Чай уже был готов.
— Пусть Ланьцай и обе служанки уйдут, — сказала Минсы, села за стол и подняла лицо. — Присядь, выпьем чаю. Давно мы не пили его вместе.
Цюй Чи молча опустился на стул.
Мебель из пурпурного сандала тихо источала аромат. Окно было приоткрыто, ленивый солнечный свет струился внутрь, наполняя комнату прохладной тишиной и изысканной умиротворённостью.
— А Цзин, помнишь нашу первую чашку чая? — Минсы сняла крышку с чайника и, опустив глаза, тихо спросила.
Первую?
Взгляд Цюй Чи упал на чашку перед Минсы. В белоснежной нефритовой чашке прозрачный настой цвета изумруда, серебристые иглы Байхао Иньчжэнь стояли вертикально, над ними едва заметно поднимался белый пар — то появляясь, то исчезая.
Цюй Чи помнил. Минсы однажды сказала, что любит чай потому, что каким бы ни был его вкус, в самом конце всегда остаётся сладковатое послевкусие.
«Мне и нужно только это сладкое послевкусие», — сказала она тогда.
Сердце Цюй Чи вдруг наполнилось горечью.
Минсы положила крышку на блюдце и обеими руками подняла белую фарфоровую чашку.
Её взгляд упал на тонкий фарфор: на белом фоне синие узоры орхидей — несколько веточек, переплетённых друг с другом, тянулись вдоль стенок.
— А Цзин, — Минсы по-прежнему смотрела вниз, крепко сжимая чашку, — мне правда очень устала.
Сердце Цюй Чи сжалось. Он поднял глаза, но видел лишь дрожащие ресницы — взгляда не было.
— Что же ты хочешь от меня? — с горечью спросил он. — Думаешь, только тебе больно? С того дня ни одного дня не прошло, чтобы я не жалел. Я знаю, что тогда обидел тебя, но теперь я всё понял. Больше никогда не буду сомневаться в тебе. Почему бы нам не забыть всё и жить спокойно? Мать теперь тоже всё поняла и больше не станет нам мешать. Минсы, мы можем вернуться к прежней жизни. Давай будем как раньше, хорошо?
Пальцы Минсы невольно сжались сильнее. Она глубоко вдохнула:
— Прости, А Цзин, но я никогда не смогу доверять твоей матери.
И ему тоже не верила — хотя и верила в его искренность.
Лицо Цюй Чи мгновенно застыло.
Минсы не подняла головы. Её ресницы, тонкие, как крылья цикады, слегка дрожали.
— Мне правда очень устала.
В глазах Цюй Чи стояло полное разочарование, но он упрямо не отводил от неё взгляда. Долго смотрел, пока в глубине его зрачков не вспыхнула мрачная боль:
— Значит, ты всё равно мне не веришь!
Минсы опустила глаза, плотнее сжав губы, и промолчала.
Цюй Чи пристально смотрел на неё:
— Не верь, если хочешь. У нас впереди целая жизнь — ты увидишь, что я прав!
Минсы резко подняла голову. Её глаза были чисты, как вода, не ледяные, но прохладные. Она смотрела на Цюй Чи и тихо, чётко произнесла:
— Цюй Чи! Неужели ты не можешь быть справедливым? Даже если я слаба, даже если я всего лишь женщина, я всё равно человек! У меня есть свои чувства, свои мысли. Если тебе правда не всё равно, почему бы тебе не уважать меня больше? Почему ты настаиваешь, чтобы я жила так, как хотите вы?
Цюй Чи нахмурился:
— Когда же я тебя не уважал?
Как будто курица говорит с уткой…
Минсы вдруг почувствовала усталость. Она немного успокоилась, поставила чашку на стол, но продолжала держать её в руках. Её взгляд опустился в чай.
— Цюй Чи, я действительно тебя любила. Может, не так сильно, как ты меня, но я искренне хотела прожить с тобой всю жизнь. Ты меня не понимаешь. Я ничего не боюсь в жизни, кроме предательства тех, кто мне дорог. Ты не понимаешь это чувство. А я понимаю. В тот день, в зале, я решила: если ты не отвергнёшь меня, то, что бы ни случилось потом, я не предам тебя.
Глаза Цюй Чи вдруг сузились, дрогнули. Его губы шевельнулись, но он ничего не сказал.
Минсы замолчала лишь на мгновение и продолжила, не поднимая глаз:
— Когда все смотрели на меня, я сказала себе: я досчитаю до ста. Если ты скажешь хоть одно слово в мою защиту до того, как я досчитаю, я готова разделить с тобой любую беду. — Она замолчала, ресницы дрогнули, на губах появилась лёгкая улыбка, взгляд стал рассеянным. — Знаешь, сколько я насчитала? Я трижды считала до девяноста девяти — от одного до девяноста девяти, потом снова от одного до девяноста девяти, и ещё раз. Каждый раз, когда твоя мать давила на меня, я начинала сначала. В последний раз я досчитала до ста. Цюй Чи, мне снился сон. Огромный зал, все смотрят на меня. Взгляды — одни насмешливы, другие жалостливы, третьи холодны… Мне было так холодно, я не выношу такого чувства. А ты стоял среди них… и смотрел на меня с подозрением. Эти слова я никогда не собиралась тебе говорить. Но сегодня ты сказал: «Разве что я умру…» Цюй Чи, разве это справедливо? Ты ведь слышал мой разговор с заместителем генерала Бао, ты знал, что твоя мать солгала, но притворялся, будто ничего не знаешь. Ты всё время требуешь моего сердца. Каждый раз, услышав слова матери, ты становишься другим. Когда я хочу поговорить с тобой, ты избегаешь меня. Когда твоя мать допрашивает меня, ты сомневаешься. Цюй Чи, разве это справедливо? В таких условиях на каком основании ты требуешь моего сердца? Достаточно ли одного твоего «я понял», чтобы я забыла всё и снова поставила на карту своё сердце, чтобы поверить тебе и подчиниться?
Она замолчала и тихо подняла глаза. Её чёрные, как драгоценный камень, глаза были глубокими и непроницаемыми, без прежней прозрачности.
На мгновение Цюй Чи почувствовал, как сердце дрогнуло от боли и тревоги.
Под таким взглядом Минсы вдруг показалась ему призрачной, как и её едва уловимая улыбка — будто вот-вот исчезнет.
Сердце его резко сжалось!
Нет, он никогда этого не допустит!
Если бы они не встретились, если бы он не узнал её, если бы не прикоснулся к ней — он бы не влюбился так сильно и не стал бы таким жадным!
Только с ней его сердце испытывает такую радость!
Он уже привык к этому вкусу — он проник в кости, в кровь. Как можно отказаться?
Минсы глубоко выдохнула, стараясь подавить лёгкую боль в груди. Лучше короткая боль, чем долгая. Пусть уж лучше он потеряет надежду. В любом случае, она должна дать ему ответ.
Зная, что ему сейчас нужно время, чтобы прийти в себя, и не в силах больше смотреть на него, Минсы бросила последний взгляд и тихо направилась в спальню.
Пройдя несколько шагов, она вдруг почувствовала, как её руку схватили. Мощный рывок — и она оказалась в объятиях Цюй Чи. Не успев сказать ни слова, она почувствовала, как её тело поднялось в воздух.
Цюй Чи, мрачный, с тучами на лбу, быстро нес её в спальню.
Минсы испугалась и стала вырываться:
— Что ты делаешь? Отпусти меня!
— Будем мужем и женой! — голос Цюй Чи прозвучал жёстко и холодно, его глаза были тёмными, как глубины моря, а руки — крепкими, как железные тиски. — За всё, в чём я перед тобой провинился, я расплачивусь всей своей жизнью! Но отпустить тебя — никогда! Ты — женщина Цюй Чи, и я никогда тебя не отпущу! Забудь об этом раз и навсегда!
Они уже миновали ширму, и резная кровать всё ближе. Сердце Минсы дрогнуло. Она резко подняла руку и со всего размаху ударила Цюй Чи по левой щеке.
— Плюх! — раздался чёткий звук.
— Цюй Чи, ты сошёл с ума? — холодно и гневно спросила она.
Цюй Чи остановился. На его белой коже сразу проступил лёгкий румянец. Он слегка отвёл лицо, затем повернулся обратно. Его выражение было спокойным, но глаза — глубокими и тёмными. Он смотрел на неё и тихо, нежно произнёс:
— Минсы, поверь мне. Я буду хорошо к тебе относиться, больше не буду сомневаться, не брошу и не предам. Поверь мне ещё раз, хорошо?
Минсы вдохнула:
— Сначала поставь меня на землю.
В глазах Цюй Чи сияла тёплая нежность. Голос был мягок, но твёрд:
— На этот раз ты подчинись мне. А впредь я буду слушаться тебя.
С этими словами он двумя большими шагами подошёл к кровати. Минсы опустила глаза и промолчала. Цюй Чи нежно взглянул на неё и аккуратно опустил на постель.
Увидев, что Минсы больше не сопротивляется, он почувствовал радость, словно увидел луч света в безвыходной ситуации. Он обнял её и радостно сказал:
— Минсы, я обязательно оправдаю твоё доверие в этой жизни.
В этот момент снаружи раздался стук в дверь, а затем голос Ланьцай:
— Барышня, лекарство готово.
Хотя Ланьцай старалась говорить спокойно, Минсы, знавшая её лучше всех, уловила в её голосе лёгкую тревогу.
Сердце Минсы тут же обрадовалось.
Ланьцай поняла её. Не ворвалась внутрь — это был самый правильный ход.
Цюй Чи на мгновение опешил, словно пришёл в себя:
— Ты больна?
Минсы, всё ещё в его объятиях, опустила глаза:
— Ничего серьёзного. Просто плохо сплю по ночам, постоянно кошмары снятся.
Это была не отговорка. Последние десять дней ей снова снился тот самый сон — серый туман, ничего не видно.
Маоэр говорила, что ночью Минсы бормочет во сне, но разобрать ничего нельзя.
Поэтому Ланьцай варила для неё прежнее успокаивающее снадобье, которое она пила перед сном.
Услышав это, Цюй Чи внимательно посмотрел на Минсы и действительно заметил лёгкие тени под глазами — их маскировали косметикой, и без пристального взгляда их можно было не заметить.
Минсы подняла глаза и тихо сказала:
— Я не обманываю. Мне правда устала. — Она слегка нахмурилась и приложила пальцы к вискам. — Здесь тоже болит.
Когда она подняла лицо, их носы почти соприкоснулись. Цюй Чи заметил усталость между её бровями и красные прожилки на белках глаз.
Его разум мгновенно прояснился, и сердце сжалось от стыда. Что он делает?
Даже если мать тогда что-то сказала и он почувствовал волнение, в глубине души он никогда не собирался принуждать её. Как он мог потерять рассудок?
Голос Ланьцай снова донёсся снаружи:
— Барышня…
Цюй Чи поднял голову и громко сказал:
— Принеси!
Минсы тут же перевела дух с облегчением.
Ланьцай вошла, взяла поднос у Маоэр и, бросив быстрый взгляд, подошла ближе.
Цюй Чи пристально посмотрел на неё. Ланьцай опустила глаза, спокойная и невозмутимая. После короткого взгляда Цюй Чи встал, взял с подноса чашу с лекарством и сел на край кровати. Минсы взяла чашу и выпила всё до капли, даже бровью не повела.
Цюй Чи смотрел, как она пьёт лекарство, и в душе чувствовал и жалость, и вину.
Маоэр принесла воду для полоскания. Цюй Чи взял у Минсы пустую чашу, поставил на поднос Ланьцай и взял у Маоэр чашу с водой.
Маоэр подала медную плевательницу. Минсы прополоскала рот и сплюнула воду. Затем слегка нахмурилась, оперлась рукой и откинулась на спинку кровати.
Ланьцай поставила поднос на стол, взяла подушку и вернулась к кровати. Она подложила подушку Минсы за спину, сняла с неё обувь и накрыла шёлковым одеялом.
Маоэр убрала плевательницу и тоже подошла:
— Барышня, хотите отдохнуть?
Цюй Чи смотрел, как Ланьцай и Маоэр хлопочут вокруг Минсы, и на её уставшее лицо. В душе у него было невыразимо тяжело.
Минсы не ответила Маоэр, а лишь подняла глаза на него.
Сердце Цюй Чи смягчилось:
— Раз устала, отдохни.
Он встал и вышел из-за ширмы.
Когда Цюй Чи ушёл, Маоэр подошла к двери, заглянула наружу и закрыла её. Вернувшись, она увидела, как Минсы с лёгкой улыбкой смотрит на них обеих и расслабляется на подушке.
— Когда вы сварили лекарство? — спросила Минсы.
Маоэр с восхищением посмотрела на Ланьцай и улыбнулась:
— Сестра Ланьцай, как только вернулась, сразу велела мне поставить вариться.
Минсы одобрительно улыбнулась Ланьцай и опустила глаза, задумавшись.
Ланьцай и Маоэр переглянулись и промолчали.
Прошло долгое время, прежде чем Минсы тихо, словно про себя, произнесла:
— Теперь остаётся только рискнуть.
Ланьцай и Маоэр испугались. Ланьцай тихо спросила:
— Барышня собирается уходить?
Минсы посмотрела на них и медленно кивнула:
— Мы уже сказали друг другу всё, что могли. Оставаясь здесь, я лишь причиню ещё больше боли.
http://bllate.org/book/3288/363186
Готово:
