Эта болезнь — привязанность к сыну — поистине упорный недуг!
Брак для меня и без того не был необходим, а если к тому же приходится надевать маску и вступать в коварные игры, то подобный союз становится невыносимо тягостным.
Сколько бы чувств ни было изначально, в такой атмосфере они неизбежно иссякнут. Кто способен питать романтические мечты, если каждый день приходится играть чужую роль…
Только Цюй Чи, Цюй Чи…
Минсы опустила глаза и тихо вздохнула.
Сзади раздался стук копыт — частый, как ливень. Сердце Минсы дрогнуло, она подняла голову. Маоэр, заметив выражение её лица, на миг замерла, затем проворно обернулась и отдернула занавеску кареты. Увидев всадников, она остолбенела:
— Генерал… и ещё заместитель генерала Бао…
Она растерянно повернулась обратно и пробормотала:
— Барышня?
Лицо Минсы слегка дрогнуло, ресницы затрепетали, и она вновь опустила взор, не проронив ни слова.
Едва эти слова сорвались с губ служанки, как топот копыт уже пронёсся мимо экипажа. Раздалось протяжное ржание коня Хэйюня у передка, и прозвучал гневный, приглушённый голос Цюй Чи:
— Стойте!
Кучер, увидев, что дорогу преградил сам Цюй Чи, не посмел возразить и немедленно натянул поводья, остановив карету.
Как только экипаж замер, Цюй Чи, всё ещё в серебряных доспехах, одним прыжком соскочил с коня и, не обращая внимания на изумлённые и любопытные взгляды прохожих, решительным шагом направился к дверце. Добравшись до неё, он резко распахнул дверь и, увидев Минсы, спокойно сидящую внутри, почувствовал облегчение.
Однако выражение его лица оставалось суровым, а взгляд — пронзительным и прямым.
— Что ты задумала?
Минсы смотрела на него спокойно и ровно:
— Я пока поеду пожить в особняк. Остальное обсудим позже — после свадьбы заместителя генерала Бао и Ланьцай.
Сегодня она уезжала в спешке, не успев как следует всё обдумать, и до сих пор не знала, как поступить дальше.
В глазах Цюй Чи мгновенно вспыхнула тень, он пристально смотрел на Минсы и коротко бросил:
— Возвращайся со мной!
Минсы с досадой вздохнула:
— Не принуждай меня, пожалуйста. Сейчас мне правда не хочется…
— Налань Минсы! — резко перебил он. Лицо его стало холодным, но в глазах мелькнула боль. — Если бы ты хоть наполовину искренне ко мне относилась, ты бы не уехала, не сказав ни слова!
Минсы опустила глаза. Его тон ранил её, но она не знала, что ответить.
Цюй Чи бросил на неё последний взгляд, захлопнул дверцу и, подойдя к передку, холодно приказал:
— Возвращаемся в дом!
Карета медленно развернулась и покатила обратно — по той же дороге, по которой только что уезжала.
Когда дверца закрылась, три служанки наконец выдохнули. Цзинье и Инье вопросительно посмотрели на Маоэр. Та всё ещё была потрясена ледяным выражением лица Цюй Чи и теперь сглотнула ком в горле:
— Барышня, что делать?
Минсы тихо вздохнула:
— Лучше вернуться и всё объяснить. Такая неопределённость никому несправедлива.
Маоэр, всё ещё взволнованная, прошептала:
— Генерал сейчас выглядел так страшно…
Неизвестно почему, но пока они ещё не выехали из дома, всё казалось терпимым. А теперь, когда они снова возвращались, звук колёс, стучащих по булыжной мостовой — «скрип-скрип» — вызывал в ней необъяснимое беспокойство.
И сама Минсы чувствовала смятение. Она мягко улыбнулась Маоэр, пытаясь её успокоить:
— Не бойся. Это ведь не собрание цзянху — вряд ли нас ждёт тройной удар клинком и шесть проколов.
Но Минсы и не подозревала, что впереди её ждёт самый трудный и болезненный поворот в её десятилетней жизни!
* * *
Когда карета подъехала к воротам резиденции Северного генерала, Цюй Чи одним прыжком спрыгнул с коня, швырнул поводья Бао Бутунгу и подошёл к дверце. Не дав Минсы возразить, он протянул внутрь руку. Служанки молчали. Минсы посмотрела на его упрямую руку и, наконец, встала и положила в неё свою ладонь.
Едва они подошли к входу, Цюй Чи обхватил её за талию и легко опустил на землю. Затем, не отпуская, потянул за собой внутрь.
Маоэр сглотнула и молча, вместе с Цзинье и Инье, взяла свёртки и последовала за ними.
Цюй Чи и Минсы только переступили порог, как управляющий подбежал и, бросив взгляд на Минсы, сказал:
— Генерал, старая госпожа велела вам и молодой госпоже сразу же явиться в зал.
Цюй Чи слегка нахмурился и взглянул на Минсы, но ничего не сказал.
Минсы почувствовала неловкость и выдернула руку:
— Пойдём.
И первой шагнула вперёд.
Рано или поздно это должно было случиться. Лучше честный разговор, чем бесконечные игры и притворство.
Маоэр с подругами на мгновение замешкались, но затем последовали за ней.
Вскоре они добрались до галереи у входа в главный зал. Минсы остановилась и тихо сказала Маоэр:
— Подождите здесь.
Маоэр кивнула, прижимая свёрток к груди, и вместе с Цзинье и Инье отошла в сторону, прислонившись к стене.
Цюй Чи тоже остановился. Когда Минсы закончила, он тихо произнёс:
— Не волнуйся, я всё объясню матери.
Минсы стояла неподвижно, опустив глаза:
— А Цзин, что ты сам думаешь?
Цюй Чи пристально смотрел на неё, его взгляд был глубок и непроницаем:
— Разве тебе неизвестно, что я думаю?
Минсы покачала головой:
— Я имею в виду именно нынешнюю ситуацию. — Она взглянула на него и слабо улыбнулась. — Ты ведь видишь, что между мной и твоей матерью уже невозможно того, о чём ты мечтал.
Цюй Чи молчал. Его взгляд стал тяжёлым и сложным. Хотя он и знал об этом заранее, слова Минсы всё равно вызвали в нём смутное смятение.
Он даже почувствовал растерянность.
Но одно было ясно: он не допустит, чтобы Минсы ушла!
Минсы, глядя в его глаза, не могла понять — разочарование это или облегчение. Спустя долгую паузу она тихо вздохнула:
— А Цзин, я устала…
Цюй Чи резко сжал её левую руку:
— Почему ты всё время думаешь об уходе? Разве я сделал недостаточно?
Маоэр, увидев это, сделала шаг вперёд:
— Генерал, у барышни ещё не зажила рука…
Она не успела договорить, как из дверей зала вышла няня Тянь. Она явно услышала их разговор, но сделала вид, будто ничего не знает, и улыбнулась:
— Генерал вернулся.
Цюй Чи не мог позволить себе потерять самообладание перед няней Тянь, поэтому отпустил руку Минсы, хотя лицо его оставалось мрачным:
— Мать в зале?
Няня Тянь почтительно ответила:
— Старая госпожа ждёт вас и молодую госпожу.
Цюй Чи слегка опустил веки и решительным шагом направился в зал по галерее.
Минсы, взглянув на выражение лица няни Тянь, почувствовала тревогу и медленно последовала за ним.
Они вошли в зал. Старая госпожа Цюй, облачённая в почти новую чёрную парчу с синими цветами, с чётко зачёсанным узлом на голове, восседала на главном месте — строгая и величественная.
Увидев вошедших, она чуть опустила глаза и произнесла:
— Вернулись?
Цюй Чи остановился посреди зала и, окинув взглядом помещение, нахмурился:
— Мать, у вас что-то случилось?
Минсы мысленно усмехнулась: ещё недавно требовали срочно вызвать лекаря из-за «острой болезни», а теперь хватает сил устраивать суд!
Старая госпожа молча бросила на Минсы ледяной взгляд и велела:
— Управляющий Фан, вынесите табличку предка!
Минсы вздрогнула — только теперь она заметила, что в глубине зала поставили чёрный лакированный алтарный стол.
Цюй Чи тоже был застигнут врасплох:
— Мать, что вы делаете?
Старая госпожа молчала, губы её были плотно сжаты в тонкую линию. Не глядя на них, она встала и подошла к передней части зала, выпрямив спину.
Через мгновение управляющий Фан вышел из внутренних покоев, держа над головой поднос. На нём лежала чёрная табличка с золотыми иероглифами: «Духовный предок, благородный и храбрый генерал Цюй Бо».
Золотые знаки чётко выделялись даже на расстоянии, и в сочетании с чёрным деревом создавали торжественную и мрачную атмосферу.
Сердце Минсы мгновенно сжалось!
Увидев табличку деда, Цюй Чи тоже посерьёзнел и немедленно принял торжественный вид.
Как только табличку установили на алтаре, старая госпожа взяла три благовонные палочки, зажгла их, а управляющий Фан постелил циновку. Старая госпожа опустилась на колени, совершила поклон и, поднявшись, вставила палочки в медную курильницу перед табличкой.
В просторном зале мгновенно повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь тонкими струйками дыма.
Сердце Цюй Чи стало тяжёлым.
Старая госпожа спокойно завершила ритуал, поднялась и обернулась:
— Цзы, вознеси благовония деду!
Цюй Чи подошёл, взял палочки из рук управляющего Фана, опустился на циновку, совершил поклон и вставил палочки в курильницу. Затем он вновь опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.
Он уже собирался встать, но старая госпожа холодно приказала:
— Оставайся на коленях!
Цюй Чи на миг застыл, затем снова опустился.
— Теперь, перед духом твоего деда, повтори мне его последние слова! — голос старой госпожи был низким и ледяным. Она бросила на Минсы непроницаемый взгляд и встала рядом с сыном.
http://bllate.org/book/3288/363173
Готово:
