Ланьцай молча вздохнула и через мгновение спросила:
— Как намерена поступить, барышня?
Минсы прижала пальцы ко лбу, и голос её прозвучал устало:
— Дай мне подумать.
Способ выбраться через главные ворота, конечно, можно придумать, но побег через них слишком рискован.
Вдруг заговорила Маоэр:
— Барышня, разве мы не пользовались задней калиткой, когда жили в доме маркиза Налань? Резиденция Северного генерала так велика — наверняка здесь тоже есть задние ворота.
Минсы резко подняла голову, и в её глазах вспыхнул огонёк. Пусть эта резиденция и уступала по размерам дому маркиза Налань, но занимала огромную территорию — в таком поместье наверняка не один лишь главный вход.
Ланьцай тоже понизила голос и радостно добавила:
— В нашем доме четыре задние калитки. Здесь, по крайней мере, должно быть одна-две.
Минсы слегка кивнула.
Маоэр посмотрела на обеих:
— Тогда я сейчас схожу и поищу их.
Минсы опустила глаза, затем подняла их и тихо сказала:
— Не нужно. Лучше спроси у Ру Юй.
Маоэр хлопнула себя по лбу и засмеялась:
— Точно! Как я могла забыть про Ру Юй? Она наверняка знает.
С этими словами она развернулась и выбежала.
Минсы проводила её взглядом и с улыбкой покачала головой.
Ланьцай села на край кровати:
— Барышня, когда вы собираетесь уходить?
Минсы опустила глаза, потом подняла их и посмотрела на служанку:
— Если получится — уйдём сегодня ночью.
Ланьцай на миг замерла, охваченная внезапной грустью. Хотя она и знала, что барышня уйдёт, всё же теперь, когда расставание стало таким близким, она растерялась.
Минсы взяла её за руку и, пристально глядя в глаза, сдавленно произнесла:
— Мне тоже тяжело расставаться с тобой.
Ланьцай некоторое время молчала, затем глубоко выдохнула:
— Со мной всё в порядке, барышня. Главное, чтобы вам жилось хорошо. Остальное неважно.
Минсы крепче сжала её руку, и вдруг у неё защипало в носу:
— Если я уйду, береги себя. Если Бао Бутунг будет с тобой плохо обращаться, отправляйся в пограничную провинцию к родителям.
Ланьцай тихо «мм»нула и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, барышня. Бао Бутунг очень добр ко мне. — Она помолчала и слегка покраснела. — Говорит, что в доме всё решать буду я.
Увидев счастье в её глазах, Минсы искренне обрадовалась за неё:
— Это хорошо.
В этот момент дверь открылась — вернулась Маоэр.
Она быстро подошла к кровати и тихо доложила:
— Барышня, Ру Юй сказала, что на западной и восточной сторонах есть по калитке. Всю нечистоту из дома вывозят через восточную калитку, а западная давно не используется. Но ключи от обеих у управляющего Фана.
С этими словами она нахмурилась, глядя на Минсы.
Ключи?
Минсы слегка прикусила губу и тихо улыбнулась:
— Ключи не понадобятся. Я умею открывать замки.
Ещё десять лет назад она уже это делала.
Ланьцай и Маоэр не поняли, но в данный момент это уже не имело значения.
Минсы откинула шёлковое одеяло, встала с кровати и обулась. Затем посмотрела на Ланьцай:
— Я напишу письмо. Передай его ему вместе с шкатулкой.
Она оставит ему Байюйлоу и те пятьсот тысяч лянов — пусть хоть немного вспомнит о ней добрым словом и не станет притеснять Ланьцай.
Ланьцай кивнула.
Было уже почти вечером. Минсы взглянула в окно на небо и глубоко вдохнула, после чего направилась в кабинет.
Только она разложила бумагу, как Маоэр взяла чернильный брусок и собралась растирать чернила. Внезапно за дверью раздался голос Ру Юй:
— Молодая госпожа…
Ланьцай посмотрела на Минсы и повысила голос:
— Входи.
Ру Юй вошла и, подойдя ближе, протянула записку:
— Молодая госпожа, это только что принесла Ляньхуа.
Минсы удивилась, взяла записку и развернула. На ней углём было неровно выведено десяток иероглифов: «Кто-то хочет причинить вам вред. Хотите узнать подробности — приходите во двор Бисуй».
Она остолбенела и нахмурилась.
Ланьцай, заметив, что с барышней что-то не так, заглянула ей через плечо, прочитала записку и испуганно спросила Ру Юй:
— Что ещё сказала Ляньхуа?
Ру Юй кивнула, но выглядела неуверенно:
— Она сказала, что Даньхунь поклялась ей самой страшной клятвой: кто-то действительно хочет навредить молодой госпоже. — Она помолчала, бросила взгляд на Минсы и тише добавила: — В прошлый раз Ляньхуа навредила госпоже и до сих пор чувствует себя виноватой.
Минсы, прочитав записку, лихорадочно соображала. Ей казалось, что она что-то упустила. Она задумалась и тщательно вспомнила встречу с Даньхунь днём.
Та казалась крайне нестабильной, почти отчаявшейся…
Что-то здесь не так?
Внезапно её сердце дрогнуло!
В этом доме больше всего Даньхунь должна бояться именно её — Минсы. Почему же она пришла просить помощи именно у неё?
Минсы ясно дала понять, что не станет причинять ей зла. Почему же та всё ещё в отчаянии, так торопится?
Даже если речь о статусе, ребёнок ещё мал — у неё впереди несколько месяцев. Отчего же она уже отчаялась?
Взгляд Минсы резко сузился. Единственное объяснение — за ней стоит кто-то другой!
И вдруг её сердце замерло. Ведь появление Даньхунь каждый раз слишком уж своевременно!
Цюй Чи только вернулся в Дацзин — и тут же её привезли в Мацзянпо…
Цюй Чи никогда не принимал женщин, подаренных сослуживцами, но именно с этой Даньхунь у него произошло…
И в тот же день, когда Цюй Чи вернулся с патрулирования, эта женщина пришла в дом ровно на миг раньше него…
Кто обладает такой властью?
Медленно по спине Минсы пополз холодок…
Увидев, как барышня вдруг застыла в задумчивости, Ланьцай нахмурилась и тихо спросила:
— Барышня, что делать? Идти или нет?
Минсы вернулась к реальности, опустила глаза, затем подняла их и твёрдо сказала:
— Пойдём.
Если всё действительно так, как она подозревает, и за этим стоит он… Если это правда… Тогда, как бы тщательно ни была спланирована эта интрига, даже покинув резиденцию Северного генерала, она вряд ли сумеет скрыться от его глаз.
Каковы бы ни были намерения Даньхунь, Минсы не могла упустить шанс узнать правду.
Приняв решение, она передала записку Ру Юй:
— Сожги её немедленно.
Как бы то ни было, Цюй Чи не должен узнать об этом.
Ру Юй кивнула, взяла записку и почему-то почувствовала необъяснимое напряжение.
Минсы мягко улыбнулась ей:
— Не бойся. Просто делай вид, что ничего не знаешь. Никому об этом не говори.
Ру Юй прикусила губу:
— Молодая госпожа, будьте осторожны.
Минсы кивнула:
— Хорошо. Можешь идти.
Когда Ру Юй вышла, Минсы вышла из-за письменного стола:
— Ланьцай, оставайся здесь. Маоэр, пойдёшь со мной. — Она подумала и добавила: — Если генерал придет, скажи, что я просто вышла прогуляться и скоро вернусь.
Хотя сейчас Цюй Чи, скорее всего, не придёт, но вдруг?
Ланьцай надёжна — если что-то случится, она сумеет справиться.
* * *
Минсы стояла у ворот двора Бисуй и подняла глаза на ослепительную вечернюю зарю. Затем решительно шагнула вперёд.
Маоэр постучала в кольцо на воротах, и дверь тут же приоткрылась.
На пороге стояла старуха в коричневом жакете, слегка сгорбленная. Увидев Минсы, она поспешно поклонилась:
— Молодая госпожа.
Маоэр приветливо сказала:
— Бабушка Ли.
Старуха взглянула на Минсы, кивнула Маоэр и отступила в сторону:
— Проходите, молодая госпожа.
Подойдя к двери комнаты, Минсы увидела Даньхунь, стоявшую посреди помещения. На ней было то же полустарое синее платье, но лицо было чистым, и, кроме лёгкой отёчности век, она уже не выглядела такой измученной, как днём.
Минсы вошла и села справа от чайного столика.
Даньхунь бросила взгляд и подняла бровь:
— Молодая госпожа должна сидеть слева.
В Ханьской империи левая сторона считалась главной, почётной и верховной.
Минсы, устроившись поудобнее, спокойно посмотрела на неё:
— Мне не нравится следовать таким правилам. Да и с тобой вовсе не стоит их соблюдать.
Правая сторона была ближе к открытому окну — оттуда открывался лучший вид.
Даньхунь опустила глаза и усмехнулась, после чего неторопливо направилась к своему месту.
Минсы внимательно наблюдала за её походкой и длиной шагов. Как человек, обучавшийся танцам, она сразу поняла: походка Даньхунь была специально отработана.
Каждый шаг был маленьким и одинаковой длины — такой строгий стандарт не встречался даже в самых знатных домах.
Минсы снова опустила глаза.
Сев, Даньхунь молчала, лишь слегка повернувшись, пристально разглядывала Минсы, будто оценивая.
Минсы же сидела прямо, но не напряжённо, спокойно глядя в открытое окно. Её осанка излучала уверенность и расслабленность.
Ты не двигаешься — и я не двинусь.
Через некоторое время вошла Ляньхуа с подносом. Подойдя, она поставила чашку перед Минсы и тихо сказала:
— Молодая госпожа, прошу чая.
Минсы кивнула с улыбкой и взяла чашку в руки.
Ляньхуа поставила вторую чашку перед Даньхунь, ничего не сказав, лишь слегка поклонилась Минсы и вышла.
В глазах Даньхунь мелькнула тень, но она тут же скрыла её и тоже взяла чашку.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном фарфора.
Видя, как Минсы спокойна и невозмутима, Даньхунь становилась всё злее. Улыбка сошла с её лица, и взгляд стал ледяным.
Минсы отпила пару глотков и поставила чашку обратно. На миг её взгляд задержался на чашке Даньхунь, затем она снова посмотрела в окно и задумчиво произнесла:
— Какой сегодня прекрасный закат.
Даньхунь удивилась, взглянула на Минсы и увидела, что та действительно смотрит на небо с искренним восхищением и лёгкой улыбкой на губах.
Даньхунь растерялась, а потом разозлилась. Минсы обернулась к ней, и её лицо было спокойным:
— Действительно красиво, разве нет?
Услышав, что в голосе Минсы нет насмешки, Даньхунь замерла. Минсы снова посмотрела в окно:
— Ты считаешь, что мне полагается сидеть слева. Но слева не видно этого великолепного заката, поэтому я предпочитаю сидеть справа. Для меня важнее всего — чтобы мне самой было комфортно. Мне всё равно, что думают другие. — Она замолчала и повернулась к Даньхунь: — Я действительно смотрела на тебя свысока. Но не из-за твоего положения. Просто твои поступки не совпадали с моими взглядами. Однако теперь, возможно, мне стоит пересмотреть своё отношение. Ведь, наверное, у тебя есть свои причины, и ты действуешь не по своей воле.
Сначала Даньхунь не поняла, но последние слова задели её за живое.
Взгляд Минсы был таким чистым и искренним, что Даньхунь, привыкшая читать по глазам, вдруг поняла, почему тот холодный и равнодушный мужчина относится к ней иначе.
Но она не забыла своего решения. В душе она горько усмехнулась: красивые слова умеют говорить все, но что они дадут ей?
Всё равно выхода нет.
Она опустила глаза, скрывая эмоции, и равнодушно сказала:
— С тех пор как я попала в этот дом, мне запретили выходить за пределы двора. Давно уже не привыкла любоваться пейзажами.
Минсы кивнула:
— Ты права. Чем больше видишь, тем больше хочется видеть. А когда хочется, но не можешь — становится больно и тоскливо. — Она мягко улыбнулась. — Я понимаю.
Даньхунь поражённо подняла глаза, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Она представляла разные сценарии встречи с молодой госпожой, но такого развития событий не ожидала.
Минсы спокойно смотрела на неё, потом вдруг улыбнулась:
— Хочешь посмотреть на пейзаж?
Она склонила голову, будто что-то вспоминая:
— Сейчас, наверное, в западном саду начинают распускаться лотосы. Пойдём?
Даньхунь оцепенела — она просто не могла сообразить, что происходит.
Минсы встала, и её лицо озарила озорная улыбка:
— Пойдём. «Маленькие листочки лотоса только-только выглянули из воды, а на них уже сидит стрекоза». — Она снова взглянула на вечернее небо. — Сейчас там, наверное, особенно красиво.
http://bllate.org/book/3288/363187
Готово:
