Сыма Лин спокойно улыбнулся:
— Наследник маркиза Сянчэн позволил себе неуважение к Его Величеству. Я передал свидетелей старой госпоже Ду, и она уже принесла извинения Её Величеству императрице-вдове. По её словам, маркиз Сянчэн покончил с собой из чувства вины перед императорской милостью. Несколько дней назад семья забрала его тело, и наследник вместе с родными отправился хоронить его на родине.
На губах у него мелькнула лёгкая насмешка.
— Что до остальных… разумеется, теперь никто не станет поднимать шум.
Минсы сразу всё поняла: старая госпожа Ду — женщина умная. Она заключила сделку с императорским домом, пожертвовав делом маркиза ради спасения сына.
Сыма Лин, взглянув на выражение лица Минсы, сразу понял, что она всё осознала, и слегка улыбнулся, подняв бокал:
— На этот раз я искренне благодарен тебе!
Минсы рассмеялась:
— Только что не разрешил мне благодарить, а сам теперь вежливничать вздумал? Разве это справедливо?
Сыма Лин на миг опешил, но тут же звонко рассмеялся:
— Да, пожалуй, ты права. Тогда я сам накажу себя бокалом!
С этими словами он одним глотком осушил чашу.
Поставив бокал на стол, он почувствовал, как его белоснежное лицо ещё больше залилось румянцем, но глаза при этом стали ещё ярче. Он пристально посмотрел на Минсы:
— Раньше я многое делал неправильно. Ты действительно больше не сердишься на меня?
Взгляд Сыма Лина был полон искренности. Минсы на миг замерла, и перед её глазами вдруг возник образ Инъян. Её лицо окаменело, и слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
Прошло несколько долгих мгновений. Минсы тихо вздохнула про себя и подняла глаза — чистые, как вода в озере:
— Раньше я сильно злилась на тебя. Но теперь, узнав больше, поняла многое. Давай не будем больше вспоминать прошлое.
Сыма Лин молча смотрел на неё. Он заметил ту секунду колебания, и в тот миг его сердце дрогнуло от тревоги… Но потом Минсы всё же сказала, что прошлое лучше забыть. Значит, она простила его.
В груди Сыма Лина поднялось множество невысказанных чувств. Через некоторое время он тихо улыбнулся:
— Хорошо.
Минсы тоже облегчённо улыбнулась. Прошлое уже позади. В то время он был всего лишь ребёнком. Если задуматься серьёзно, вина была и на ней самой — как можно возлагать всю ответственность на него одного?
Лучше отпустить.
Она игриво улыбнулась:
— Вообще-то я лишь притворяюсь великодушной. На самом деле просто хочу укрыться в тени могучего дерева. Старший брат-наследник — дерево редкостное и драгоценное. Если однажды я провинюсь, надеюсь, ты вспомнишь сегодняшний день и не станешь меня винить.
Сыма Лин слегка удивился и сразу понял, что она говорит наполовину всерьёз, наполовину в шутку.
Возможно, она закладывает основу для будущего положения четвёртой госпожи. А может, так пытается скрыть собственные тайны. При её проницательности она наверняка давно поняла: рано или поздно некоторые вещи невозможно будет утаить полностью.
Вероятно, именно поэтому она и стремится сблизиться с ним.
Поняв это, он лишь горько усмехнулся про себя. Как он может винить её?
Что до «могучего дерева»… он бы хотел, чтобы она прижималась к нему ещё крепче.
Глядя на её игривую улыбку, Сыма Лин едва сдержался, чтобы не выдать всех своих чувств. Но в последний момент остановил себя: Минсы слишком умна и проницательна. Одно неосторожное слово — и весь сегодняшний успех пойдёт прахом.
Он тихо вздохнул и мягко улыбнулся:
— Неудивительно, что Минжоу так высоко тебя ценит. С тобой действительно приятно беседовать. Впервые кто-то сравнивает меня с деревом для отдыха в тени.
Минсы улыбнулась, но услышав упоминание Минжоу, её сердце дрогнуло. Она внимательно посмотрела на Сыма Лина и вдруг заметила в его взгляде нежность, смешанную с лёгкой грустью и тоской…
Она изумилась и заморгала, в голове начали рождаться подозрения: неужели Сыма Лин влюблён в Минжоу?
Раньше она шутила про это, не воспринимая всерьёз. Но сейчас, видя его выражение лица, начала верить, что это возможно.
По мнению Минсы, Минжоу, хоть и уступала Минси в красоте, была очаровательна и обладала куда более мягким характером. Теперь, узнав Сыма Лина поближе, она всё меньше верила, что он мог бы выбрать такую, как Минси. А вот Минжоу — умная и приветливая — вполне подходящая пара.
Заметив внезапно изменившийся, пристальный взгляд Минсы, Сыма Лин удивился:
— Почему молчишь? Зачем так пристально смотришь на меня?
Минсы, конечно, не осмелилась сказать прямо. Хотя между ними и наметилось сближение, говорить о чувствах было ещё слишком рано — они не настолько близки. Она быстро отвела глаза и улыбнулась:
— Просто показалось, что у тебя на душе не так радостно, как ты говоришь.
Сыма Лин замолчал.
Минсы поспешила добавить:
— У каждого есть свои заботы. Если тебе неудобно говорить об этом, не нужно ничего объяснять. Я просто так сказала.
«Заботы…» — горечь заполнила сердце Сыма Лина. Его главная забота сейчас — она сама.
Но об этом нельзя сказать вслух.
Он опустил глаза и тихо улыбнулся:
— Верно, у всех есть свои заботы. Я — не исключение. Просто сейчас неудобно…
Он поднял взгляд, его глаза стали глубокими и задумчивыми, а на губах играла едва уловимая улыбка:
— Подожди немного. Позже я расскажу тебе обо всём. Хорошо?
Минсы всегда была медлительна в вопросах чувств, да и сейчас мысли её ушли в другую сторону. Увидев лёгкую горечь в его улыбке, она ещё больше укрепилась во мнении, что он страдает из-за Минжоу.
Ей вспомнились рассказы Минжоу о трагической истории сестёр императрицы Оуян и императора Цзяхуэя… Она с сочувствием посмотрела на Сыма Лина:
— Если захочешь рассказать — рассказывай. Если нет — не надо себя заставлять.
В то же время она размышляла: Минжоу говорила, что императрица Шангуань благоволит Минси. Неужели Сыма Лин выбрал Минси из-за давления императрицы? Или он отказался от Минжоу, зная, что та любит Чжэн Шу Юаня?
В первом случае его жалеть не стоит. Но если дело во втором… тогда она будет уважать его за благородство.
(Второй ночной час)
Увидев сочувствие в глазах Минсы, Сыма Лин на миг опешил, но тут же понял: она явно что-то напутала. Хотя он и не знал, о чём именно она думает, но был уверен — она ошибается. В душе он лишь горько усмехнулся, а на лице сохранил тёплую улыбку:
— Не волнуйся, Минсы. Я не стану себя принуждать.
С этими словами он перевёл разговор на другую тему и, казалось бы, небрежно спросил:
— То, что ты сказала Наланю, было по-настоящему блестяще. Как тебе это пришло в голову?
В тот день, услышав от Налань Шэна, он сразу понял важность этих слов — иначе не стал бы в ту же ночь спешить обратно во дворец.
С каждым днём, размышляя всё глубже, он всё больше восхищался их проницательностью. Особенно поразило его предложение, касающееся земли — ни он сам, ни его два советника даже не думали в этом направлении! Но когда он вчера упомянул об этом советникам, те долго молчали, а потом встали и глубоко поклонились ему. Господин Чэн даже сказал: «Ваше Высочество, это истинно мудрое решение!»
В тот момент он испытал и радость, и изумление: радость от того, что она действительно необычайно умна, и изумление от того, как ей удалось заглянуть так далеко и глубоко.
Минсы уже подготовила ответ:
— Хотя я и девушка, отец с детства воспитывал меня как сына. Не скрою, старший брат-наследник: я никогда не читала «Наставлений для женщин» или «Житий благородных дев». Мой отец начал обучать меня с трёх лет, и первым моим чтением были «Рассуждения об истории Хань». Позже я сама пристрастилась к таким книгам. В доме Налань никто не обращал на меня внимания, и я привыкла читать и предаваться размышлениям. В тот день, услышав, как пятый брат упомянул об этом, я вспомнила похожие случаи из прочитанного и высказала несколько мыслей. Пятый брат сочёл их приемлемыми. Мы целый день обсуждали это и в итоге пришли к этим выводам. Так что это не только мои идеи — часть вдохновения пришла от отца, часть — от пятого брата.
Услышав фразу «никто не обращал внимания», Сыма Лин почувствовал укол в сердце, и его голос невольно стал ещё мягче:
— Налань говорил, что, когда тебе грустно, ты любишь заниматься каллиграфией?
Минсы кивнула с улыбкой:
— Чтение, каллиграфия и размышления.
Сыма Лин тихо вздохнул, но его взгляд стал ещё теплее:
— Было ли тебе тогда тяжело?
Минсы покачала головой:
— Нет. Как можно говорить о трудностях, имея такую жизнь? По сравнению со многими дочерьми простых людей, которым приходится бороться за выживание, я должна быть благодарна судьбе.
Сыма Лин молча смотрел на неё. В её глазах светилась искренняя благодарность — она не притворялась. Это вызвало в нём ещё большую нежность и сочувствие.
— Минжоу сказала, что раньше не была с тобой близка. Почему же ты помогла ей и даже пошла на риск?
Упомянув Минжоу, Сыма Лин снова заставил Минсы ошибиться в догадках. Она улыбнулась ему:
— А разве старший брат-наследник не помог третьей сестре?
Она слегка прищурилась:
— Дружба не рождается сразу. Раньше мы с третьей сестрой не были близки, но потом поняли, что у нас схожие характеры, и постепенно подружились.
Затем она взглянула на Сыма Лина и как бы между делом добавила:
— Вообще все мои сёстры хороши. Первая и вторая сёстры очень добрые, седьмая и восьмая — весёлые и милые, у всех доброе сердце.
Минсюэ попала во дворец из-за неё, да и сама Минжоу говорила, что Минсюэ не хотела идти туда. «Не делай другим того, чего не желаешь себе» — Минсы чувствовала вину.
Поэтому сейчас она нарочно упомянула об этом, будто бы случайно.
Сыма Лин слегка удивился. Заметив, как её взгляд уклоняется, он сразу всё понял. Он опустил глаза и тихо улыбнулся, но не стал отвечать. Взяв белый нефритовый кувшин с золотой отделкой, он налил себе вина, а затем потянулся, чтобы налить Минсы.
— Старший брат-наследник, у меня очень слабая голова от вина, — поспешно остановила она его, закрывая бокал ладонью. — Больше пить не могу.
Сейчас она уже чувствовала лёгкое опьянение, но ещё сохраняла контроль. Выпей она ещё — обязательно наделает глупостей.
Ведь на ней столько тайн, как можно терять бдительность?
Сыма Лин, увидев это, вдруг вспомнил, как десять месяцев назад, когда Минсы под видом Фан Шиюя была в резиденции Северного генерала, она сначала была крайне осторожна и не проронила ни слова. Лишь выпив несколько больших чаш «Грушевого цветения», она раскрыла свой настоящий характер…
Он невольно улыбнулся про себя: не зря говорят, что брат и сестра похожи — и Налань Шэн, и Минсы одинаково плохо переносят алкоголь. В то же время он пожалел, что не велел Юйлань заменить вино на «Бирюзовую волну» — напиток с более сильным послевкусием. Она явно боится пить больше, значит, до сих пор не до конца ему доверяет.
Но теперь было поздно сожалеть. Он лишь вздохнул и мягко сказал:
— Это фруктовое вино, очень лёгкое. Сегодня такой прекрасный вечер — выпей со мной ещё одну чашу, хорошо?
Минсы, услышав такие слова, не могла отказаться. Она убрала руку, но предупредила:
— Только одну. Больше ни капли.
Сыма Лин улыбнулся и налил ровно семь десятых — как раз до дна кувшина. Он покачал головой и рассмеялся:
— Похоже, это судьба.
Минсы, однако, радостно улыбнулась, подняла бокал и сказала:
— Сегодня вечером ты уже несколько раз поднимал тост. Позволь мне выпить последнюю чашу за тебя.
Сыма Лин тоже поднял свою белую нефритовую чашу и весело улыбнулся:
— Хорошо. Но если ты хочешь поднять тост, нужно сказать повод. Если повод окажется неубедительным, пить не стану.
Минсы тихо рассмеялась. После целого вечера вина её настороженность немного спала.
— То, что я скажу, тебе может не понравиться. Лучше ты сам назови желание, а я подниму за него тост. Как тебе такое?
Глядя на её весёлую, чуть озорную улыбку, Сыма Лин на миг заворожился. Он опустил глаза, а через мгновение поднял их и тихо сказал:
— Раз ты обещаешь исполнить моё желание, давай отложим его на потом. Когда придумаю — ты исполнишь.
Минсы не заподозрила подвоха и кивнула с улыбкой:
— Тогда пьём или нет?
Сыма Лин поднял брови и рассмеялся, его миндалевидные глаза засверкали:
— Конечно, пьём!
* * *
После этой ночи их отношения значительно потеплели.
Сыма Лин выехал из столицы по согласованию с императором Цзяньси и должен был вернуться только к моменту, когда выпускники императорских экзаменов весной предстанут перед троном в Золотом чертоге. Поэтому каждое утро он по-прежнему отправлялся в храм Чуньюань читать молитвы за здоровье императрицы-вдовы, а после полудня возвращался в императорский загородный дворец.
http://bllate.org/book/3288/363146
Готово:
