— Господин Ло велел нам быть поосторожнее и не раздражать старую госпожу Цюй, — сказала Маоэр.
Минсы отложила ложку и посмотрела на Ланьцай:
— И тебя тоже отчитали?
Ланьцай на мгновение замерла, опустила глаза:
— Да ничего особенного, всего лишь несколько слов сказали.
Минсы тоже опустила взгляд, снова взяла ложку и продолжила есть. Вскоре она закончила, и Маоэр убрала посуду.
Когда Маоэр вернулась, Минсы велела обеим присесть в её покоях и, подняв глаза на Ланьцай, спросила:
— Что вообще произошло за это время? Почему старая госпожа Цюй ругала управляющего Фана? И за что тебя отчитала?
Управляющий Фан всегда был осмотрительным и служил в резиденции Северного генерала почти тридцать лет — разве он мог допустить какую-то оплошность?
К тому же в Дацзине у семьи Цюй осталась лишь эта пустая резиденция без каких-либо доходных имений. Управляющему Фану всегда удавалось справляться с делами без особых усилий.
Даже если уж говорить об управляющем, то Ланьцай — её собственная горничная из приданого. Неужели старая госпожа Цюй не сочла нужным проявить уважение к семье невестки? Да и сама Ланьцай всегда вела себя осмотрительно — как она могла навлечь на себя гнев?
Ланьцай заварила чай из линчжи и налила Минсы чашку.
Минсы, однако, взяла ещё две чашки и с лёгкой улыбкой сказала:
— Давайте все вместе выпьем. Похоже, нам сегодня не скоро удастся лечь спать.
Ланьцай с досадой посмотрела на Минсы:
— Барышня, у вас ещё есть настроение шутить.
Она прекрасно знала свою госпожу и понимала: Минсы уже догадалась, что происходит в доме.
Минсы подняла чашку, сняла крышку, слегка подула на горячий напиток. Её густые ресницы тут же запотели, но чёрные, как лак, глаза сквозь дымку стали ещё яснее и глубже.
Она сделала глоток и мягко улыбнулась:
— Дождь всё равно пойдёт, мать всё равно выйдет замуж. Но жить-то нам самим. Если возникла беда — ищи решение. А если сидеть и грустить, проблема сама не исчезнет.
Ланьцай вздохнула:
— На этот раз, боюсь, будет не так просто.
И стала рассказывать обо всём, что происходило в доме с тех пор, как двадцать дней назад вернулась старая госпожа Цюй…
Она говорила почти час, время от времени отвечая на вопросы Минсы, прежде чем закончила.
Выслушав всё, Минсы молчала, опустив глаза.
Маоэр тревожно взглянула на Ланьцай, та лишь беспомощно пожала плечами.
(Часть первая)
Минсы некоторое время обдумывала услышанное, затем подняла глаза и увидела испуг на лице Маоэр. Она улыбнулась:
— Чего бояться? Старая госпожа Цюй ведь не людоедка. Ты же служишь у нас во дворе и почти не выходишь. Просто будь вежлива — и она не станет ничего говорить.
Маоэр кивнула.
Минсы с сожалением посмотрела на Ланьцай:
— В этот раз я подвела тебя.
Если бы не она поручила Ланьцай заниматься делами Байюйлоу, та бы не попала в беду. Хорошо ещё, что повстречала заместителя генерала Бао. Иначе дело не ограничилось бы потерей денег — если бы эти мерзавцы надругались над Ланьцай, Минсы никогда бы себе этого не простила.
Но она не ожидала, что старая госпожа Цюй использует этот инцидент как повод для выговора.
Ланьцай покачала головой:
— Как можно винить вас, барышня? Я вела себя честно и прямо и не боюсь сплетен. Просто в тот день, выйдя из банка, я сама была неосторожна. Цянгэ’эр хотел проводить меня домой, но я подумала, что Ланьлинь сильно страдает от токсикоза, и велела ему сначала позаботиться о ней. Вот тогда-то за мной и увязались эти негодяи.
С этими словами она подошла к шкафу, достала шкатулку и поставила на стол.
— Всего заключено двадцать один договор. Пятьдесят две тысячи пятьсот лянов. Всё здесь. Три вклада по сто тысяч, четыре — по пятьдесят тысяч. Остальное разместила мелкими суммами для удобства: по десять тысяч, по несколько тысяч, даже по сотням.
Увидев результаты, Минсы обрадовалась и одобрительно кивнула:
— Ты хорошо потрудилась в эти дни. Убери пока. Пока нам это не понадобится.
Ланьцай заперла шкатулку и положила её на дно шкафа.
Волосы Минсы уже почти высохли, и она встала:
— Пора спать. Завтра нужно вставать рано.
Теперь, в отличие от прежних времён, спать допоздна не получится.
Ланьцай велела Маоэр идти отдыхать, а сама помогла Минсы лечь, аккуратно расправила её волосы и укрыла одеялом.
— Барышня, будьте осторожны с няней Тянь, что при старой госпоже Цюй, — тихо сказала она.
Минсы удивлённо посмотрела на неё.
— В тот день, когда меня окружили те мерзавцы, заместитель генерала Бао прогнал их и проводил меня домой. Вернувшись, кроме привратника, я никого не встретила, кроме няни Тянь. Я немного привела себя в порядок перед входом, так что заметить что-то могла лишь очень внимательная особа. Однако на следующий день старая госпожа Цюй вызвала меня и отчитала. Она знала даже, что меня хватали за одежду. Позже я спросила у привратника — брат Ло сказал, что сразу после моего возвращения няня Тянь вышла из резиденции.
Минсы молча выслушала и кивнула:
— Поняла. В последующие дни будем осторожнее. Она всё же мать генерала, и, вернувшись, наверняка наслушалась разных слухов. В принципиальных вопросах мы не уступим, но должные почести соблюдать необходимо.
Ланьцай молча кивнула.
Минсы посмотрела на неё и лукаво подмигнула:
— Заместитель генерала Бао — неплохой человек.
Щёки Ланьцай, обычно белоснежные и изящные, мгновенно покрылись лёгким румянцем.
— Барышня, что вы такое говорите?
Минсы игриво подмигнула:
— Как гласит пословица: «Если цветок расцвёл — сорви его, пока можешь». По-моему, это правило подходит и для мужчин.
Лицо Ланьцай стало ещё краснее.
* * *
На следующий день Минсы поднялась вскоре после окончания часа мао.
После туалета она немного подумала и выбрала светло-фиолетовое шёлковое платье с вышитыми бабочками и цветами. Пояс перевязала тёмно-фиолетовой лентой. Из украшений надела лишь нефритовый браслет, соответствующие каплевидные серёжки, нефритовую гребёнку и бабочку-заколку из нефрита. Больше ничего.
Ланьцай с одобрением сказала:
— Барышня всегда умеет сочетать вещи.
Как бы просто ни выглядел наряд, в сочетании с украшениями он становился необычайно изящным и красивым.
Маоэр вздохнула:
— Платья из «Небесных одеяний» гораздо красивее! А вы их даже не носите.
Минсы улыбнулась:
— Пойдём, пора. Уже почти время.
Платья из «Небесных одеяний» и правда красивы, но слишком броские. Сейчас ей не следовало привлекать внимание.
Втроём они направились во двор Цюйтань, где остановилась старая госпожа Цюй.
Старая госпожа Цюй, вернувшись, не стала селиться в прежнем дворе Байлусюань, а выбрала Цюйтань, соседствующий с двором Вэньъя.
Двор Цзинъпинь, где жила Минсы, тоже граничил с Вэньъя, поэтому путь до Цюйтаня был недолог.
Менее чем через две четверти часа они уже стояли у ворот двора Цюйтань.
Ворота были распахнуты. Едва Минсы вошла, как увидела молодую женщину в кремовом жакете, выходившую из главного зала с подносом завтрака.
Увидев блюда на подносе, Минсы мысленно отметила: старая госпожа Цюй встала очень рано — завтрак уже закончен.
Женщина услышала шаги и остановилась на галерее, подняв глаза. Ей было двадцать с небольшим, среднего роста, с изящными чертами лица и причёской «улитка». Увидев лицо Минсы, она словно опешила.
Ланьцай тихо сказала:
— Это Юньфан.
Минсы опустила глаза и продолжила идти.
Когда она подошла к галерее, Юньфан пришла в себя и, слегка растерявшись, сделала реверанс:
— Рабыня Юньфан приветствует молодую госпожу.
Минсы ещё не успела ответить, как в дверях появилась средних лет худощавая женщина в коричневом жакете с желтоватым лицом. Она взглянула на Минсы и с лёгкой усмешкой сделала неполный реверанс:
— Молодая госпожа пришла.
Минсы спокойно улыбнулась:
— Вы, верно, няня Тянь? Я пришла приветствовать матушку. Удобно ли сейчас?
Её невозмутимость, похоже, на миг сбила няню Тянь с толку, но та быстро овладела собой и, улыбаясь, сказала:
— Старая госпожа Цюй встаёт каждый день в середине часа мао. Услышав вчера вечером, что молодая госпожа вернулась, сегодня она специально встала на две четверти часа раньше и ждёт встречи.
На две четверти часа раньше?
Значит, встала в пять тридцать.
Минсы мысленно усмехнулась.
В знатных семьях Дацзина принято было приветствовать старших между серединой и концом часа чэнь — то есть с восьми до девяти утра. Сегодня она специально пришла заранее. А няня Тянь, похоже, намекает, что она опоздала.
Ничего не сказав, Минсы лишь улыбнулась:
— Потрудитесь проводить меня.
Когда Минсы переступила порог, Юньфан, всё ещё стоявшая с подносом на галерее, поспешно ушла.
Вспомнив пристальный и странный взгляд Юньфан, Минсы почувствовала лёгкую тяжесть в груди и тихо вздохнула — она всё же переоценила себя!
Войдя в главный зал, она увидела новую мебель из хуанхуали.
Всё это управляющий Фан заказал после получения письма от старой госпожи Цюй, и Ланьцай лично занималась покупками. Весь двор Цюйтань был отреставрирован и полностью обновлён.
Старая госпожа Цюй уехала в Цанцзюнь вскоре после свадьбы и за последние двадцать лет ни разу не возвращалась, так что прежние вещи уже нельзя было использовать.
На резном ложе у дальней стены сидела женщина лет сорока, одетая довольно старомодно.
Белая кожа, изящные черты лица, лёгкие морщинки у глаз не портили её красоты.
«Значит, старая госпожа Цюй выглядит вот так», — подумала Минсы. Черты лица Цюй Чи на семь–восемь частей походили на её.
Видимо, в молодости она была настоящей красавицей.
Но, несмотря на привлекательную внешность, она надела полупотрёпанное тёмно-синее платье с вышивкой «Сорока в цветущем пионе» и сделала причёску «опущенный узел», из-за чего выглядела старше своих лет.
Дойдя до середины зала, где лежал ковёр с цветочным узором, Минсы остановилась, на миг взглянула вперёд и, опустив глаза, сделала глубокий реверанс:
— Невестка Налань приветствует матушку.
Старая госпожа Цюй пристально смотрела на Минсы, задержав взгляд на её бледном лице, затем опустила веки:
— Вставай.
Минсы поднялась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Путь был долгим, матушка устала. Простите, что я не смогла встретить вас должным образом.
Глаза старой госпожи Цюй блеснули, и уголки губ дрогнули:
— Садись, поговорим.
Минсы прошла к креслу справа и села. Няня Тянь встала рядом со старой госпожой Цюй.
— Как твоё здоровье? — спросила старая госпожа Цюй, оглядывая Минсы.
— Благодарю за заботу, матушка. Мне уже гораздо лучше, — ответила Минсы с улыбкой.
Старая госпожа Цюй взглянула на неё, взяла чашку с чаем слева, сделала глоток и поставила обратно:
— Здоровье женщины — самое главное. Тебе следует хорошенько поправиться. Род Цюй малочислен, и я, в свои годы, больше ни о чём не мечтаю, как о том, чтобы Ци продолжил род и дал нам потомство. Иначе мне будет стыдно предстать перед его отцом и дедами.
Минсы опустила глаза, затем подняла их и улыбнулась:
— Какие годы, матушка? Я даже удивилась, увидев вас. Не ожидала, что вы так молоды и прекрасны.
Старая госпожа Цюй, похоже, растерялась. Няня Тянь бросила взгляд на Минсы и сказала:
— Молодая госпожа умеет говорить. Недаром генерал в письмах только о вас и пишет.
«Только обо мне и пишет?» — Минсы взглянула на неё. Няня Тянь явно намекает на что-то.
В зале воцарилось молчание.
Через некоторое время старая госпожа Цюй спросила:
— Говорят, ты увеличила месячное жалованье слугам?
Минсы кивнула:
— Так как матушка отсутствовала, месячные слуг не пересматривались много лет. Я взяла на себя смелость внести небольшие изменения. Опыта у меня мало, так что матушка может проверить записи и внести поправки по своему усмотрению. Раньше матушка отсутствовала, но теперь вернулась — я должна вернуть вам бухгалтерские книги.
С этими словами она кивнула Ланьцай, и та вышла вперёд с несколькими книгами в руках.
Старая госпожа Цюй взглянула на Минсы, в глазах мелькнула тень:
— Не нужно. Раз Ци передал это тебе, пусть остаётся у тебя.
Минсы улыбнулась и кивнула Ланьцай, та отошла назад.
http://bllate.org/book/3288/363149
Готово:
