(Часть первая)
Минсы будто и не замечала пристального взгляда старой госпожи Цюй. Она спокойно смотрела на спину Цюй Чи, стоявшего на коленях, — в её глазах не дрогнуло ни единой волны.
Всё, что должно было сейчас произойти, она, похоже, уже отчасти предчувствовала.
Ранее старая госпожа Цюй окончательно определила судьбу этого брака — «обман при заключении брака»! Следовательно, обещание Цюй Чи, данное под ложным предлогом, можно считать недействительным. А если Цюй Чи всё же упрямо настоит на своём, это будет прямым непочтением к родителям…
Неудивительно, что собрались такие силы. Взгляд Минсы скользнул по жертвеннику и мягко остановился на прямой, гордой спине Цюй Чи. Его блестящие серебряные доспехи в этой пустынной зале вдруг показались ей холодными и одинокими.
Сердце Минсы неожиданно сжалось от боли.
То, что должно было случиться, возможно, станет для неё последним освобождением. Но для Цюй Чи это непременно будет мучительно…
Она не была равнодушна к Цюй Чи.
Пусть и не так сильно, как он к ней, но ведь и камни не остаются безучастными — разве может человек не тронуться?
Бывали улыбки, бывала нежность, бывали… надежды…
Глядя на спину Цюй Чи, Минсы постепенно успокоилась, и в её глазах появилась твёрдая решимость.
— Чи, разве ты забыл? — вновь заговорила старая госпожа Цюй, видя, что Цюй Чи молчит.
На этот раз Цюй Чи ответил, хотя и глухо:
— Воинская честь не терпит позора, семейные традиции не допускают бесчестия.
Старая госпожа Цюй перевела взгляд на Минсы и чуть приподняла губы:
— А ещё? Что ещё велел тебе запомнить дедушка?
Помолчав немного, Цюй Чи тихо произнёс:
— Да процветает род, да множатся потомки…
— Хорошо, — сказала старая госпожа Цюй, слегка опустив веки. — Значит, помнишь!
Внезапно за дверью послышались шаги. Через мгновение у порога появился старый привратник Ло:
— Госпожа, прибыла старая госпожа из дома маркиза Налань.
— Проси старую госпожу войти! — сказала старая госпожа Цюй привратнику, а затем повернулась: — Цинъи, приготовь чай!
Минсы опустила глаза и промолчала, но в душе нахмурилась.
Старая госпожа Налань не могла приехать без приглашения. Значит, её пригласила старая госпожа Цюй.
Что она задумала?
Если бы ей просто хотелось заставить Цюй Чи отказаться от обещания «не брать наложниц», вовсе не обязательно было звать саму старую госпожу!
Неужели она хочет заставить Цюй Чи развестись с ней?
Но она же в доме всего полгода. Даже если у неё и вправду хрупкое здоровье, развестись без причины невозможно. Да и старая госпожа Налань точно не допустит, чтобы шестую госпожу из их дома безосновательно отвергли…
Тогда что же она замышляет?
Минсы нахмурилась ещё сильнее.
Старая госпожа Налань вошла, опершись на руку няни Мо, за ней следовали служанки Шуанфу и Шуаншоу.
Переступив порог, старая госпожа сначала окинула взглядом зал, задержавшись на Минсы, стоявшей посреди комнаты, затем — на спине Цюй Чи, всё ещё стоявшего на коленях. Наконец, спокойно улыбнувшись, она обратилась к старой госпоже Цюй:
— Родственница, что это вы творите?
— Прошу садиться, старая госпожа, — ответила та.
Жертвенник стоял в центре зала, поэтому сесть было некуда. Няня Тянь проводила старую госпожу Налань к левому месту.
Цинъи подала чай.
Старая госпожа Цюй села справа, отхлебнула из чашки и, поставив её, спокойно сказала:
— Сегодня я пригласила вас, старая госпожа, по важному делу.
Сделав паузу, она повернулась и тихо добавила:
— Чи, вставай.
Цюй Чи поднялся на одно колено, встал и, сделав пару шагов, поклонился старой госпоже Налань:
— Приветствую вас, старая госпожа.
Та кивнула с улыбкой. Цюй Чи опустил глаза и направился к Минсы.
— Чи, подойди сюда, — вдруг сказала старая госпожа Цюй.
Цюй Чи замер, взглянул на Минсы и встал рядом со своей матерью.
Атмосфера стала напряжённой.
Старая госпожа Налань сохраняла доброжелательное выражение лица. Шуаншоу подала ей чашку, та сделала глоток и вернула чашку служанке.
Старая госпожа Цюй потемнела лицом:
— Старая госпожа, раз уж мы породнились, не стоит скрывать друг от друга. Сегодня я пригласила вас, чтобы выяснить одну вещь.
Старая госпожа Налань кивнула:
— Говорите прямо, родственница.
— Хорошо. Раз вы так понимающи, я не стану ходить вокруг да около. Когда Чи просил руки вашей дочери, я не знала всех подробностей. Но когда он сказал мне, что женится на девушке из вашего дома, я обрадовалась. Думала, ваш род славится добродетелью и достоин заключить союз с нами. Однако ваши супруги поступили нечестно: зная, что шестая госпожа с детства хворает, страдает холодной болезнью и, возможно, не сможет родить наследника, они умолчали об этом. Они воспользовались тем, что в доме Северного генерала нет старших, и заставили Чи дать обещание «не брать наложниц»! Скажите, разве ваш дом не обязан дать нам, дому Северного генерала, объяснения?
— Обман при заключении брака? — старая госпожа Налань мягко улыбнулась, кивнула и посмотрела на Цюй Чи. — А что скажет на это Цзинчжи?
Лицо старой госпожи Цюй потемнело ещё больше, и она тоже уставилась на сына.
Цюй Чи опустил глаза:
— Мать, обещание дал я сам. Никто меня не принуждал.
Лицо старой госпожи Цюй мгновенно почернело от гнева:
— Ты забыл последние слова деда? Ясно же, что вас обманули, а ты всё ещё защищаешь их! На что ты там напился?
— Родственница, — спокойно прервала старая госпожа Налань, и в её глазах мелькнула сталь, — говорят: еду можно есть как попало, а слова — никогда. Дом маркиза Налань существует уже много поколений, из него вышло шесть императриц. О нашей добродетели и репутации знает вся Хань! Слова «обман при заключении брака» — это уже слишком. Жених сам пришёл свататься, свахой выступал заместитель министра Юань, ваша шестая госпожа всегда была скромна, воспитанна и образованна. Брак был заключён по всем правилам — с тремя свахами, шестью подарками и восьмью носилками. Прошу вас подумать и о чести наших домов. Даже если вы не заботитесь о репутации дома маркиза Налань, подумайте хотя бы о сыне. Да, здоровье шестой госпожи ослабло, но именно после того, как она переступила порог вашего дома. До этого старый лекарь Вань осматривал её и никогда не говорил, что она не сможет родить наследника.
Старая госпожа Налань говорила неторопливо, но каждое слово звучало весомо. Хотя на лице её играла улыбка, в глазах читалась непреклонная власть.
Старая госпожа Цюй сжала губы, но вдруг рассмеялась:
— Выходит, всё вина нашего дома?
Затем пристально посмотрела на старую госпожу Налань:
— Но теперь здоровье шестой госпожи таково, что вы, старая госпожа, явно хотите обречь наш род на вымирание по мужской линии! Вы же сами мать — вы прекрасно знаете наше положение. Так скажите, как вы предлагаете уладить это дело?
Минсы молча слушала. В этот момент она подняла глаза на старую госпожу Цюй и вдруг почувствовала, что что-то не так. Увидев хитрый блеск в её глазах, Минсы внезапно всё поняла.
Она вовсе не хочет развестись с ней! Развод неминуемо приведёт к вражде с домом маркиза Налань, а ненавидит она именно Минсы, а не весь род Налань.
В её глазах дом Налань — опора Минсы.
Она хочет уничтожить эту опору!
Она хочет оставить Минсы без поддержки!
Она точно знает: старая госпожа Налань не пожертвует союзом с домом Северного генерала ради одной Минсы, особенно если та, возможно, не сможет родить наследника!
Она хочет, чтобы Минсы своими ушами услышала, как её родной дом от неё отказывается…
Сердце Минсы тяжело опустилось, и в нём появилась горькая прохлада.
Невольно она посмотрела на Цюй Чи. Только что в её глазах была решимость, теперь же она казалась хрупкой.
Сможет ли он устоять в такой ситуации?
Цюй Чи стоял мрачный, нахмуренный, в душе его бушевали тревоги. Он слегка опустил голову, но вдруг почувствовал взгляд Минсы. Подняв глаза, он встретился с её взглядом — и сердце его сжалось!
В её обычно ясных, прозрачных глазах теперь читалась неведомая глубина.
Там было столько слов, столько скрытых чувств… и даже робость…
Цюй Чи застыл.
Старая госпожа Налань помолчала и спросила:
— Родственница, а как вы сами думаете, как лучше поступить?
Минсы опустила глаза и горько усмехнулась про себя.
Старая госпожа Налань, видимо, всё же сохранила немного такта ради неё: хотя и поняла замысел старой госпожи Цюй, не стала произносить это вслух.
И в самом деле, старая госпожа Цюй улыбнулась и, бросив взгляд на Минсы, повернулась к старой госпоже Налань:
— Вы — человек прямой. Тогда и я буду говорить откровенно. Союз двух родов — дело редкое и ценное. Раз вы понимаете мои материнские переживания, а шестая госпожа уже вступила в наш дом, я не бездушна. Предложу компромисс: в вашем доме ещё есть незамужние дочери. Чи дал обещание не брать наложниц, и я не хочу, чтобы мой сын нарушил клятву. Но род Цюй имеет заслуги перед империей, и некогда сам император пожаловал нам железную табличку с императорской надписью. Если вы согласитесь, я использую эту табличку, чтобы попросить у императрицы указ о назначении второй супруги равного статуса. Согласны ли вы, старая госпожа?
Минсы не подняла глаз и не шелохнулась.
Но Цюй Чи вдруг побледнел:
— Мать!
— Молчи! — резко оборвала его старая госпожа Цюй. — До каких пор ты заставишь меня уступать? Хочешь, чтобы я сама развелась с твоей женой?
Старая госпожа Налань молча опустила глаза и взяла чашку чая.
Лицо Цюй Чи побелело. Он глубоко вдохнул и всё же твёрдо сказал:
— Мать, Минсы просто ослаблена болезнью. Врачи не сказали, что она не сможет родить. С тех пор как она вступила в наш дом, она ни в чём не провинилась. Зачем вы так жестоко с ней? Мать… — он помолчал и тихо добавил: — Неужели вы не можете быть добрее?
— Добрее? — старая госпожа Цюй странно усмехнулась, и в её глазах вспыхнул ледяной гнев. Она резко повернулась к Минсы: — Невестка, я спрашиваю тебя: согласна ли ты на то, что я только что сказала?
Минсы медленно подняла голову и твёрдо, хотя и тихо, ответила:
— Нет.
Рука старой госпожи Налань едва заметно дрогнула, когда она накрывала чашку крышкой. Через мгновение она передала чашку Шуаншоу.
Старая госпожа Цюй пристально смотрела на Минсы, и на губах её появилась насмешливая улыбка:
— Ты сама выбрала этот путь. Значит, не вини меня, что я не оставила тебе лица!
С этими словами она повернулась к Цюй Чи:
— Ты говоришь, что она ни в чём не провинилась с тех пор, как вступила в дом? Тогда скажи, откуда у неё вот эта вещь?
Глава двести восемьдесят четвёртая. Внезапная буря
(Часть вторая)
Минсы удивилась и подняла глаза. В зал вошла няня Тянь, держа в руках золотой грелочный сосуд.
Чисто золотой сосуд, расписанный сценой пира мудрецов, с крышкой, украшенной резьбой пяти летучих мышей, несущих счастье.
Всё изделие было изысканным и роскошным, а широкая прямоугольная ручка указывала на то, что это грелка для знатного мужчины.
Кажется, где-то видела…
Внезапно Минсы вспомнила: это та самая грелка, которую Сыма Лин велел Юйлань передать ей в день открытия Байюйлоу!
Губы Минсы сжались, в груди вспыхнул гнев!
Она посмела обыскать её комнату!
Минсы глубоко вдохнула, сдерживая эмоции, и опустила глаза.
Когда няня Тянь подошла ближе, старая госпожа Налань внимательно рассмотрела грелку. Хотя на ней не было клейма, она узнала: это императорская вещь…
Цюй Чи тоже узнал её и нахмурился:
— Мать, откуда это?
Старая госпожа Цюй приподняла бровь с насмешливой улыбкой:
— Это стоит в шкафу твоей жены. Спроси у неё сам.
Минсы тихо усмехнулась и спокойно подняла глаза:
— Это пятый брат оставил у меня в прошлый раз.
http://bllate.org/book/3288/363174
Готово:
