Возможно, именно это особое чувство — в тот самый миг, когда она утратила все воспоминания о тех шести месяцах, — осталось единственным ясным: как превращать жёлтые бобы в разные виды соевых изделий и какие именно блюда из тофу Ху Чживэнь водил её пробовать…
Это было самое тёплое воспоминание за всё то полугодие.
Но именно поэтому она впоследствии ненавидела себя ещё сильнее.
Она утонула в этой теплоте, предалась безудержному наслаждению и забыла, что рядом с ней всё это время был мальчик, которого она всегда считала младшим братом…
Прозрение пришло после пьяного признания Ху Чживэня.
Он любил её… Она была потрясена.
Она чётко понимала: она не любила его. По крайней мере, в тот момент в её сердце не было и тени любви.
Как можно было ещё верить в любовь?
Равнодушие родителей, презрение бабушки, предательство и позор от Линь Цзюня, уход дедушки — всё это разрушило в ней всякую веру в возможность любить и быть любимой.
Она никому не доверяла. И уж точно не верила в вечность.
Но совесть у неё осталась.
Она осознала: больше нельзя использовать Ху Чживэня. Такой путь погубит его — и её саму.
Она решила жить по-настоящему, как нормальный человек. Ведь в жизни есть не только любовь, но и множество других вещей, достойных стремления — вещей, которые не предадут.
Но небеса не дали ей второго шанса.
В ту ледяную зимнюю ночь, когда она оказалась в пруду, она смотрела на его прекрасное лицо — на шок, на колебание и, наконец, на ту скорбную решимость, что застыла в его глазах, когда его рука, зависшая над водой, медленно сжалась в кулак…
В тот миг, когда вода поглотила её, она смотрела в небо — там мерцали звёзды, холодные и далёкие.
Её сердце было таким же ледяным и безнадёжным.
…
Минсы медленно выдохнула — долго и глубоко, будто хотела этим выдохом изгнать из себя всю накопившуюся боль, обиду и отчаяние.
Она могла простить родителей. Могла простить всех тех, кто равнодушно или с презрением относился к ней. Но Линь Цзюня она простить не могла.
Потому что одно дело — не быть любимой. Никто не обязан любить тебя, даже самые близкие.
Но совсем другое — быть использованной и униженной. А его последний поступок был равен убийству.
К сожалению, хотя небеса даровали ей шанс на новую жизнь, они не дали ей возможности отомстить.
Теперь всё, что она могла сделать, — это переосмыслить прошлое, постичь свои ошибки, заглянуть внутрь себя и понять, кто она есть на самом деле.
Больше никогда не повторять тех же ошибок. Больше никогда не жалеть о содеянном.
Как песчинка, попавшая в раковину устрицы, — в муках трения она постепенно обволакивается слоями перламутра, пока боль не превратится в сияющую, гладкую жемчужину.
Все жизненные переживания — радость или страдание — пока ты жив, остаются твоим богатством.
За окном зашелестели листья, и солнечные зайчики в комнате задрожали, распались, превратились в причудливую игру света и тени.
Солнце стало бледнее, и в помещении воцарилась прохладная тишина.
Был уже почти вечер, и Минсы тихо закрыла глаза.
Каким бы ни оказался путь впереди, отныне она будет идти по нему с верой и решимостью.
* * *
Минсы немного подремала и снова открыла глаза. Вокруг царили сумерки и тишина.
Она тихонько встала, стараясь не разбудить Ланьцай. Но едва она обошла угол кровати, как Ланьцай проснулась, улыбнулась ей, взглянула в окно и проворно спрыгнула с постели:
— Барышня, вы целый день ничего не ели. Наверное, проголодались?
Минсы улыбнулась в ответ:
— А ты разве ела?
Ланьцай слегка прикусила губу, быстро привела себя в порядок, затем взяла одежду Минсы и помогла ей одеться.
Во внешней комнате Маоэр всё ещё спала. Ру Юй, сидя на маленьком табурете у изголовья Маоэр, клевала носом.
Услышав шорох, она резко подняла голову, и её пухлое личико залилось лёгким румянцем от смущения.
— Барышня, Ланьцай…
Минсы улыбнулась, но не успела ничего сказать, как со двора донёсся стук кольца у ворот.
Ланьцай удивлённо посмотрела на Минсы.
— Должно быть, не генерал, — сказала Минсы и усмехнулась. — Скорее всего, твой.
Ланьцай наконец поняла — это Бао Бутунг пришёл за ней.
Она бросила взгляд на спящую Маоэр, кивнула Минсы и вышла.
Вскоре они вернулись — вместе с Бао Бутунгом.
Тот выглядел смущённым, а Ланьцай — нахмуренной.
Минсы улыбнулась:
— Что случилось?
Ланьцай сердито глянула на Бао Бутунга. Тот почесал затылок, явно неловко чувствуя себя:
— Госпожа…
И замолчал.
Минсы внимательно посмотрела на них обоих, потом перевела взгляд на Бао Бутунга:
— Ты всё это время был с генералом?
Бао Бутунг сначала кивнул, потом покачал головой, осознал, что так ничего не понятно, и пояснил:
— Генерал всё время был в кабинете. Я не входил. Потом он вызвал меня и дал несколько указаний.
— Каких? — спросила Минсы.
Бао Бутунг помолчал, украдкой взглянул на Ланьцай и тихо сказал:
— Велел отправить нескольких человек, чтобы сопроводили старую госпожу обратно в Цанцзюнь… И приказал усилить охрану у ворот ещё двумя солдатами…
Он краем глаза посмотрел на Минсы.
Та осталась спокойной, будто размышляла.
— Хорошо, ясно, — сказала она. — Позаботься, чтобы подготовили карету. А ещё попроси управляющего Фана прислать Ляньхуа. И ещё…
Не договорив, она вдруг услышала радостный возглас Ру Юй из внутренней комнаты:
— Госпожа! Госпожа! Маоэр очнулась!
Глаза Минсы засияли. Она быстро кивнула Бао Бутунгу:
— Подожди!
И поспешила в другую комнату.
Ланьцай скрипнула зубами и сердито посмотрела на Бао Бутунга. Тот скорчил несчастное лицо и умоляюще уставился на неё. Ланьцай фыркнула и ушла вслед за Минсы.
Бао Бутунг остался во внешней комнате, горестно покачал головой:
— Вот же дела…
Он и сам не знал, чью сторону занять.
Во внутренней комнате Маоэр лежала на мягком ложе, лицом вниз.
Теперь она открыла глаза, но сначала казалась растерянной. Увидев Минсы, она тут же пришла в себя:
— Барышня, вы проснулись?
Она попыталась встать, но забыла о ранах, резко дернулась — и тут же втянула воздух сквозь зубы, нахмурившись от боли.
Ру Юй сразу прижала её:
— Не двигайся! Ты же ранена!
Маоэр моргнула, постепенно всё вспоминая. Нижняя часть тела горела огнём, и она снова нахмурилась. Взглянув на своё тело, она подняла голову и улыбнулась Минсы:
— Барышня, совсем не больно.
Минсы подходила с улыбкой, но, услышав эти слова, её рука замерла в воздухе. В горле вдруг защипало, и слёзы хлынули из глаз!
Как это может быть не больно?
От бёдер до ягодиц всё в синяках, во многих местах кожа разорвана, а колено на левой ноге — треснуло…
Увидев слёзы Минсы, Маоэр испугалась и заторопилась:
— Барышня, правда, не больно! Честно…
Слёзы катились по щекам Минсы, но она протянула руку и нежно погладила Маоэр по волосам. Та смотрела на неё и тихо сказала:
— Барышня, не плачьте. Правда, не больно… Ну, может, чуть-чуть.
Минсы, сквозь слёзы улыбаясь, ответила:
— Глупышка. Хочешь, чтобы я не плакала — в следующий раз не делай так. Мои слова иногда стоит слушать, а иногда — нет. Если кто-то снова попытается тебя обидеть, помни: главное — защитить себя. У твоей барышни хватит сил разобраться с любой бедой, даже если ты устроишь целое небесное потрясение!
Лицо Маоэр было бледным, глаза ещё опухли, но, услышав это, она улыбнулась:
— Барышня, вы такая добрая.
Маоэр была некрасива, но в этот момент все трое в комнате почувствовали: её улыбка прекрасна — прекрасна до боли, до слёз.
Минсы вытерла слёзы, глубоко вдохнула и сказала:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Маоэр кивнула, уставившись на Минсы большими, серьёзными глазами.
Минсы не отводила взгляда:
— Твоё левое колено сильно повреждено. Потребуется время, чтобы зажить. Даже после выздоровления, возможно, останутся последствия.
Маоэр опешила, смотрела на Минсы, ошеломлённая. Потом медленно опустила глаза на свою ногу и попыталась пошевелить ею. Острая боль пронзила колено — пошевелить не получилось.
Она замерла.
Все трое молчали, глядя, как брови Маоэр сдвинулись от боли.
Наконец, она тихо подняла голову:
— Барышня… я смогу ходить?
Минсы с трудом сдерживала эмоции, стараясь говорить спокойно:
— Конечно. Возможно, будет небольшое неудобство — и всё.
Маоэр облегчённо выдохнула, но тут же робко спросила:
— Барышня… я смогу остаться с вами?
Вы ведь говорили, что хотите объехать весь свет… А если я буду хромать, смогу ли я идти за вами?
— Глупышка, — Минсы лёгким шлепком по лбу, — хочешь уйти — не позволю! Хорошенько выздоравливай. Когда поправишься, мы обязательно отправимся в путь — будем есть, гулять, смотреть мир!
Маоэр улыбнулась.
Минсы взяла её за руку:
— Не переживай. Я никогда тебя не брошу. С ногой будем искать пути — мир велик, наверняка найдётся лекарь, который поможет. А если однажды тебе встретится парень, который увидит твою доброту и красоту, только тогда я спокойно отдам тебя ему.
Маоэр покачала головой:
— Я не хочу выходить замуж… Я ведь некрасива и глупа. Только рядом с вами меня никто не обижает.
Минсы приподняла её подбородок:
— Не бойся, глупышка. Я сказала «если». Будь спокойна: даже если выйдешь замуж, я за тобой пригляжу. Кто посмеет обидеть тебя — тому я подсыплю такое зелье, что он будет чесаться до смерти, станет импотентом, искалеченным, и всю жизнь будет мучиться!
Ру Юй поперхнулась, глядя на улыбающуюся Минсы, и непроизвольно сглотнула.
Маоэр на миг опешила, потом моргнула и неуверенно спросила:
— Барышня… разве это не слишком жестоко?
Минсы приняла серьёзный вид:
— Жестоко? Да это ещё мягко! Кто посмеет обидеть моих людей — тому и не такое достанется.
Маоэр помолчала, потом вдруг улыбнулась:
— Барышня, вам не нужно меня успокаивать. Мне не грустно. Пока я с вами, мне ничего не страшно. Даже если нога хромает, но я могу ходить — этого достаточно.
Минсы смотрела на неё, потом тихо улыбнулась:
— Хорошо. Нам ничего не страшно.
Маоэр кивнула.
Помолчав, Минсы наклонилась и что-то шепнула ей на ухо.
Маоэр сначала удивилась, посмотрела на Минсы. Та кивнула с твёрдой улыбкой. Маоэр согласилась:
— Хорошо. Я всё сделаю, как вы скажете.
Минсы улыбнулась и вышла во внешнюю комнату.
Бао Бутунг стоял у двери внутренней комнаты и выглядел странно.
Минсы подошла к нему и приподняла бровь:
— Заместитель генерала Бао, что с вами? Выглядите не очень.
http://bllate.org/book/3288/363196
Готово:
