Минсы улыбнулась:
— Вот именно! Раз об этом знала только Ляньхуа, почему же, когда я пришла во двор Бисуй… — она перевела взгляд на Ли-пожилую, уже поднявшую голову, — ты, открывая дверь, даже не удивилась? И это ещё не всё. Позже, когда Ляньхуа принесла чай, зачем ты пряталась за колонной и подглядывала за ней? Ты, верно, не знала, что я сидела у распахнутого окна: ты меня не видела, а я тебя разглядела вдоль и поперёк! Ты не сводила глаз с Ляньхуа, пока та с подносом не скрылась в комнате, и лишь тогда отошла прочь. Значит, яд для Даньхунь был подсыпан именно в тот чай. Если бы Ляньхуа сама заваривала и подавала чай, она ни за что не стала бы делать это в такой момент, когда невозможно избежать подозрений. Я прекрасно знаю, делала я это или нет. Следовательно, единственный человек, у кого была возможность это сделать, — это ты! И не только в этом твоё дело: ты выполняла и другие поручения. Как только старая госпожа Цюй вернулась, обо всём случившемся в доме она узнала немедленно — ведь это ты докладывала ей!
Ли-пожилая сжала зрачки и невольно отступила на полшага назад.
— Рабыня… рабыня не…
Минсы шагнула вперёд:
— На третий день после возвращения старой госпожи Цюй она вызвала управляющего Фана и отчитала его до мельчайших подробностей — словно обладала всевидящим оком! Неужели весть могла дойти так быстро?
Ли-пожилая испуганно взглянула на старую госпожу Цюй, восседавшую наверху.
Минсы покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Я не говорю, что тебе нельзя было сообщать кому-то об этом. Прошлые дела мне не в тягость — перед собственной совестью я чиста. Я упомянула это лишь затем, чтобы спросить прямо: давно ли ты получаешь приказы от старой госпожи Цюй следить за всем происходящим и докладывать ей?
Да, Минсы наконец всё поняла.
Хотя она довольно быстро заподозрила, что за всем этим стоит старая госпожа Цюй, некоторые детали оставались загадкой.
И лишь выйдя из комнаты, она осознала одну важную вещь, которую упускала раньше: почему старая госпожа Цюй так стремительно узнала обо всём, что произошло в доме за последние месяцы?
Стоя в соседней комнате и глядя на Маоэр, она задавалась вопросом: как же старой госпоже удалось заставить Ли-пожилую совершить столь подлый поступок?
И вдруг всё стало ясно.
Старая госпожа Цюй, будучи женщиной с таким сильным стремлением к контролю, живя все эти годы в Цанцзюне, конечно же, оставила в доме своих людей!
Эта Ли-пожилая, вероятно, всегда была её шпионкой…
Вот почему вести доходили так быстро и подробно!
Минсы не верила, что слуги без причины станут сами бежать докладывать какой-то госпоже, двадцать лет не появлявшейся в доме, обо всех мелочах и пустяках.
Даже если кто-то и захотел бы заручиться её поддержкой, он сначала стал бы выжидать, а не ринулся бы сразу с доносом.
Значит, это был именно её человек!
Осознав это, Минсы словно увидела, как рассеивается туман — всё встало на свои места.
Цюй Чи с изумлением смотрел на Ли-пожилую. Хотя та ещё ничего не сказала, по её растерянному и уклончивому взгляду он уже понял правду.
Эта Ли-пожилая действительно была человеком матери!
И не просто человеком — она повиновалась ей безоговорочно, даже больше, чем ему, настоящему хозяину дома!
Такое послушание выходило далеко за рамки обычного уважения к хозяйке.
С одной стороны, можно было сказать, что мать просто беспокоится за дом. Но с другой — это чистой воды шпионаж!
Цюй Чи никогда не понимал женщин.
За всю свою жизнь он уважал и знал лишь одну женщину — старую госпожу Цюй.
Он никогда не позволял себе сомневаться в ней.
Ведь ради него и ради рода Цюй она трудилась всю жизнь — как он мог хоть на миг усомниться в ней?
Позже в его жизни появилась ещё одна женщина, которой он начал дорожить — Минсы.
Он отдал ей всё своё сердце, старался всеми силами, и наконец она ответила ему взаимностью.
Но теперь над ними нависла беда…
Эти две женщины, самые важные в его жизни, не просто не любили друг друга — теперь они стояли лицом к лицу, как заклятые враги!
Впервые Цюй Чи почувствовал, что внутренние дворовые интриги страшнее, чем все боевые рассказы деда.
Здесь не проливалась кровь, но хладнокровная жестокость этих столкновений казалась ему ещё ужаснее, чем картины разорванных тел на поле боя…
Цюй Чи не разбирался в женских делах и дворцовых интригах, но он умел логически мыслить. Когда дело не касалось чувств, он был предельно рационален и ясен в суждениях.
Поэтому он предостерёг Минсы от Минси, сказав: «Её лицо — маска хитрости».
И сейчас, глядя на выражение лица Ли-пожилой и вспоминая, как старая госпожа Цюй защищала её, в отличие от своего отношения к Ляньхуа, он всё понял.
Его сердце будто провалилось в бездонную пропасть — холодное, пустое, без опоры.
Он понял скрытый смысл слов Минсы.
Минсы намекала, что Ли-пожилая — человек матери, а значит, многое становилось очевидным.
Был уже почти полдень, за окном сиял яркий солнечный день.
Но Цюй Чи чувствовал, что даже самый тёплый и яркий свет на свете не согреет его сердце.
Подозрения — одно дело. Даже подозревая, в глубине души он всё ещё питал надежду, что всё это недоразумение.
Он надеялся, что ни Минсы, ни мать не имеют к этому отношения, и виновен кто-то третий — любой, лишь бы не эти две самые дорогие ему женщины.
Но эта надежда лопнула, как мыльный пузырь…
Теперь, когда сердце уже дало окончательный ответ, обманывать себя было невозможно.
Даже если закрыть глаза руками, сердце будет шептать: «Тебя обманули те, кому ты доверял больше всего — твоя родная мать! Она использовала твоё доверие, твою сыновнюю почтительность, твою любовь, превратив их в острый клинок, чтобы ранить ту единственную женщину, в которую ты влюбился за двадцать лет своей жизни!»
Что он мог теперь сделать? Что сказать?
Цюй Чи смотрел на Ли-пожилую, но не видел её.
Его лицо побледнело, почти посинело, взгляд стал пустым и остекленевшим.
Старая госпожа Цюй испугалась такого вида сына, на миг замерла, а затем яростно уставилась на Минсы:
— Ты, мерзкая тварь! Без всяких доказательств осмеливаешься переворачивать истину с ног на голову! Говоришь, что Ли-пожилая — мой человек? Так я скажу, что Ляньхуа — твой человек! Может, ты подкупила её серебром и сама совершила это злодеяние?
Цюй Чи даже не шелохнулся.
Минсы опустила глаза, затем медленно повернулась:
— Старая госпожа Цюй, в мире есть поговорка: кто не виноват — того и страх не берёт. Я сказала, что между нами двумя кто-то — человек, а кто-то — демон, и достаточно лишь вызвать зеркало, чтобы всё прояснилось. Осмелишься ли ты принести табличку со старым генералом Цюй и поклясться перед ней, что смерть Даньхунь и её ребёнка — не твоих рук дело? Старый генерал Цюй был непобедимым героем Ханя, и даже после смерти его дух, вероятно, пребывает рядом, возможно, даже вознёсся на небеса! Он всегда любил своего внука и, несомненно, всё видел. Осмелишься ли ты дать клятву перед его табличкой? Если ты виновна в гибели Даньхунь и её ребёнка, да падёшь ты в адскую бездну и никогда не родишься вновь! Осмелишься ли?
Лицо старой госпожи Цюй мгновенно побелело. Она невольно огляделась по сторонам, и в этот самый миг её взгляд выдал панику.
Минсы подняла подбородок:
— Ты не осмелишься! Потому что тебе не на что надеяться! Потому что всё это сделала именно ты! Ещё тогда, когда ты сама подсыпала себе яд, ты уже всё спланировала! Ли-пожилая, получив твои приказы, подслушала разговор Даньхунь и Ляньхуа и тайком доложила тебе. Ты знала, что я приду, и велела Ли-пожилой подсыпать яд в чай с лотосом, который пила Даньхунь! А потом аккуратно стёрла все следы! Да, у меня нет доказательств, но не всё в этом мире требует улик. Над нами — небо, и справедливость неотвратима. Тот, кто виновен, никогда не сможет быть спокойным. К тому же, если уж искать доказательства, разве с няней Тянь и Ли-пожилой их не найти? Если ты всё ещё отказываешься признавать вину или хочешь обвинить меня, давай обратимся в суд! Даньхунь ведь не была простой служанкой в нашем доме — стоит подать заявление, и правда сразу всплывёт!
Старая госпожа Цюй побагровела от ярости, пристально смотрела на Минсы, но не могла вымолвить ни слова.
Она не смела клясться перед табличкой старого генерала Цюй. Не смела…
И даже если бы сейчас заявила, что осмелится, было бы уже поздно.
Как она могла идти в суд?
Она не была уверена, что эти две служанки выдержат пытки в суде. Взглянув на Ли-пожилую, она поняла: стоит только припугнуть — и та всё выложит.
А ещё выражение лица Цюй Чи, взгляды слуг за дверью… Всё было кончено.
Её лицо стало серым, будто за несколько мгновений она постарела на десятки лет.
Цюй Чи закрыл глаза. Всё, что произошло, было для него пыткой.
Теперь всё закончилось.
Он открыл глаза, собрался с духом и холодно приказал слугам за дверью:
— Все вон! Если хоть слово о сегодняшнем просочится наружу — я со всеми расправлюсь!
— Постой! — остановила его Минсы. — Есть ещё один вопрос, который нужно прояснить.
Маоэр не могла без причины вести себя так дерзко. Она обязана восстановить её честь!
Цюй Чи обернулся.
Минсы посмотрела на него:
— Сегодня Маоэр подвергли телесному наказанию. Я хочу знать, за что.
Цюй Чи опустил глаза, помолчал немного и обратился к Ланьцай:
— Расскажи.
Ланьцай вышла вперёд и подробно пересказала всё, что случилось утром.
Она тоже не понимала, почему Маоэр вдруг вышла из себя. В тот момент она стояла за няней Тянь и ничего не видела.
Минсы немного помолчала, глубоко вздохнула и спросила:
— То есть в тот момент старая госпожа Цюй проверяла мой пульс?
(второй ночной час)
Ланьцай кивнула.
Минсы опустила голову, помедлила, затем подняла левую руку и отвела рукав. На белоснежном запястье чётко виднелись два тонких красных следа от ногтей, а в самом глубоком месте кожа даже немного лопнула…
Цюй Чи стоял всего в шаге от Минсы и всё это отлично разглядел.
Его лицо уже не могло стать бледнее. Он долго смотрел на раны, затем медленно повернулся к старой госпоже Цюй, и в его глазах читалась невероятная боль и предательство.
Если отравление Даньхунь было жестокостью, то то, как мать, пользуясь тем, что Минсы была без сознания, под предлогом осмотра вцепилась ей в запястье, — это уже было низостью самого отвратительного рода…
Внутри Цюй Чи ощущал лишь пустоту.
Он сам позволил матери приказать няне Тянь наказать Маоэр…
Минсы глубоко вдохнула, опустила рукав и развернулась, чтобы уйти.
Ланьцай холодно и презрительно взглянула на старую госпожу Цюй и последовала за Минсы.
Войдя в соседнюю комнату, Минсы наконец позволила себе показать усталость:
— Ланьцай, закрой дверь.
Ланьцай послушно закрыла дверь, отрезав всё, что происходило снаружи, и взгляд Цюй Чи, полный растерянности.
Ру Юй сидела на маленьком табурете рядом с Маоэр. Теперь и её лицо выражало изумление и сложные чувства.
Она тоже слышала всё, что происходило снаружи.
Пусть она и ненавидела старую госпожу Цюй, но не могла поверить, что та способна причинить вред собственному внуку.
И даже подсыпать себе яд!
Это было слишком шокирующим.
Минсы подошла к ложу и потрогала лоб Маоэр. Пока жар не начался, но к вечеру, скорее всего, начнётся воспаление и поднимется температура.
Ру Юй уже привела Маоэр в порядок: лицо девушки было чистым, но очень бледным, лишённым обычного румянца.
Брови Маоэр были слегка нахмурены, будто даже во сне она чувствовала боль.
Ланьцай тихо сказала:
— Лекарь дал флакончик успокаивающего настоя. Сказал, что если дать ей выпить, она уснёт и боль не будет так мучить.
Минсы тихо кивнула и продолжала смотреть на Маоэр.
Молча. Задумчиво. Её взгляд был полон сосредоточенности.
Вдруг Ланьцай резко расширила глаза, её голос задрожал от недоверия:
— Барышня… вы плачете…
http://bllate.org/book/3288/363194
Готово:
