Бао Бутунг с горькой улыбкой посмотрел на Минсы:
— Госпожа, можете быть совершенно спокойны. У меня нет ни отца, ни матери, ни старших в доме — кроме меня самого и Ланьцай. Я не обижу её.
Из-за двери вышла Ланьцай, покрасневшая, бросила на него сердитый взгляд и тихо сказала:
— Какое там «Ланьцай, Ланьцай»! Говорила же — нельзя так звать!
Бао Бутунг расплылся в довольной улыбке:
— Да ведь госпожа не чужая! К тому же сама госпожа зовёт генерала «Бутунг».
Ланьцай взглянула на Минсы, которая с трудом сдерживала смех, и её лицо стало ещё краснее.
Минсы с теплотой смотрела на эту парочку и, перестав поддразнивать их, обратилась к Бао Бутунгу:
— У меня к тебе просьба.
Тот на мгновение опешил, бросил взгляд на Ланьцай и кивнул:
— Госпожа может прямо приказать.
— Ты, верно, слышал. Маоэр теперь нужно хорошенько отлежаться, а у меня нет возможности ухаживать за ней как следует. Я хотела бы временно передать Маоэр на попечение Ланьцай. Не будет ли это неудобно?
Бао Бутунг, конечно, не возражал и сразу кивнул:
— Да это же пустяки! Госпожа может просто сказать Ланьцай — и всё.
Минсы мягко улыбнулась:
— Ты — глава семьи, разумеется, я должна спросить тебя.
Бао Бутунг взглянул на Ланьцай и добродушно ухмыльнулся:
— Госпожа слишком вежлива.
Затем спросил:
— Когда же удобно перевозить девушку Маоэр?
Минсы задумалась на мгновение, опустив глаза, а затем подняла голову:
— Давай сегодня же вечером. Так Ланьцай не придётся бегать туда-сюда. Пусть всё это время она остаётся там и не возвращается, пока Маоэр немного не пойдёт на поправку. Здесь мне вполне хватит Ру Юй и Ляньхуа.
Бао Бутунг не усомнился ни на миг и решительно кивнул:
— Хорошо, сейчас приготовлю повозку.
Через две четверти часа всё было готово. Разобрали несколько досок от кровати, соорудили носилки и уложили Маоэр в карету.
Четверо солдат у ворот, заметив, что Минсы не собирается садиться в карету, остановились.
Маоэр с надеждой смотрела на Минсы, но промолчала.
Минсы ответила ей спокойной улыбкой и почти незаметно, но твёрдо кивнула.
Маоэр растянула губы в улыбке.
Минсы отступила на шаг, давая Ланьцай пройти.
Проходя мимо неё, Ланьцай бросила глубокий взгляд и тихо произнесла:
— Барышня, я ухожу.
Минсы кивнула в ответ.
Карета тронулась. Минсы ещё раз взглянула ей вслед, а затем повернулась и направилась внутрь двора.
Ру Юй и Ляньхуа шли следом, не отставая.
Вернувшись во двор Цзинмэн, Минсы дала пару указаний служанкам, и те разошлись по своим делам.
Минсы остановилась под галереей и подняла глаза к бескрайнему небу.
Ночь уже опустилась; луна конца месяца, чуть ущербная, висела в небе, словно серебряный полумесяц. На бархатистом небосводе то и дело вспыхивали звёзды, мерцая сквозь тьму.
Лунный свет был слабым, едва уловимым.
Всё вокруг будто окуталось лёгкой дымкой, создавая прохладную и немного меланхоличную атмосферу.
Минсы слегка улыбнулась и направилась в свои покои.
Цюй Чи на мгновение замер у ворот двора, затем шагнул внутрь.
Дойдя до галереи главного зала, он увидел, что в боковом павильоне горит яркий свет: сквозь зелёные оконные занавеси пробивался тёплый красноватый отблеск свечей.
Он замер, глядя на это сияние, а затем толкнул дверь.
Внутри царили тьма и тишина. Лишь бледный лунный свет проникал сквозь дверной проём, оставляя у его ног размытое серебристое пятно.
Переступив порог, он повернул голову в сторону бокового павильона. Тепло и свет, исходившие оттуда, обрывались буквально в шаге от двери в главный зал.
В полумраке тяжёлая мебель из пурпурного сандалового дерева казалась чёрной массой.
Ни звука.
Цюй Чи на мгновение закрыл глаза и направился к боковому павильону.
Тепло становилось всё сильнее, свет — ярче.
Наконец, у двери павильона он увидел Минсы, сидящую за столом.
Взглянул — и замер.
В свете свечей её чёрные волосы, собранные в причёску «листья папоротника», казались зелёными, как облака. Кожа была белее снега.
На щеках, нежных, как цветы персика и абрикоса, играл лёгкий свет. Глаза, подобные осенней воде, сияли влагой. Губы — как алый цветок чинии — были сочными и яркими. Рука, лежащая на краю стола, была белоснежной, будто иней.
В причёске поблёскивали гребень из нефрита и драгоценных камней и золотая феница с жемчужиной во рту. Из-под причёски выглядывали тонкие ленты цвета осеннего шёлка. На ней был жакет из белой парчи с вышитыми у ворота и рукавов серебряными ветвями зелёной сливы, а на юбке — сотни разноцветных бабочек, будто готовых вот-вот сорваться в полёт.
С двух сторон её маленьких розовых мочек ушей свисали капли изумрудно-зелёного цвета, будто вот-вот упадут.
Цюй Чи смотрел на неё, оцепенев. В груди вдруг заныло от боли.
Чем больше он думал, тем сильнее страдало сердце.
После стольких поворотов и изгибов судьбы… можно ли вернуть то, что было?
Минсы же оставалась спокойной.
Все её мысли улеглись, едва она увидела Цюй Чи.
Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Садись.
Цюй Чи перевёл взгляд на стол: четыре изысканных холодных закуски, две белые нефритовые чары и длинногорлый белый нефритовый кувшин для вина.
Сцена показалась ему знакомой.
Подняв глаза, он увидел за спиной Минсы на треногом столике хэсицзы горшок с пионами.
Всё было почти точно так же, как в первый раз.
Разница лишь в том, что тогда пионы были просто пышными, а теперь на ветвях расцвели несколько нежных розовых цветов.
И ещё: тогда неловкость была от незнакомства, а теперь — от невозможности отпустить то, что уже не вернуть…
Он медленно сделал шаг, будто неся на плечах тысячу цзиней.
Дойдя до места, глубоко посмотрел на неё и сел.
Минсы на мгновение опустила глаза, затем подняла их, готовая заговорить, но Цюй Чи опередил:
— Я уже распорядился. Завтра отправлю мать обратно в Цанцзюнь.
Минсы спокойно смотрела на него, не шелохнувшись. Цюй Чи продолжил:
— Я уже поговорил с ней. Она больше не вернётся в Дацзин. С этого дня вы больше не увидитесь.
Минсы чуть опустила ресницы и тихо сказала:
— Пусть уезжает. Но няня Тянь не может уйти так просто.
Цюй Чи пристально посмотрел на неё:
— Говори.
— Нога Маоэр искалечена, — спокойно произнесла Минсы в тишине. — Она не может уйти так.
Глаза Цюй Чи резко сузились.
Лицо Минсы оставалось невозмутимым, эмоций не было и следа. Её взгляд был устремлён в пустоту над столом.
— Я хочу её ногу. Одну ногу.
Голос был ровным, ресницы не дрогнули.
Цюй Чи спокойно ответил:
— Хорошо.
— Ещё мне нужны кабальные записи Ру Юй и Ляньхуа, — продолжала Минсы тихо. — Я устрою их в другом месте. С этого дня они больше не будут иметь ничего общего с Северным генералом.
Лицо Цюй Чи мгновенно изменилось. Его глаза вспыхнули, и он пристально уставился на Минсы:
— Ничего общего с резиденцией Северного генерала? А ты? Ты тоже хочешь разорвать с нами все связи?
Триста девятая глава. Возвращаю тебе жемчужину
— Цюй Чи, разве ты не понимаешь? — тихо сказала Минсы. — Мы уже не можем вернуться назад. После всего, что случилось, пути назад нет.
— Нет пути назад? — резко повысил голос Цюй Чи. — Почему нет? Теперь всё ясно! Я больше никогда не… Мать больше не сможет… Почему мы не можем вернуться?
Он замолчал на мгновение, протянул руку и накрыл ладонью её левую руку, лежащую на столе:
— Раньше я был неправ. Не сумел разглядеть правду. Не сумел… защитить тебя… Минсы, давай забудем всё… хорошо?
Минсы молча смотрела на него.
Цюй Чи не отводил взгляда, его кадык дрогнул:
— Я знаю, я ранил твоё сердце. И понимаю, что теперь ты ненавидишь меня… Но у меня нет выбора. Минсы, не говори, что уйдёшь. Я не могу позволить тебе уйти. Всё то счастье, что было раньше… я не могу его забыть. Ты уже вошла в мои кости, влилась в мою кровь… Ты не можешь уйти. Если ты уйдёшь, как сможет жить это сердце?
Никто другой не сможет заменить тебя. Ты — единственная, чьи тысячи обличий все до единого запечатлелись в моём сердце, как корни векового дерева, глубоко ушедшие в землю. Попытайся вырвать их — и сердце разорвётся от боли!
Сегодня он просидел весь день в кабинете, и стоило лишь подумать, что эта женщина навсегда исчезнет из его жизни, что впереди — долгие годы без её улыбки, без её взгляда… — как стало трудно дышать.
Как можно отпустить?
Он не мог.
Для него она была ядом — самым сильным и неизлечимым, уже сросшимся с его внутренностями. Он не хотел излечиваться. И не мог.
Минсы давно всё для себя решила, но сейчас в груди всё же тупо ныло. На лице же её было лишь спокойствие.
Помолчав, она отвела взгляд от его полных надежды и боли глаз и тихо сказала:
— Цюй Чи, забудь всё. Я уже забыла.
Она убрала руку, взяла белый нефритовый кувшин, наполнила обе чары и протянула ему его:
— Выпьем. Давно не пила.
Цюй Чи оцепенело смотрел на неё, потом взял чару. Минсы слегка улыбнулась, подняла свою чару, чокнулась с ним и одним глотком осушила.
Поставив чару, она спокойно смотрела на него.
Цюй Чи пристально смотрел на неё, опустил глаза и тоже одним глотком выпил.
Минсы снова налила им по чаре, слегка наклонила голову и уставилась в колыхающуюся прозрачную жидкость:
— Цюй Чи, я давно тебе говорила: я не та добродетельная и покорная жена, какой должна быть. Напротив, у меня много дурных черт, о которых ты даже не подозреваешь. Всё, что произошло, я не могу забыть. Твоя мать… как бы она ни поступала, в твоём сердце ты никогда не сможешь отречься от неё. И я не хочу, чтобы ты отрекался. Потому что, даже если бы ты сделал это ради меня, однажды ты всё равно возненавидел бы меня за это. Эта ненависть не вспыхнет внезапно — она будет накапливаться день за днём. Когда ты увидишь, как твоя мать стареет, как её тело слабеет, ты окажешься между двух огней. И даже если ты не нарушишь сегодняшнего обещания, в твоём сердце будет расти обида на меня. Со временем она превратится в ненависть. А муж и жена… как бы ни была сильна их первая любовь, с годами всё меняется. Кому-то удаётся превратить страсть в родство душ, а кому-то — нет. И тогда любовь превращается в безразличие. В этом мире муж и жена — самые близкие и самые чужие люди.
Она слегка улыбнулась, опустив глаза, и осушила чару. Губы, окрашенные вином, стали ещё ярче, алыми, как цветок чинии в свете свечей. Но её взгляд оставался спокойным, глубоким, чёрным.
— Я никогда не смогу простить твою мать. Даже если однажды она искренне раскается… хотя, по правде говоря, я считаю это почти невозможным. Сейчас её ненависть ко мне, вероятно, гораздо сильнее моей к ней. По крайней мере, я не желала ей смерти, а она, — Минсы тихо рассмеялась, — наверняка мечтает содрать с меня кожу и выгрызть кости! Твоя мать — человек с сильным стремлением всё контролировать и мстительным характером. Цюй Чи, ты её сын — и это никогда не изменится. Поэтому, если я уйду, ты будешь страдать недолго. А если останусь — мы оба будем мучиться всю жизнь. Ни одна любовь не выдержит испытания годами. Понимаешь?
Голова Цюй Чи опустела. Он не мог возразить её словам — особенно тем, что касались их с матерью и её.
В этот миг, глядя на эту женщину, он почти возненавидел её! За то, что она так проницательна, так спокойна!
Он горел изнутри, будто в огне, а она… она была холодна, как будто рассказывала о чужих делах.
Закрыв глаза, он подумал: «Как бы то ни было, я не отпущу её. Даже если это ад — мы пойдём туда вместе! Где бы она ни была — я буду рядом. И она будет только моей!»
Приняв это решение, он почувствовал облегчение. Жгучая боль в груди немного утихла. Он потянулся за чарой… и вдруг похолодел — его правая рука не слушалась! Не только правая — левая тоже. Ноги не двигались. Он даже не мог повернуть голову!
http://bllate.org/book/3288/363197
Готово:
