Табличку, полученную от Сыма Лина, она перед уходом вручила Ланьцай — на всякий случай.
Минсы улыбалась, но в её словах чувствовалась непоколебимая решимость, и Юйлань ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Хозяйке с горничной собирать было почти нечего. Маоэр головой не блещет, зато руки у неё проворные — и вскоре всё было готово.
Спустившись с горы и выехав на большую дорогу, они двинулись к городу. Минсы большую часть пути провела в карете с закрытыми глазами, лишь изредка перекусывая или обмениваясь парой слов с Маоэр.
За годы, проведённые рядом с госпожой, Маоэр научилась улавливать её настроение. Сейчас Минсы явно либо о чём-то тревожилась, либо размышляла над чем-то важным, и служанка не смела её беспокоить.
Юйлань, сидевшая спереди с возницей, слышала тишину из кареты и, вспомнив молчание Минсы после получения вестей, подумала про себя: похоже, Шестая госпожа уже кое-что предвидела…
Ей вдруг вспомнилась та улыбка старой госпожи, когда она приходила в резиденцию Северного генерала передать послание — улыбка, не достигавшая глаз… Юйлань чуть опустила ресницы.
Даже самая изысканная карета, изготовленная по императорскому заказу, добралась до резиденции Северного генерала лишь после полуночи.
Ночь была глубокой. На небосводе висел тонкий серп луны, окружённый бесчисленными мерцающими звёздами.
Ветерок в конце апреля, в самом начале лета, был прохладным и свежим — погода стояла самая приятная.
Сойдя с кареты, Минсы поблагодарила Юйлань и поднялась по ступеням ко входу.
Дворецкий уже распахнул ворота и, увидев возвращение госпожи, обрадованно закричал внутрь:
— Молодая госпожа вернулась!
Минсы поспешила его остановить:
— Поздно уже, не буди старую госпожу.
Маоэр весело сунула ему пригоршню мелких монет. Дворецкий сначала отнекивался, но потом всё же принял и тихо спросил:
— Как здоровье госпожи?
Служанки Минсы всегда ладили с прислугой генеральского дома: большинство уважало Ланьцай, но Маоэр за её простодушие и доброту любили больше и общались с ней непринуждённее.
Маоэр радостно закивала:
— Гораздо лучше! Силы почти как раньше!
— Вот и славно, вот и славно, — обрадовался дворецкий и, оглядевшись, наклонился к Маоэр и что-то шепнул ей на ухо.
Выражение лица Маоэр мгновенно застыло. Дворецкий бросил взгляд на Минсы, шагавшую впереди, и торопливо подтолкнул служанку:
— Беги скорее за госпожой!
Маоэр бросилась вслед за Минсы, но та тихо сказала:
— Поговорим дома.
Едва они подошли к центральному двору, как навстречу им быстрым шагом вышли управляющий Фан и Ланьцай. Рядом с Ланьцай, не отставая ни на шаг, шёл могучий воин — заместитель генерала Бао Бутунг.
Минсы невольно улыбнулась.
Управляющий Фан и Ланьцай тоже сияли от радости. Подойдя ближе, один назвал её «молодая госпожа», другой — «барышня». Бао Бутунг, дождавшись, пока они поклонятся, шагнул вперёд и тоже поклонился Минсы, после чего широко ухмыльнулся:
— Госпожа, вы наконец-то вернулись!
Ланьцай холодно взглянула на него. Он замялся, смутился и, неловко хихикнув, почесал затылок:
— Я ведь просто ждал, когда вы вернётесь…
В его тоне и выражении лица явно чувствовалась попытка угодить, что на фоне его огромной фигуры выглядело почти комично.
Минсы бросила на них взгляд и, улыбнувшись, перевела тему:
— Мать уже спит?
Управляющий Фан посмотрел на неё:
— Уже легла.
Минсы кивнула:
— Тогда пойдёмте в наши покои.
Подумав, она спросила управляющего:
— Всё ли в порядке в доме за это время?
Улыбка управляющего немного померкла. Он помолчал и ответил с почтением:
— Всё хорошо.
Минсы взглянула на него и улыбнулась:
— Хорошо. Идите отдыхать, управляющий. У меня пока ничего срочного нет, если понадобитесь — позову.
Управляющий кивнул и бросил взгляд на Ланьцай. Та одарила его лёгкой улыбкой:
— Отдыхайте, дядюшка Фан.
Только тогда он поклонился Минсы и ушёл.
Минсы направилась во двор Цзинъпинь в сопровождении Маоэр и Ланьцай. Бао Бутунг следовал за ними на несколько шагов позади.
Вдруг Ланьцай обернулась:
— Ты зачем идёшь за нами? Ты же не из нашей прислуги! Куда надо — туда и ступай!
Она говорила резко, и лицо её было недовольным.
Минсы и Маоэр удивились: Ланьцай редко позволяла себе подобные вспышки.
Чем же её так рассердил Бао Бутунг?
Однако по их поведению было ясно, что между ними что-то происходит.
Минсы мягко потянула Ланьцай за рукав:
— Как ты разговариваешь?
Ланьцай опустила глаза, но голос её остался упрямым:
— Пойдёмте, барышня.
Бао Бутунг сделал шаг вперёд и, взглянув на Минсы, жалобно произнёс:
— Ланьцай, я…
Та бросила на него короткий взгляд и, поддерживая Минсы под руку, сказала:
— Пойдёмте, барышня.
Минсы улыбнулась Бао Бутунгу:
— Поздно уже, заместитель генерала. Идите отдыхать.
Тот кивнул, но с тоской посмотрел на Ланьцай и, понурившись, ушёл.
Вернувшись во двор Цзинъпинь, Ланьцай и Маоэр принялись хлопотать: в бане уже была готова горячая вода, и они помогли Минсы искупаться и привести себя в порядок.
На улице было тепло, и после купания Минсы надела ночную рубашку и поверх неё — шёлковый халат собственного покроя. Сев за туалетный столик, она позволила Ланьцай вытереть волосы мягким полотенцем.
Когда волосы подсохли наполовину, Ланьцай взяла другое полотенце и аккуратно досушила их.
Маоэр тем временем варила в маленькой кухне поздний ужин — кашу из хуайшаня и лилий.
Глядя в зеркало на задумчивое лицо Ланьцай, Минсы улыбнулась:
— Когда вернулся заместитель генерала Бао? Его поручение завершено?
Ланьцай не прекращала движения:
— Завершено. Вернулся вчера. До этого пару раз тоже наведывался.
Замолчав, она добавила:
— Ру Юй и Ляньхуа теперь переведены к старой госпоже.
Минсы уже заметила, что Ру Юй сегодня не помогала, и кое-что заподозрила, но не придала этому значения. В доме и так мало прислуги: молодых служанок всего четверо, двое из них вышли замуж ещё в начале года, остались лишь Ру Юй и Ляньхуа.
Минсы кивнула:
— Старая госпожа не привезла с собой прислугу?
Руки Ланьцай, вытиравшие волосы, внезапно замерли. Минсы удивилась и обернулась:
— Что случилось?
Ланьцай опустила глаза:
— Старая госпожа привезла с собой няню по фамилии Тянь и ещё двух служанок… — голос её дрогнул от злости, — одна из них — служанка-наложница генерала Цюй.
Минсы остолбенела!
Ланьцай подняла на неё глаза, полные негодования:
— Кроме этой Юньфан, в Цанцзюне ещё одна — Ланьжу. Этот негодяй Бао Бутунг! Говорил, мол, я спрашивала только про наложниц, а не про служанок-наложниц… Выглядит честным, а врёт, даже глазом не моргнув! Если бы не… если бы не…
Она задрожала от ярости. Минсы положила руку ей на плечо:
— Успокойся. Мне самой не до гнева, так чего тебе злиться?
Ланьцай растерялась:
— Барышня, вы не сердитесь?
Минсы слегка улыбнулась:
— А на что сердиться? В его возрасте, при таком происхождении — иметь служанку-наложницу вполне обычно. Да и это ведь прошлое. Злиться на это — себе дороже.
С тех пор как вернулась старая госпожа и Ланьцай узнала, кто такая Юньфан, она чувствовала вину и тревогу. Теперь, увидев, как Минсы всего на мгновение удивилась, а потом спокойно приняла новость, она немного успокоилась, но всё равно волновалась:
— Барышня, вам правда не больно?
Минсы снова улыбнулась.
Больно — не то слово. Но неприятно, конечно, было.
Однако она тут же подумала, что, возможно, сама виновата — не уточнила у Цюй Чи заранее.
Характер Цюй Чи ей был отчасти знаком. Скорее всего, он не скрывал намеренно: во-первых, она сама не спрашивала, а во-вторых, он, вероятно, просто не придал этому значения.
В этом мире служанка-наложница — всего лишь особая разновидность прислуги, да и статусом ниже обычной наложницы.
В его возрасте такая служанка должна была быть давно, хотя, судя по всему, последние годы он чаще бывал в Дацзине, так что, возможно, «пользовался» ею редко.
— Злость ничего не изменит, — сказала Минсы. — Зачем же злиться? Подождём возвращения генерала и поговорим с ним.
Увидев спокойствие госпожи, Ланьцай наконец перевела дух. В последние дни она не спала спокойно.
Повернув Минсы к зеркалу, она продолжила вытирать волосы. Старый лекарь Вань строго наказал: нельзя допускать, чтобы госпожа простудилась или подхватила сырость.
Ланьцай колебалась, глядя на отражение Минсы:
— А если генерал оставит эту Юньфан…
— Оставить — пожалуйста, — перебила Минсы, глядя на своё отражение с ясным и твёрдым взглядом. — Но дальше этого — ни шагу. Ты ведь знаешь мой характер: есть принципы, которые я никогда не нарушу, неважно кто передо мной.
Ланьцай глубоко вздохнула и решительно кивнула — её барышня достойна самого лучшего мужчины под небесами.
Если он не может сдержать даже своего обещания, то не стоит и её барышни.
Увидев в зеркале решимость Ланьцай, Минсы, чьё настроение было немного подавленным, невольно рассмеялась:
— Не переживай так. Стоило нам переступить порог этого дома, как надо было ожидать подобного. Последнее время всё шло слишком гладко. В жизни не бывает сплошного счастья — всегда найдутся трудности. Такова жизнь.
В этот момент вошла Маоэр с подносом и весело сказала:
— Барышня, скорее ешьте! Я охладила кашу в воде, теперь как раз тёплая.
Ланьцай потрогала волосы Минсы:
— Ещё красить будем?
Минсы покачала головой:
— Нет, я уже месяц как перестала.
Подойдя к столу, она взяла ложку и начала медленно помешивать кашу, затем взглянула на обеих служанок:
— Садитесь.
Маоэр села за стол, бросила взгляд на Ланьцай и тихо сказала Минсы:
— Барышня, дядюшка Ло сказал… — она замялась, — в последнее время старая госпожа часто в плохом настроении. Многие слуги получили выговор, даже управляющий Фан был отруган.
Рука Минсы с ложкой замерла, потом снова начала медленно водить по тарелке, но уже не зачерпывая:
— Что ещё он сказал?
http://bllate.org/book/3288/363148
Готово:
