В этих отношениях она понимала, что всегда оставляла себе лазейку — но при этом искренне хотела идти с ним по жизни.
В тот самый миг, когда она дала согласие, ей и впрямь хотелось отдать себя без остатка.
И всё же где-то в глубине души звучал тихий голос, напоминавший: будь начеку, не теряй головы.
Она знала — старой госпоже Цюй не боится.
Но всё же…
Прошло немало времени, прежде чем Минсы тихо спросила саму себя:
— Ян Инци, чего же ты на самом деле боишься?
Так прошло три дня.
Цюй Чи больше не появлялся во дворе Цзинъпинь, а Минсы ни разу не выходила за его пределы.
Её жизнь текла по-прежнему: спокойно, размеренно.
Каждый день она тихо принимала пищу, занималась каллиграфией, иногда прогуливалась по саду. Время от времени к ней заходил управляющий Фан, чтобы доложить о текущих делах домашнего хозяйства и о ходе подготовки к свадьбе Бао Бутунга. Минсы внимательно выслушивала всё и давала одно-два замечания — всегда взвешенных и уместных.
Глядя на её спокойное, умиротворённое лицо, управляющий Фан всякий раз хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздыхал про себя.
Все трое — господа. А он — всего лишь слуга. Как бы ни терзали его собственные мысли, он мог лишь молча наблюдать.
Во дворе Цзинъпинь стало заметно оживлённее.
После той ночи Юньфан больше не приходила сюда. Но уже на следующий день появилась Ру Юй, а вслед за ней — две служанки из дома Фан, Цзинье и Инье.
На первый взгляд всё оставалось спокойным и размеренным. Старая госпожа Цюй даже не поинтересовалась, откуда взялись Цзинье и Инье.
Обе девушки раньше прислуживали Минсы, правда, в то время та ещё носила обличье молодого господина Фан Шиюя.
Чтобы не раскрыть её подлинное происхождение, госпожа Фан никогда не допускала, чтобы кто-то слишком близко подходил к ней. Поэтому, хотя Минсы помнила обеих служанок, те не узнали её в новом облике.
К счастью, девушки оказались именно такими, как описывала госпожа Фан — скромными и послушными.
Ланьцай специально подготовила их одну ночь напролёт, подробно объяснив все привычки и предпочтения Минсы.
Благодаря этому, попав в резиденцию Северного генерала, они быстро освоились и прислуживали вполне прилично.
Маоэр, от природы простодушная и прямолинейная, при этом обладала твёрдыми принципами. Зная, какие темы нельзя затрагивать, а какие тайны недопустимо раскрывать, она взяла на себя большую часть обязанностей по личному обслуживанию. При этом она умела говорить так, что становилось приятно даже на душе, и Цзинье с Инье вскоре почувствовали себя неловко. Изначально они не хотели приезжать, но, увидев, какая здесь добрая госпожа и какие приятные служанки, быстро успокоились и раскрылись. Маоэр была одна, но и Ру Юй тоже оказалась тихой и надёжной — вскоре все четыре девушки подружились.
Под её неизменно добродушной улыбкой Маоэр скрывала тревогу.
Однажды утром она, как обычно, встала рано и стала ждать, когда проснётся генерал. Прошло немало времени, но он так и не появился. Не выдержав, она тихонько вошла в спальню — и обнаружила, что генерала там нет. Даже от её лёгких шагов барышня проснулась и лишь тихо сказала:
— Я устала. Хочу ещё немного поспать.
Она не упомянула генерала, и Маоэр не стала спрашивать.
Но позже, помогая переодеваться, она заметила на левом плече барышни синяки от пальцев и испугалась. Однако госпожа остановила её взглядом, не дав задать вопрос.
Хотя внешне всё оставалось по-прежнему, Маоэр стала гораздо чутче.
Барышня часто задумывалась, говорила гораздо меньше, чем раньше. Она улыбалась, но служанка чувствовала: госпожа несчастна.
А генерал так и не вернулся.
Маоэр сильно переживала, но Ланьцай сейчас не было рядом, и она одна не знала, что делать.
Для неё барышня была самой умной и способной женщиной на свете. Ей казалось, что не существует задач, которые бы оказались непосильными для госпожи.
Но в этот день она не выдержала.
С самого утра после завтрака барышня сидела в кабинете и писала очередной отрывок «Легенды о возвратившемся драконе». Два часа она не шевелилась и не отрывалась от бумаги.
Маоэр стиснула губы, подошла и раскрыла ладони прямо перед глазами Минсы, загораживая ей обзор.
— Госпожа, вы уже два часа пишете! Если Ланьцай узнает, опять будет ругать!
Минсы вздрогнула, подняла глаза и, увидев упрямое выражение лица служанки, невольно улыбнулась.
— Ты, глупышка, с каких пор стала такой занудой?
Но Маоэр не улыбнулась в ответ.
— Госпожа, сейчас вы улыбаетесь совсем не так, как раньше.
Она помолчала и тихо добавила:
— Маоэр больно на душе.
Улыбка Минсы медленно исчезла. Она опустила глаза, положила кисть обратно в чернильницу и некоторое время молчала. Затем тихо спросила:
— Маоэр, чего ты больше всего боишься?
Маоэр удивилась, но, увидев, что госпожа уже отложила кисть, убрала руки и задумалась.
— Боюсь злых людей… и привидений…
Она помолчала и добавила:
— А раньше ещё боялась, что госпожа меня не возьмёт с собой.
Минсы удивилась:
— Когда же я тебя не брала?
Маоэр говорила серьёзно:
— Когда умерла няня Цюй, а вы уезжали в особняк. Тогда я была всего лишь служанкой второго разряда. Я боялась, что вы оставите меня.
Она замялась, потом смущённо продолжила:
— Я некрасивая и глупая. У моих родителей было трое младших детей, и они не могли всех прокормить. Меня продали торговцу людьми за двести монет. Отец сказал, что в богатом доме я буду сытой. Я и пошла за ним. Но и там мне не хватало еды. Надзирательница ругала меня за то, что я много ем, и я боялась, что меня выгонят, поэтому ела мало. Только попав к вам, я наконец наелась досыта. Тогда я подумала: если бы только всю жизнь быть с госпожой… Но вы тогда любили Ланьцай, Ланьлинь и Ланьсин. Я не такая умная и красивая, как они, и очень боялась. Когда узнала, что вы уезжаете в особняк, несколько ночей не могла уснуть. Это был самый страшный момент в моей жизни — страшнее, чем привидения или злые люди.
Минсы слушала, оцепенев.
Маоэр посмотрела на неё и вдруг с любопытством спросила:
— Госпожа, а вы сами чего-нибудь боитесь?
Для неё Минсы всегда была существом почти божественным. За эти годы она узнала всё о своей госпоже: та никогда не терялась в трудностях, всегда находила выход, причём самый лучший и самый быстрый.
Даже в те два раза, когда они встречались с семнадцатым принцем из Западных варваров — ситуация была ужасно опасной! Маоэр дрожала от страха, а госпожа хладнокровно и сообразительно выходила из беды, не проявив ни капли испуга.
Поэтому сейчас её и заинтересовало: может ли госпожа чего-то бояться?
Она задала вопрос, но в душе уже была уверена: конечно, нет.
Однако в глазах Минсы вдруг мелькнула растерянность, словно вспыхнувшая и тут же угасшая звёздочка.
— Маоэр, — тихо произнесла она, — я тоже боюсь.
Помолчав, она словно про себя добавила:
— Без надежды не бывает разочарования. Люди не боятся того, чего не имеют. Они боятся потерять то, что уже получили. Всю свою жизнь я была осторожна. Раньше я думала: а если у отца и матери родится свой ребёнок, будут ли они так же любить меня? Я думала: если бы не мой статус, стал бы Пятый брат относиться ко мне так же хорошо? Видишь, Маоэр, я тоже эгоистка. Я жадная: раз уж взяла — не хочу отпускать. Я боюсь этого ощущения… когда вдруг остаёшься с пустыми руками…
Маоэр не совсем поняла. Разве госпожа не дочь господина и госпожи? Она давно слышала от слуг, что госпожа не может иметь детей из-за ранения. Да и как можно не любить такую дочь, даже если появятся другие?
Но кое-что она всё же уловила.
Сначала не до конца осознавая, она вдруг озарила:
— Госпожа, вы боитесь, что генерал вдруг переменит чувства?
Она нахмурилась, пытаясь утешить:
— Ланьцай говорит, что генерал вас очень любит! Госпожа такая замечательная — где ему найти кого-то лучше? Генерал…
Она вдруг замолчала, вспомнив, что генерал уже три дня не навещал госпожу. Уверенность её пошатнулась, и она растерянно пробормотала:
— Наверное, генерал не полюбит другую женщину…
Минсы лишь слегка улыбнулась — ни в подтверждение, ни в опровержение.
Мир Маоэр был слишком прост. Она не могла понять, что люди бывают разные. Женщины и мужчины различны, да и сами мужчины между собой не похожи. Как говорила Инъян: в сердце каждого мужчины — тысячи гор и бездн. Маоэр не понимала, что для женщины настоящая соперница — вовсе не другая женщина.
Соперницей могут быть многие, многие вещи, и все они куда сильнее соперниц-женщин.
Она просто боялась потерять.
Маоэр, глядя на задумчивый взгляд госпожи, пожалела, что не сумела подобрать нужных слов. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг у дверей послышался голос Ру Юй:
— Госпожа, пришла Юньфан.
Маоэр нахмурилась: «Опять эта надоеда!»
Минсы встала и направилась к выходу. Дойдя до дверей главного зала, она увидела, что Юньфан лишь мельком взглянула на неё и тут же опустила глаза.
— Госпожа, старая госпожа Цюй просит вас зайти, — сказала она ровным, лишённым эмоций голосом.
Минсы бросила на неё короткий взгляд и ничего не спросила.
— Хорошо. Передай матери, что я скоро приду.
С этими словами она повернулась и направилась в правую комнату.
Маоэр сердито сверкнула глазами на Юньфан и последовала за госпожой, чтобы помочь переодеться.
Она проворно подобрала наряд и начала помогать Минсы одеваться, затем подошла к туалетному столику, чтобы выбрать украшения. Обычно дома госпожа носила лишь нефритовую шпильку, без лишних изысков; украшения доставались только на выход.
— Возьми четыре камеи с кошачьим глазом, больше ничего не нужно, — остановила её Минсы.
Маоэр кивнула, взяла украшения и аккуратно закрепила их в причёске.
— Уже почти полдень, — пробормотала она, — зачем старая госпожа Цюй зовёт вас прямо к обеду?
Минсы улыбнулась:
— Узнаем, когда придём.
За эти дни, наверное, её настроение немного улучшилось.
Она дала наставления трём служанкам и вышла из двора вместе с Маоэр.
Проходя мимо двора Вэньъя, Минсы на мгновение замедлила шаг. Маоэр моргнула и тихо шепнула:
— Генерал последние дни возвращается только после ужина. Управляющий Фан сказал, что позавчера его задержал наследник престола, а вчера и сегодня он ходил в военное ведомство.
Минсы опустила глаза и ускорила шаг.
Во дворе Цюйтань ворота были широко распахнуты.
Маоэр невольно съёжилась. Минсы улыбнулась и похлопала её по руке — они вошли.
Едва они подошли к галерее, как няня Тянь с необычайно радушной улыбкой вышла им навстречу:
— Молодая госпожа пришла! Прошу, заходите скорее!
Её чересчур приветливая улыбка и нарочито громкий, радостный голос насторожили Маоэр. Госпожа говорила: «Кто без причины льстит — либо лукавит, либо замышляет зло». Она тихонько потянула Минсы за рукав.
Та обернулась и успокаивающе улыбнулась служанке, после чего вошла внутрь.
В главном зале никого не было — Минсы удивилась.
— Старая госпожа Цюй обедает в боковом павильоне, — раздался за спиной голос няни Тянь, звучавший как-то странно, почти язвительно. — Она давно не видела молодую госпожу и специально приготовила угощение — желает разделить трапезу.
Минсы обернулась и бросила на неё холодный, насмешливый взгляд, но уголки губ её слегка приподнялись:
— Тогда, няня Тянь, будьте добры проводить меня.
От этого взгляда, полного презрения и иронии, няня Тянь почувствовала раздражение, но осмелиться возразить не посмела. В душе она фыркнула и направилась к западному павильону.
http://bllate.org/book/3288/363170
Готово:
