Наоэр смотрела на Минсы, осторожно подбирая слова:
— Госпожа… вы возвращаетесь в Дом маркиза Налань?
Минсы слегка опустила глаза и едва заметно улыбнулась:
— Ступай домой первой.
Бао Бутунг, хоть и кишел вопросами, но, увидев выражение её лица, лишь встал и откланялся.
К тому времени Маоэр уже всё собрала. Минсы велела ей выйти и приготовить экипаж, сама же вызвала Ру Юй и что-то тихо наказала. Затем, взяв с собой Цзинье и Инье с упакованным сундучком, она покинула двор.
Едва дойдя до центрального зала, она наткнулась на управляющего Фана, который в сопровождении пожилого лекаря и его ученика с аптечным сундуком за спиной спешил навстречу.
Увидев Минсы и двух служанок позади неё, управляющий Фан на мгновение остолбенел:
— Молодая госпожа?
Минсы слегка кивнула ему в ответ и бросила взгляд на старого лекаря:
— Управляющий, спешите дальше.
Фан замер на месте. Минсы посмотрела на него:
— Я уже всё сказала Ру Юй. Вам не о чем беспокоиться.
С этими словами она улыбнулась и двинулась дальше.
У ворот её уже поджидала Маоэр, стоя у экипажа и вытягивая шею.
Минсы коротко что-то сказала вознице и села в карету.
Когда все четверо устроились внутри, экипаж неторопливо тронулся в сторону южной части города.
* * *
Бао Бутунг метался по гостевой комнате во дворе Вэньъя, нервно потирая ладони.
Покружившись так некоторое время, он не выдержал, распахнул дверь и вышел наружу.
Едва он добрался до ворот двора, как навстречу ему поспешно вышагивал управляющий Фан.
Бао Бутунг обрадовался — как нельзя кстати:
— Управляющий Фан, госпожа…
— Заместитель генерала Бао, — перебил его управляющий Фан, понизив голос, — скорее бегите во двор Цюйтань и скажите генералу: молодая госпожа только что села в карету!
Бао Бутунг изумился:
— Госпожа уже уехала?
Управляющий Фан мрачно кивнул, нахмурившись:
— Бегите скорее, заместитель генерала! Поздно будет!
Сердце Бао Бутунга сжалось. Не задавая больше вопросов, он кивнул и бросился бежать к двору Цюйтань.
Добежав до главных ворот двора Цюйтань, он увидел, что во дворе никого нет и царит полная тишина. Он уже собрался окликнуть кого-нибудь, как вдруг вышла Юньфан.
— Заместитель генерала? — удивилась она.
Бао Бутунг был в панике:
— Генерал дома?
Юньфан не успела ответить, как из глубины двора стремительно вышел Цюй Чи в серебряных доспехах. Увидев Бао Бутунга, он нахмурился — лицо его оставалось хмурым. Но Бао Бутунг уже не обращал внимания на такие мелочи. Он подскочил к генералу и торопливо прошептал:
— Генерал, госпожа собрала вещи и уехала!
Лицо Цюй Чи мгновенно изменилось:
— Что ты сказал?
Бао Бутунг был в отчаянии:
— Госпожа собрала багаж и уже покинула резиденцию…
Он не договорил — Цюй Чи резко оттолкнул его и бросился прочь!
— Генера… — Юньфан не успела выкрикнуть и половины слова, как Цюй Чи уже скрылся за воротами, даже не обернувшись.
Бао Бутунг на миг замер, затем поспешил вслед за ним.
Юньфан куснула губу, и в её глазах мелькнула злоба. Она быстро вернулась в покои.
Старый лекарь как раз закончил осмотр:
— У госпожи чрезмерные переживания, сердечные каналы слегка закупорены. Я пропишу три приёма лекарства…
— Госпожа, генерал ушёл, — перебила его Юньфан, подойдя к облаку-ложу и торопливо сказав это, но не решаясь продолжить.
Старая госпожа Цюй резко велела:
— Цинъи, сходи с господином Ли за рецептом и возьми лекарство.
Когда лекарь удалился, старая госпожа Цюй, не дожидаясь вопросов, услышала от Юньфан:
— Молодая госпожа собрала вещи и уехала. Генерал, как только услышал, тут же побежал за ней. Я окликнула его, но он даже не обернулся.
«Бах!» — чашка с чаем со стола старой госпожи Цюй упала на пол прямо у ног Юньфан, разлетевшись на осколки. Та вздрогнула, но не посмела пошевелиться.
— Эта негодяйка! — лицо старой госпожи Цюй исказилось от ярости. — Ци даже не дождался окончания моего осмотра и побежал за этой мерзавкой!
Эта колдунья!
Няня Тянь с ненавистью добавила:
— Кокетка! Какая хозяйка — такие и служанки. Всё равно что та негодяйка, умеет только соблазнять мужчин!
Юньфан бросила взгляд на старую госпожу Цюй, прикусила губу и робко произнесла:
— У меня есть кое-что… не знаю, стоит ли говорить…
Старая госпожа Цюй резко подняла голову:
— Говори!
Юньфан тихо ответила:
— Однажды, когда я была во дворе Цзинъпинь, я видела, как молодая госпожа тайком сожгла два письма.
Глаза старой госпожи Цюй засверкали холодным огнём:
— Когда именно? Рассказывай толком!
— Молодая госпожа не пускала меня в покои, но пару раз я всё же заходила — она писала в кабинете. За несколько дней до возвращения генерала вы послали меня с поручением. Я как раз увидела, как Маоэр выносила из комнаты жаровню с пеплом. Мне показалось, что там были два письма, — Юньфан замолчала, снова взглянув на старую госпожу Цюй. — Я расспросила: в тот день молодая госпожа получила только одно письмо от родного отца…
— Ты хочешь сказать, это было до возвращения Ци? — старая госпожа Цюй резко вскочила. — Ты уверена, что писем было два?
Юньфан, съёжившись, кивнула:
— Я хорошо разглядела. Конверты уже сгорели, но ещё можно было различить надписи. Это точно были письма. Я не умею читать, так что не знаю, что там написано. Но бумаги было несколько листов — пепла набралась почти половина жаровни.
Старая госпожа Цюй молчала, её лицо то темнело, то светлело. Спустя немного времени она мрачно произнесла:
— Няня Тянь, бери Юньфан и немедленно обыщите двор Цзинъпинь!
Няня Тянь удивилась:
— Но молодая госпожа уже всё убрала…
— В сотне предосторожностей всегда найдётся одна оплошность! — холодно усмехнулась старая госпожа Цюй. — За такое короткое время она не могла убрать всё дочиста! Да и вообще, думаешь, она правда хочет уйти? Это просто кокетливый приём, чтобы заманить Ци! Быстрее!
Няня Тянь поспешно кивнула:
— Слушаюсь!
Обе поспешили прочь.
Старая госпожа Цюй медленно села, опустив глаза, и задумалась.
Цинъи проводила лекаря и, вернувшись, увидела, что в комнате осталась только старая госпожа Цюй. Удивившись, она заметила разбросанные осколки и молча нагнулась, чтобы убрать.
— Не трогай! — голос старой госпожи Цюй уже звучал спокойно. — Ступай немедленно в Дом маркиза Налань. Передай старой госпоже Налань, что я прошу её непременно посетить нашу резиденцию! Никому по дороге не говори, куда едешь! Если хоть слово просочится — не жди пощады!
Цинъи вздрогнула, подняла глаза и увидела, как на губах старой госпожи Цюй играла зловещая улыбка. Сердце её дрогнуло. Она тихо ответила и вышла.
Ворота Дома маркиза Налань с красной краской и медными гвоздями широко распахнулись. Роскошная карета императорского образца медленно въехала внутрь.
Остановившись у конца подъездной дороги, первая карета выпустила Цзыжу, которая помогла выйти Минси в алых императорских одеждах.
Вторая карета тоже остановилась, и в синих одеждах из неё вышла Минсюэ, поддерживаемая служанкой.
Уже ждали красные носилки. Обе сели и направились ко вторым воротам.
У вторых ворот их уже поджидали вторая и третья госпожи. Увидев, как дочери выходят из носилок, они радостно поспешили навстречу:
— Служанки кланяются наследной императрице и боковой наследной императрице!
Минсюэ вежливо отстранилась, а Минси с лёгким упрёком подхватила руку третьей госпожи:
— Мама, здесь же никого постороннего нет.
Третья госпожа с облегчением улыбнулась и крепче сжала руку дочери:
— Когда пришёл гонец с вестью, я не поверила. Думала, увижусь с тобой только на дне рождения старой госпожи.
С тех пор как Минси вошла во дворец, мать и дочь виделись впервые.
Минси улыбнулась, в её глазах сверкнула гордость. Она взглянула на Минсюэ:
— Наследник пожалел меня и выпросил у императрицы разрешение отдохнуть в резиденции на горе Силуншань. Я попросила милости и для второй сестры. Сегодня я специально вернулась пораньше, чтобы навестить старую госпожу и бабушку. Я уже послала весть наследнику — думаю, он не станет возражать.
Минсюэ слабо улыбнулась, не сказав ни слова.
Вторая госпожа обрадовалась:
— Наследная императрица так добра.
Третья госпожа бросила на неё взгляд, уже поняв намерения дочери, и в душе насмешливо фыркнула, но на лице осталась улыбка:
— Как раз не повезло: бабушка дома, а старая госпожа только что отправилась в резиденцию Северного генерала. Не знаю, успеет ли вернуться.
Минси удивилась, её глаза блеснули:
— Старая госпожа в последнее время редко куда выезжает. Почему она поехала в резиденцию Северного генерала? Что-то случилось?
В глазах третьей госпожи мелькнула насмешка:
— Старая госпожа Цюй настоятельно просила, сказала, что обязательно должна пригласить старую госпожу Налань.
Вторая госпожа переводила взгляд с третьей госпожи на Минси, потом подошла ближе и шепнула Минси на ухо, стараясь подслужиться:
— Не из-за той ли наложницы дело, или из-за здоровья Шестой госпожи…
— Наложницы? — глаза Минси вспыхнули.
Вторая госпожа кивнула, прикрыв рот ладонью и тихо рассмеявшись:
— Говорят, ребёнок уже почти на четвёртом месяце.
На прекрасном лице Минси появилась задумчивая улыбка. Она опустила глаза:
— Мама, я не пойду внутрь. Идите с тётей обратно.
Третья госпожа удивилась, но Минси приподняла бровь и многозначительно улыбнулась:
— Мою сестру обидели, и я, как старшая сестра, обязана навестить её.
Не дав матери сказать ни слова, она повернулась и села в носилки:
— Вперёд!
Минсюэ взглянула на вторую и третью госпож, в душе чувствуя грусть — ведь она так и не увидела тётю и Минхуань. Но раз Минси уехала, ей тоже пришлось последовать за ней.
В кабинете дворца Жэньхэ Вань Шуань тихо вошёл:
— Ваше высочество, наследная императрица и боковая наследная императрица вернулись в Дом маркиза Налань.
Сыма Лин, просматривавший документы из военного ведомства, не поднял головы, лишь кивнул:
— Уже знаю. Можешь идти.
Едва Вань Шуань вышел, в кабинет быстро вошла Юйлань:
— Ваше высочество, наследная императрица не поехала в Дом маркиза Налань, а отправилась в резиденцию Северного генерала.
Сыма Лин резко поднял голову, его глаза стали ледяными:
— Зачем она туда поехала?
Юйлань замялась. Сыма Лин бросил взгляд на Вань Шуаня, и тот поспешно откланялся.
Юйлань подошла ближе и тихо сказала:
— Только что пришло донесение от Тени Тринадцатой: Шестая госпожа собрала вещи и покинула резиденцию. Генерал Цюй бросился за ней. Старая госпожа Цюй послала за старой госпожой Налань. Наследная императрица, вероятно, что-то услышала и тоже направилась туда.
Глава двести восемьдесят вторая
(Верхняя часть)
(Второй ночной час)
Карета неторопливо ехала на юг.
Минсы спокойно сидела на мягком сиденье, держа в руках чашку чая и опустив глаза.
Маоэр, подперев щёку, сидела рядом с ней и, взглянув на растерянных Цзинье и Инье напротив, тихо спросила:
— Госпожа, мы больше не вернёмся?
Минсы помолчала немного, потом тихо вздохнула:
— Теперь, когда всё вышло наружу, ему тяжело, и мне тоже.
Маоэр проворчала:
— Генерал совсем безответственный. Даже Цянгэ’эр лучше. У Ланьлинь уже два года нет ребёнка, но её свекровь и пальцем не посмела тронуть. А генерал такой высокопоставленный, а всё равно даёт вам страдать.
— Именно потому, что он высокопоставленный, всё иначе, — мягко улыбнулась Минсы. — Цянгэ’эр, конечно, хорош, но у Ланьлинь есть заступники — мы. А здесь всё иначе.
Маоэр тихо буркнула:
— Какая разница? Едят наше, пользуются нашим, живут за наш счёт — и ещё обижают!
Цзинье и Инье переглянулись и смущённо опустили головы.
Минсы снова улыбнулась, глядя на фарфоровую чашку с подглазурной росписью, и задумалась.
Сегодняшний поворот событий вышел за рамки её ожиданий. Но раз уж так получилось, атмосфера в доме стала невыносимой. Раньше она терпела ради Цюй Чи, но теперь, когда он всё услышал, она больше не хочет притворяться и мучить себя — и своих людей тоже.
Она вполне способна и готова бороться со старой госпожой Цюй, но за последнее время всё чаще чувствовала усталость. Такая жизнь — не то, о чём она мечтала. Ей не хочется втягиваться в бесконечные интриги и борьбу за власть.
Осознав за последние дни истинные чувства старой госпожи Цюй, она окончательно утратила желание оставаться.
http://bllate.org/book/3288/363172
Готово:
