Автор 77-я:
Скоро сюжет вступит в стремительную фазу: впереди вас ждёт череда поворотов и острых конфликтов. В этом томе отношения между наследником престола, Цюй Чи и Минсы получат промежуточное завершение. Поддержите меня, дорогие читатели! Обещаю писать ещё увлекательнее!
Огромное спасибо Яньцзы за благовонный мешочек — увидела его среди ночи и почувствовала настоящее тепло… Так приятно и радостно, что даже хвастаюсь!
Обожаю всё без исключения: голоса за любимчика, дары, комментарии — присылайте смело! А ещё у меня запущен читательский опрос: пожалуйста, найдите минутку и ответьте, кто вам ближе как главный герой. Кроме того, в разделе «Впечатления о читателе» можно ежедневно ставить печать. Когда будете голосовать за рекомендации, не забудьте там отметиться: просто нажмите «Добавить впечатление», выберите из предложенных вариантов или напишите своё — и подтвердите. Всё готово!
(Второй ночной час)
Услышав вопрос Лу Шисаня, Минсы слегка покраснела и уклончиво ответила:
— Да ничего особенного. Просто разыграла сценку — пусть думает, будто я мимо проходила и ничего не видела.
Лу Шисань кивнул, не углубляясь в подробности.
Минсы нахмурилась, тревожно спросив:
— Сегодня ты так с ним обошёлся… Не навредит ли он тебе в ответ?
По характеру того человека это вполне возможно. Хотя она и не знала точного положения Лу Шисаня, но то, как он направил на него клинок, было серьёзнейшим оскорблением.
Минсы не могла не волноваться.
Лу Шисань лёгкой улыбкой ответил:
— Циньский князь — человек умный. Я служу Его Величеству, и сегодняшнее выступление не было направлено против него всерьёз. Он не станет действовать опрометчиво.
Заметив непонимание в глазах Минсы, Лу Шисань взглянул на неё и многозначительно добавил:
— Сейчас между Циньским князем и Его Величеством сложились… особые отношения.
Минсы задумалась, но в то же время удивилась: ведь девять лет назад, при первой встрече, Жун Лей казался очень близок своему старшему брату, а господин четвёртой ветви также говорил, что наследный принц Западных варваров чрезвычайно любит младшего брата…
Покачав головой, Минсы решила больше об этом не думать.
Во всяком случае, в делах императорского дома всё возможно. Нельзя судить их по обычным меркам.
— Поздно уже, мне пора, — сказал Лу Шисань, поднимаясь. Его взгляд был спокойным, но пристальным.
Минсы машинально кивнула и тоже встала. Помолчав, она нашлась лишь с одним пожеланием:
— Ты сам будь осторожен.
Каждый выбирает свой путь, и многое изменить невозможно. К тому же, судя по нынешнему положению Лу Шисаня, отступать ему уже некуда.
В глазах Лу Шисаня мелькнуло тёплое чувство. Он глубоко посмотрел на Минсы, подошёл к окну и уже собрался уходить, но вдруг обернулся и тихо спросил:
— А Цюй Чи… ты его по-настоящему знаешь?
Минсы растерялась и не сразу поняла, что он имеет в виду — ответить не знала как.
Лу Шисань опустил ресницы:
— У меня нет иных намерений. Просто хочу, чтобы тебе было хорошо.
Не дожидаясь ответа, он одним прыжком выскочил в окно.
Его стройная чёрная фигура несколькими скачками исчезла среди черепичных крыш.
Минсы осталась у окна, оцепенев от изумления.
Полнолуние ярко сияло в небе, заливая двор серебристым светом.
Вдруг её охватило чувство одинокой, пронзительной тоски.
Только когда ночной ветерок обжёг лицо холодом, она очнулась, закрыла окно и легла спать.
* * *
Третий раз ложась в эту ночь, Минсы, пережившая столько тревог и волнений, даже не знала, во сколько наконец уснула.
На следующее утро, перед тем как отправиться на заседание, Цюй Чи заглянул к ней. Минсы спала крепко, но брови её были слегка сведены, выражение лица — не таким спокойным, как обычно.
Цюй Чи постоял у постели, невольно протянул руку, чтобы разгладить морщинку между бровями, но в тот момент Минсы, словно боясь света, поморщилась и повернулась на бок, свернувшись калачиком к стене.
Рука Цюй Чи замерла в воздухе. Спустя мгновение он тихо усмехнулся, покачал головой, убрал руку и с нежностью взглянул на неё, после чего бесшумно вышел.
Ланьцай вытирала пыль во внешних покоях, когда Цюй Чи тихо приказал ей:
— Не давайте госпоже слишком долго спать. Если почувствует слабость, пусть сначала поест, а потом уже отдыхает.
Ланьцай задумалась и, услышав за спиной голос Цюй Чи, вздрогнула, быстро обернулась, поклонилась и согласилась.
Когда Цюй Чи ушёл, Ланьцай бросила взгляд в спальню и нахмурилась.
Что же произошло прошлой ночью?
Цюй Чи, возможно, ничего не заметил, но ведь именно она и Маоэр ухаживали за Минсы. Сегодня утром она увидела, что постельное покрывало заменили, а прежнее спрятано в шкаф, на столе остались чайные чашки для двоих…
Минсы проснулась сама к середине часа чэнь, не дожидаясь, пока её разбудит Ланьцай.
Голова была тяжёлой, в горле першило — она поняла, что, скорее всего, простудилась ночью, и тут же велела Ланьцай сварить отвар по рецепту старого лекаря Ваня.
Увидев, что Минсы нездорова, Ланьцай не стала расспрашивать подробно, а сразу позвала Ру Юй помочь прислужить, а сама побежала варить лекарство.
После завтрака и приёма отвара Минсы Ланьцай отправила Ру Юй помогать Маоэр, а сама осталась рядом с хозяйкой.
Минсы долго сидела за столом, молча, погружённая в размышления.
Наконец Ланьцай не выдержала:
— Барышня, что всё-таки случилось прошлой ночью?
Минсы очнулась, улыбнулась и вздохнула:
— Да, кое-что произошло, но теперь это уже позади. Однако я дала клятву больше не упоминать вчерашнее. Передай Маоэр — ни в коем случае нельзя никому рассказывать о том, что было вчера. Иначе нам крупно не поздоровится.
Ланьцай изумилась, но тут же сообразила и побледнела:
— Барышня, неужели…?
Она не договорила, но явно подумала о Циньском князе.
Минсы поняла, что служанка догадалась, и лишь горько усмехнулась:
— Ничего страшного. Просто будем делать вид, что ничего не было.
Голос её звучал устало и безжизненно.
Ланьцай обеспокоенно заметила:
— Сегодня вы выглядите неважно. Может, ещё немного полежите?
Минсы и сама не знала, отчего ей так тяжело — из-за простуды или бессонной ночи. Сил почти не было, и она послушно кивнула, снова ложась в постель.
Так прошло ещё несколько дней.
Хотя времени прошло немного, вокруг Минсы произошло немало важных событий — близких и далёких.
Во-первых, старый маркиз из Дома Налань наконец подал прошение об утверждении третьего господина наследником титула. Императорский указ последовал немедленно — в тот же день.
На следующий день «долгое недомогание» третьей барышни Дома Налань, Налань Минжоу, завершилось «смертью от неизлечимой болезни».
Поскольку смерть совпала с радостным событием — назначением наследника, — а кроме того, Минжоу была незамужней девушкой, похороны провели крайне скромно. Старая госпожа даже прислала Шуанфу с извинениями: «Барышня плохо себя чувствует — не стоит ей возвращаться и рисковать здоровьем ради такого случая».
Минсы прекрасно понимала подтекст.
Это была фальшивая смерть, и старая госпожа хотела избежать лишнего внимания. Теперь Минсы — супруга Северного генерала, за ней следят, и старая госпожа предпочла действовать незаметно, поэтому и предупредила заранее.
Кроме событий в Доме Налань, в Дацзине произошёл ещё один инцидент — не слишком крупный, но значимый. Маркиз Сянчэн, обвинённый в растрате казённых средств, клевете и убийстве, покончил с собой в тюрьме.
Дело маркиза Сянчэна расследовал лично наследник престола. Год назад маркиз присвоил несколько сумм, выделенных на строительство. Из-за невыплаты рабочим вспыхнул бунт. Увидев, что скандал разрастается, маркиз вместе с губернатором Луцзюня сфабриковал дело против советника из министерства работ: того арестовали, под пытками заставили признаться, а затем убили, инсценировав самоубийство.
Теперь, спустя год, наследник престола вдруг раскрыл это дело, представив исчерпывающие доказательства. Очевидно, он готовился к этому давно, и теперь все чиновники и аристократы пришли в смятение.
Слухи о намерении наследника провести реформы ещё больше усилили тревогу. В столице воцарилась неопределённость, и под поверхностью закипели страсти.
Среди чиновников Ханьской империи истинно честных единицы — тех, кто не поддавался коррупции, давно вытеснили. У каждого за душой были тёмные пятна, и никто не знал, есть ли у наследника компромат именно на него. Сегодня пал маркиз Сянчэн — а кто следующий?
А ведь ещё ходили слухи, что наследник хочет отменить систему рекомендаций. Эта новость особенно встревожила высокопоставленных чиновников четвёртого ранга и выше, а также представителей знати.
Если система рекомендаций будет упразднена, как их потомки получат должности? Как они будут укреплять влияние своих кланов?
Однако официального решения по делу маркиза Сянчэна так и не было вынесено, как и самого предложения о реформах, поэтому все пока лишь наблюдали и выжидали.
Таким образом, смерть маркиза Сянчэна стала своего рода барометром, на который теперь устремились все взоры.
Как только дело всплыло, множество чиновников начали ходатайствовать за маркиза, но после того как наследник предъявил неопровержимые улики, двор замолчал.
После смерти маркиза его свёкр, Лу-ван, не стал публично защищать его, но сразу же после предъявления доказательств «внезапно обострилась старая болезнь», и он взял отпуск по состоянию здоровья. Вскоре за ним последовали и другие чиновники с аристократами — один за другим стали «болеть» и брать отгулы. Вскоре число присутствующих на заседаниях стало стремительно сокращаться.
Император Цзяньси, глядя на полупустой зал заседаний, пришёл в ярость, но не мог ничего поделать — наказать всех сразу было невозможно.
Именно в этот напряжённый момент самоубийство маркиза Сянчэна стало как капля воды в кипящее масло — всё мгновенно вспыхнуло.
Сначала старая госпожа Ду упала на колени у ворот дворца и, рыдая, требовала справедливости. Она утверждала, что маркиз Сянчэн ни за что не стал бы сводить счёты с жизнью и что его, несомненно, убили.
Её слёзы и крики были так пронзительны, что она чуть ли не обвиняла наследника престола в том, что тот принёс маркиза в жертву, чтобы успокоить возмущённых чиновников.
Старая госпожа Ду была пожилой женщиной и носила титул второй степени, поэтому стражники не смели применять силу — вдруг случится несчастье, и тогда никто не возьмёт на себя ответственность.
Так она проплакала у ворот два часа, то и дело грозя потерять сознание, но так и не падая в обморок. В конце концов императрица-мать лично вышла и увела её в покои Цининь, положив конец этой сцене.
Затем десятки чиновников и аристократов подали совместное прошение с требованием расследовать обстоятельства смерти маркиза Сянчэна. В документе говорилось, что хотя маркиз и виновен, он искренне раскаялся, да и в прошлом заслужил немало заслуг перед государством. По законам Великого Ханьского государства, его преступления не карались смертной казнью, поэтому «самоубийство» вызывает серьёзные подозрения. Кроме того, маркиз Сянчэн — представитель императорского рода, и если его смерть окажется убийством, это нанесёт урон престижу императорского дома. В заключение все единогласно требовали установить истинную причину смерти маркиза и обнародовать результаты расследования, дабы восстановить справедливость и честь императорского рода.
Император Цзяньси, прочитав это вежливо составленное, но коварное прошение, чуть не поперхнулся от гнева!
Раньше смерть одного маркиза никогда не вызвала бы такой бурной реакции. Вся эта «сплочённость» и «стремление к справедливости» на самом деле были лишь поводом выразить протест против намерения наследника престола провести реформы и навести порядок в управлении.
Смерть маркиза Сянчэна дала им прекрасный предлог, чтобы поставить императора в трудное положение.
Цзяньси был вне себя от ярости, но теперь оказался между молотом и наковальней.
(Третий ночной час)
На самом деле смерть маркиза Сянчэна действительно имела загадочные обстоятельства, но убийцами не были ни император, ни наследник престола.
Расследование правды заняло бы немало времени. Но главное — император прекрасно понимал: чиновников волнует вовсе не причина смерти маркиза, а возможность выразить своё недовольство планами наследника по реформированию управления и ужесточению контроля.
Наследник престола только недавно вступил в управление делами государства, а здоровье императора Цзяньси ухудшалось с каждым днём. Он всеми силами старался подготовить путь для сына. Если сейчас уступить требованиям чиновников, авторитет наследника серьёзно пострадает.
К тому же, из собранных наследником доказательств и аналитических записок император увидел, насколько опасна сложившаяся в стране ситуация. Если продолжать терпеть разложение чиновничества, власть императора рано или поздно станет пустой формальностью.
Но обстановка сейчас была крайне напряжённой.
http://bllate.org/book/3288/363134
Готово:
