Линя, её взор был пронзителен и ясен.
— Линь, теперь ты понял?
Сыма Линь с болью закрыл глаза. Через мгновение из уголка глаза медленно выступила влага.
— Матушка, кроме моих ближайших людей никто об этом не знает. Если вы не доверяете, сын найдёт более надёжное и укромное место, где её можно будет спрятать… Всего на пять лет…
Свет в глазах императрицы Шангуань постепенно погас, уступив место тёмной, бурлящей глубине.
Юйлань внутренне воскликнула: «Плохо!» — но не успела ничего предпринять, как вдруг императрица резко повысила голос:
— Ко мне!
В покои хлынули люди: служанка Сянъюань, нянька и четверо стражников.
— Хорошенько следите за наследником престола! — повелела императрица Шангуань. — Без моего личного указа он не должен сделать и шага за пределы дворца!
С этими словами она развернулась и вышла.
Сердце Сыма Линя резко сжалось. Он бросился вперёд, но стражники перехватили его. Они не осмеливались причинить вред наследнику, однако ловко удержали его, не дав вырваться.
Лицо Сыма Линя стало мертвенно-белым.
— Матушка, что вы задумали?
Императрица Шангуань остановилась у двери, но не обернулась. Её голос прозвучал спокойно и холодно:
— Я не позволю одной женщине погубить наследника Хань! Если она действительно так хороша, как ты говоришь, — она сама должна пожертвовать собой ради тебя!
Глаза Сыма Линя распахнулись в ужасе, он закричал:
— Матушка, нет!
Но фигура императрицы уже растворилась в ночи за дверью.
Тяжёлые лакированные створы медленно закрылись…
* * *
Когда Юйлань входила во Дворец Куньнинь, далеко на восточной окраине города Минсы только что закончила омовение. Переодевшись в простое платье, она улеглась на ложе и взяла путеводник, читая при свете свечи.
Цзыжу хотела остаться на ночь, но Минсы отослала её. Вместе с Цайи служанки вышли из комнаты.
Оставшись одна, Минсы отложила книгу и погрузилась в размышления.
Когда она сказала Юйлань: «Мне не с кем поговорить», у неё ещё не было чёткого плана. Просто Лу Шисань пропал без вести, и она решила поискать иные пути.
Если Юйлань пошлёт кого-то, то наверняка знакомого человека — может, удастся что-то придумать.
Неожиданно после ухода Сыма Линя появился Лу Шисань. А сегодня Юйлань прислала Цзыжу. Теперь стало неудобно.
С тех пор как Цзыжу пришла, в душе Минсы царило беспокойство.
Такого поворота она не ожидала.
Первоначально она надеялась убедить Сыма Линя — это был лучший вариант. Если бы не вышло — оставался лишь один путь: с помощью Лу Шисаня сымитировать смерть и скрыться.
Но тогда она больше не смогла бы жить под именем Налань Минсы и не имела бы права вернуться к господину четвёртой ветви и четвёртой госпоже. Поэтому она не хотела прибегать к этому шагу без крайней нужды.
Теперь же Сыма Линь усилил охрану. Лу Шисаню трудно будет внести сюда тело и ещё труднее — вывести её наружу.
Она по-настоящему оказалась в осаждённом городе.
Оставалось лишь ждать подходящего момента и проявлять терпение.
Ещё её тревожила одна мысль: Сыма Линь так много сделал… Что, если об этом пронюхают?
Просидев в задумчивости некоторое время, Минсы нахмурилась — голова заболела. Она закрыла глаза, прислонилась к изголовью и стала массировать виски.
Тихо вздохнув, она вдруг услышала лёгкий скрежет за задним окном — будто ветер колыхнул ставни.
Минсы резко вздрогнула!
Окно было закрыто! Звук — не от ветра, а от человека. Но это не Лу Шисань!
Лу Шисань не пришёл бы так рано и не стал бы шуметь. Её заднее окно никогда не запирали — он всегда просто отодвигал створку и входил.
Минсы опустила глаза, тихо подошла к окну и тихо спросила:
— Кто там?
В ответ — ни звука.
Минсы замерла. Она отчётливо чувствовала чьё-то дыхание за окном.
Помедлив мгновение, она отступила к стене и осторожно приоткрыла створку. В ту же секунду внутрь влетел белый комок бумаги.
Минсы застыла на месте.
Через мгновение за окном воцарилась тишина, и ощущение чужого присутствия исчезло.
Она осторожно выглянула — за окном была лишь тёмная ночь, ни души.
Взгляд упал на бумажный комок на полу. Минсы опустила глаза, быстро подняла его, развернула и прочла несколько строк: «Шестая девочка, императрица уже в пути. Беги. Под колодцем в саду».
Минсы резко побледнела!
В этот миг за пределами двора раздался шум.
Сердце её сжалось. Она спрятала записку в рукав и поспешила к двери. Распахнув её, увидела: за воротами двора ярко горели фонари!
Цайи и Цзыжу тоже выбежали из своих комнат. Минсы взглянула на них — обе выглядели растерянными. Она лишь тихо вздохнула.
Они пришли так быстро!
Бросив взгляд на заднее окно, Минсы глубоко вдохнула и встала неподвижно.
Ворота распахнулись, и в свете красных фонарей появились фигуры.
Посередине стояла женщина в ярко-жёлтом императорском одеянии, с высокой причёской и короной феникса. Вся её осанка дышала величием и властью. Она пристально смотрела на Минсы — это была императрица Шангуань!
Минсы опустила глаза, сделала шаг вперёд на веранду и подняла взгляд, встретившись с ней глазами.
Только старая госпожа могла назвать её «шестой девочкой». Значит, послание пришло от неё. А это означало: приход императрицы Шангуань — не для того, чтобы одарить её милостями.
Раз так, нет смысла соблюдать учтивости.
Даже если бы она сейчас расхвалила императрицу до небес, та всё равно не изменила бы решения.
Зачем тратить силы на пустые формальности?
Императрица Шангуань постояла у ворот, затем неторопливо вошла во двор. Подойдя к веранде, она пристально осмотрела Минсы и внутренне удивилась.
Но уже через мгновение её выражение стало спокойным. Взгляд её строгих очей слегка дрогнул.
— Шестая госпожа, не соизволите ли войти и поговорить?
Минсы слегка улыбнулась, кивнула и отступила, уступая дорогу.
Императрица Шангуань вошла в комнату, окинула её взглядом и села за стол.
— Садитесь.
Минсы не стала церемониться и села напротив, подняв на неё спокойный взгляд в ожидании продолжения.
Вошла служанка и зажгла тринадцатисвечный подсвечник — в комнате стало светло.
Императрица Шангуань внимательно разглядывала сидящую перед ней женщину и невольно испытала одобрение. На веранде, при тусклом свете, она уже почувствовала необычную ауру этой девушки.
А теперь, при свете свечей, увидела: кожа её словно выточена из нефрита, глаза чёрные и ясные, как звёзды, чистые и безупречные.
Красива ли она? Не сказать, чтобы исключительно. Но взглянув раз, хочется смотреть снова. И чем дольше смотришь, тем больше кажется, что она прекрасна.
От этой девушки исходила живая, чистая энергия.
Под таким пристальным взглядом она не проявила ни малейшего страха, ни тени застенчивости.
Лишь спокойно смотрела прямо в глаза — без тени робости.
На её лице, в её глазах — лишь умиротворение.
Императрица Шангуань вдруг поняла, почему её сын потерял голову из-за этой женщины и забыл обо всём на свете.
Во дворце множество красавиц, она видела всех знатных девушек Дацзина. Но ни одна из них, стоя перед императрицей, не сохраняла такого самообладания. Эта девушка — первая!
В этот миг ей стало трудно связать прежнюю Налань Минсы, оставившую в памяти лишь смутный образ, с этой полной жизни и духа женщиной перед ней.
И вдруг в сердце шевельнулось сожаление.
Будь она кем угодно, только не шестой дочерью дома маркиза Налань…
Но именно этим она и была.
Императрица Шангуань поняла: эта девушка действительно не боится её. В её глазах — подлинное спокойствие, а не искусственно сдерживаемое волнение.
Из взгляда Минсы императрица вдруг осознала: та уже догадалась, зачем она пришла…
Императрица Шангуань посмотрела на Минсы и тихо улыбнулась:
— Шестая госпожа, цель моего визита двояка. Во-первых, я хочу поблагодарить вас за то, что вы не раз спасали наследника престола.
Минсы молча смотрела на неё. Через мгновение тихо произнесла:
— Но это не изменит второй цели вашего визита, верно?
Свет свечи мягко ложился на правую щеку Минсы. Императрица Шангуань ясно видела тень от её длинных ресниц у виска — каждая ресничка чётко проступала.
В её ясных, как вода, глазах даже мелькнула лёгкая улыбка понимания.
http://bllate.org/book/3288/363213
Готово:
