Старая госпожа Цюй, увидев это, мысленно усмехнулась, но лицо её стало ещё ласковее:
— Мама ведь не такая уж непонимающая. Сама ведь была невесткой — как не пожалеть свою сноху и не позаботиться о её достоинстве? Кого ты избрал сердцем, разве мама станет не любить? Если бы не… — вздохнула она. — Если бы не здоровье твоей жены, мама ни за что не оставила бы этого ребёнка — не стала бы бить твою супругу в лицо. Но всё же тревога гложет сердце: хоть старый лекарь Вань и сказал так, всё равно не могу успокоиться. Тебе ведь уже двадцать два года по счёту лет, а в других семьях дети к этому времени уже по двору бегают… Этот ребёнок, хоть и родился не от главной жены, но всё же твоя плоть и кровь. Любя дом, любят и ворону на крыше — мама тоже ждёт этого…
Голос её к концу стал слегка дрожащим.
Цюй Чи почувствовал щемление в груди:
— Пусть будет так, как решит мама. Я поговорю с Минсы. Она человек очень разумный, мама может быть спокойна.
В сердце старой госпожи Цюй мелькнула радость, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь едва заметно улыбнулась:
— В нашем доме просторно. Поселим её в самом дальнем западном флигеле — никому это не помешает.
Цюй Чи кивнул, с лёгкой виной глядя на мать:
— Сын заставил маму хлопотать.
— Глупыш, — мягко улыбнулась старая госпожа, — у кого ещё мама может тревожиться, кроме тебя? Лишь бы тебе было хорошо — и сердце моё радуется.
В этот момент вошли няня Тянь и управляющий Фан, закончив размещение Даньхунь.
Управляющий Фан, увидев Цюй Чи, на миг блеснул глазами, но ничего не сказал.
Старая госпожа Цюй улыбнулась:
— Устроили?
Няня Тянь весело отозвалась:
— Как вы и велели, поселили в западном дворе Бисуй. Я назначила одну няню и Ляньхуа из нашего двора прислуживать ей.
Подойдя ближе, она прикусила губу и с лукавой улыбкой добавила:
— Служанка должна поздравить старую госпожу и генерала!
— О? — удивилась старая госпожа. — Ты, побегав туда-сюда, ещё и радость нашла?
Няня Тянь заулыбалась ещё охотнее:
— Служанка осмелилась заглянуть под одежду Даньхунь — животик уже чуть заметен и остренький! Говорят: острый — мальчик, круглый — девочка. По-моему, это наверняка сын!
Лицо старой госпожи Цюй озарилось радостью:
— Правда?
— Разве я стану обманывать госпожу? — засмеялась няня Тянь, подходя и начав мягко массировать плечи старой госпоже. Она бросила взгляд на Цюй Чи: — В доме Северного генерала предки нас хранят! Старая госпожа может быть спокойна — род наш будет процветать!
Старая госпожа одобрительно кивнула.
И на лице Цюй Чи тоже появилась радость. Если уж сын — это, конечно, прекрасно.
Он встал:
— Мама, я пойду. Вы так долго сидели — отдохните. Я сейчас поговорю с Минсы и вместе с ней зайду поприветствовать вас.
Лицо старой госпожи Цюй на миг застыло, но тут же она кивнула с улыбкой:
— Хорошо, ступай.
Цюй Чи улыбнулся и направился к внутренним покоям.
Управляющий Фан бросил взгляд вслед и вышел через главные ворота.
Цюй Чи только подошёл к садовой стене, как увидел, что с севера к нему быстрым шагом идёт Бао Бутунг, и остановился.
Бао Бутунг подошёл и поклонился:
— Генерал!
Цюй Чи кивнул. Настроение было хорошее, и он даже позволил себе редкую похвалу — ведь все военные дела уже были обговорены в письмах:
— На этот раз справился неплохо.
Бао Бутунг хмыкнул, усмехаясь.
Цюй Чи окинул его взглядом и улыбнулся:
— За полгода явно подрос, но не забывай: гордыня — враг. Воин должен быть твёрд, как гора, и остр, как клинок. Ни радость, ни гнев не должны быть напоказ.
Бао Бутунг осёкся, сдержал улыбку и вытянулся:
— Есть!
Цюй Чи одобрительно посмотрел на него:
— Ты устал — отдыхай здесь месяц, а в следующем возвращайся в Цанцзюнь.
Сделав шаг, он собрался уходить, но Бао Бутунг вдруг в панике бросился вслед:
— Генерал!
Цюй Чи обернулся и увидел, что лицо Бао Бутунга, обычно тёмное, теперь покраснело, а улыбка вышла неловкой и смущённой. Это вызвало любопытство:
— Ещё что-то?
Бао Бутунг сглотнул, вспомнил слова управляющего Фана, собрался с духом и на одном колене опустился перед ним, отдав воинское приветствие:
— Прошу генерала устроить мне свадьбу!
Цюй Чи опешил и растерялся на мгновение:
— Ты хочешь жениться?
Бао Бутунг энергично кивнул:
— Прошу генерала и госпожу помочь мне!
Цюй Чи нахмурился. Он никогда не вмешивался в личные дела подчинённых — и Бао Бутунг это знал.
— Вставай!
Бао Бутунг поднялся. Цюй Чи нахмурился ещё сильнее:
— Ты кого-то здесь приметил?
Бао Бутунг торопливо кивнул.
Цюй Чи задумался: вероятно, парень влюбился в какую-то барышню, но стесняется просить руки сам, вот и хочет, чтобы он, генерал, выступил посредником. Хотя он и не любил вмешиваться в такие дела, Бао Бутунг был его доверенным человеком — тут уж придётся сделать исключение. Правда, если род семьи окажется слишком неподходящим, просить не станет.
Подумав, он спросил:
— Кто эта барышня?
Бао Бутунг опешил, потом неловко усмехнулся и почесал затылок:
— Прошу руки Ланьцай.
— Ланьцай? — Цюй Чи удивился. Разве Ланьцай не старшая служанка Минсы?
Увидев замешательство генерала, Бао Бутунг занервничал, но в голосе прозвучала искренность и тревога:
— Я искренне хочу жениться на Ланьцай! Прошу генерала и госпожу дать согласие!
Цюй Чи пришёл в себя и нахмурился:
— Ланьцай — служанка низкого звания, а ты уже шестого ранга офицер…
— Я сам из простой семьи, — поспешил возразить Бао Бутунг, — мне всё равно! Госпожа всегда добра к слугам — если она согласится, наверняка освободит Ланьцай от служебного статуса.
Цюй Чи удивился, но внутри даже усмехнулся — на лице же ничего не показал. Он внимательно оглядел Бао Бутунга, пока тот не начал нервничать, и наконец сказал:
— Ты, оказывается, далеко заглянул.
Бао Бутунг, увидев, что генерал не сердится, немного успокоился и хмыкнул:
— Так ведь генерал уже «дом устроил» — и мне захотелось!
Цюй Чи не удержался и улыбнулся:
— Ты точно решил?
— Точно! — кивнул Бао Бутунг. — Искренне хочу жениться на Ланьцай.
Цюй Чи задумался, потом вдруг резко посуровел и строго спросил:
— Не было ли между вами тайных сближений?
Бао Бутунг вздрогнул и, вытянувшись, ответил чётко:
— Я, может, и не много читал, но понимаю, что такое приличия! Даже если бы я и не знал границ, в доме генерала никогда бы не посмел! Ланьцай лишь по поручению госпожи помогала мне с мелкими делами — между нами всё чисто, ни разу не переступили черту. Генерал может спросить у слуг или у управляющего Фана — все подтвердят!
Услышав такой чёткий и искренний ответ, Цюй Чи смягчился.
Поразмыслив, он даже порадовался про себя: не зря Минсы воспитывает таких людей — даже Бао Бутунг в неё влюбился. Приняв решение, он поднял голову:
— Ладно, я поговорю с госпожой. Тебе уже не мальчик — если она согласится, свадьбу сыграем в этом месяце, пока у тебя отпуск.
Бао Бутунг обрадовался до небес:
— Благодарю генерала!
Цюй Чи бросил на него взгляд и не смог скрыть лёгкой улыбки, после чего направился к своим покоям.
Вернувшись в двор Цзинъпинь, он застал Минсы в кабинете — она писала.
Теперь, когда они обо всём договорились, Минсы не стала уходить, увидев, как Цюй Чи отодвинул занавеску.
Две из четырёх оконных створок были раскрыты, и яркий полуденный свет проникал внутрь, скользя по краю письменного стола и отбрасывая длинную полосу света на гладкий пол. В кабинете, наполненном светом и тенью, царила особая атмосфера.
Минсы сидела за столом, и мягкий свет, проходя сквозь зелёную занавеску, окутывал её тонким сиянием.
Цюй Чи переполняла радость, и шаги его стали лёгкими.
Он подошёл к ней и, видя, как она сосредоточенно пишет, не стал мешать, а лишь с улыбкой заглянул ей через плечо.
И тут же изумился!
Перед ним был не тот изящный почерк «цзяньхуа», что он видел в прошлый раз, а совсем иной стиль.
Мелкие, плотные иероглифы, несмотря на размер, обладали удивительной силой и чёткостью. Каждый поворот пера был резким, угловатым, совершенно не похожим на обычные начертания — взгляд невольно цеплялся за эту необычную красоту. В каждом штрихе чувствовалась стройность и изящество, будто сталь под шёлком.
Минсы закончила последний штрих, положила кисть на чернильницу и улыбнулась:
— Почему молчишь?
Цюй Чи, всё ещё ошеломлённый, покачал головой с улыбкой:
— Тебе бы многие мужчины позавидовали!
Минсы улыбнулась и аккуратно собрала листы:
— Всего лишь несколько иероглифов — не так уж и велико дело.
Цюй Чи взял её за руку:
— Оставь здесь — служанки уберут. Зачем тебе этим заниматься?
Минсы покачала головой, вынула руку и продолжила собирать бумаги:
— Я пронумеровала их — только я знаю правильный порядок. Если перепутают — будет неудобно.
Собрав всё, она встала:
— Я велю Ланьцай и Маоэр приготовить несколько особых блюд. Ты только вернулся — надо тебя попотчевать.
Цюй Чи смотрел на её сияющие глаза, пушистые ресницы, изящный носик и слегка приподнятые алые губы — и всё в ней казалось ему прекрасным.
Не удержавшись, он обхватил её талию и притянул к себе, тихо прошептав:
— Минсы… Я так счастлив.
Минсы удивилась и засмеялась:
— Что случилось? Неужели радость какая?
Цюй Чи крепче обнял её и рассмеялся, вдруг вспомнив про Бао Бутунга — и улыбка его стала ещё шире:
— Да, чуть не забыл! Действительно радость!
— Какая? — удивилась Минсы.
Цюй Чи усадил её в главном зале и улыбнулся:
— Бао Бутунг просит руки Ланьцай. Только что просил меня ходатайствовать.
Минсы на миг замерла, потом прикусила губу и улыбнулась:
— Он сам тебе сказал?
Цюй Чи кивнул.
Минсы давно заметила, что Бао Бутунг неравнодушен к Ланьцай.
Дело не в её проницательности — просто Бао Бутунг был человеком прямым и не умел скрывать чувств.
Каждый раз, когда он приходил поговорить, если Ланьцай была рядом, он не мог удержаться и через три фразы обязательно бросал на неё взгляд. Если же её не было, то уже через три предложения его глаза начинали метаться в поисках.
Это замечали даже такие неприметные, как Маоэр — она уже не раз шептала Минсы об этом.
Минсы относилась к своим служанкам как к родным.
Поэтому и присмотрелась к Бао Бутунгу — и за это время успела оценить этого прямодушного мужчину.
Но, как бы она ни одобряла его, не могла просто так отдать Ланьцай замуж.
Подумав, она сказала:
— Сначала спрошу у самой Ланьцай.
Цюй Чи усмехнулся:
— Разве ты не хозяйка над ними?
Минсы мягко улыбнулась:
— Это дело всей жизни — нельзя легкомысленно. Они со мной много лет, как сёстры. Я обязана за них отвечать.
Цюй Чи удивился. В его понимании слуга — слуга, даже жизнь его принадлежит господину, не то что выбор жены. Но тут же подумал: Минсы всегда добра — не стоит спорить. Бао Бутунг — офицер пятого ранга, Ланьцай уж точно не откажет.
Раз она так сказала, он не станет возражать — всё равно мелочь.
Поэтому лишь улыбнулся:
— Делай, как считаешь нужным. Я уже дал Бао Бутунгу согласие. У него месяц отпуска — если ты не против, свадьбу сыграем в этом месяце.
http://bllate.org/book/3288/363157
Готово:
