В такую тихую и прекрасную минуту он всем сердцем желал продлить её хоть на мгновение дольше. Потому не только не ускорял темп, но и нарочно замедлил движения, изящно и неторопливо принимая пищу.
Юйлань поняла, зачем наследник престола сменил одежду перед ужином, едва только Минсы переступила порог зала Чаншэн.
Теперь оба были облачены в белоснежные одежды и оба — несравненно изящны. В глазах Юйлань они смотрелись поистине гармоничной и прекрасной парой, и она мысленно восхитилась этому зрелищу.
Ещё четверть часа прошло, прежде чем Сыма Лин доешь полмиски риса.
Увидев, что оба положили палочки, Юйлань с улыбкой махнула рукой. Служанки, ожидавшие в стороне, немедленно заспешили, чтобы убрать посуду, и вскоре принесли новую подачу — двадцать четыре блюда для пира, и горячие, и холодные.
Минсы взглянула на стол: как и прежде, мясные блюда в основном готовили из оленины и баранины — продуктов, обладающих согревающим и укрепляющим действием. Она сразу догадалась, что меню подобрали с учётом её состояния, и, подняв глаза, улыбнулась:
— Старший брат-наследник, вы слишком заботливы.
Сыма Лин мягко улыбнулся, понял её намёк, но не стал развивать тему, а перевёл разговор:
— Как твоё самочувствие в эти дни? Улучшилось?
Услышав этот вопрос, Минсы невольно оживилась и с радостной улыбкой энергично кивнула:
— Ещё раз благодарю старшего брата-наследника за ходатайство перед императрицей. Последние два дня я чувствую себя гораздо лучше. Пятый брат тогда так восторгался, но я не верила. А теперь поняла: тёплые источники Уаньюй и вправду необыкновенны.
— На самом деле источники Уаньюй не так уж волшебны, как о них говорят, — улыбнулся Сыма Лин. — Хотя для изгнания холода они действительно неплохо помогают. Если тебе здесь нравится, оставайся подольше. О чём бы ни попросила — скажи прямо. Я уже дал указание управляющему императорской резиденцией.
Минсы рассмеялась:
— Цюй Чи уже сказал мне, чтобы я оставалась здесь до его возвращения. Не беспокойтесь, старший брат-наследник, я не стану церемониться.
Услышав имя «Цюй Чи», Сыма Лин на миг опустил ресницы, но тут же поднял их и улыбнулся:
— Отлично.
Повернувшись к слугам, выстроившимся у стен, он приказал:
— Все вон.
Слуги поклонились, отступили на десяток шагов и вышли.
Юйлань тоже сделала реверанс перед обоими и удалилась.
Маоэр на миг растерялась, не зная, оставаться ли ей или уйти, и растерянно посмотрела на Минсы.
Минсы на мгновение задумалась: очевидно, наследник хотел поговорить без свидетелей. Она кивнула служанке.
Маоэр поняла, поклонилась Сыма Лину, стараясь подражать придворным манерам, и тоже вышла.
В зале остались только Минсы и Сыма Лин.
Когда Маоэр ушла, Сыма Лин улыбнулся, поднял бокал и, глядя прямо в глаза, произнёс:
— Позволь первым бокалом поблагодарить тебя, сестра Минсы, за помощь в этот раз.
Минсы удивилась, но тоже взяла бокал:
— Старший брат-наследник слишком вежлив.
Сыма Лин тихо усмехнулся, поднёс бокал к губам и выпил до дна.
Это ведь не Цюй Чи — торговаться не получится. Увидев, что он осушил бокал, Минсы пришлось последовать его примеру.
К счастью, вино оказалось ароматным и мягким, совсем не жгучим, и ей сразу стало легче на душе.
Когда Минсы допила, Сыма Лин взял с лотка вазу для вина из белого нефрита с золотыми узорами. Минсы замерла, протянула руку и слегка засмущалась:
— Старший брат-наследник, позвольте мне налить.
Как бы ни была непринуждённа обстановка, она всё же не смела позволить наследнику наливать ей вино!
Сыма Лин посмотрел на неё с улыбкой и отпустил вазу. Минсы взяла её, мысленно вздохнув, налила обоим до краёв и поставила сосуд справа от себя.
Сыма Лин наблюдал за её движениями и не упустил мимолётной тени досады в её глазах. Ему показалось это забавным, но он не стал обнаруживать, что заметил, а лишь поднял наполненный бокал и, улыбаясь, посмотрел на Минсы:
— Этот бокал — за то, что в прошлый раз ты помогла мне найти улики против постоянной наложницы.
Минсы на миг замерла. Сыма Лин улыбнулся ей, изящно поднёс бокал к губам, выпил и поставил на стол.
Внутренне вздохнув, Минсы тоже осушила бокал, думая про себя: «Раз он упомянул и прошлый, и нынешний случай, теперь, надеюсь, хватит».
Но вино всё равно нужно было наливать, поэтому она снова наполнила оба бокала.
Как только она закончила, Сыма Лин снова поднял бокал, и на его губах заиграла тёплая улыбка:
— Первые два бокала — за благодарность. А этот — за извинения. В тот раз, когда Цзинлэй напугал тебя и ты упала в воду, хоть это и не было моим намерением, я всё же как хозяин виноват. Недавно я узнал, что тогдашнее падение оставило у тебя последствия, и мне очень неловко стало. Этот бокал — прошу простить меня.
Минсы слегка удивилась, но улыбнулась и покачала головой:
— Старший брат-наследник, не стоит переживать. Кто не знает — тот не виноват. С тех пор прошло столько времени, я давно забыла об этом. — Она помолчала, опустив глаза. — Да и винить вас не за что. К тому же такие мелочи ничто по сравнению с тем, что вы сделали для третьей сестры и Дома маркиза Налань.
Сыма Лин молча смотрел на неё, потом опустил глаза и улыбнулся:
— Ты правда не винишь меня?
Винить?
Минсы покачала головой и мягко улыбнулась:
— Всё в этом мире не делится просто на чёрное и белое. Ты тогда был всего лишь девятилетним ребёнком — как я могла винить тебя?
«Всё не делится просто на чёрное и белое» — Сыма Лин на миг замер и понял: Минсы, вероятно, уже знает правду о том дне, поэтому в её словах звучит такая лёгкая горечь и смирение.
— Возможно, ты и не винишь меня, — сказал Сыма Лин, поднимая бокал и пристально глядя на Минсы, — но я не могу не чувствовать вины. Этот бокал — должное искупление.
С этими словами он запрокинул голову и выпил.
Минсы внутренне вздохнула, с грустной улыбкой покачала головой и тоже осушила бокал.
После этого, покорившись судьбе, она снова взялась за вазу. Наливая Сыма Лину, она наполнила бокал до девяти десятых, а себе — будто случайно — только до семи.
Сыма Лин краем глаза заметил это и едва сдержал улыбку. Не выдавая себя, он посмотрел на Минсы и улыбнулся. На его щеках, белых, как нефрит, проступил лёгкий румянец, а глаза заблестели ещё ярче, когда он пристально взглянул на неё:
— Раньше я был вспыльчив и злопамятен. Ты, наверное, меня ненавидела.
Минсы слегка удивилась. От трёх бокалов в теле разлилось тепло, и она почувствовала лёгкую расслабленность. Увидев, что Сыма Лин улыбается легко и доброжелательно, она кивнула:
— Да, бывало.
— О? — Сыма Лин усмехнулся. — Когда именно? Расскажи. — Увидев её замешательство, он мягко добавил: — В последнее время я устал душой и хотел бы вспомнить старые времена. Если не возражаешь, расскажи.
Его голос звучал мягко и с дружеским любопытством.
Атмосфера между ними стала ещё теплее.
Минсы улыбнулась ему:
— Когда ты приказал избить Ланьсин, а потом, когда я случайно испачкала твою одежду, ты сказал, что велел бы её казнить… — Она замолчала, увидев, что он не сердится, и снова улыбнулась. — Тогда я тебя по-настоящему ненавидела.
В этой улыбке её чёрные, как лак, глаза сияли, словно утренние звёзды, ямочки на щеках едва заметно проявились, а губы, покрасневшие от вина, изогнулись в игривой улыбке.
Сыма Лин впервые видел Минсы такой непринуждённой и искренней. В его сердце одновременно родились радость и грусть, и он замер в изумлении.
Заметив его растерянность, Минсы улыбнулась и, уже серьёзнее, сказала:
— Но потом я перестала тебя ненавидеть.
Сыма Лин вернулся из задумчивости, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Он взял бокал и сделал глоток, не отводя взгляда от Минсы:
— Правда? А почему?
— Раньше я мало тебя знала и думала, что ты вспыльчив и злопамятен, — Минсы прикусила губу и улыбнулась, её глаза сияли, как вода в солнечный день. — А теперь вижу, что у тебя доброе сердце и ты хорошо относишься к своим. Постепенно я и перестала тебя недолюбливать.
Уголки губ Сыма Лина изогнулись, и его лицо озарилось светом. Он смотрел на Минсы, и его миндалевидные глаза сияли:
— Значит, сестра Минсы больше не будет со мной чуждаться?
Минсы улыбнулась и кивнула.
Даже не считая прочего, раз она решила остаться в Дацзине, а учитывая связи Цюй Чи и Налань Шэна с ним, им всё равно придётся часто встречаться. Раз не избежать — лучше наладить отношения.
Увидев её кивок, Сыма Лин обрадовался, взял нефритово-золотую вазу, наполнил свой бокал и, подняв его, улыбнулся Минсы:
— Сегодня я так счастлив — стоит напиться до опьянения!
Увидев её скорбное лицо, он рассмеялся:
— Я выпью весь бокал, а ты пей, сколько хочешь.
Минсы облегчённо вздохнула, улыбнулась и поспешно кивнула, сделав лишь глоток:
— Благодарю за снисхождение, старший брат-наследник.
Вино пахло приятно, и пока что не чувствовалось сильного опьянения, но она хорошо знала себя: лучше не перебарщивать, а то наговоришь лишнего.
Услышав разрешение наследника, Минсы обрадовалась.
Сыма Лин мягко покачал головой:
— Впредь, сестра Минсы, не благодари меня. — Он сделал паузу, выпил бокал до дна, поставил его на стол и начал неторопливо вертеть в пальцах. — Хотя я и наследник престола, настоящих друзей у меня немного. Вокруг много людей, но кроме отца, матери и бабушки все либо льстят и угождают, либо трепещут и боятся. Только твой пятый брат иногда ведёт себя со мной непринуждённо, даже Цюй Чи обычно держится сдержанно. С другими это не так важно, но мне не нравится такое отношение…
Он замолчал и улыбнулся:
— Но это, увы, трудно изменить.
Минсы кивнула, вспомнив характер Цюй Чи, и улыбнулась, но, конечно, не стала комментировать его при Сыма Лине:
— Без правил и порядка ничего не построишь. У всех разный характер, но, старший брат-наследник, не стоит волноваться: оба они искренне к вам привязаны.
Сыма Лин мягко улыбнулся, изящно взял нефритово-золотую вазу и налил себе вина. Когда бокал наполнился, он поставил вазу обратно и поднял глаза:
— Я знаю. — Он замолчал, и в его взгляде появилась теплота. — Сестра Минжоу как-то сказала мне, что сестра Минсы обладает необычайным умом и далеко не похожа на обычных девушек. Раньше я часто тебя обижал, но теперь, раз ты согласилась не чуждаться меня, я надеюсь, что ты будешь говорить со мной свободнее.
От этого потока «сестёр» у Минсы закружилась голова. Увидев его искренность, она не заподозрила подвоха и улыбнулась:
— Хорошо! — По своей натуре она была свободолюбива, и, дав обещание, добавила с улыбкой: — Старший брат-наследник, зови меня просто Минсы. От стольких «сестёр» у меня голова идёт кругом.
Сыма Лин тихо рассмеялся, и его голос зазвучал тепло:
— Хорошо.
Минсы улыбнулась и с любопытством оглядела его:
— А ты ведь раньше тоже не любил меня? Из-за третьей сестры и пятого брата?
Сыма Лин молча посмотрел на неё, опустил ресницы и, улыбаясь, вздохнул, полушутливо-полусерьёзно:
— Раньше я был слеп. Теперь я глубоко раскаиваюсь. Не мучай меня, пожалуйста, напоминая об этом!
Минсы улыбнулась:
— Да что вы! Я ведь не так хороша, как говорит третья сестра.
Сыма Лин улыбнулся и поднял бокал:
— Выпьем ещё!
Минсы удивилась, но подняла свой бокал:
— Хорошо.
Выпив, она уже собралась наливать, но Сыма Лин взял вазу и наполнил оба бокала. Минсы улыбнулась и не стала спорить.
Поставив вазу, Сыма Лин сказал:
— Давно я не чувствовал такой радости и лёгкости, как сегодня.
Минсы улыбнулась:
— А дела в столице наладились?
Сыма Лин кивнул и вдруг поднял глаза:
— В ночь рождения отца ты действовала намеренно?
Минсы замерла, но тут же поняла, что он имеет в виду наследника маркиза Сянчэн. Сердце её дрогнуло, но она не знала, сколько ему известно, и спокойно ответила:
— Я слышала, как он пьяный начал нести чепуху, а потом заметила, что с ним что-то не так, и решила вмешаться, чтобы остановить его…
— Так и думал, — Сыма Лин тихо вздохнул с улыбкой. — Он болтал всякую ерунду, а здоровье отца в последнее время не очень. Если бы он его оскорбил, последствия могли быть серьёзными. Теперь я снова твоим должником.
Минсы взглянула на него:
— А что потом? Как обстоят дела с маркизом Сянчэн сейчас?
http://bllate.org/book/3288/363145
Готово:
