Минси меряла шагами покои наследной императрицы. На её прекрасном лице не читалось ни тени эмоций, однако в воздухе витала тягостная, мрачная аура — будто солнце закрыла чёрная туча. Даже ярко-алый придворный наряд не придавал ей ни капли сияния; напротив, лишь усиливал ощущение подавленности.
Её настроение было ужасным.
Она думала, что Цзыжу переведут в покои наследника престола и та обещала передавать ей новости. Минси сочла это возможностью и дала согласие.
Но, вернувшись из покоев Минсюэ, она ощутила глубокое беспокойство. Пытаясь разыскать Цзыжу для разговора, она с изумлением узнала, что та вовсе не в палатах наследника. Куда именно пропала служанка, старшая няня не сказала.
Совершенно невыносимо!
Что имела в виду Минсюэ?
«Ни она, ни я не сможем зачать наследника»? Что это вообще значило?
Чем больше она размышляла, тем сильнее росло тревожное беспокойство. Её охватило смутное, но острое предчувствие опасности — будто она попала в огромную, невидимую сеть.
Что пошло не так?
Внезапно её сердце дрогнуло! Неужели Минсюэ намекнула, что её отравили?
Минси вспомнила, как в Доме маркиза Налань она спросила об этом старшую няню. Та на миг замерла, прежде чем заверить, что со здоровьем всё в порядке.
А потом старая госпожа почти сразу отпустила их обратно во дворец, сказав всего пару сухих слов.
Минси в ужасе поняла: а что, если её действительно отравили и теперь она бесплодна?
Отчаяние в глазах Минсюэ выглядело слишком подлинным. Минси не верила, что та осмелилась бы врать ей снова и снова.
Эта девчонка явно влюблена в наследника — каждый раз при виде его лицо её краснело, а глаза становились влажными… Если она вдруг впала в такое уныние, значит, узнала что-то важное!
Сердце Минси заколотилось.
Если она правда не может зачать ребёнка, то все её мечты о будущем рухнут!
Лицо её побледнело. Она глубоко вдохнула:
— Кто-нибудь!
Вошла служанка в синем — та самая, что сопровождала её в покои Минсюэ.
Минси, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Мне нездоровится. Сходи в императорскую лечебницу и позови лекаря.
Служанка удивилась, но, увидев, что лицо госпожи и вправду бледное, поклонилась:
— Простите, Ваше Высочество, но лекари специализируются на разных недугах. Уточните, пожалуйста, что вас беспокоит?
Минси опустила глаза:
— Пусть придёт старый лекарь Го.
Ещё до вступления во дворец третья госпожа подробно рассказала ей о каждом лекаре в императорской лечебнице. Старый лекарь Го был связан с Домом графов Тун и славился своим мастерством в женских болезнях.
Служанка поклонилась и вышла.
Через три четверти часа за ней последовал седовласый старик.
Минси взглянула на служанку:
— Ступай, больше не нужно.
Старый лекарь Го почтительно поклонился:
— Приветствую наследную императрицу.
Минси любезно подняла его:
— Не нужно церемоний, садитесь, господин Го.
Лекарь бросил взгляд на её лицо и внутренне удивился: цвет лица у неё был ровный, глаза ясные — никаких признаков гинекологических недугов.
Но всё же нужно проверить пульс. Он вежливо спросил:
— Чем именно вы страдаете, Ваше Высочество?
Минси села за стол. Поскольку лекарь был очень стар, занавеску опускать не стали. Она протянула руку. Лекарь извинился и прикоснулся к запястью.
Через несколько мгновений его брови дрогнули. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Минси. Заметив его мимолётное изумление, она похолодела внутри.
— Проверьте другую руку, — тихо сказала она.
Лекарь Го коснулся пульса на левой руке и почти полностью убедился в своём диагнозе. Его охватил ужас.
Минси пристально смотрела на него:
— Господин Го, со мной что-нибудь не так?
Он быстро опустил глаза:
— Ваше Высочество, ваша ци и кровь в полном порядке, жизненная энергия крепка. Недугов нет.
Минси нахмурилась:
— Точно нет?
Старик явно что-то скрывал, но утверждал обратное. Она не поверила.
— И ядом не отравлена? — тихо спросила она.
Лекарь вздрогнул:
— Нет, Ваше Высочество.
Она долго смотрела на него, потом медленно кивнула:
— Раз господин Го говорит, что всё в порядке, значит, я успокоюсь.
Спина лекаря Го уже была мокрой от пота, но за долгие годы службы во дворце он научился держать лицо.
— Позвольте откланяться, — пробормотал он.
Минси вежливо улыбнулась.
Как только он вышел, она велела подать чернила и бумагу, написала письмо и передала служанке:
— Отнеси это в Дом маркиза Налань третьей госпоже.
Лекарь явно что-то скрывал. Оставалось лишь просить мать разузнать правду.
Когда служанка ушла, лицо Минси мгновенно потемнело. Она схватила чашку и со звоном швырнула её на пол!
С самого прибытия во дворец всё шло наперекосяк! Казалось, все вокруг сговорились против неё!
Что вообще происходит?!
* * *
Лекарь Го вышел из покоев наследной императрицы и наконец выдохнул, но сердце всё ещё колотилось без удержу.
Его охватил ужас!
Наследная императрица уже несколько месяцев во дворце и не раз проводила ночь с наследником… Почему же пульс указывает, что её девственность сохранена?
Неужели он ошибся?
Он считался лучшим в гинекологии: умел определять беременность уже на восьмидесятый день, и его диагнозы сбывались в девяти случаях из десяти. Ошибиться в таком деле он не мог…
Не желая углубляться в размышления, он ускорил шаг.
Правда или нет — он предпочтёт ничего не знать.
Во дворце чем меньше знаешь, тем дольше живёшь.
Он уже почти вышел из дворца Жэньхэ, как вдруг услышал приветливый голос императрицы Шангуань:
— Лекарь Го?
Он поднял глаза — и сердце замерло. Он поспешил кланяться:
— Ваше Величество!
Императрица Шангуань взглянула на него, потом перевела взгляд на дворец Жэньхэ и вдруг оживилась:
— Встаньте.
Лекарь Го не осмеливался смотреть ей в глаза, держа голову опущенной.
— К кому вы ходили на осмотр? — спросила императрица.
У лекаря Го выступил холодный пот:
— Наследная императрица пожаловалась на недомогание. Я только что осматривал её.
Глаза императрицы заблестели:
— И?
— Наследная императрица здорова, недугов нет, — выдавил он.
Императрица нахмурилась:
— Если здорова, зачем вызывала лекаря?
— Этого… этого я не знаю, — пробормотал он.
Одна из нянек императрицы внимательно посмотрела на лекаря, затем наклонилась и что-то прошептала своей госпоже на ухо.
Лекарь Го краем глаза заметил это и понял: всё пропало.
И в самом деле, императрица Шангуань взглянула на его влажный лоб, и её улыбка исчезла:
— Мне тоже нездоровится. Господин Го, пойдёте со мной в Дворец Куньнинь — осмотрите и меня.
Тело лекаря Го мгновенно окаменело.
Императрица бросила на него короткий взгляд и направилась к своим палатам.
В Дворце Куньнинь она долго смотрела на него, потом медленно произнесла:
— Вы десятки лет служите в императорской лечебнице, господин Го. Вам не нужно объяснять, что к чему.
Лекарь понял: сегодня уже не удастся ничего скрыть. Если бы императрица не встретила его, можно было бы промолчать. Но раз уж столкнулись — и правда всплывёт, его точно обвинят в сокрытии правды перед государыней.
Он весь дрожал от страха.
Поняв, что выбора нет, он оглянулся по сторонам.
Императрица кивнула, и все служанки вышли, кроме той самой няньки и одной доверенной девушки.
Лекарь Го знал: этих можно не опасаться. Он глубоко вздохнул и упал на колени:
— Я, наверное, ошибся в диагнозе… Поэтому и растерялся.
Императрица Шангуань взяла чашку чая:
— В чём именно ошибка?
Лекарь дрожал всем телом:
— Я… я определил, что девственность наследной императрицы сохранена.
— Что?! — Императрица резко поставила чашку. Её лицо исказилось от шока. — Повтори!
— Я определил, что девственность наследной императрицы сохранена, — повторил он, не поднимая головы.
Нянька и служанка тоже изумились. Нянька не поверила:
— Неужели ошиблись?
Ведь именно она лично получила алая простыню и передала её императрице для проверки!
Лекарь молчал, склонившись к полу.
Императрица Шангуань передала чашку служанке, прошлась по залу и резко обернулась:
— Сянъюань! Немедленно позови сюда няню Гуй!
* * *
Юйлань вернулась с Цзыжу поздно вечером, уже в первый час ночи.
Показав свой знак при въезде во дворец, карета тронулась, но на первом же повороте её остановили.
Юйлань удивилась: по её положению она имела право ездить на карете по внешнему кольцу дворца, и её никогда не останавливали. К тому же капитан стражи был ей незнаком.
Она приоткрыла занавеску, чтобы заговорить, но стражник первым поднял золотую табличку и холодно произнёс:
— По приказу императрицы: как только госпожа Шанъи вернётся, немедленно явиться к ней.
Увидев золотой знак Дворца Куньнинь, Юйлань похолодела.
Она взяла себя в руки:
— Не скажете ли, по какому делу зовёт государыня? Может, позволите мне переодеться? Не хочу явиться в нечистом виде и осквернить дворец.
Стражник холодно взглянул на неё:
— Приказ императрицы: немедленно явиться! Прошу поторопиться!
Юйлань посмотрела на него и почувствовала, как сердце сжалось.
Императрица всегда была чрезвычайно чистоплотна: служанок, вернувшихся извне, никогда не допускали в Дворец Куньнинь, не переодев и не омывшись. Этот стражник явно знал, что она только что вернулась извне…
Почему же ей даже не дают времени переодеться? Что случилось?
* * *
В Дворце Куньнинь горели свечи, и сквозь тонкие шёлковые абажуры свет заливал зал, делая его ярким, как днём.
Императрица Шангуань в золотисто-жёлтом наряде сидела на возвышении, слегка склонив голову. Её длинные золотые ногти нежно гладили белоснежную кошку с изумрудными глазами.
Золотая диадема на её высокой причёске мерцала в свете, ослепительно сверкая.
http://bllate.org/book/3288/363211
Готово:
