Даже троих — Ланьцай, Маоэр и Ру Юй — она держала под замком: без дела ни одна из них не смела переступить порог двора.
Что до женщины из двора Бисуй, Минсы лишь вызвала управляющего Фана и дала ему несколько указаний, передав полномочия распоряжаться всем самому: захочет есть — пусть ест, захочет пить — пусть пьёт, чего не хватает — добавляйте.
Маоэр недовольно фыркнула:
— Барышня, ведь теперь все деньги на нашем счёте! Зачем так щедро обращаться с этой женщиной?
Минсы опустила глаза и слегка улыбнулась:
— Глупышка, если проблему можно решить деньгами, то это вовсе не проблема.
Если бы ей пришлось отдать всё своё состояние, лишь бы выбраться целой, она бы не задумываясь сделала это.
Покинуть дом Цюй было нетрудно — достаточно было одного пакетика порошка.
Но что дальше?
В тот день Минси явно приехала в резиденцию Северного генерала по собственному побуждению, а Сыма Лин, находившийся далеко во дворце, прибыл так быстро, что это ясно указывало на одно: кто-то передал ему весть. Возможно, шпион из Дома маркиза Налань, возможно, кто-то из окружения Минси, а может быть…
В такие времена она не позволяла себе самомнения, но и не могла позволить себе ошибиться. Даже если вероятность была всего одна десятитысячная, она не осмеливалась рисковать.
Сейчас, попадись она во дворцовые интриги, её ждало бы лишь одно из двух: либо мучительная жизнь, либо смерть.
Хуже, чем в Доме маркиза Налань когда-то.
Поэтому нельзя было действовать опрометчиво. Но и оставаться в резиденции Северного генерала было чревато опасностью.
Старая госпожа Цюй явно строила какие-то планы.
Какие именно — Минсы не знала.
Одно она понимала точно: её намерения отнюдь не добры!
Тот кислый, зловонный запах, который она уловила в комнате старой госпожи в тот день, был ей хорошо знаком. Ведь когда-то она сама использовала это снадобье против той парочки — Чацзы и Яньхунь, а позже, чтобы выбраться из Дома маркиза Налань, применила его и на себе.
Позже она тайком послала Ланьцай проверить остатки лекарства, вынесенные из двора Цюйтань, и действительно обнаружила в них остатки травы хуэйхуэй.
Женщина, способная довести себя до такого состояния, — Минсы даже восхищалась её решимостью.
Гораздо смелее, чем она сама в своё время!
Но сейчас они оказались в тупике.
Она прекрасно знала, что рядом рыщет почти обезумевшая волчица, но пока не придумает безошибочного плана, вынуждена была оставаться здесь — ведь за воротами её ждала ещё более страшная клетка.
Что до Сыма Лина, Минсы не питала к нему ни малейшей нежности.
Почему он обратил на неё внимание и когда это произошло — её это совершенно не интересовало.
В тот день, когда она поздравляла старую госпожу со днём рождения, она убедилась лишь в одном: Сыма Лин действительно питал к ней чувства.
Когда она нарочно улыбнулась Цюй Чи, взгляд Сыма Лина мгновенно изменился.
Он тут же опустил глаза.
Как только появилось подозрение, интуиция становилась удивительно острой.
К тому же, учитывая их дружескую беседу во дворце, он вовсе не должен был быть таким холодным и не приветствовать её даже лёгкой улыбкой.
Но, убедившись в своих догадках, она не почувствовала ни капли радости — лишь тяжесть в груди.
Выживание — первая потребность. Свобода — вторая.
Именно эти две жажды были для неё важнее всего. Всё остальное не имело значения.
Пройдя через всё, что случилось в резиденции Северного генерала, она поняла одну простую истину.
Любовь, конечно, прекрасна, но не для неё — если только она не готова пойти на унизительные уступки.
Но клятва у постели Инъян была не только обещанием той женщине — это был обет самой себе.
Взглянув на нынешнее состояние Цюй Чи, она лишь укрепилась в этом решении.
За последние десять дней всё, что можно было устроить и перевезти, уже было сделано. Оставался лишь один вопрос — как выбраться.
Уйти самой было непросто, но увести с собой Маоэр — ещё труднее. Если отправить Маоэр вперёд, это наверняка вызовет подозрения. Уж Цюй Чи первым заподозрит неладное.
Оставить Маоэр она не могла ни за что.
Сама она слишком часто испытывала, каково быть брошенной. А Маоэр — упрямая, как осёл: даже когда Ланьцай осторожно намекнула, что та могла бы остаться с ней, девушка расплакалась. Минсы не вынесла бы этого.
Поэтому всё становилось ещё сложнее.
Глядя в окно кабинета на безоблачное, яркое небо, Минсы чувствовала, как никогда прежде, тяжесть в сердце.
Почему так трудно просто жить спокойно и по-человечески?
Неужели женщине в этом мире обязательно жить в подчинении и покорности?
Нет!
Минсы глубоко вдохнула. Пока есть хоть проблеск надежды, она никогда не сдастся.
Потерять себя — значит быть мёртвой при жизни.
В этой жизни она хотела следовать лишь за своим сердцем: можно смириться с унижениями, но никогда — с покорностью!
Маоэр сидела на маленьком табурете у письменного стола, подперев щёку ладонью, и с тоской смотрела на Минсы, мысленно вздыхая: «Когда же всё это кончится? Даже мне уже нечем дышать, а барышне, наверное, ещё хуже».
Та старая ведьма даже отравила себя, чтобы обмануть генерала! Её слова звучали сладче пения, но Маоэр, слушая их, покрывалась холодным потом.
Раньше барышня рассказывала ей о духах, которые сдирают кожу с людей и надевают её, как маску. Теперь Маоэр думала, что старая госпожа Цюй страшнее любого такого духа.
Сначала она не понимала.
Барышня уже получила доказательства — остатки травы хуэйхуэй в лекарстве. Почему же она не раскрыла правду генералу?
Когда она наконец не выдержала и спросила, Минсы ответила:
— Если сказать, это лишь усугубит конфликт. Она способна отравить даже себя — если мы разорвём отношения окончательно, будет либо её гибель, либо наша. И тогда мы окажемся в ловушке: остаться нельзя, уйти — тоже.
Маоэр ничего не поняла.
Тогда Ланьцай тихо объяснила ей:
— Если старую госпожу Цюй загнать в угол, генерал может выбрать её сторону. Тогда барышне придётся уйти. А сейчас — не время.
— Но почему генерал обязательно выберет старую госпожу? — удивилась Маоэр.
— Если генерал ради барышни отвергнет старую госпожу, — продолжала Ланьцай, — барышня будет в долгу перед ним. А ей сейчас нельзя брать на себя такие обязательства.
От этих слов Маоэр стало ещё тяжелее на душе.
Она не смела надеяться, что наследник престола простит барышню.
Если даже такой человек, как генерал, теперь так пристально следит за барышней, то наследник престола, вероятно, будет ещё настойчивее. Кроме того, Ланьцай говорила, что наследник, зная, что барышня уже замужем, всё равно питает к ней чувства и пренебрегает даже императорскими законами и придворными обычаями. Его методы наверняка окажутся жесточе генеральских.
Глядя на погружённую в размышления Минсы, Маоэр чувствовала, как тревога сжимает её сердце всё сильнее.
В этот момент снаружи послышались знакомые лёгкие шаги.
Маоэр отвлеклась и, поднимаясь, с любопытством спросила вошедшую Ланьцай:
— Что с той женщиной?
Ранее управляющий Фан сообщил, что женщина из двора Бисуй хочет видеть барышню, и Ланьцай отправилась туда вместе с ним.
Ланьцай покачала головой с досадой:
— Я пришла, а она только плакала. Ничего не сказала. Я спрашивала — молчит, лишь слёзы льёт. Посидела немного и ушла.
Минсы нахмурилась, не понимая:
— О чём она плачет?
Ланьцай вздохнула:
— По-моему, она плакала искренне, будто действительно в отчаянии.
Маоэр презрительно скривилась:
— Мы же не обижаем её! Чего ей плакать?
Минсы задумалась на мгновение, затем подняла глаза и спросила Ланьцай:
— Кто-нибудь заходил в последнее время в двор Бисуй?
Ланьцай поняла, что имеет в виду Минсы, и покачала головой:
— После ваших указаний я специально расспросила управляющего Фана. Он сказал, что официально туда никто не ходил. Но двор находится в стороне, так что если кто-то тайно наведался, мы могли и не узнать. Во всяком случае, открыто — никто.
Минсы помолчала, затем встала:
— Пойдём посмотрим.
Двор Бисуй находился на самой западной окраине резиденции, в двадцати шагах от стены.
Судя по замыслу прежнего владельца, этот двор предназначался для нелюбимых наложниц, поэтому выглядел довольно скромно.
После двадцати лет запустения, несмотря на недавний ремонт и побелку по приказу Минсы, он всё ещё казался ветхим и убогим.
Старая госпожа Цюй явно не уделила ему много внимания: мебель была самой простой и дешёвой.
Хотя Минсы и распорядилась обеспечить женщину всем необходимым, управляющий Фан сообщил, что та ничего не просила.
Минсы не придала этому значения — сейчас у неё не было времени думать о том, комфортно ли Даньхунь.
Прошлое и настоящее — эта женщина была для неё совершенно чужой.
Пока та не создавала проблем, Минсы не собиралась её притеснять.
Ненависть — одно дело, но выбор жизненного пути — это её личное решение, и Минсы не собиралась в это вмешиваться.
Теперь Минсы стояла в комнате и смотрела на женщину, медленно выходящую из внутренних покоев. Та была одета в полустарое синее платье, глаза её покраснели от слёз, на щеках ещё виднелись следы влаги.
Подойдя к Минсы, она попыталась опуститься на колени, но Ланьцай остановила её:
— Говори, что хочешь сказать.
Женщина замерла, затем медленно выпрямилась и, подняв красивое лицо, прямо посмотрела на Минсы:
— Барышня, дайте мне шанс выжить…
Минсы взглянула на её слегка округлившийся живот и почувствовала странную смесь чувств. В душе она горько усмехнулась: все просят у неё дорогу к жизни… Сколько же жизней она, выходит, уже перекрыла?
Эти люди и не подозревали, что сейчас она сама молила о пути к спасению.
Она смотрела на женщину, не в силах различить — жалость это или насмешка. Наконец тихо произнесла:
— Твоя судьба — твоё личное дело. В прошлом она не касалась меня, и сейчас не касается. Не знаю, чьи слова ты услышала, но верь или нет — я скажу это лишь раз: я никогда не собиралась причинять тебе вред и не собираюсь этого делать.
Даньхунь пристально смотрела на Минсы, но в её глазах не появилось ни облегчения, ни радости.
Она просила не этого. Ей действительно, по-настоящему нужен был путь к спасению.
Изначально она думала, что госпожа Шанъи Юйлань отправила её в резиденцию Северного генерала, чтобы та стала глазами и ушами наследника престола. Она полагала, что, оказавшись в доме и имея под сердцем ребёнка, сможет добиться официального положения наложницы.
А получив статус, уже найдёт способ избавиться от плода.
Она лучше других понимала: этого ребёнка нельзя оставлять. Не только потому, что он не от генерала, но и потому, что для сокрытия истинного срока беременности она приняла лекарство, присланное госпожой Шанъи Юйлань.
Поэтому, хотя прошло менее трёх месяцев, по пульсу плод казался четырёхмесячным.
Такого ребёнка она не осмеливалась рожать.
Но и избавляться от него боялась.
Без этого ребёнка как она останется в доме генерала? Ради статуса наложницы она уже пожертвовала всем — если не удастся остаться, в будущем ей останется лишь быть игрушкой в чужих руках. Шанса на лучшую жизнь больше не будет.
Глядя, как живот день ото дня становится всё больше, она не могла спокойно спать ни одной ночи.
(Третье обновление) (Дополнительная глава за 240 голосов)
Даньхунь прекрасно понимала своё положение.
Она была всего лишь наложницей из музыкального ведомства. Лучшей надеждой для таких, как она, было привлечь внимание императора или наследника престола и войти во дворец. Но во дворце было столько женщин, что шанс был почти нулевой. Поэтому, когда госпожа Шанъи спросила, хочет ли она покинуть дворец, она без колебаний согласилась.
Не только из страха перед госпожой Шанъи, но и потому, что за стенами дворца возможностей было гораздо больше.
Госпожа Шанъи передала её заместителю министра Юаню. Вместе с ней отправили ещё одну наложницу, но та была менее красива. Когда Даньхунь уже думала, что заместитель министра выберет её, снова появилась госпожа Шанъи. Та сказала, что у неё есть прекрасная возможность, и если Даньхунь сумеет удержать её, то, возможно, добьётся всего, о чём мечтает. Даньхунь с ужасом смотрела на госпожу Шанъи, а та лишь спокойно улыбалась, и её взгляд пронзал насквозь!
После тайной беседы через два дня заместитель министра Юань отвёз её в Мацзянпо и передал генералу Цюй.
Оказывается, это был сам командующий Северным гарнизоном! Она ликовала.
Но к её изумлению, генерал Цюй отверг предложение заместителя министра и даже не удостоил её взгляда.
Однако она не могла сдаться. Она прекрасно понимала: это, вероятно, лучший шанс в её жизни.
Для женщин её положения знание подробностей о влиятельных семьях и чиновниках было обязательным.
http://bllate.org/book/3288/363184
Готово:
