Двух советников Дина и Чэна также перевезли в загородную резиденцию, и каждый день после полудня Сыма Лин обсуждал с ними всевозможные детали предстоящих дел.
Раз в два-три дня он приглашал Минсы на беседу. Они говорили о пустяках, иногда заходила речь и о государственных делах. Минсы, разумеется, не раскрывалась полностью — лишь изредка позволяла себе краткое замечание.
Сыма Лин понимал, что она сдержанна в словах, но полагал, что у него впереди ещё много времени, и не торопил события, лишь день ото дня становился всё теплее и дружелюбнее.
Будь здесь Ланьцай, она, возможно, уже разгадала бы его намерения. Но Маоэр по натуре была простодушна и думала лишь, что наследник престола проявляет особое внимание к Минсы из-за Пятого молодого господина и Цюй Чи. Поэтому, как и сама Минсы, она ничуть не сомневалась и, напротив, искренне считала, что наследник — человек по-настоящему добрый, и была ему очень благодарна.
Так прошло несколько дней. Как раз в тот момент, когда Сыма Лин порадовался тому, что их отношения с Минсы начали налаживаться, пришло письмо от императрицы Шангуань.
В письме говорилось: «Хотя Минсы и сестра Минси и Минсюэ, она всё же член семьи внешнего чиновника. Сейчас Налань Шэн тоже отсутствует при ней. Чтобы избежать в будущем сплетен и пересудов, наследнику лучше держаться от неё на расстоянии. Если ты не хочешь возвращаться во дворец, то, может быть, забери с собой Минси и Минсюэ».
Прочитав письмо, Сыма Лин нахмурился, но всё же приказал возвращаться во дворец.
Вернувшись в императорский дворец, он был немедленно вызван императрицей в Дворец Куньнинь.
Императрица внимательно осмотрела сына, убедилась, что у него неплохой вид, и немного успокоилась:
— Эти дни ты всё ещё соблюдаешь пост за бабушку?
Сыма Лин кивнул:
— Сначала я постился семь дней, а последние дни тоже соблюдал пост во время чтения сутр.
Императрица улыбнулась:
— Бабушка услышала, что ты снова читаешь за неё сутры, и очень переживает — боится, как бы ты не надорвался. Уже несколько раз просила меня поторопить тебя с возвращением. Говорит, что искреннего намерения достаточно. Кстати, наследная императрица, услышав об этом, тоже обратилась ко мне с просьбой — хочет отправиться на гору Сишань и поститься там, читая сутры за бабушку.
Сыма Лин опустил глаза и перевёл разговор:
— Как сейчас себя чувствует бабушка?
Императрица вздохнула:
— Состояние улучшилось, но силы явно убывают. — Она помолчала, затем с улыбкой посмотрела на сына: — Теперь, когда ты уже женился, было бы неплохо побыстрее подарить дворцу наследника. Возможно, от такой радости бабушке станет легче.
Сыма Лин снова опустил ресницы:
— Дети — дело случая. На это нельзя повлиять по собственному желанию.
— Это верно, — мягко возразила императрица, усаживая его рядом с собой на чайный диванчик, — но в императорской семье принято делить милости поровну. С тех пор как ты женился, ты бывал только у наложницы. Я понимаю, что Минсюэ обаятельна и умна, но Минси — твоя законная супруга. За это время её характер заметно смягчился. Пора бы уже.
Сыма Лин слегка нахмурился:
— Всего прошёл месяц. Разве можно судить по такому короткому сроку? Лучше подождать ещё.
Императрица выразила несогласие:
— Дочь знатного рода не может быть без изъянов характера. То, что она терпит твоё холодное отношение, уже достойно уважения. Да и дело это не только твоё — мне нужно отчитаться перед старой госпожой и третьей госпожой. В народе даже есть семь поводов для развода, но Минси, хоть и своенравна, не совершила ничего предосудительного. А раз вы уже сочетались браком, то по закону первенство имеет сын от законной жены. Если боишься, что она не сумеет воспитать ребёнка, я лично прослежу за этим. Сейчас у тебя нет дел при дворе — воспользуйся временем и проведи его с наследной императрицей.
Сыма Лин хотел что-то возразить, но императрица махнула рукой:
— Решено. Я уже сообщила Минси: до церемонии представления выпускников императорских экзаменов весной ты будешь ночевать у неё.
Сыма Лин замер, поняв по выражению лица матери, что спорить бесполезно. Он склонил голову и вышел, поклонившись.
Вернувшись в дворец Жэньхэ, Сыма Лин тут же нахмурился и, передав слова императрицы, холодно спросил Юйлань:
— Как такое вообще могло случиться?
Глава двести пятьдесят четвёртая. Каждый возвращается домой
(Часть первая)
Юйлань внутренне вздохнула — она давно предвидела такой поворот, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро. В глубине души она даже восхитилась терпением и умением маневрировать наследной императрицы.
Посмотрев на наследника, она тихо сказала:
— Говорят, в эти дни наследная императрица часто переписывалась с Домом маркиза Налань. Когда тебя не было, она ежедневно ходила кланяться в Дворец Цынинь и Дворец Куньнинь. Кроме того, она научила придворных музыкантов первой половине «Мелодии Чистого Сердца и Долгой Радости», чтобы те исполняли её ежедневно для Его Величества. Она также объявила, что намерена углублённо изучать музыкальную теорию и завершить вторую половину этой мелодии. Говорят, сама императрица-мать несколько раз хвалила её за это.
Лицо Сыма Лина стало чёрным, как туча. Он долго молчал, затем бросил на Юйлань ледяной взгляд и резко сказал:
— Разберись с этим! Каким бы способом ни было, я ни пальцем не трону эту женщину!
Юйлань запнулась, хотела что-то сказать, но, взглянув на лицо наследника, проглотила слова и снова вздохнула про себя. Уже собираясь уйти, она вдруг вспомнила:
— Ваше высочество, старая госпожа Цюй вернулась.
Сыма Лин удивился:
— Старая госпожа из резиденции Северного генерала?
Юйлань кивнула.
— Когда она прибыла?
— Вчера после полудня. Сегодня утром старшая служанка Шестой госпожи передала сообщение у ворот дворца.
Она помолчала и добавила:
— Сообщить Шестой госпоже, чтобы она возвращалась?
Сыма Лин задумался на мгновение и спокойно ответил:
— Не нужно. Если она узнает и не вернётся, это будет неприлично. Пусть спокойно продолжает лечение. Пусть останется там до конца месяца.
Юйлань взглянула на наследника, ничего не сказала и, поклонившись, вышла.
В ту же ночь Сыма Лин отправился в покои Минси. Та, увидев его, обрадовалась, а когда заметила, что он сегодня особенно добр и приветлив, её радость удвоилась.
Услышав, что наследник желает услышать «Мелодию Чистого Сердца и Долгой Радости», Минси с восторгом велела Цзыжу принести яоцинь.
Когда Цзыжу собралась зажечь благовония, Юйлань мягко остановила её и предложила заняться подачей вина для наследника и наследной императрицы, а сама зажгла благовония.
Минси исполнила мелодию, и Сыма Лин горячо поаплодировал. Он велел Цзыжу подать вина Минси.
Минси, скромно прикрывая рукавом лицо, выпила. Затем спросила:
— Какую мелодию ты хочешь услышать дальше?
Сыма Лин улыбнулся:
— Исполни то, что у тебя лучше всего получается.
Минси выбрала несколько своих любимых пьес и исполнила их одну за другой. После каждой Сыма Лин велел Цзыжу подавать наследной императрице бокал вина и сам поднимал кубок в ответ.
Так повторилось несколько раз, и Минси постепенно начала чувствовать опьянение.
Сквозь дурман она почувствовала, как её уложили на роскошное ложе, и мельком увидела лицо Сыма Лина. В полузабытьи кто-то нежно снял с неё одежду и начал ласкать её тело…
На следующее утро Минси проснулась одна. Она слегка приподнялась и почувствовала лёгкую боль во всём теле. Откинув шёлковое одеяло, она увидела, что совершенно обнажена. На постели виднелись несколько капель крови. Хотя воспоминания о прошлой ночи были смутными, связав их с наставлениями третьей госпожи и няни перед свадьбой, а также с ощущением боли в теле, она тут же почувствовала торжество и радость.
Она позвала Цзыжу:
— Во сколько старший брат-наследник покинул покои?
Цзыжу, опустив голову и глаза, почтительно ответила:
— Его высочество сказал госпоже Шанъи Юйлань, что ему неудобно спать на этой постели, и ушёл в час быка.
Это было обычным делом — многие мужчины предпочитали не ночевать в покоях жён или наложниц.
Минси немного огорчилась, но для неё в этот момент это было пустяком по сравнению с главным.
Она лениво улыбнулась, явно довольная собой:
— Приготовь воду. Я хочу искупаться.
Цзыжу мельком взглянула на довольное лицо госпожи и тут же опустила глаза, почтительно ответив и выйдя приготовить ванну.
По пути она размышляла: прошлой ночью, когда она и госпожа Шанъи Юйлань проводили Минси в спальню, Юйлань велела ей уйти. Затем сама госпожа Шанъи осталась внутри и вышла вместе с наследником.
Можно было бы подумать, что она охраняла внешние покои, но Цзыжу хорошо заметила: выражение лица Его высочества при выходе ничем не отличалось от того, что было при входе. Совсем не похоже на человека, пережившего близость…
Дойдя до этого места в мыслях, Цзыжу опустила глаза и слегка коснулась рукавом синяков на руке — следов чужих пальцев. На губах её мелькнула холодная усмешка.
Возможно… госпожа, вы, пожалуй, слишком рано радуетесь!
* * *
Отъезд Сыма Лина для Минсы не стал неожиданностью. Наследник, уже вступивший в управление делами государства, конечно же, не мог вечно оставаться в загородной резиденции.
Поэтому она не стала задумываться о других причинах.
Зато Маоэр несколько раз с сожалением упоминала о нём, явно питая к наследнику добрые чувства.
Когда Маоэр в третий раз заговорила о нём, Минсы не удержалась и с улыбкой спросила:
— Ты так полюбила Его высочество? Раньше ведь боялась его.
— Раньше действительно боялась, — ответила Маоэр. — Но теперь вижу: наследник на самом деле очень добрый, да и красивый к тому же.
Минсы поддразнила её:
— Не ожидала, что наша Маоэр такая ветреница! Хочешь, попрошу наследника взять тебя во дворец Жэньхэ?
Маоэр тут же замотала головой, как бубенчик:
— Не хочу!
— Почему? — удивилась Минсы.
— Я глупая, — ответила Маоэр совершенно серьёзно. — Только рядом с госпожой меня никто не обидит. Наследник хоть и добр, но за простой служанкой не станет присматривать. А госпожа всегда защищает Маоэр. Маоэр никогда не покинет госпожу.
Глядя на её простодушное лицо, Минсы почувствовала тепло в сердце и с лёгким упрёком сказала:
— Глупышка.
Маоэр только хихикнула:
— Сестра Ланьцай говорит: «Глупому везёт». Маоэр родилась под счастливой звездой — встретила такую госпожу.
Минсы улыбнулась, покачав головой.
Дни, наполненные беззаботностью, пролетали быстро.
Незаметно Минсы провела в загородной резиденции на горе Силуншань почти сорок дней.
За всё это время Сыма Лин больше не появлялся во дворце.
Ранее госпожа Шанъи Юйлань строго наказала прислуге, и теперь Минсы стала единственной госпожой, за которой ухаживали во всём дворце. Ей оказывали исключительное внимание: стоило ей лишь намекнуть на какую-то нужду, как вещь тут же появлялась.
Маоэр никогда раньше не испытывала подобного обращения и, естественно, немного возгордилась, чувствуя себя важной персоной.
К счастью, девушка не забывала, кому обязана, и иногда с сожалением говорила:
— Жаль, что сестра Ланьцай не с нами.
И вот, в тот день, когда Минсы исполнилось сорок дней пребывания во дворце, после полудня приехала сама Юйлань и сообщила, что старая госпожа Цюй уже вернулась в столицу.
Маоэр изумилась:
— Госпожа Шанъи, вы говорите, что наша старая госпожа вернулась уже больше чем двадцать дней назад?
Юйлань кивнула с улыбкой:
— Его высочество подумал, что Шестой госпоже редко выпадает возможность отдохнуть здесь, да и сам генерал Цюй об этом просил. Поэтому не стал сообщать вам, чтобы не ставить вас в неловкое положение. Но Его высочество уже послал меня доложить старой госпоже. Та сказала: раз так, пусть Шестая госпожа спокойно завершит лечение.
За эти дни Маоэр успела сдружиться с Юйлань, да и та всегда была с ней любезна, так что Маоэр уже не боялась её.
Теперь же она с любопытством спросила:
— Госпожа Шанъи, вы видели нашу старую госпожу. Она добрая?
Минсы, до этого молчавшая, взглянула на Маоэр и мягко сказала:
— Маоэр, не позволяй себе такой вольности.
Как бы то ни было, старая госпожа — её старшая родственница, и спрашивать о ней у постороннего человека было неуместно.
Маоэр съёжилась и тихо пробормотала:
— Госпожа, я просто боюсь, что старая госпожа рассердится…
Минсы улыбнулась и покачала головой, затем обратилась к Юйлань:
— Эта девочка избалована мной. Прошу прощения, госпожа Шанъи.
— Шестая госпожа слишком скромна, — учтиво ответила Юйлань. — Я знаю, что служанки у вас все очень способные. Вы умеете воспитывать людей и заботитесь о них. Я только восхищаюсь, как можно говорить о насмешке?
Минсы улыбнулась и после недолгого размышления сказала:
— Тогда не сочтите за труд подготовить карету. Мы соберёмся и сможем выехать.
Сейчас?
Если выехать сейчас, в Дацзин они вернутся глубокой ночью. Юйлань рассчитывала отправить их завтра утром.
Она удивилась и замялась:
— Если выехать сейчас, обратный путь займёт слишком много времени.
Минсы мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. С вами, госпожа Шанъи, даже закрытые ворота нам не помеха.
http://bllate.org/book/3288/363147
Готово:
