Как раз перед тем, как госпожа Шанъи Юйлань нашла её, одна придворная няня упомянула при ней генерала Цюй. Мол, у генерала, кроме недавно взятой законной жены, нет ни одной наложницы. А эта жена, хоть и дочь маркиза Налань, из-за детского отравления лекарством обладает крайне необычным цветом кожи.
Молодой, красивый генерал, держащий в руках огромную власть и состоящий в дружбе с будущим императором, да ещё и без красавиц-жён и наложниц… Как можно упустить такой шанс?
Намазавшись благовонным порошком с особым действием, она тайком проникла в покои генерала Цюй, где тот отдыхал после пира.
И наконец её желание исполнилось.
Однако к её изумлению, генерал Цюй оказался совсем не таким, как те мужчины, о которых она слышала: наутро он велел ей немедленно уйти. Она плакала и умоляла, но он остался непреклонен и вышел, даже не обернувшись.
Позже её пришлось вернуть заместителю министра Юаню. Когда она уже потеряла всякую надежду, госпожа Шанъи Юйлань указала ей новый путь…
И наконец ей удалось попасть и остаться в резиденции Северного генерала.
Ей вовсе не требовалось многого. После той ночи она поняла: у этого красивого генерала сердце ледяное. Он не похож на других мужчин — не жалеет и не лелеет женщин, даже если та девственница, как она.
Ей лишь хотелось приличного положения, чтобы не стать игрушкой, которую передают из рук в руки. Она видела и слышала, какова судьба многих красавиц её положения.
Без официального статуса, даже имея временную милость, в итоге не избежать печального конца.
А для женщины её положения существовало лишь два пути к признанию: либо милость господина, либо собственное чрево.
В доме Северного генерала, где три поколения подряд рождались лишь сыновья, наследника, несомненно, ждали с ещё большим нетерпением, чем в других знатных семьях.
Она думала, что всё получится легко.
Но, попав в резиденцию Северного генерала, она поняла: всё идёт не так, как она ожидала.
Сначала она возлагала надежды на доброжелательную старую госпожу, но та, кроме первой встречи и ещё одного недавнего вызова, больше не обращала на неё внимания.
Тогда ей пришлось возлагать надежды на самого генерала Цюй. Мужчины ведь дорожат наследниками, даже если не любят мать. Но после первого взгляда при входе в дом она больше не видела его.
Её оставили здесь, но так и не сказали, как быть с её положением. А живот между тем рос день ото дня, и она жила в постоянном страхе.
Тайно она надеялась, что госпожа Шанъи Юйлань снова придумает для неё выход.
И вот, в этой мучительной неопределённости, она наконец получила записку от госпожи Шанъи Юйлань…
Но, прочитав её, пришла в ужас!
Внезапно она поняла: независимо от целей госпожи Шанъи Юйлань, она всего лишь пешка — и притом уже отброшенная!
Она не могла сопротивляться. Не смела.
Тайна ребёнка в её чреве, истинное положение госпожи Шанъи Юйлань… Она была словно муравей перед грозой.
Но смириться она не могла.
В отчаянии она решила обратиться с последней просьбой к той, с кем встречалась лишь раз — к законной жене генерала.
Другого выхода у неё не было.
Если последовать указаниям госпожи Шанъи Юйлань и использовать ребёнка в своём чреве, чтобы оклеветать жену генерала… Сможет ли та выйти сухой из воды — неизвестно, но сама она наверняка станет жертвой.
Разве что… если бы она сначала получила официальный статус.
Тогда, даже потеряв ребёнка, она смогла бы остаться. А остальное — можно будет устроить позже.
Поэтому, несмотря на то, что она прекрасно понимала: жена генерала её не любит — при их единственной встрече та посмотрела на неё с презрением, безразличием и даже лёгким отвращением, — всё равно, кроме неё, просить было некого.
За время пребывания в резиденции Северного генерала, хоть она и была почти отрезана от мира, она всё же почувствовала, насколько высок авторитет жены генерала в доме.
Даньхунь не знала, что произошло в доме несколько дней назад. С самого прибытия ей строго велели не выходить за пределы этого двора. Служившие ей старуха и худая служанка почти не обращали на неё внимания. Даже когда она предложила им свои немногочисленные драгоценности, худая служанка отказывалась, а старуха, взяв золотые серёжки, всё равно не сказала ничего полезного и уж точно не собиралась помогать.
По неприязненному взгляду худой служанки Даньхунь чувствовала: её отношение связано с женой генерала.
Однажды, получив золотые серёжки, старуха невнятно бросила, что служанку зовут Ляньхуа и раньше она служила во дворе самой госпожи.
Хотя Ляньхуа и не любила её, она не показывала этого открыто, ухаживала исправно и даже не пыталась причинить вреда.
У Даньхунь зародилась надежда — она решила ухватиться за эту последнюю соломинку.
Она даже поклялась про себя: если жена генерала поможет ей, она тайно перейдёт на её сторону и предупредит, что кто-то хочет ей навредить…
Всё равно выхода нет — лучше рискнуть всем!
Подумав об этом, она вдруг обрела смелость, посмотрела на Минсы перед собой, резко оттолкнула Ланьцай и, стиснув зубы, сначала опустилась на одно колено, а затем и на оба, припав к земле.
— Прошу милости у госпожи! — воскликнула она.
Минсы на миг замерла, опустив взгляд на её неуклюжую фигуру.
— Чего ты хочешь? — спросила она.
Даньхунь подняла лицо, уже залитое слезами.
— Умоляю о милости, госпожа! Впредь я готова служить вам как вол и как конь, следовать за вами, куда бы вы ни шли!
Минсы всё поняла.
Спокойно глядя на её красивое, но бледное и отёкшее лицо, она тихо вздохнула:
— Прости, я не могу тебе помочь.
Отчаяние охватило Даньхунь. Её тело задрожало. Она вдруг схватила ногу Минсы и умоляюще заговорила:
— Госпожа, поверьте мне! Дайте мне этот шанс — я никогда не забуду вашей великой милости! Клянусь, я никогда не предам вас!
Ланьцай нахмурилась с отвращением и попыталась оторвать её руки, но Даньхунь держалась изо всех сил.
— Госпожа, умоляю! Я готова дать клятву, страшную клятву! Скажите всего одно слово — дайте мне шанс выжить!
Минсы нахмурилась и раздражённо бросила:
— Сначала отпусти!
Голос её стал ледяным.
Даньхунь вздрогнула, ошеломлённая внезапной холодной волной в голосе Минсы, и ослабила хватку.
Минсы отступила на шаг, глубоко вдохнула, успокаиваясь.
Затем спокойно посмотрела на неё и тихо сказала:
— Раньше я бы ни за что не согласилась на то, о чём ты просишь. — Глаза Даньхунь сузились, губы задрожали, но Минсы остановила её жестом. — Но теперь мне всё равно. Если бы я могла, я бы даже помогла тебе. Однако я не в силах. Даже если я пойду просить генерала, он всё равно не согласится.
Если она сейчас заговорит с Цюй Чи об этом, он лишь заподозрит её.
Сейчас ей хотелось только одного — покоя. У неё не было сил разбираться в новых беспорядках.
Лицо Даньхунь побледнело, розовые губы стали белыми, как бумага.
Минсы бросила на неё последний взгляд, тихо вздохнула про себя и мягко произнесла:
— Пока что веди себя тихо. Может быть, позже представится шанс.
Когда она уедет, у той, возможно, и появится возможность. Но сейчас она не могла позволить себе быть втянутой в чужие дела.
Сказав это, Минсы развернулась и вышла.
Едва переступив порог, она подняла глаза — и увидела Цюй Чи в багряной длинной тунике. Он стоял во дворе прямо, как ствол сосны, губы плотно сжаты, на красивом лице — ни тени эмоций, только в глубине тёмных глаз — тяжёлая, непроницаемая тень.
Минсы на миг замерла, затем пошла дальше. Проходя мимо него, он вдруг схватил её за руку.
— Не… в… си… ле? — проговорил он низко, чеканя каждое слово.
Минсы помолчала, потом тихо ответила:
— Я устала. Отпусти меня.
В глазах Цюй Чи последний проблеск света погас, сменившись ледяной бурей. Сквозь зубы он процедил с яростью:
— Налань Минсы, запомни: пока я жив, ты никуда не уйдёшь!
Минсы резко вдохнула, холодно посмотрела на него. Взгляд её ранил его сердце, но он не отступил.
Через мгновение он медленно разжал пальцы. Минсы опустила глаза и пошла дальше.
Ланьцай мельком взглянула на Цюй Чи с его ледяным лицом и поспешила за Минсы.
Цюй Чи постоял на месте, потом решительно шагнул вперёд, остановился у двери и ледяным взглядом уставился на всё ещё стоящую на коленях Даньхунь.
— Лучше забудь об этом навсегда! — холодно бросил он. — Если ещё раз узнаю, что ты потревожила госпожу, я найду, как с тобой расправиться! Не думай, что тебе всё сойдёт с рук!
Даньхунь почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
Цюй Чи бросил последний взгляд на её заплаканное лицо, весь его облик источал ледяную угрозу.
— Помни своё место и веди себя тихо! — бросил он и развернулся, уйдя большими шагами.
Даньхунь лишилась последних сил и безвольно осела на колени, глядя, как фигура Цюй Чи исчезает вдали. Её глаза постепенно наполнились ледяной ненавистью!
«Положение! На каком основании?
Чем та женщина лучше меня, кроме своего положения?
Все отнимают у меня последнюю надежду… Хорошо! Пусть все умрут вместе со мной!»
Минсы шла к двору Цзинъпинь. Шаги её оставались ровными, но чуть быстрее обычного.
Ланьцай шла рядом, бросая тревожные взгляды на внешне спокойное лицо Минсы. «Какой же это хаос!» — думала она с тяжёлым сердцем.
И правда, едва они прошли половину пути, сзади послышались тяжёлые, поспешные шаги.
Ланьцай вздохнула про себя, уже собираясь что-то сказать, но Минсы замедлила шаг.
Она замолчала.
Через мгновение Цюй Чи подошёл, бросил взгляд на Ланьцай и коротко приказал:
— Иди вперёд!
Хотя он и старался сохранить вежливость, не используя грубых слов, обращённых к слуге.
Ланьцай не двинулась с места.
Минсы остановилась, опустила глаза, затем подняла их на Ланьцай.
— Ступай домой, завари нам чай, — сказала она.
Цюй Чи взглянул на Минсы, опустил глаза и промолчал.
Ланьцай сжала губы, помедлила немного, потом отступила.
Не дожидаясь, пока заговорит Цюй Чи, Минсы повернулась к нему. В её тёмных, как осень, глазах стояла спокойная гладь.
— Пойдём пить чай. Пойдёшь? — мягко спросила она, будто спрашивая о погоде.
Цюй Чи на миг опешил, но тут же вспомнил о десяти днях отчуждения и о только что услышанных словах Минсы к Даньхунь. Его взгляд снова потемнел.
Ведь в тот день, в конце концов, он встал на её сторону!
Разве этого недостаточно?
Бао Бутунг говорил: «Самая стойкая дева сдаётся, если жених упорно добивается». И вот уже десять дней он, забыв о гордости, старался угодить ей, угождал во всём!
А она всё так же отстранена, холодна и безразлична!
Неужели все его прежние заботы, всё его сердце не стоят того единожды допущенного промаха?
Как она может говорить: «Теперь мне всё равно»!
Глядя на её спокойное, бесстрастное лицо, Цюй Чи почувствовал, как в груди разгорается пламя — раскаяние, обида, злость… Он уже не мог разобрать, что именно.
В этот миг ему хотелось впить эту женщину в своё тело и сжечь дотла, чтобы она никогда не смогла уйти и никогда не посмела задумать побег!
Увидев его взгляд, Минсы тихо вздохнула.
— А Цзин, давай поговорим.
Цюй Чи молчал. Минсы взглянула на него и пошла вперёд.
Вскоре они вернулись во двор Цзинъпинь.
http://bllate.org/book/3288/363185
Готово:
