Или старая госпожа Цюй всё же открыла шкатулку с браслетом, присланную Налань Шэном?
Такие вещи могли постичь лишь те, кто был в них замешан. Как ей объяснить Цюй Чи, что его мать питает к ней неприязнь?
Она никогда не была склонна к сплетням, да и к тому же не хотела ранить его чувства и унизить в глазах собственного сына.
Впрочем, теперь Цюй Чи уже вернулся. Остальное — посмотрим со временем.
Во всём этом ключевую роль играла вовсе не она.
Цюй Чи широкими шагами вернулся во двор Вэньъя. С детства воспитывавшийся вместе с дедом в армейском лагере, он выработал в себе исключительную самостоятельность. В Цанцзюне, из уважения к старой госпоже Цюй, за ним присматривали несколько служанок, но в Дацзине он всегда сам заботился о быте.
Вернувшись в спальню, он достал чистую одежду, принёс немного прохладной воды в умывальню и быстро умылся. Только что выйдя из умывальни в нижнем белье, он увидел, что Юньфан стоит в комнате с той самой одеждой в руках и почтительно ждёт.
— Тебе что нужно? — нахмурился он.
Юньфан слегка вздрогнула, подошла к нему и развернула одежду:
— Рабыня пришла прислужить генералу.
Цюй Чи просунул руки в рукава. Юньфан поспешно нагнулась, чтобы застегнуть ему ворот, а затем взяла пояс, чтобы завязать его.
Цюй Чи вдруг почувствовал неладное:
— Разве бабушка не отправила тебя прислуживать молодой госпоже? Ты спрашивала разрешения у неё, прежде чем прийти сюда?
Руки Юньфан дрогнули, и она тихо ответила:
— Рабыня изначально принадлежит генералу. Прислуживать вам — мой долг.
Цюй Чи на мгновение замер, затем отстранил её и сам завязал пояс:
— Мне не нужны слуги. Отныне ты будешь слушаться только молодой госпожи.
Он направился к двери, но вдруг остановился и обернулся:
— Юньфан…
Лицо Юньфан побледнело, как бумага, в тот самый миг, когда он оттолкнул её. Услышав своё имя, она вновь ощутила проблеск надежды и с радостным ожиданием подняла глаза:
— Генерал?
— Ты уже не девочка. Если найдёшь кого-то по душе — хоть в Цанцзюне, хоть здесь, в доме — пусть молодая госпожа устроит твою судьбу.
С этими словами он развернулся и вышел, не оглядываясь.
Лицо Юньфан мгновенно утратило весь цвет. Она безмолвно смотрела на удаляющуюся спину Цюй Чи, и её тело едва держалось на ногах.
Получив прощение Минсы, Цюй Чи почувствовал, будто с плеч свалил тяжкий груз.
Он направился в главный зал и увидел, что старая госпожа Цюй спокойно сидит в кресле у верхнего конца зала и неспешно пригубляет чай. Рядом стоит Цинъи. Ни няни Тянь, ни управляющего Фана, ни той женщины больше не было.
Цюй Чи слегка удивился, но старая госпожа уже одарила его нежной улыбкой, поставила чашку на столик и ласково сказала:
— Чи-эр, иди сюда, садись.
Он огляделся и сел рядом с ней, ниже по иерархии:
— Мама, куда все подевались?
Старая госпожа Цюй кивнула Цинъи:
— Свари генералу чай. Возьми тот «Юньусян», что я привезла.
Цинъи поклонилась и ушла. Старая госпожа снова улыбнулась сыну:
— Я велела няне Тянь разместить ту женщину во дворе позади.
Цюй Чи удивился и нахмурился:
— Разве управляющий Фан не объяснил вам? Эта женщина не может жить в доме. У меня есть другие планы.
— Не может жить в доме? — в глазах старой госпожи мелькнула тень, но она тут же опустила веки и, подняв взгляд, удивлённо спросила: — Неужели ребёнок у неё не твой?
Цюй Чи запнулся, помолчал и ответил:
— Мама, я не говорил вам раньше. При сватовстве я дал обещание тестю и тёще, что не возьму наложниц и второстепенных жён. Эту женщину мне прислал заместитель министра Юань в тот день, когда я вернулся, в Мацзянпо. Сначала я отказался, но потом она воспользовалась моим опьянением и проникла в мою комнату. Какая честь держать такую женщину? Сейчас Минсы великодушно согласилась оставить ребёнка. Я уже всё устроил: куплю небольшой домик, найму пару служанок. После родов дам ей приличную сумму — и всё.
Значит, он действительно ходил к той женщине!
В груди старой госпожи Цюй вспыхнула ярость. Раньше сын, возвращаясь домой, всегда первым делом приходил к ней. А теперь, едва переступив порог, сразу помчался к этой женщине!
Какой уродливой она была! Неужели наложила на него заклятие? Как ещё объяснить, что её сын потерял голову и забыл даже о собственной матери?
Эта женщина хитра! Не сумев родить сама, она решила присвоить этого ребёнка.
Старая госпожа глубоко вздохнула, скрывая гнев, и через мгновение снова улыбнулась:
— Вот как… Значит, молодая госпожа хочет усыновить ребёнка?
Цюй Чи покачал головой:
— Я предлагал ей, но она отказалась.
— Отказалась? — старая госпожа удивилась. — Почему?
Цюй Чи не стал вдаваться в подробности:
— У нас будут свои дети. Если усыновить этого, потом могут возникнуть сложности.
Старая госпожа взглянула на него. В это время Цинъи уже подала чай.
— Чи-эр, попробуй, — сказала старая госпожа. — Это особый сорт «Юньусян», который поднесли мне. Говорят, в год собирают меньше двух цзиней. Я специально привезла его тебе.
Цинъи, бросив взгляд на старую госпожу, ловко добавила:
— Сама госпожа ещё ни разу не отведала этого чая.
Цюй Чи улыбнулся и покачал головой:
— Мама, вы же знаете, я ничего не понимаю в чайной церемонии. Раз это такой хороший чай, оставьте его себе.
— Моё — твоё, — мягко улыбнулась старая госпожа. — У меня ведь только один сын. Кому ещё оставлять лучшее, как не тебе?
Цюй Чи сделал глоток, почувствовал аромат и, подняв глаза, сказал:
— Мама, дайте мне половину. Минсы разбирается в чаях — пусть попробует. А я… пить такой чай — всё равно что волу давать пион. Остальное оставьте себе.
Цюй Чи пил чай, расслабленно болтая, и не замечал выражения лица матери.
Но Цинъи, стоявшая рядом, резко заметила: левая рука старой госпожи, лежавшая на подлокотнике, вдруг сжалась, когда генерал назвал имя молодой госпожи. Пальцы побелели от напряжения.
Сердце Цинъи дрогнуло. Она тут же опустила глаза и замолчала.
Цюй Чи ничего не заметил. Он спешил вернуться, последние несколько ночей провёл в пути, лишь изредка отдыхая. Услышав от управляющего Фана о случившемся, сразу пошёл к Минсы и даже воды не успел выпить.
Теперь, держа в руках чашку, он осторожно подул на горячий напиток и залпом выпил почти половину, потом поставил чашку на столик:
— Долей!
Цинъи поспешно подошла с маленьким медным чайником.
Цюй Чи поднял глаза и увидел, что мать смотрит на него с лёгким оцепенением. Он улыбнулся:
— Я же говорил — пить такой чай мне всё равно что волу давать пион. Для меня он просто утолит жажду.
Старая госпожа с трудом улыбнулась:
— Ты, глупец, столько времени дома — и ни глотка чая не выпил.
Цюй Чи лишь смеялся. Через мгновение он снова допил почти всю чашку, встал и сказал:
— Мама, я пойду передам управляющему Фану, чтобы он нашёл место и устроил ту женщину. Купим дом — и перевезём её туда.
Старая госпожа схватила его за руку:
— Чи-эр, сядь. У меня к тебе разговор.
Цюй Чи удивился, но послушно сел.
— Как бы то ни было, в утробе Даньхунь — твой ребёнок. Будь то мальчик или девочка, это первый ребёнок в доме Северного генерала, — мягко и с заботой сказала старая госпожа. — В нашем роду, как ты знаешь, не принято, чтобы первенец был от наложницы. Раньше, когда Юньфан и Ланьжу прислуживали тебе, я всегда заставляла их пить отвары. Ты знаешь, как я ценю порядок. По старым правилам, этого ребёнка следовало бы не оставлять. Но теперь всё иначе…
Цюй Чи замер, глядя на нежный и добрый взгляд матери, и вдруг почувствовал стыд. Он поспешно поднял чашку, чтобы скрыть смущение.
Увидев это движение, сердце старой госпожи наполнилось горечью. Это её сын, которого она растила двадцать лет, единственное, что осталось после смерти мужа. А теперь ради какой-то женщины он не только нарушил обещание перед её родителями, но и скрывает от неё, что та не может иметь детей!
Когда её сын забывал о долге перед матерью? Когда он скрывал от неё такие важные дела?
Ей было больно до слёз, но она вынуждена была сдерживаться. Теперь она ясно видела, насколько важна для него эта женщина!
Она знала характер сына лучше всех. За двадцать лет он ни разу не упоминал перед ней другую женщину. А сейчас за короткое время дважды назвал имя этой!
И та улыбка на его лице… Такой она никогда не видела!
Старой госпоже казалось, будто невидимая рука сжимает её сердце до боли.
Это её плоть и кровь! Она растила его с пелёнок, в поте лица, и вырастила достойного, способного человека. И вдруг из-за женщины, с которой он живёт всего несколько месяцев, он отодвинул её, свою мать, на задний план?
Глубоко вдохнув, она с огромным усилием вернула себе спокойный тон, вздохнула и с лёгким упрёком посмотрела на сына:
— Ты, глупец, теперь ни о чём не рассказываешь матери? Тело молодой госпожи ослаблено — ты, мужчина, что можешь знать? Скажи мне — я постараюсь помочь, а если не смогу, хотя бы разделю с вами заботы. Вы ещё молоды, а я уже много соли съела.
Цюй Чи смущённо улыбнулся, почувствовав облегчение, и с теплотой и раскаянием взглянул на мать:
— Я боялся вас тревожить. Вы столько лет заботились обо мне, да и здоровье ваше не крепкое. Решил, что не стоит вас беспокоить такими делами. К тому же старый лекарь Вань сказал, что если Минсы будет хорошо питаться и избегать сырости и холода, со временем всё придет в норму.
Он внимательно наблюдал за реакцией матери.
На самом деле лекарь Вань говорил куда серьёзнее — он намеренно смягчил слова.
Старая госпожа лишь слабо улыбнулась:
— О будущем поговорим позже. Но сейчас я должна сказать тебе кое-что. Ты знаешь наше положение. Перед смертью дед оставил два завета: первый — Северный гарнизон, второй — продолжение рода Цюй. Твой отец ушёл рано, у тебя нет братьев. В роду Цюй остался только ты.
Лицо Цюй Чи потемнело, он опустил глаза и промолчал.
Старая госпожа взглянула на него:
— В любом уважаемом доме, да и даже в простых семьях, не принято отказываться от наследников. Раз ты дал обещание родителям жены, я не стану сейчас настаивать. Но если тело молодой госпожи действительно не в опасности, мне спокойнее. Однако в нынешней ситуации этот ребёнок крайне важен. Если держать Даньхунь в стороне, а она, судя по всему, неопытна, — вдруг что-то пойдёт не так? Пока я здесь, пусть она пока поживёт в доме. Если молодая госпожа не желает усыновлять ребёнка, я сама заберу его в Цанцзюнь после родов.
Цюй Чи слегка нахмурился, явно в затруднении.
http://bllate.org/book/3288/363156
Готово:
